“朋友,‘亞斯塔羅斯’這個個體存在意義，是讓生存延續。”遠東君主平靜地說。
“但你做事跟這什麽係？”
“到達同樣目可以不同許方式，那位‘術師’選擇了一種,精靈王選擇了一種，”亞斯塔羅斯說,“我則選擇了跟他們都不同另一種。”
“我還是不明白。”雷鳥說，“不明白你們這些人類做事為總是如曲折,尤其不明白你。”
“我也不明白！”雅加抬頭看著他們，因為剛才被忽視而感到點不高興，“不明白您為縱容那些螻蟻,他們抱團起，除了增加變數毫意義！即使龍存在,您也可以再度將他投入深淵,就像他時那樣！陛下您想要做什麽,是迎接神族降世還是更宏偉計劃,隻要我們征服了這個世界，就不會任人阻礙您,即使神族再臨,您仍將是他們尊主——唯永恒至高之君方能令萬世延續,這才是世間真理！”
兩個高大男人低下頭看著他。
“他是怎麽回事？”雷鳥問，“我記得他以前不是這個樣子。”
“他已經長到一定齡了,應當按慣例承擔起一些‘儲君’應當承擔責任了。”亞斯塔羅斯淡淡地說。
“這和他最近變得越越奇怪什麽係？”
“對這個孩子說，‘預知’這個必要天賦使用次數越，占據空間越大，自就會擠壓那些能讓他看起像一個人功能，這個少形態本也不太穩定。”亞斯塔羅斯說，“再加上他一個人法獨自維持王都日常運作,需要一些人輔佐他，理當地，他腦袋就被身邊過於豐富感情汙染了。”
“你這種說法……難道他不是一個人類嗎？”
“他當是人類，朋友，如果一個人像人類一樣思考，人類一樣說話，人類一樣意識決定行，那他就是一個人。”亞斯塔羅斯說，“這樣描述他別於他人特殊情況，隻是為了便於你理解接下會發生事。”
他們說話時候，雅加仍在看著他們，但他麵孔已經失去了表情，那雙曾經明亮神黑眼睛一片茫，沒焦點。
雷鳥看看這個孩子，又看看他，“他……怎麽了？”他慢慢地問。
他隻是一頭雷鳥，卻在時產生了一種非常非常不好感覺。
“他該長大了。”亞斯塔羅斯說，“應當成長為適合‘儲君’這一位置形狀。”
這句話就是命令。即使它聽起如輕描淡寫，好像在說今天天氣。
在雷鳥不可思議目光中，雅加閉上了眼睛。
後少輪廓開始變形。
在骨骼拔節，肢體生長奇異聲響中，亞斯塔羅斯說：“於生命本質……在他們送諸書之中，一本三個月之前版雜誌，上麵一篇很趣章，我想你應當沒看過。那篇章題目是《從花粉到遺傳》，其中提及了一些理。比如說，人類、物、植物還是看不見但確實存在那些生物，它們生存都依賴於一種叫做細胞基本單位，那是一種極其微小，結構能夠限細化生命機械——就像我們讓‘聖騎士’起那些結構一樣。生命由數這樣機械構成和推，而決定這些機械以種方式誕生、產生作用、時終結，則是一種幾乎存在於細胞當中初始模型。”
“我們可以稱呼這種模型為萬物始源。當生命本質被解析到這樣深地方，人與物、包括植物之間界限就變得模糊起，它們基礎結構呈驚人相似性，說明它們很可能是自同一個始祖。”
雷鳥完全困惑：“我不知道你在說什麽……”
亞斯塔羅斯微笑著看向漩渦中，“你不必理解，朋友。理解它們不是必須。”
他眼瞳倒映著眼前景象，聲閃電在龍卷之中如網閃，“我隻是在解釋一種人造象，正如你見到。源頭可以追溯，模型可以理解，分析，觀察，甚至能夠拆解、破壞、修複和重新構造。改造基礎模型，基礎單位也隨之而變，生命便會呈另一種麵貌。”
曾經少已經在他說話時候長到了和他們身高相近地步，他骨架變寬，麵孔輪廓也發生了變化，從一名黑發黑眼少長成了一名黑發黑眼青。
在他飛速成長過程中，一種極強吸引力從他身上向外擴散，像一個漩渦大量地卷入能量，狂瀾在天地間形成形龍卷。
