尼古拉斯·霍恩。
誕生於17世紀，煉金術領域的傳奇。
除了煉金術外，他還是個畫家。
而他唯一傳世的那幅《群山中的哲梅烏》，卻被證明是公元6世紀的古物。
但在成為煉金術師前，他不過是普魯士某個鄉鎮上的落魄皮匠，沒有女孩願意嫁給他，這個男人就渾渾噩噩活到了六十多歲。
後來說他忽然像是變了個人，那副衰老的身軀裏的靈魂像是忽然變得年輕了。
做了一輩子皮匠的尼古拉斯忽然開始鍾情於繪畫，而且每畫一幅都是足以傳世的傑作。
而他在煉金術上的進展更是突飛猛進，有人說他在某個夜晚用不值錢的鉛煉出了金子
煉出金子的尼古拉斯忽然在小地方出了名。
一次酒會中，他當著公爵和貴族們將一堆銀器煉造成了黃金，公爵當即決定將他舉薦給腓特烈一世。
但在去往柏林的途中，尼古拉斯·霍恩憑空消失了。
此後的一百年裏，再沒人見過他。
後來有人說在1720年春天的倫敦見到過一個古怪的男人，很像他留在自畫像上的樣子。
不過都是些捕風捉影的消息。
所有人都認為身為煉金術師的他，早已經脫離了灰錫淵海，升入了白銀之庭，甚至是更高的地方。
尼古拉斯·霍恩就此成為了“傳說”。
但幾百年後的某個晚上。
夏素月看到了。
舒窈山莊大大小小一共有兩百多個房間，夏素月從那一場場噩夢中驚醒，鬼使神差地打開了其中一扇門。
本該是雜物間的室內，竟然是一件臥室的陳設。
壁爐裏的火焰燃燒，嗶撥作響。
窗外是白茫茫的積雪林地。
四壁掛滿了奇怪的油畫，房間中央的大桌上也擺滿了各種奇怪的玻璃瓶罐，被切割過的各色寶石閃著璀璨奇異的光。
那些油畫上的人與物就像是活的一樣，嘰嘰喳喳地說著什麽。
隨著沙發上的那個虛影淡淡一咳，旋即全然安靜了下來。
夏素月以為又是一個夢，準備關上門讓自己徹底醒來。
但沙發上的虛影忽然說話了。
“不是夢，夏素月，進來坐坐。”
虛影回頭，嘴裏叼著一根煙鬥。
夏素月陡然一怔，他看清了虛影的臉。
一張蒼老又年輕的臉，很難看出他是什麽人種，但能看得出硬朗和俊氣。
他穿著寬大的深色袍子，上麵能看到精美繁複的刺繡。
“你是誰？”夏素月走進了門，“為什麽會出現在我家裏？”
虛影笑了。
“這裏是我家，不過是借用了你的房子而已。你也許聽過我，尼古拉斯·霍恩……或者你也可以叫我曾經的名字，杜維·薩杜貝。”
“你就是尼古拉斯·霍恩？那位煉金術師？”夏素月愣住了。
“嗯。”霍恩點了點頭。
“他們說你已經成為神了。”夏素月說。
“神？”霍恩笑了笑，“你是說白銀之庭的神，還是黃金國的神？”
“……不知道。”
“白銀之庭的神，都想成為黃金國的神。”霍恩說，“但我對那些不感興趣，更何況，現在的我不過是一個遊蕩在破碎宇宙裏的幽魂，一堆尚未散去的靈質而已。”
“你死了？什麽時候的事？”
“差不多是這個意思吧。”霍恩說，“但你要問什麽時候……時間對我來說已經沒有意義了，如果以人類的紀年法，應該是公元7世紀……中葉？”
17世紀的人，死於一千年前？
夏素月不能理解。
但他理解了霍恩所說的“時間對我來說已經沒有意義”這句話。
“您找我……有什麽事麽？”
麵對這位史上最偉大的煉金術師，夏素月換了敬語。
“來委托你一些事情。”霍恩說，“對煉金術感興趣麽？”
“煉金術？”夏素月一頭霧水。
“就是煉金子而已，很簡單的。”
霍恩起身，走到擺滿儀器的桌邊，自顧自開始了一連串複雜的操作。
“你看，這樣就完成了物質間的轉換，比化學更加高效，也更加天馬行空。”
霍恩小心翼翼地拿起那枚由銅煉製的金子，放到夏素月手中。
“當然，也可以用這種物質轉換來煉製具有特定效用的服食藥物。”
