夜深人靜,我揉著酸脹的太陽穴,長舒一口氣。這場謠言風波總算過去了,但新的挑戰接踵而至——湛家一年一度的祭祖大典即將到來,而籌備工作,落在了我的肩上。


    我望著手中厚厚一遝的籌備清單,繁瑣的流程和琳琅滿目的項目讓我頭皮發麻。從祭壇的搭建、祭品的采買,到祭祀儀式的流程安排,事無巨細,都需要我親自過問。我深吸一口氣,努力讓自己鎮定下來。這不僅僅是一場簡單的祭祀,更是對我在湛家地位的考驗。


    我決定先從家族長輩那裏尋求幫助。然而,當我拿著清單,小心翼翼地敲開幾位嬸嬸的房門時,得到的卻大多是敷衍的推脫。


    “祭祀的事情啊,媳婦你剛進門,不懂這些也是正常的。這些年都是我們幾個老家夥在操持,你啊,就好好休息,別操心這些了。”大嬸嬸一邊嗑著瓜子,一邊漫不經心地說道。


    二嬸嬸則更加直接:“這些事情你不用管,到時候跟著我們做就是了。年輕人嘛,就該多花點心思在其他事情上。”


    她們的語氣裏,帶著一絲不易察覺的輕蔑和排斥。我明白,她們並不想讓我這個新媳婦插手家族的重要事務,更不想讓我有機會在湛家立足。我咬了咬嘴唇,努力壓抑住心中的委屈和不滿。看來,這條路注定要我自己走下去。


    我回到房間,湛宇正坐在桌前翻閱書籍。見我回來,他關切地問道:“怎麽樣?籌備工作還順利嗎?”


    我勉強笑了笑,搖搖頭,將遇到的情況告訴了他。湛宇的眉頭微微皺起,眼中閃過一絲怒意。他握住我的手,安慰道:“別灰心,我相信你一定能做好。如果有什麽需要幫忙的,盡管告訴我。”


    他的話給了我莫大的鼓勵。我深吸一口氣,決定不再依賴任何人,靠自己的力量完成這項任務。我開始翻閱家族的古籍,研究祭祀的流程和注意事項。我一遍遍地核對清單上的項目,仔細思考每一個細節。


    幾天下來,我幾乎沒有合眼,整個人都憔悴了不少。就在我快要絕望的時候,我想起了家族裏德高望重的許老祭祀師。他或許能給我一些指點。


    我抱著試試看的心態,找到了許老。許老是一位慈眉善目的老者,他聽完我的訴說後,並沒有像其他長輩那樣敷衍我,而是耐心地給我講解了一些基本的祭祀知識,並指出了我清單中的一些不足之處。


    “祭祀,不僅僅是簡單的儀式,更是對祖先的敬畏和傳承。每一個環節,每一個細節,都蘊含著深厚的文化底蘊。”許老的聲音低沉而有力,仿佛帶著一股神奇的魔力,讓我原本焦躁不安的心漸漸平靜下來。


    我認真地聽著許老的講解,仿佛醍醐灌頂,豁然開朗。我開始明白,祭祀的意義不僅僅在於形式,更在於內涵。


    “祭祀用品的采買,也是至關重要的一環……”許老說著,從抽屜裏拿出一張泛黃的紙,遞給我,“這是我多年來積累的一些經驗,或許對你有幫助。”


    我接過那張紙,心中充滿了感激。我知道,我的祭祀籌備之路,才剛剛開始……“林老板,”我看著眼前這位精明的商人,緩緩開口,“關於祭祀香燭的品質……”


    林老板,我看著眼前這位精明的商人,緩緩開口,“關於祭祀香燭的品質……”我盡量讓自己的語氣顯得沉穩,不讓對方看出我初次籌備祭祀的青澀。之前在商場上的曆練,此刻給了我底氣。


    林老板搓了搓手,臉上堆滿笑容:“湛少夫人,您放心,小店的東西都是上品,專供各大豪門望族。您看這香燭,色澤純正,香味清雅,燃燒持久……”他拿起一根香燭,在我麵前晃了晃,那股濃鬱的香味直衝我的鼻子,讓我有些不舒服。