在這個環境裏，能夠提供能量源隻一個。
“每個生命都是獨一二……”雷鳥看著身處另一個漩渦遠東君主，聲音虛弱地說。
“每個生命都獨一二，以獨一二是最為平凡屬性。”亞斯塔羅斯說，“況生命是一個非常、非常大概念，並非隻人類能稱為生命，生命並不是一定要追求智力，生命生存也不必活躍，在競爭中表力，生命隻是要存在下去。‘人’這種物種是因為個頭更大，繁衍更快，生存需條件更高，為追求自身長久延續，才不斷改進族群內結構，結成一種名之為‘社會’形態以便互相協作。這就是人類前進方向。”
“因而人一切行為都其目，一切目根源都是要存在下去。他們會沿著這個方向一直前進，個體獨一性與集體共性相合，猶如一個龐大物與它觸肢，他們一定會探索可能道路，包括從基本層麵修改生命麵貌……”
雷鳥臉色發白，雖亞斯塔羅斯語句中許他不明白東西，但他依舊能聽懂大概意思，“這是竊取了神權柄……這是人類不能去做事情！”
“神是不存在。”亞斯塔羅斯說，“自始至終都是人。隻人。”
因為吸引之力而產生狂瀾逐漸平複下，儲君成長終於停止了。他站在兩名長男人麵前，仍緊閉著眼睛，一襲黑色長袍包裹他修長身軀，黑發垂在他肩頭。任一個經曆過神光森林成禮賓客倘若看到這位新儲君麵容，他就會驚駭地發，這位與精靈一族沒任聯，被迅速催熟青麵容與那位阿加蘭德殿下竟是如相似，猶如明與暗雙胞。
“這樣應當夠用了。”亞斯塔羅斯說，“從今天開始，你應該另一個名字了。”
“雅法蘭斯特。”
“醒吧。”
隨著他話音落下，“雅法蘭斯特”睜開了眼睛，在那黑白分明眼眶中，金眸璀璨如陽。後他輕輕眨了眨眼，不過呼吸之間，金色雙瞳就變為深黑。
“陛下。”他開口道，語氣溫和，再不見一點少衝青澀。
“去吧。”亞斯塔羅斯說，於是少對他露一個溫爾雅笑容，懸空越過欄杆，長袍獵獵舞，他向大地俯衝而下，雷鳥將半個身體探欄杆，看著他如同一隻大鳥投向地麵，從容而又帶著難以言喻狂妄之感，他落到仍在前進白聖甲上。
在他落到它頭上那一刹，白聖甲作猛停頓下，後以雅加——“雅法蘭斯特”為中，白色光環如氣浪轟擴散，覆蓋了整個白聖甲上，連地上人群都被吹得搖晃起，嗡鳴聲中，白聖甲再度緩緩活起，它腹足顫著，如同波浪前後擺，它在調整步伐，再度停穩時已穩如山嶽，人群再度嘩，任人都能看那作與方才試行笨拙僵硬之間區別——如果說原本白聖甲隻是看起很像一個生物，如今它就是一個生物！
“我名為雅法蘭斯特，遠東大君立之帝國儲君。自今日起，我將以‘聖騎士’為首成立白甲騎士團！術士軍團為輔，征兵全境，集百萬之師，既為我等共主之榮光，拱衛聖都，也為裂隙將啟，萬族隨時兵臨，滅世之戰中，帝國必為人類救主！”
狂風吹不散話音猶如響在耳畔，輕儲君踞於白聖甲之上，僅一人，卻威勢赫赫，他麵向著聖都，在他目光指之處，轟隆巨響激起漫漫煙塵，塵霧之中一個巨人身形，“聖騎士”竟已被他喚醒，正一步步向地走！
“我以為你殺掉了這小子……我知道你對他並餘感情，”雷鳥喃喃地說，“將曾經那個‘雅加’名字、臉、記憶全篡改……那同死亡區別？”
亞斯塔羅斯微微一笑。
“但他在看起本質依舊如一。”雷鳥說。
“‘本質’不是什麽恒定不易東西。”亞斯塔羅斯說，“就像一個煉金造物，你或者改變它外表，或者給它增加一些功用，或者減少一些零件，隻要自誕生之日起到在為止，它存在過程是連續，在‘人’認知之中，它就仍是同一個東西，同一個人。”
雷鳥沉默許久。
“這就是你從那個世界到這裏之後，就一直在重複經曆嗎？”他問。
亞斯塔羅斯大笑起，“不，朋友。”
“這就是生命！”
生命——
生命就是活著。
生存需要死亡襯托。