霍恩自言自語，一個響指點燃了酒精燈。
蒼白的火焰將各種金屬材料瞬間燒成了閃亮的灰燼，被他倒入了盛放著不明液體的坩堝內熬煮起來。
“由紅銅到黃金，是剝離賤金屬內雜質，將其變得更加精純的過程。”霍恩一邊顧著坩堝，一邊點了點夏素月手心裏由銅煉製的金子。
“若是借助煉金術剝離靈魂中的雜質，則能實現靈魂的強化與升華，是這種過程作用於靈魂上的效用。”
霍恩耐心地說著，坩堝中的某種粉末也正在逐漸成型。
霍恩將粉末倒入手心，搓成了一顆泥丸。
“張嘴。”
夏素月一愣，但還是張開了嘴。
霍恩把煉製的藥丸扔進了夏素月的嘴裏，然後關上了他的下頜。
吞服之後，夏素月忽然覺得胸口熱熱的，有種奇怪的感覺。
“現在起，你已經有學習煉金術的資質了。”
霍恩微微一笑。
他打了個響指，窗外忽然開始下起了大雪。
那個夜晚在夏素月的記憶中極為漫長。
後來他再回想起來，應該是霍恩用某種高階的矩陣放緩了時間的流動。
好讓他在一個夜晚的時間，把自己教授的東西都學個差不多。
直到窗外的雪慢慢停下，霍恩才終於講完了自己的課。
他納起衣袍的大袖：“煉金術的事，已經講完了。”
眼中兩抹飄搖的熔金色看著夏素月。
“還有什麽疑問麽？”霍恩說，“能得到尼古拉斯·霍恩親自指導的人，還不多。”
“沒有了，老師。”夏素月默默感受著腦海裏翻湧的知識。
尼古拉斯給他吃的東西，好像極大程度增強了他的吸收知識的效率。
“好，那我就得拜托你一些事情了。”霍恩的虛影微微一笑。
夏素月愣了愣：“請講。”
霍恩摸索了片刻，從袖子裏拿出了一顆……顱骨。
一顆光禿禿的人類顱骨。
看起來甚至有些古舊，像是從某個古墓裏挖出來的。
“老婆！老婆！”
牆壁掛著的一幅畫裏，畫上的男人忽然興奮地衝著顱骨喊。
雙眼都要蹦出桃心來了。
霍恩瞥了那個男人一眼，揮手讓他閉上了嘴。
“這是完全律法破碎之後的空想權柄，我的自畫像總是用它做一些奇奇怪怪的幻想，把它當成了老婆。”
霍恩臉上露出一絲尷尬的神色。
“您把……這麽重要的東西交給我？”夏素月難以置信地問。
“隻是寄存在你這裏而已，連帶這間臥室一起。”霍恩搖搖頭，“十多年後，你找機會把這間房裏的東西交給他，我拜托你幫的忙，也就到這裏為止了。”
“他？”
霍恩愕然，隨後才想起什麽似的抓了抓腦袋：“忘了說……秦尚遠？”
“秦家的孩子？”夏素月抬頭。
“現在是幾幾年？”霍恩皺起了眉。
“公元2001年。”夏素月回答。
“那就沒問題，啊，時間就要到了，讓我想想……”霍恩皺著眉頭不停抽著煙鬥，“你還有沒有什麽要我幫忙的？趁著還有機會，趕緊告訴我。”
“老師……”
夏素月想起那些被投進冰海裏當做養料的人，不知道怎麽跟霍恩傾訴。
“你救不了他們。”霍恩像是看穿了夏素月的想法。
“……”
“你跟那些惡魔們正麵衝突，隻會加速這個世界的滅亡。”霍恩緩緩說。
“可我真的沒有辦法，繼續再眼睜睜地看到那些人死了。”夏素月有些哽咽，“這些天我每天都會做同樣的噩夢……老師，對他們的死視而不見，讓我很痛苦。”
霍恩的目光沉靜下來。
“把他們的靈魂收集起來吧。”霍恩說。
夏素月愣了：“收集……靈魂？”
“靈質輪回跟隨著完全律法的破碎一起毀掉了，人死了就會散成無意義的靈質。”霍恩淡淡地說。
“你盡可能將把那些死去的人的靈魂收集、保存起來，等到將來律法重鑄，他們還能進入輪回，和親人在未來相見。”
“老師，您所說的重鑄，是由秦家的孩子完成麽？”夏素月猶豫著問。
霍恩聽完，攤了攤手。
“不一定，但這就像是賭博，我壓他。”霍恩笑著說，“到時候你如果覺得他沒那個資格，也可以將那顆顱骨交給你壓的人。”
