“咚咚,咚咚……”


    昏暗的地下室階梯上,回蕩著兩人的腳步聲。


    正如菲勒蒙在外麵看到的那樣,這條通道十分狹窄,僅容一人通過,而且深不見底,仿佛通往地獄一般。


    建造這樣一座地下室,肯定花費了不少人力物力,而且,菲勒蒙的家族成員,竟然對此一無所知。


    這讓他不禁懷疑,這座地下室究竟存在了多久?五十年?一百年?


    牆壁上布滿了斑駁的黴菌,仿佛在訴說著歲月的滄桑。


    “菲洛,別怕,快點下來!”


    阿瑟的聲音從身後傳來。


    “你看看我的腿,再說這種話吧!”


    菲勒蒙沒好氣地回答道。


    自從他失去了一條腿,樓梯就成了他最大的敵人。


    他那條木製的假肢,根本無法承受他這個成年男子的體重。


    這也是他搬離閣樓的原因之一,他實在不想每天都爬上爬下,折騰自己的腿。


    “這地下室怎麽這麽熱?”


    菲勒蒙扶著牆壁,從口袋裏掏出手帕,擦了擦額頭上的汗水。


    “你猜呢?”


    阿瑟依舊用那種戲謔的語氣說道。


    菲勒蒙翻了個白眼,他怎麽知道?


    如果是在二十一世紀,他肯定會毫不猶豫地回答:


    “鍋爐房!”


    然而,這裏是十九世紀的英國,距離現代化的鍋爐房,還有很長一段路要走。


    雖然愛迪生在十年前就發明了暖氣片,但它和那種需要大型鍋爐的中央供暖係統,完全是兩碼事。


    菲勒蒙繼續往下走,這條螺旋形的階梯似乎沒有盡頭,他感覺自己已經走了兩層樓那麽深了。


    他突然發現,阿瑟安靜了下來,這讓他感到有些不安。


    “阿爾特?你在嗎?”


    “哦,抱歉,我剛才在想事情。”


    阿瑟的回答,讓菲勒蒙有些意外。


    這家夥竟然也會思考人生?


    看來,他也不是完全沒有長大嘛。


    不過,阿瑟安靜下來之後,另一個聲音卻響了起來。


    那是一陣類似火車行駛的聲音,或者更準確地說,是軍隊行軍的聲音。


    總之,這是一種不應該出現在地下室的巨大噪音,而且很有規律,仿佛有什麽東西在不停地運轉。


    阿瑟對此卻隻字不提。


    菲勒蒙繼續往下走,終於,他走到了樓梯的盡頭。


    “死胡同?”


    他頓時愣住了,難道在地下室也能迷路?


    他伸手在牆壁上摸索著,想要找到出口,然而,他隻摸到了一堵冰冷的牆壁。


    “阿爾特?”


    “你站在門前試試。”


    門?


    菲勒蒙看著眼前這堵平平無奇的牆壁,心中充滿了疑惑。


    他按照阿瑟的指示,走到牆壁前站定。


    突然,他感覺腳下一空,然後,他聽到一聲清脆的“哢噠”聲。


    他意識到,自己應該是踩到了某個機關。


    “轟隆隆……”


    牆壁緩緩打開,露出了一扇巨大的金屬門。


    “自動門?”


    菲勒蒙忍不住感歎道。


    這應該是一種利用氣壓原理製作的簡易自動門,雖然比不上莊園門口那扇“高科技”大門,但在十九世紀,也算得上是“黑科技”了。


    更讓他感到驚訝的是,阿瑟竟然會想到用這種方式來隱藏地下室的入口。


    他一直以為,阿瑟對科技方麵的東西,並不怎麽感興趣。


    菲勒蒙知道,自己作為一個來自二十一世紀的人,不應該對十九世紀的科技感到驚訝。


    然而,他還是忍不住想要感歎,這個時代的人,竟然能創造出如此精妙的裝置。


    就在去年,他家門口安裝了自動路燈,當時瑪麗興奮地向他介紹這項“新發明”,而他卻隻是淡淡地回了一句“哦,是嗎”,結果惹得瑪麗很不高興。


    對他來說,十九世紀的科技,已經沒有什麽新鮮感了。


    然而,阿瑟卻對他的反應很感興趣。


    “自動門?”


    他重複著菲勒蒙的話,這讓他感到很不自在。


    阿瑟總是喜歡用這種方式來調侃他。


    “我覺得‘氣壓感應式水平滑動裝置’這個名字更貼切。”


    “你是在開玩笑吧?”