沒一個場比醫院更能體生與死交界。
範天瀾環抱一捧鮮花走進門去，上午醫院人向比較，以他一走進去就很引人注目。但敢於長久將視線放在他身上人不，醫生、護士、病人還是家屬，他們往往是先看他一眼，瞪大眼睛，宛如失語，後某一刻迅速清醒過，移開目光，左右張望，好像在確定他們是否身處實，確認之後又轉過頭，飛快地看上一兩眼，好像怕被灼傷眼球一樣舉手擋住半邊臉，漏一點眼角餘光，一邊竊竊私語。
“這是不是……？”
“應當就是……？”
“居真是……？”
範天瀾經過這些蛛網般視線和低語，穿過走廊，在一間病房門口停下。
他敲了敲門。
“請進吧。”一個蒼老聲音說。
範天瀾邁進門中。
這是一間單人病房，大大窗戶已經向外打開，將風和光從綠意蔥蘢窗外接進，衝淡了房中衰老和腐朽氣息，一名護士正在收拾東西，病床上老人斜倚床頭，兩人一齊朝他看過。
“執、執政官！”護士驚呼聲。
“上午好啊，”老人說，“執政官。”
“午安，塞力斯主教。”範天瀾說。
護士強忍著激去了，範天瀾給花瓶換了水，把花束放進去，花梗自散開，形成一種淩亂而生機勃勃模樣。
“真美啊。”老主教說。
範天瀾到他床邊，拉過一張椅子坐下，老人看看他，又看向窗外，“這個世界也很美。”
窗外風景確實不錯，果樹已經長到了二樓位置，花期已過，蒙著白霜果實在寬大葉片間躲躲藏藏，樹下綠草如茵，越過繁茂樹籬可以看見深綠色廣闊田野一直接到盡頭山麓，天氣晴朗，惠風和暢，戴著鬥笠農人正在田間勞作。樓下傳一陣小孩子笑鬧聲，他們似乎是被附近學校老師帶探望同學。
“我好想從未見過……或者在之前從未想過，這個世界竟能變得如美麗。”老主教說，“這是你們功勞。”
“你貢獻不可取代。”範天瀾平靜地說。
老人笑了起。
“我隻是做了一些力能及之事，就好像飄在浪頭一片落葉。”他說，“還久就是我死期？”
“三天。”範天瀾說了一個非常準確時刻。
“足夠了。”塞力斯主教說。
“我能保留意識到最後一刻嗎？”
“你會在死亡前陷入昏迷，直到結束。”範天瀾說，“這個時間點大約是從傍晚到夜晚。”
“我會囑咐他們好好安排。”老主教說。
“你想要什麽形式葬禮？傳統宗教葬禮，還是新式？”範天瀾問。
“我死亡也算是對舊時代一種告別，就將我屍體火化，骨灰埋葬在那棵樹下吧。”老主教說，“如果死後亦魂靈，我願意看到生命生生不息，傳承永不斷絕……千之後，人從窗外瞭望這個世界，依舊從底發讚歎，說它很美麗。”
範天瀾隻是說：“好。”
病房裏安靜下。
老人怔怔神，後他問：“擁長久生命是什麽樣感覺？”
“我不知道。”範天瀾說。
老人看向他，意識到他確實不知道，這個俊美至極青表麽強大，他本質又屬於什麽生物，他在還很輕，哪怕以人類標準衡量，他都是非常輕。
“擁上神力是什麽樣感覺？”老人又問。
“我也不知道。”範天瀾仍是這個回答。
過了一會兒，老人笑了起。
“我不應該問您這樣問題。”他說，“人力終時盡……實際上，這樣天賦真是一種幸運，對嗎？就像這個世界人們能遇到你們，本身已是極大幸運。”
三天後，奧森郡前任執政官塞力斯·艾德·亞爾弗列德病情惡化，陷入昏迷後，經過緊張搶救之後與世長辭。也許是於天賦者對於死亡預感，他在去世之前幾日就已安排好後事，在失去意識之前，他幾乎見了他想見人，同他們說了他想說話。他走得幹幹淨淨，沒絲毫遺憾。
雖這並沒減少少人們悲傷。
奧森郡人民永遠記得，正是這位可敬老人在遭受殘酷迫害之後回到了這片不曾善待過他土地，將沉淪人民從地獄般境況中拯救。他慈愛，正，寬容，凡事親力親為，並且善於接受意見，奧森郡正是在他領導下才得以迅速恢複生機，並做好了成為新行政區一分應準備，不必像其他地區一樣經曆劇烈驟變。