夏素月沉默著點頭。
“我知道你在擔心什麽，你的女兒，”霍恩看穿了他的心事，“她的命格確實不太一樣，之後你可以嚐試為她煉造一些身體，以備不時之需。”
“您不是剛說……人體煉金是禁忌麽？”
“那也分情況，”霍恩笑了笑，“為什麽火藥是違禁品，但依然有的工廠可以合法使用？因為不是任何人都能正確地使用火藥，一旦出現紕漏，就會釀成大禍。
人體煉成也一樣，絕大多數煉金術師不具備這樣的資格，無法把握，隻能製造出一些看似像人的怪物。”
“學生懂了。”夏素月恭謹地說。
“煉造真實的人體，需要大量的哲梅烏石。”霍恩頓了頓，“這個世界沒有天然的哲梅烏礦，不過我會給你一些我生前煉造的哲梅烏石。還有一些在過去幾百年裏散落到世界各地了，你可以去買回來，不知道現在的價錢怎麽樣。”
“謝謝老師。”
“煉造人體不是一定成功，從人偶慢慢試起，記得省著點用。”
“學生謹記。”
一切安排妥當，霍恩轉而認真地打量起這位新學生來。
“你是個很有勇氣的夏家人。”
說這話的時候，他的目光落在了夏素月空蕩蕩的袖子上。
“勇氣？”夏素月眼中掠過一抹疑惑，“您為什麽這麽說？”
“反抗命運的勇氣，可不是什麽人都會有的。”霍恩平和地讚揚道，“這與你有多大的力量無關，有人掌握著能夠毀天滅地的威能，可卻唯獨缺少那點勇氣。”
“……”
“嗬嗬，人類的軟弱是因為愛，勇氣也是因為愛。”霍恩笑了笑，“為了自己的家族，為了所愛之人，忍受孤獨和罪惡的折磨，夏素月……你是英雄。”
“可我不是個好丈夫，”夏素月低落地苦笑，“也不是個好兒子，更不是個好父親。”
“這是犧牲，夏素月。”
霍恩收起了笑容，緩慢而堅定地說。
“這才是有意義的犧牲，將來你會看到你所選擇的道路，一片光明。”
誕生於17世紀，煉金術領域的傳奇。
除了煉金術外，他還是個畫家。
而他唯一傳世的那幅《群山中的哲梅烏》，卻被證明是公元6世紀的古物。
但在成為煉金術師前，他不過是普魯士某個鄉鎮上的落魄皮匠，沒有女孩願意嫁給他，這個男人就渾渾噩噩活到了六十多歲。
後來說他忽然像是變了個人，那副衰老的身軀裏的靈魂像是忽然變得年輕了。
做了一輩子皮匠的尼古拉斯忽然開始鍾情於繪畫，而且每畫一幅都是足以傳世的傑作。
而他在煉金術上的進展更是突飛猛進，有人說他在某個夜晚用不值錢的鉛煉出了金子
煉出金子的尼古拉斯忽然在小地方出了名。
一次酒會中，他當著公爵和貴族們將一堆銀器煉造成了黃金，公爵當即決定將他舉薦給腓特烈一世。
但在去往柏林的途中，尼古拉斯·霍恩憑空消失了。
此後的一百年裏，再沒人見過他。
後來有人說在1720年春天的倫敦見到過一個古怪的男人，很像他留在自畫像上的樣子。
不過都是些捕風捉影的消息。
所有人都認為身為煉金術師的他，早已經脫離了灰錫淵海，升入了白銀之庭，甚至是更高的地方。
尼古拉斯·霍恩就此成為了“傳說”。
但幾百年後的某個晚上。
夏素月看到了。
舒窈山莊大大小小一共有兩百多個房間，夏素月從那一場場噩夢中驚醒，鬼使神差地打開了其中一扇門。
本該是雜物間的室內，竟然是一件臥室的陳設。
壁爐裏的火焰燃燒，嗶撥作響。
窗外是白茫茫的積雪林地。
四壁掛滿了奇怪的油畫，房間中央的大桌上也擺滿了各種奇怪的玻璃瓶罐，被切割過的各色寶石閃著璀璨奇異的光。
那些油畫上的人與物就像是活的一樣，嘰嘰喳喳地說著什麽。
隨著沙發上的那個虛影淡淡一咳，旋即全然安靜了下來。
夏素月以為又是一個夢，準備關上門讓自己徹底醒來。
但沙發上的虛影忽然說話了。