    我微微皺眉,拿起另一根仔細端詳。香燭的做工確實精細,但香味過於濃烈,反而顯得有些刺鼻。我曾在古籍中看到過,祭祀用的香燭,香味應當淡雅清幽,不宜過於濃烈,以免衝撞了祖先。


    “林老板,”我放下香燭,語氣平靜,“這香燭的香味似乎有些過於濃烈了。”


    林老板的笑容僵了一下,隨即又恢複了熱情:“湛少夫人,您有所不知,這可是今年新出的香型,香味持久,更顯誠意。”


    “是嗎?”我淡淡一笑,“可是我記得,前幾年湛家祭祀用的香燭,都是清淡的檀香味。”


    林老板的臉色微微變了變,眼神閃爍不定。他幹咳一聲,說道:“檀香的當然也有,隻是價格要貴一些……”


    我心中冷笑,看來他是想看我年輕好騙,抬高價格。好在我找到了許老祭祀師,他耐心地給我講解了一些基本的祭祀知識,讓我有了些許頭緒。我不動聲色地問道:“貴多少?”


    “這個嘛……”林老板伸出五根手指,“比這種要貴五成。”


    我心中暗暗盤算,按照許老給我的價格表,這五成的價格,已經遠遠超過了市場價。我決定試探一下他。


    “五成?林老板,這個價格似乎有些不合理啊。”我故作驚訝地說道,“我之前也了解過一些,檀香的價格並沒有這麽高。”


    林老板見我識破了他的把戲,臉色有些難看。他支支吾吾地說道:“這個……最近檀香的價格上漲了……”


    “上漲了?”我似笑非笑地看著他,“據我所知,檀香的價格一直很穩定,並沒有大幅度的波動。”我頓了頓,語氣變得強硬起來,“林老板,您還是實話實說吧,別把我當成不懂行情的傻瓜。”


    林老板的臉色一陣紅一陣白,他知道自己已經瞞不住了。他尷尬地笑了笑,說道:“湛少夫人,您真是行家。這樣吧,我給您一個優惠價,三成,如何?”


    我搖了搖頭:“林老板,我希望您能拿出您的誠意。我這次要采購的祭祀用品數量不少,如果您能給我一個合理的價格,以後湛家的生意,自然也會優先考慮您。”


    林老板的眼珠子轉了轉,似乎在權衡利弊。他搓了搓手,開口道:“那……二成,這是最低價了。”


    我看著他,沒有說話。


    林老板咬了咬牙,“好吧,湛少夫人,您真是厲害!就按您說的,原價,如何?”


    我這才滿意地點了點頭。“除了香燭,我還需要……”我拿出清單,指著其中一項,“這個金絲楠木的祭台……”


    “這個金絲楠木的祭台,”我指著清單上的圖片,仔細端詳著林老板拿來的樣品,“木質看起來不錯,但這雕工……”我搖了搖頭,“似乎不夠精細。”


    林老板連忙解釋道:“湛少夫人,這可是上好的金絲楠木,雕工也是請了老師傅做的,絕對是精品!”


    我輕輕撫摸著祭台上的雕花,指尖觸到一處略顯粗糙的地方。“林老板,您看這裏,”我指著那處瑕疵,“雕工略顯粗糙,線條也不夠流暢。湛家的祭祀,馬虎不得,我希望每一件用品都盡善盡美。”


    林老板的額頭滲出了細密的汗珠。他陪著笑臉說道:“湛少夫人,您真是好眼力!這樣吧,我再給您換一個,保證讓您滿意!”


    我點了點頭,心中卻暗暗冷笑。看來這林老板是想以次充好,賺取更大的利潤。好在我之前在商場曆練多年,這點小伎倆還瞞不過我的眼睛。


    接下來的時間裏,我逐一檢查了清單上的每一項物品,從香燭、祭品到祭服、祭器,每一個細節都不放過。憑借之前在商場談判的經驗,我巧妙地識破了林老板的幾次把戲,最終讓他以合理的價格賣給我所需用品。


    離開店鋪的時候,我長舒了一口氣。籌備祭祀,比我想象中還要複雜。我不禁回想起自己剛嫁入湛家時的迷茫和無助。那時,我對豪門生活的一切都感到陌生和恐懼,麵對複雜的婆媳關係和家族事務,我常常感到力不從心。