依照遺囑，人們將他遺體火化，骨灰埋入奧森中學一株樹下，這學校是這位老人領導著集體農莊數以百計成員，從搭窯築土開始，一磚一瓦建設起，隻幾間瓦房簡陋景象仿佛還在昨日，如今它卻已經是個麵積寬闊，窗明幾淨，每走一百名畢業生參與到到新行政區各項建設中著名地標了。
雖選擇了新式葬禮，這位老人至死也沒正式退教，這是他個人意願，就像人們一直習慣於稱他為老主教，他生前受人尊敬，死後也哀榮備至，中西區最高執政官主持了他葬禮，術師為他寫了悼——這幾乎是人們能夠想象得到最高榮譽了。
對這位老人生平追憶和對其功績評價很快就變成章通過報紙和廣播傳播了去，這是一套很正常合理程序，但對如今已經發展到極其激烈程度戰說，聯盟宣傳不啻於火上澆油。
於一些顯而易見原因考慮，聯盟報社編輯篩除了很“不恰當”稿件，呈在眾領域大是較為客觀，筆法也較為溫和觀點，但民間輿卻是另一種氛圍。時至今日，報紙和廣播確實是人們賴以接受資訊主要途徑，但隨著聯盟發展，不斷開辟新行政區，聯盟人與外界交流越越，越越深入，他們越越了解真實情況與“官方口徑”之間參差。
報紙和廣播不會宣傳謊言，但不同立場會導致人們對同一事物作截不同評價。
這一點尤為鮮明地體在了與塞力斯主教相諸事之上。
在聯盟內外行政體係中，塞力斯主教是唯一一個沒經過任形式選拔，自始至終都是以“舊世界”身份占權力特例。術師是於種理由保留——或者於任理由展示這個特例，他本身存在就會成為焦點。
保守——“傳統”宗教領袖和虔誠貴族們怒斥這名即使死了也不讓人安寧逝者，說他生前被絕罰是罪應得，而他最大罪過不在於他被絕罰後仍保留信仰，而是他實則從未就懺悔，反而蒙騙世人，說什麽“既一切都是神旨意，那麽聯盟人崛起和勝利自也是神安排。他們帶一些東西，自也要拿走一些東西”，於是知凡人便溫順地接受了聯盟人入侵，使種種道德敗壞之事發生。
但由於這些人指“道德敗壞”要麽語焉不詳，要麽是指新行政區中貴族及教士階層要被追究罪行，失去地權，不勞就不能生存下去，不容易在那些幸災樂禍下等人中得到支持，以那些以字為戰場人便換了一種說法。
他們說，如塞力斯主教這般道德高尚之人，曆經磨難而不改初，足以說明宗教對人教化作用，這是法取代，更不應被否定；沒經過長久相處和真誠溝通，就將貴族和教士兩個階層列入萬惡之源，剝奪他們合法權利，這也是極其武斷；聯盟人對處於奈窮困境遇還要維持社會安定貴族和教士如敵視，恰恰說明了他們始終法擺脫自己身，即使已經如富強大，仍要為過去不對等地位施行報複，正是說明了他們胸狹隘，極易嫉妒。
一點也不意外地，和那篇紅袍主教寫章遭遇一樣，這類言一經，就遭到了聯盟人猛烈批駁。
這裏要提一點題外東西：評專刊自後，就迅速在頁數上超過了正刊，因為它們厚度越越驚人，而正刊價格又始終如一，哪怕是對這場戰不明以或不感興趣人，也會為了得一些好用紙張而願意購買這些報紙（紙張在聯盟之外地區仍未普及，還是比較貴東西）。這就加劇了這場戰擴散。
當，這是聯盟雄厚財力產生結果，以戰傳播範圍越廣，人們越是確信聯盟富裕比，聯盟人在一些不利於他們傳聞中形象也越越珠光寶氣，這就導致了一種奇妙觀點流行：
既“大人物”們信誓旦旦，口口聲聲聯盟人不是好人，他們也許不是好人。可是既他們如錢而且舍得為下等人花錢，那他們也一定不是壞人。
這個結得缺乏邏輯，但人們感覺不需要邏輯，他們又沒見過這玩意。他們隻是知道，既“美德”是地位——也等於錢——人才能擁東西，那麽更地位，更錢人自擁更美德。