“不是夢，夏素月，進來坐坐。”
虛影回頭，嘴裏叼著一根煙鬥。
夏素月陡然一怔，他看清了虛影的臉。
一張蒼老又年輕的臉，很難看出他是什麽人種，但能看得出硬朗和俊氣。
他穿著寬大的深色袍子，上麵能看到精美繁複的刺繡。
“你是誰？”夏素月走進了門，“為什麽會出現在我家裏？”
虛影笑了。
“這裏是我家，不過是借用了你的房子而已。你也許聽過我，尼古拉斯·霍恩……或者你也可以叫我曾經的名字，杜維·薩杜貝。”
“你就是尼古拉斯·霍恩？那位煉金術師？”夏素月愣住了。
“嗯。”霍恩點了點頭。
“他們說你已經成為神了。”夏素月說。
“神？”霍恩笑了笑，“你是說白銀之庭的神，還是黃金國的神？”
“……不知道。”
“白銀之庭的神，都想成為黃金國的神。”霍恩說，“但我對那些不感興趣，更何況，現在的我不過是一個遊蕩在破碎宇宙裏的幽魂，一堆尚未散去的靈質而已。”
“你死了？什麽時候的事？”
“差不多是這個意思吧。”霍恩說，“但你要問什麽時候……時間對我來說已經沒有意義了，如果以人類的紀年法，應該是公元7世紀……中葉？”
17世紀的人，死於一千年前？
夏素月不能理解。
但他理解了霍恩所說的“時間對我來說已經沒有意義”這句話。
“您找我……有什麽事麽？”
麵對這位史上最偉大的煉金術師，夏素月換了敬語。
“來委托你一些事情。”霍恩說，“對煉金術感興趣麽？”
“煉金術？”夏素月一頭霧水。
“就是煉金子而已，很簡單的。”
霍恩起身，走到擺滿儀器的桌邊，自顧自開始了一連串複雜的操作。
“你看，這樣就完成了物質間的轉換，比化學更加高效，也更加天馬行空。”
霍恩小心翼翼地拿起那枚由銅煉製的金子，放到夏素月手中。
“當然，也可以用這種物質轉換來煉製具有特定效用的服食藥物。”
霍恩自言自語，一個響指點燃了酒精燈。
蒼白的火焰將各種金屬材料瞬間燒成了閃亮的灰燼，被他倒入了盛放著不明液體的坩堝內熬煮起來。
“由紅銅到黃金，是剝離賤金屬內雜質，將其變得更加精純的過程。”霍恩一邊顧著坩堝，一邊點了點夏素月手心裏由銅煉製的金子。
“若是借助煉金術剝離靈魂中的雜質，則能實現靈魂的強化與升華，是這種過程作用於靈魂上的效用。”
霍恩耐心地說著，坩堝中的某種粉末也正在逐漸成型。
霍恩將粉末倒入手心，搓成了一顆泥丸。
“張嘴。”
夏素月一愣，但還是張開了嘴。
霍恩把煉製的藥丸扔進了夏素月的嘴裏，然後關上了他的下頜。
吞服之後，夏素月忽然覺得胸口熱熱的，有種奇怪的感覺。
“現在起，你已經有學習煉金術的資質了。”
霍恩微微一笑。
他打了個響指，窗外忽然開始下起了大雪。
那個夜晚在夏素月的記憶中極為漫長。
後來他再回想起來，應該是霍恩用某種高階的矩陣放緩了時間的流動。
好讓他在一個夜晚的時間，把自己教授的東西都學個差不多。
直到窗外的雪慢慢停下，霍恩才終於講完了自己的課。
他納起衣袍的大袖：“煉金術的事，已經講完了。”
眼中兩抹飄搖的熔金色看著夏素月。
“還有什麽疑問麽？”霍恩說，“能得到尼古拉斯·霍恩親自指導的人，還不多。”
“沒有了，老師。”夏素月默默感受著腦海裏翻湧的知識。
尼古拉斯給他吃的東西，好像極大程度增強了他的吸收知識的效率。
“好，那我就得拜托你一些事情了。”霍恩的虛影微微一笑。
夏素月愣了愣：“請講。”
霍恩摸索了片刻，從袖子裏拿出了一顆……顱骨。
一顆光禿禿的人類顱骨。
看起來甚至有些古舊，像是從某個古墓裏挖出來的。
“老婆！老婆！”
牆壁掛著的一幅畫裏，畫上的男人忽然興奮地衝著顱骨喊。
雙眼都要蹦出桃心來了。