    “我還沒見過哪個作家會用‘自動門’這種詞,他們都喜歡用一些晦澀難懂的專業術語。”


    菲勒蒙意識到自己說錯話了,這是隻有穿越者才會犯的錯誤。


    “自動門”這個詞,雖然簡單易懂,但在十九世紀,根本就沒有人用過。


    他竟然把一個二十一世紀的詞匯,用在了十九世紀的產物上。


    阿瑟果然注意到了他的失誤,但他並沒有深究,這讓他鬆了一口氣。


    金屬門緩緩打開,一道刺眼的光芒從門縫中射出,菲勒蒙的眼睛還沒適應過來,便下意識地閉上了眼睛。


    “你剛才說,這裏可能是鍋爐房?你猜對了一半。”


    阿瑟的聲音從身後傳來。


    “什麽?”


    阿瑟沒有回答,他徑直走進了房間。


    “喂!”


    “菲洛,我們家族以前並不富裕,直到我父親那一代,才開始積累財富。他被譽為眼光獨到的商人,但我發現,他根本就沒有什麽眼光。”


    阿瑟的聲音在房間裏回蕩著,菲勒蒙一邊揉著眼睛,一邊跟了進去。


    他發現,阿瑟的語氣和平時不太一樣,他說話的節奏很慢,仿佛在背誦事先準備好的台詞。


    “他這個人,對金錢的概念十分模糊,我敢打賭,他連石頭和鑽石都分不清。我一直很好奇,他究竟是怎麽在商場上取得成功的。”


    阿瑟背對著他,站在房間中央,菲勒蒙的眼睛終於適應了房間裏的光線。


    “直到他去世後,我才發現,他根本就沒有什麽商業頭腦,他之所以能夠成功,是因為他身邊有一個‘預言家’。”


    阿瑟說著,將手放在了一個巨大的物體上。


    菲勒蒙這才看清,房間裏竟然布滿了密密麻麻的燈泡,這些燈泡同時亮起,將整個房間照得如同白晝一般。


    “讓我來介紹一下,這位‘預言家’,我們稱之為‘神諭’。”


    那是一個巨大的金屬怪物。


    它由無數個齒輪和連杆組成,這些部件不停地運轉著,發出震耳欲聾的轟鳴聲,仿佛千軍萬馬在奔騰一般。


    它的體積十分龐大,幾乎占據了整個房間,它的末端連接著一個巨大的蒸汽機,滾滾蒸汽從煙囪裏噴湧而出,直衝天花板。


    菲勒蒙終於明白管家說的話是什麽意思了,隻要這個蒸汽機還在運轉,地下室就永遠無法保持幹燥。


    “它的正式名稱是‘分析引擎’,是一位名叫查爾斯·巴貝奇的數學家設計的。我父親是他的讚助人,他將這個鋼鐵怪物變成了現實。”


    阿瑟一邊繞著機器走動,一邊介紹道。


    “但是,你不覺得奇怪嗎?建造這樣一座地下室,安置如此龐大的機器,還要配備蒸汽機和堆積如山的煤炭,這需要多少錢?一百萬英鎊?兩百萬英鎊?這些錢,都是從哪裏來的?”


    阿瑟突然轉過身,由於背光,菲勒蒙看不清他的表情,但他卻能感覺到,阿瑟的目光,正緊緊地盯著他。


    “這隻是冰山一角,我們才剛剛觸碰到這個世界的黑暗麵。”


    房間裏再次陷入沉默,隻有機器的轟鳴聲,在不停地回蕩著。


    “雖然我們稱它為‘預言家’,但它其實隻是一個計算器,隻不過它可以存儲和輸出運算結果,僅此而已。”


    阿瑟再次開口說道,他的語氣中,帶著一絲嘲諷。


    他故意強調“分析引擎”的“無用”,以此來激起菲勒蒙的好奇心。


    然而,這一次,他的小伎倆卻失效了。


    因為菲勒蒙知道,這個“計算器”,並不簡單。


    他不僅知道它的存在,還見過它的“後代”。


    那是在二十一世紀,它被稱為——


    eniac。


    世界上第一台電子計算機。


    菲勒蒙緩緩地走到“神諭”麵前,仔細觀察起來。


    雖然他不是這方麵的專家,但他能看出,這台機器的年代,絕對不短。


    那些金屬部件,已經鏽跡斑斑,至少經曆了幾十年的風吹雨打。


    他無法想象,這台機器究竟存在了多久。


    他並沒有感到驚訝,因為他知道,這台機器,是來自未來的科技。


    他感到的是恐懼。


    這是一種不應該出現在這個時代的科技,它就像是一個來自未來的幽靈,靜靜地潛伏在地下室裏,默默地觀察著這個世界。


    它究竟被用來計算了什麽?