誰德更配位，誰就是勝利者。
“但你做事跟這什麽係？”
“到達同樣目可以不同許方式，那位‘術師’選擇了一種,精靈王選擇了一種，”亞斯塔羅斯說,“我則選擇了跟他們都不同另一種。”
“我還是不明白。”雷鳥說，“不明白你們這些人類做事為總是如曲折,尤其不明白你。”
“我也不明白！”雅加抬頭看著他們，因為剛才被忽視而感到點不高興，“不明白您為縱容那些螻蟻,他們抱團起，除了增加變數毫意義！即使龍存在,您也可以再度將他投入深淵,就像他時那樣！陛下您想要做什麽,是迎接神族降世還是更宏偉計劃,隻要我們征服了這個世界，就不會任人阻礙您,即使神族再臨,您仍將是他們尊主——唯永恒至高之君方能令萬世延續,這才是世間真理！”
兩個高大男人低下頭看著他。
“他是怎麽回事？”雷鳥問，“我記得他以前不是這個樣子。”
“他已經長到一定齡了,應當按慣例承擔起一些‘儲君’應當承擔責任了。”亞斯塔羅斯淡淡地說。
“這和他最近變得越越奇怪什麽係？”
“對這個孩子說，‘預知’這個必要天賦使用次數越，占據空間越大，自就會擠壓那些能讓他看起像一個人功能，這個少形態本也不太穩定。”亞斯塔羅斯說，“再加上他一個人法獨自維持王都日常運作,需要一些人輔佐他，理當地，他腦袋就被身邊過於豐富感情汙染了。”
“你這種說法……難道他不是一個人類嗎？”
“他當是人類，朋友，如果一個人像人類一樣思考，人類一樣說話，人類一樣意識決定行，那他就是一個人。”亞斯塔羅斯說，“這樣描述他別於他人特殊情況，隻是為了便於你理解接下會發生事。”
他們說話時候，雅加仍在看著他們，但他麵孔已經失去了表情，那雙曾經明亮神黑眼睛一片茫，沒焦點。
雷鳥看看這個孩子，又看看他，“他……怎麽了？”他慢慢地問。
他隻是一頭雷鳥，卻在時產生了一種非常非常不好感覺。
“他該長大了。”亞斯塔羅斯說，“應當成長為適合‘儲君’這一位置形狀。”
這句話就是命令。即使它聽起如輕描淡寫，好像在說今天天氣。
在雷鳥不可思議目光中，雅加閉上了眼睛。
後少輪廓開始變形。
在骨骼拔節，肢體生長奇異聲響中，亞斯塔羅斯說：“於生命本質……在他們送諸書之中，一本三個月之前版雜誌，上麵一篇很趣章，我想你應當沒看過。那篇章題目是《從花粉到遺傳》，其中提及了一些理。比如說，人類、物、植物還是看不見但確實存在那些生物，它們生存都依賴於一種叫做細胞基本單位，那是一種極其微小，結構能夠限細化生命機械——就像我們讓‘聖騎士’起那些結構一樣。生命由數這樣機械構成和推，而決定這些機械以種方式誕生、產生作用、時終結，則是一種幾乎存在於細胞當中初始模型。”
“我們可以稱呼這種模型為萬物始源。當生命本質被解析到這樣深地方，人與物、包括植物之間界限就變得模糊起，它們基礎結構呈驚人相似性，說明它們很可能是自同一個始祖。”
雷鳥完全困惑：“我不知道你在說什麽……”
亞斯塔羅斯微笑著看向漩渦中，“你不必理解，朋友。理解它們不是必須。”
他眼瞳倒映著眼前景象，聲閃電在龍卷之中如網閃，“我隻是在解釋一種人造象，正如你見到。源頭可以追溯，模型可以理解，分析，觀察，甚至能夠拆解、破壞、修複和重新構造。改造基礎模型，基礎單位也隨之而變，生命便會呈另一種麵貌。”
曾經少已經在他說話時候長到了和他們身高相近地步，他骨架變寬，麵孔輪廓也發生了變化，從一名黑發黑眼少長成了一名黑發黑眼青。
在他飛速成長過程中，一種極強吸引力從他身上向外擴散，像一個漩渦大量地卷入能量，狂瀾在天地間形成形龍卷。
在這個環境裏，能夠提供能量源隻一個。