霍恩瞥了那個男人一眼，揮手讓他閉上了嘴。
“這是完全律法破碎之後的空想權柄，我的自畫像總是用它做一些奇奇怪怪的幻想，把它當成了老婆。”
霍恩臉上露出一絲尷尬的神色。
“您把……這麽重要的東西交給我？”夏素月難以置信地問。
“隻是寄存在你這裏而已，連帶這間臥室一起。”霍恩搖搖頭，“十多年後，你找機會把這間房裏的東西交給他，我拜托你幫的忙，也就到這裏為止了。”
“他？”
霍恩愕然，隨後才想起什麽似的抓了抓腦袋：“忘了說……秦尚遠？”
“秦家的孩子？”夏素月抬頭。
“現在是幾幾年？”霍恩皺起了眉。
“公元2001年。”夏素月回答。
“那就沒問題，啊，時間就要到了，讓我想想……”霍恩皺著眉頭不停抽著煙鬥，“你還有沒有什麽要我幫忙的？趁著還有機會，趕緊告訴我。”
“老師……”
夏素月想起那些被投進冰海裏當做養料的人，不知道怎麽跟霍恩傾訴。
“你救不了他們。”霍恩像是看穿了夏素月的想法。
“……”
“你跟那些惡魔們正麵衝突，隻會加速這個世界的滅亡。”霍恩緩緩說。
“可我真的沒有辦法，繼續再眼睜睜地看到那些人死了。”夏素月有些哽咽，“這些天我每天都會做同樣的噩夢……老師，對他們的死視而不見，讓我很痛苦。”
霍恩的目光沉靜下來。
“把他們的靈魂收集起來吧。”霍恩說。
夏素月愣了：“收集……靈魂？”
“靈質輪回跟隨著完全律法的破碎一起毀掉了，人死了就會散成無意義的靈質。”霍恩淡淡地說。
“你盡可能將把那些死去的人的靈魂收集、保存起來，等到將來律法重鑄，他們還能進入輪回，和親人在未來相見。”
“老師，您所說的重鑄，是由秦家的孩子完成麽？”夏素月猶豫著問。
霍恩聽完，攤了攤手。
“不一定，但這就像是賭博，我壓他。”霍恩笑著說，“到時候你如果覺得他沒那個資格，也可以將那顆顱骨交給你壓的人。”
夏素月沉默著點頭。
“我知道你在擔心什麽，你的女兒，”霍恩看穿了他的心事，“她的命格確實不太一樣，之後你可以嚐試為她煉造一些身體，以備不時之需。”
“您不是剛說……人體煉金是禁忌麽？”
“那也分情況，”霍恩笑了笑，“為什麽火藥是違禁品，但依然有的工廠可以合法使用？因為不是任何人都能正確地使用火藥，一旦出現紕漏，就會釀成大禍。
人體煉成也一樣，絕大多數煉金術師不具備這樣的資格，無法把握，隻能製造出一些看似像人的怪物。”
“學生懂了。”夏素月恭謹地說。
“煉造真實的人體，需要大量的哲梅烏石。”霍恩頓了頓，“這個世界沒有天然的哲梅烏礦，不過我會給你一些我生前煉造的哲梅烏石。還有一些在過去幾百年裏散落到世界各地了，你可以去買回來，不知道現在的價錢怎麽樣。”
“謝謝老師。”
“煉造人體不是一定成功，從人偶慢慢試起，記得省著點用。”
“學生謹記。”
一切安排妥當，霍恩轉而認真地打量起這位新學生來。
“你是個很有勇氣的夏家人。”
說這話的時候，他的目光落在了夏素月空蕩蕩的袖子上。
“勇氣？”夏素月眼中掠過一抹疑惑，“您為什麽這麽說？”
“反抗命運的勇氣，可不是什麽人都會有的。”霍恩平和地讚揚道，“這與你有多大的力量無關，有人掌握著能夠毀天滅地的威能，可卻唯獨缺少那點勇氣。”
“……”
“嗬嗬，人類的軟弱是因為愛，勇氣也是因為愛。”霍恩笑了笑，“為了自己的家族，為了所愛之人，忍受孤獨和罪惡的折磨，夏素月……你是英雄。”
“可我不是個好丈夫，”夏素月低落地苦笑，“也不是個好兒子，更不是個好父親。”
“這是犧牲，夏素月。”
霍恩收起了笑容，緩慢而堅定地說。
“這才是有意義的犧牲，將來你會看到你所選擇的道路，一片光明。”