    如今,我雖然已經逐漸適應了湛家的生活,但新的挑戰依然不斷出現。家族祭祀,是湛家一年一度的大事,也是我第一次獨立負責籌備。我知道,這次祭祀的成功與否,將直接影響到我在湛家的地位和聲望。我告訴自己,無論遇到什麽困難,都一定要做好。


    回到湛家,我將采購的祭祀用品一一清點,並開始著手安排接下來的工作。湛宇走了過來,輕輕摟住我的肩膀,“辛苦你了。”


    我抬起頭,對著他笑了笑,“還好,一切都在按計劃進行。”


    湛宇的眼裏充滿了溫柔和愛意,“我知道你一定能做好。”


    我靠在他的懷裏,感受著他的溫暖和支持。我知道,無論遇到什麽困難,我都有他陪伴在我身邊。


    夜幕降臨,湛家大宅籠罩在一片靜謐之中。我站在窗前,望著遠處閃爍的燈光,心中卻隱隱感到一絲不安。我總感覺背後有雙眼睛在盯著我……“是誰?”我輕聲呢喃。


    夜幕籠罩著湛家大宅,深沉得像一口古井。站在窗前,我能看到遠處城市璀璨的燈光,卻感覺自己置身於孤島,被黑暗包圍。籌備祭祀的繁瑣事務讓我身心俱疲,但比疲憊更令人不安的是,那種揮之不去的被窺視感,就像一根細細的針,紮在我的神經末梢。


    “是誰?”我再次低聲自問,窗外的冷風吹進來,讓我不禁打了個寒顫。這感覺,不像來自外部的威脅,更像是來自內部,潛伏在湛家大宅的陰影裏。難道真的有人想要破壞這次祭祀?我努力回憶著這段時間接觸過的人,林老板那閃爍的眼神,傭人們偶爾的竊竊私語,還有……婆婆那意味深長的笑容。


    湛宇從身後環住我,他的溫暖讓我略微安心。“還在想祭祀的事情?”他的聲音低沉而溫柔,像一劑舒緩的藥劑。


    我點點頭,將頭輕輕靠在他的胸膛上。“總覺得有些不對勁。”我沒有將心中的疑慮全部告訴他,一來不想讓他擔心,二來也還沒有確鑿的證據。


    “別多想,一切有我。”湛宇輕輕撫摸著我的頭發,“你已經做得很好,剩下的交給我。”


    他的話語讓我感到一絲安慰,但也讓我更加警覺。湛宇的介入或許會打草驚蛇,我必須更加小心謹慎,暗中找出那個隱藏在幕後的黑手。


    第二天,我開始按照許老祭祀師的指導,著手布置祭祀的場地。湛家的祠堂位於大宅的深處,是一座古老而莊嚴的建築。我仔細檢查著每一處細節,確保萬無一失。


    “少夫人,您看這香爐……”一個年輕的傭人指著一個青銅香爐,神情有些慌張,“好像……好像少了一隻。”


    我走過去仔細查看,果然,原本應該成對擺放的香爐,現在隻剩下孤零零的一隻。我的心猛地一沉,這絕不是普通的疏忽,更像是有人故意為之。難道我昨晚的預感是真的?


    我強壓住心中的不安,盡量平靜地問道:“什麽時候發現的?”


    “就在剛才,我準備把香爐搬到祠堂的時候……”傭人低著頭,聲音有些顫抖,“我明明記得昨天清點的時候還有兩隻的……”


    我環顧四周,祠堂裏隻有我和幾個傭人,每個人都顯得有些緊張。我深吸一口氣,努力讓自己保持冷靜。“我知道了,你先下去吧。”


    傭人離開後,我獨自一人站在空蕩蕩的祠堂裏,心中的不安越來越強烈。丟失的香爐,就像一個不祥的預兆,預示著即將到來的風暴。我走到供桌前,伸手撫摸著上麵擺放的祭器,突然,我的手指觸到一個冰冷而堅硬的物體……一個紙條。


    我小心翼翼地展開紙條,上麵隻寫了短短幾個字:“小心你的背後。”


    我猛地回頭……

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