“每個生命都是獨一二……”雷鳥看著身處另一個漩渦遠東君主，聲音虛弱地說。
“每個生命都獨一二，以獨一二是最為平凡屬性。”亞斯塔羅斯說，“況生命是一個非常、非常大概念，並非隻人類能稱為生命，生命並不是一定要追求智力，生命生存也不必活躍，在競爭中表力，生命隻是要存在下去。‘人’這種物種是因為個頭更大，繁衍更快，生存需條件更高，為追求自身長久延續，才不斷改進族群內結構，結成一種名之為‘社會’形態以便互相協作。這就是人類前進方向。”
“因而人一切行為都其目，一切目根源都是要存在下去。他們會沿著這個方向一直前進，個體獨一性與集體共性相合，猶如一個龐大物與它觸肢，他們一定會探索可能道路，包括從基本層麵修改生命麵貌……”
雷鳥臉色發白，雖亞斯塔羅斯語句中許他不明白東西，但他依舊能聽懂大概意思，“這是竊取了神權柄……這是人類不能去做事情！”
“神是不存在。”亞斯塔羅斯說，“自始至終都是人。隻人。”
因為吸引之力而產生狂瀾逐漸平複下，儲君成長終於停止了。他站在兩名長男人麵前，仍緊閉著眼睛，一襲黑色長袍包裹他修長身軀，黑發垂在他肩頭。任一個經曆過神光森林成禮賓客倘若看到這位新儲君麵容，他就會驚駭地發，這位與精靈一族沒任聯，被迅速催熟青麵容與那位阿加蘭德殿下竟是如相似，猶如明與暗雙胞。
“這樣應當夠用了。”亞斯塔羅斯說，“從今天開始，你應該另一個名字了。”
“雅法蘭斯特。”
“醒吧。”
隨著他話音落下，“雅法蘭斯特”睜開了眼睛，在那黑白分明眼眶中，金眸璀璨如陽。後他輕輕眨了眨眼，不過呼吸之間，金色雙瞳就變為深黑。
“陛下。”他開口道，語氣溫和，再不見一點少衝青澀。
“去吧。”亞斯塔羅斯說，於是少對他露一個溫爾雅笑容，懸空越過欄杆，長袍獵獵舞，他向大地俯衝而下，雷鳥將半個身體探欄杆，看著他如同一隻大鳥投向地麵，從容而又帶著難以言喻狂妄之感，他落到仍在前進白聖甲上。
在他落到它頭上那一刹，白聖甲作猛停頓下，後以雅加——“雅法蘭斯特”為中，白色光環如氣浪轟擴散，覆蓋了整個白聖甲上，連地上人群都被吹得搖晃起，嗡鳴聲中，白聖甲再度緩緩活起，它腹足顫著，如同波浪前後擺，它在調整步伐，再度停穩時已穩如山嶽，人群再度嘩，任人都能看那作與方才試行笨拙僵硬之間區別——如果說原本白聖甲隻是看起很像一個生物，如今它就是一個生物！
“我名為雅法蘭斯特，遠東大君立之帝國儲君。自今日起，我將以‘聖騎士’為首成立白甲騎士團！術士軍團為輔，征兵全境，集百萬之師，既為我等共主之榮光，拱衛聖都，也為裂隙將啟，萬族隨時兵臨，滅世之戰中，帝國必為人類救主！”
狂風吹不散話音猶如響在耳畔，輕儲君踞於白聖甲之上，僅一人，卻威勢赫赫，他麵向著聖都，在他目光指之處，轟隆巨響激起漫漫煙塵，塵霧之中一個巨人身形，“聖騎士”竟已被他喚醒，正一步步向地走！
“我以為你殺掉了這小子……我知道你對他並餘感情，”雷鳥喃喃地說，“將曾經那個‘雅加’名字、臉、記憶全篡改……那同死亡區別？”
亞斯塔羅斯微微一笑。
“但他在看起本質依舊如一。”雷鳥說。
“‘本質’不是什麽恒定不易東西。”亞斯塔羅斯說，“就像一個煉金造物，你或者改變它外表，或者給它增加一些功用，或者減少一些零件，隻要自誕生之日起到在為止，它存在過程是連續，在‘人’認知之中，它就仍是同一個東西，同一個人。”
雷鳥沉默許久。
“這就是你從那個世界到這裏之後，就一直在重複經曆嗎？”他問。
亞斯塔羅斯大笑起，“不，朋友。”
“這就是生命！”
生命——
生命就是活著。
生存需要死亡襯托。
沒一個場比醫院更能體生與死交界。