    阿瑟肯定知道答案,他不會花費如此巨大的代價,隻是為了建造一個“計算器”。


    這個“古老”的機器,比那些虛無縹緲的邪神,更加令他感到恐懼。


    因為它,就是神!


    “機器之神……”


    “不。”


    阿瑟打斷了他的話,語氣中帶著一絲興奮。


    “它能夠預知未來,而我們,才是真正的神!”


    那一刻,菲勒蒙從阿瑟的眼中,看到了一種非人的光芒。


    他努力想要擺脫這種錯覺,他覺得自己一定是受到了阿瑟的影響,才會產生這種荒誕的想法。


    他需要冷靜下來,思考一下阿瑟的真實目的。


    這家夥說了這麽多,卻始終沒有透露他的研究內容,也沒有說明他為什麽要找自己幫忙。


    “所以,你想要給我看的東西,就是這個?”


    菲勒蒙的語氣,恢複了平靜。


    “準確地說,這隻是其中之一,我還有更重要的東西要給你看。另外,我還想介紹幾位‘弗蘭克學會’的成員給你認識。”


    阿瑟說著,從“神諭”旁走開,他的衣服已經被蒸汽打濕了,看起來有些狼狽。


    “不過,今天大家的出席率似乎不太高,我隻能介紹一位給你認識了。”


    菲勒蒙順著他的目光看去,看到一個女人正站在房間角落,專心致誌地研究著什麽。


    她和阿瑟聊了這麽久,她竟然都沒有注意到他們的存在,真是專注啊!


    菲勒蒙和阿瑟走到女人身邊。


    “啊,弗蘭克會長。”


    女人抬起頭,看到阿瑟,連忙打招呼道。


    她的英語說得不太流利,應該是外國人,聽口音,像是俄羅斯人?


    “會長,這位是?”


    女人好奇地打量著菲勒蒙,她的英語雖然說得不好,但語法卻很規範,而且很有禮貌。


    菲勒蒙注意到,她和自己之間,至少有十歲的年齡差,如果說他是她的學生,估計會更讓人信服。


    再加上阿瑟那張娃娃臉,他們三個人站在一起,怎麽看怎麽別扭。


    “阿爾特,這位女士是?”


    菲勒蒙也想知道女人的身份,他故意用一種嚴肅的語氣問道,畢竟,在陌生人麵前,還是要注意一下禮儀的。


    阿瑟也配合地收起了玩世不恭的態度,一本正經地回答道:


    “你還記得我剛才說的話嗎?我不會把雕像交給皇家學會。”


    菲勒蒙點了點頭。


    “現在,我可以告訴你原因了。”


    阿瑟轉過頭,對著他眨了眨眼睛。


    什麽意思?


    菲勒蒙心中升起一股不祥的預感。


    阿瑟轉過身,指著菲勒蒙,對女人說道:


    “這位是著名的弗洛西諾西尼希利菲利皮凱申男爵。”


    “啊!弗洛……什麽?”


    阿瑟,你還是那麽幼稚!


    菲勒蒙真想狠狠地揍他一頓。


    他連忙解釋道:


    “我叫菲勒蒙·赫伯特,叫我菲勒蒙就行了,別理這個白癡。”


    “你怎麽能這麽說呢?太不禮貌了!”


    “閉嘴!”


    菲勒蒙在心裏暗罵了一句,還好他天生麵癱,否則現在肯定已經滿臉通紅了。


    阿瑟這家夥,竟然又把他當成了惡作劇的道具!


    阿瑟仿佛什麽都沒發生過一樣,繼續介紹道:


    “赫伯特,這位是瑪麗·斯克沃多夫斯卡·居裏,來自法國的物理地質學家。”


    “瑪麗·斯沃多夫斯卡·居裏,很高興認識……”


    菲勒蒙伸出手,想要和女人握手,然而,當他聽到女人的名字時,他頓時愣住了。


    “你剛才說,她叫什麽?”


    “哦,你認識她?她就是皮埃爾·居裏的未婚妻,今年剛剛結婚。”


    “你……你說,她是居裏夫人?!”

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