範天瀾環抱一捧鮮花走進門去，上午醫院人向比較，以他一走進去就很引人注目。但敢於長久將視線放在他身上人不，醫生、護士、病人還是家屬，他們往往是先看他一眼，瞪大眼睛，宛如失語，後某一刻迅速清醒過，移開目光，左右張望，好像在確定他們是否身處實，確認之後又轉過頭，飛快地看上一兩眼，好像怕被灼傷眼球一樣舉手擋住半邊臉，漏一點眼角餘光，一邊竊竊私語。
“這是不是……？”
“應當就是……？”
“居真是……？”
範天瀾經過這些蛛網般視線和低語，穿過走廊，在一間病房門口停下。
他敲了敲門。
“請進吧。”一個蒼老聲音說。
範天瀾邁進門中。
這是一間單人病房，大大窗戶已經向外打開，將風和光從綠意蔥蘢窗外接進，衝淡了房中衰老和腐朽氣息，一名護士正在收拾東西，病床上老人斜倚床頭，兩人一齊朝他看過。
“執、執政官！”護士驚呼聲。
“上午好啊，”老人說，“執政官。”
“午安，塞力斯主教。”範天瀾說。
護士強忍著激去了，範天瀾給花瓶換了水，把花束放進去，花梗自散開，形成一種淩亂而生機勃勃模樣。
“真美啊。”老主教說。
範天瀾到他床邊，拉過一張椅子坐下，老人看看他，又看向窗外，“這個世界也很美。”
窗外風景確實不錯，果樹已經長到了二樓位置，花期已過，蒙著白霜果實在寬大葉片間躲躲藏藏，樹下綠草如茵，越過繁茂樹籬可以看見深綠色廣闊田野一直接到盡頭山麓，天氣晴朗，惠風和暢，戴著鬥笠農人正在田間勞作。樓下傳一陣小孩子笑鬧聲，他們似乎是被附近學校老師帶探望同學。
“我好想從未見過……或者在之前從未想過，這個世界竟能變得如美麗。”老主教說，“這是你們功勞。”
“你貢獻不可取代。”範天瀾平靜地說。
老人笑了起。
“我隻是做了一些力能及之事，就好像飄在浪頭一片落葉。”他說，“還久就是我死期？”
“三天。”範天瀾說了一個非常準確時刻。
“足夠了。”塞力斯主教說。
“我能保留意識到最後一刻嗎？”
“你會在死亡前陷入昏迷，直到結束。”範天瀾說，“這個時間點大約是從傍晚到夜晚。”
“我會囑咐他們好好安排。”老主教說。
“你想要什麽形式葬禮？傳統宗教葬禮，還是新式？”範天瀾問。
“我死亡也算是對舊時代一種告別，就將我屍體火化，骨灰埋葬在那棵樹下吧。”老主教說，“如果死後亦魂靈，我願意看到生命生生不息，傳承永不斷絕……千之後，人從窗外瞭望這個世界，依舊從底發讚歎，說它很美麗。”
範天瀾隻是說：“好。”
病房裏安靜下。
老人怔怔神，後他問：“擁長久生命是什麽樣感覺？”
“我不知道。”範天瀾說。
老人看向他，意識到他確實不知道，這個俊美至極青表麽強大，他本質又屬於什麽生物，他在還很輕，哪怕以人類標準衡量，他都是非常輕。
“擁上神力是什麽樣感覺？”老人又問。
“我也不知道。”範天瀾仍是這個回答。
過了一會兒，老人笑了起。
“我不應該問您這樣問題。”他說，“人力終時盡……實際上，這樣天賦真是一種幸運，對嗎？就像這個世界人們能遇到你們，本身已是極大幸運。”
三天後，奧森郡前任執政官塞力斯·艾德·亞爾弗列德病情惡化，陷入昏迷後，經過緊張搶救之後與世長辭。也許是於天賦者對於死亡預感，他在去世之前幾日就已安排好後事，在失去意識之前，他幾乎見了他想見人，同他們說了他想說話。他走得幹幹淨淨，沒絲毫遺憾。
雖這並沒減少少人們悲傷。
奧森郡人民永遠記得，正是這位可敬老人在遭受殘酷迫害之後回到了這片不曾善待過他土地，將沉淪人民從地獄般境況中拯救。他慈愛，正，寬容，凡事親力親為，並且善於接受意見，奧森郡正是在他領導下才得以迅速恢複生機，並做好了成為新行政區一分應準備，不必像其他地區一樣經曆劇烈驟變。
依照遺囑，人們將他遺體火化，骨灰埋入奧森中學一株樹下，這學校是這位老人領導著集體農莊數以百計成員，從搭窯築土開始，一磚一瓦建設起，隻幾間瓦房簡陋景象仿佛還在昨日，如今它卻已經是個麵積寬闊，窗明幾淨，每走一百名畢業生參與到到新行政區各項建設中著名地標了。
雖選擇了新式葬禮，這位老人至死也沒正式退教，這是他個人意願，就像人們一直習慣於稱他為老主教，他生前受人尊敬，死後也哀榮備至，中西區最高執政官主持了他葬禮，術師為他寫了悼——這幾乎是人們能夠想象得到最高榮譽了。
對這位老人生平追憶和對其功績評價很快就變成章通過報紙和廣播傳播了去，這是一套很正常合理程序，但對如今已經發展到極其激烈程度戰說，聯盟宣傳不啻於火上澆油。
於一些顯而易見原因考慮，聯盟報社編輯篩除了很“不恰當”稿件，呈在眾領域大是較為客觀，筆法也較為溫和觀點，但民間輿卻是另一種氛圍。時至今日，報紙和廣播確實是人們賴以接受資訊主要途徑，但隨著聯盟發展，不斷開辟新行政區，聯盟人與外界交流越越，越越深入，他們越越了解真實情況與“官方口徑”之間參差。
報紙和廣播不會宣傳謊言，但不同立場會導致人們對同一事物作截不同評價。
這一點尤為鮮明地體在了與塞力斯主教相諸事之上。
在聯盟內外行政體係中，塞力斯主教是唯一一個沒經過任形式選拔，自始至終都是以“舊世界”身份占權力特例。術師是於種理由保留——或者於任理由展示這個特例，他本身存在就會成為焦點。
保守——“傳統”宗教領袖和虔誠貴族們怒斥這名即使死了也不讓人安寧逝者，說他生前被絕罰是罪應得，而他最大罪過不在於他被絕罰後仍保留信仰，而是他實則從未就懺悔，反而蒙騙世人，說什麽“既一切都是神旨意，那麽聯盟人崛起和勝利自也是神安排。他們帶一些東西，自也要拿走一些東西”，於是知凡人便溫順地接受了聯盟人入侵，使種種道德敗壞之事發生。
但由於這些人指“道德敗壞”要麽語焉不詳，要麽是指新行政區中貴族及教士階層要被追究罪行，失去地權，不勞就不能生存下去，不容易在那些幸災樂禍下等人中得到支持，以那些以字為戰場人便換了一種說法。
他們說，如塞力斯主教這般道德高尚之人，曆經磨難而不改初，足以說明宗教對人教化作用，這是法取代，更不應被否定；沒經過長久相處和真誠溝通，就將貴族和教士兩個階層列入萬惡之源，剝奪他們合法權利，這也是極其武斷；聯盟人對處於奈窮困境遇還要維持社會安定貴族和教士如敵視，恰恰說明了他們始終法擺脫自己身，即使已經如富強大，仍要為過去不對等地位施行報複，正是說明了他們胸狹隘，極易嫉妒。
一點也不意外地，和那篇紅袍主教寫章遭遇一樣，這類言一經，就遭到了聯盟人猛烈批駁。
這裏要提一點題外東西：評專刊自後，就迅速在頁數上超過了正刊，因為它們厚度越越驚人，而正刊價格又始終如一，哪怕是對這場戰不明以或不感興趣人，也會為了得一些好用紙張而願意購買這些報紙（紙張在聯盟之外地區仍未普及，還是比較貴東西）。這就加劇了這場戰擴散。
當，這是聯盟雄厚財力產生結果，以戰傳播範圍越廣，人們越是確信聯盟富裕比，聯盟人在一些不利於他們傳聞中形象也越越珠光寶氣，這就導致了一種奇妙觀點流行：
既“大人物”們信誓旦旦，口口聲聲聯盟人不是好人，他們也許不是好人。可是既他們如錢而且舍得為下等人花錢，那他們也一定不是壞人。
這個結得缺乏邏輯，但人們感覺不需要邏輯，他們又沒見過這玩意。他們隻是知道，既“美德”是地位——也等於錢——人才能擁東西，那麽更地位，更錢人自擁更美德。
誰德更配位，誰就是勝利者。