夜色已深,萬籟俱寂,陳池麵對一位宿醉未醒的青年,其舉止雖顯突兀,實則蘊含深意,卻不幸被周遭鏢師誤解,以為其意不善,紛紛戒備。陳池的身影在黯淡的月光下顯得有些孤寂和無奈,他原本平靜的麵容上泛起一絲苦笑,眼神中透露出的無辜和無奈仿佛能穿透這深沉的夜色。“諸位鏢師,莫要如此緊張,我陳池絕非心懷叵測之人。”他的聲音低沉而沉穩,試圖平息鏢師們的疑慮。


    察覺到氛圍的微妙變化,陳池輕咳一聲,正色道:“諸位勿憂,我此行實為商議要事。鑒於路途多變,我決定提前解除合約,各自安好。預付之酬勞,自當如數奉還。”他的目光堅定而誠懇,聲音平穩而有力。此言一出,鏢師們麵麵相覷,眼中滿是驚訝和疑惑。他們開始交頭接耳,小聲地議論著。


    “陳兄,這是為何?一路行來,咱們不是合作得挺順暢?”一位年長的鏢師皺著眉頭,滿臉不解地問道。


    “是啊,陳兄,是不是我們有什麽地方做得不妥,讓您有了這般想法?”另一位鏢師也急切地追問。


    雖百般勸說,卻難撼陳池之決心,最終隻能依依惜別。陳池的表情堅決,仿佛已經深思熟慮,不再為任何言語所動搖。“諸位的好意,陳池心領了。隻是這其中緣由,實難一言蔽之。還望諸位理解,咱們後會有期。”陳池抱拳拱手,向鏢師們告別。


    為避免次日受林平之言語所擾,陳池與李文秀決定即刻啟程,趁著夜色,尋覓一處歇腳之地。蓉城繁華,通宵客棧不難尋覓,二人遂踏上尋覓之旅。夜色如墨,濃稠得仿佛能滴出水來。那黑暗無邊無際,吞噬了一切光亮,隻留下點點微弱的星光在遙遠的天際閃爍。城中宵禁已施,街道空曠,唯餘巡邏官兵的身影在月色下若隱若現。官兵們手持火把,步伐整齊,鎧甲在火光的映照下閃爍著冷冽的光芒。他們的身影在狹窄的街道上拉長,帶著一種威嚴和肅穆。


    二人行色匆匆,既要避開官差,又需在漆黑中摸索前行,其艱難可想而知。馬蹄輕響,在這寂靜的夜裏顯得格外清晰,如同夜空中劃過的流星。那清脆的馬蹄聲打破了夜的寧靜,仿佛是他們急促心情的寫照。李文秀默默跟隨,刻意保持半步之遙,低首沉思,良久方輕聲致歉:“此番舉動,恐已累及陳兄,心中甚是不安。”她的聲音輕柔而充滿歉意,在夜風中微微顫抖,仿佛一片隨時可能飄逝的落葉。她的眼神中透著愧疚和憂慮,月光灑在她的臉上,更增添了幾分楚楚可憐的韻味。


    陳池聞言,嘴角微揚,以半開玩笑之語寬慰道:“企業之興,在於傾聽員工之聲,此乃發展之道。若此言晦澀難懂,那便罷了。你需知曉,我視你為友,非單純之部屬關係。”言畢,他悄然靠近李文秀,輕聲耳語:“實不相瞞,我曾得一雅號——‘婦女之友’,雖為戲言,卻也足見我待人之誠。”他的語氣中帶著一絲俏皮和真誠,試圖緩解李文秀的不安。他的氣息輕輕拂過李文秀的耳畔,帶來一陣溫暖而又讓人心慌的感覺。李文秀的耳朵瞬間變得通紅,心跳也愈發加快。


    正當氣氛漸趨輕鬆之際,前方忽現燈火闌珊,李文秀輕聲提醒:“前方似有客棧,或可安歇。”二人相視一笑,加快步伐,向那溫暖的燈火投去希望的目光。那燈火在黑暗中搖曳,宛如一顆璀璨的明珠,吸引著他們疲憊的身軀。李文秀微微側首,對陳池的靠近感到一陣莫名的癢意,如同小鹿受驚般迅速避開,急忙以詢問前方景致為由,巧妙地轉移了話題。“前方確有一間客棧映入眼簾。”她輕聲說道,試圖平複心中的漣漪。她的心跳如鼓,臉上泛起一絲不易察覺的紅暈,在夜色的掩蓋下,顯得格外嬌羞。她的目光閃爍不定,不敢與陳池對視,仿佛害怕被看穿內心的慌亂。


    陳池聞言,轉首望去,隻見一座古樸雅致的二層客棧矗立眼前,其外旗杆之上,四盞大紅燈籠隨風輕擺,燈籠麵上“有間客棧”四字赫然在目,字跡遒勁有力,引人發笑。“這客棧之名,倒似出自幽默大家之手,若非經營客棧,定能在文壇占有一席之地。”他輕笑一聲,眼中閃爍著幾分欣賞和調侃。隨即揮鞭示意,“就它了,我們入住此處。”他的聲音果斷而堅決,仿佛在這一瞬間,所有的疲憊都被拋諸腦後。那客棧的大門敞開著,仿佛在迎接他們這兩位深夜的來客。


    兩人策馬至前,輕叩門扉,店小二應聲而出,麻利地安頓好坐騎,並引領二人步入客棧,一切安排得井井有條。店內彌漫著淡淡的熏香,讓人感到一陣溫馨。那店小二滿臉堆笑,手腳麻利,讓人頓生好感。“二位客官,樓上請,房間已經備好。”他的聲音清脆而響亮,帶著幾分討好。


    李文秀步入客房後,臉頰緋紅,顯然尚未完全從先前的親昵氛圍中抽離,羞澀之情溢於言表。她不敢直視陳池,隻輕聲應了一句,便匆匆躲入房內,並反鎖了門扉,心中五味雜陳。她靠在門後,心跳如雷,思緒紛亂如麻。“我這是怎麽了?為何麵對陳兄會如此失態?”她暗自思忖著,臉上的紅暈久久未消。


    陳池見狀,心中略感無奈,暗自嘀咕:“我豈是那等輕薄之人?特意為你挑選了靠近走廊的房間,本是想圖個方便,未曾想……”然而,這一夜卻異常平靜,無波無瀾。一來陳池旅途勞頓,困意襲來;二來李文秀防備心重,連窗戶也一並鎖緊,二者之間,果因相連,卻也略顯滑稽。夜的寧靜籠罩著整個客棧,隻有偶爾傳來的幾聲蟲鳴打破這份寂靜。陳池躺在床上,很快便進入了夢鄉,他的呼吸均勻,臉上還帶著一絲疲憊。月光透過窗戶灑在他的臉上,映出他安靜的睡容。


    次日,陽光已高懸天際,陳池方悠悠轉醒,一副生物鍾顛倒的模樣。他睡眼惺忪,伸了個大大的懶腰,然後才慢慢坐起身來。他望著窗外的陽光,一時間有些恍惚。“這一覺,睡得可真是香甜。”他喃喃自語道。


    他梳洗一番後,慵懶地推開房門,隻見李文秀已整裝待發,候於門外,顯得格外精神。“妹子,你這般急切,倒像是比我還急著上路。”他笑著調侃道,聲音中還帶著幾分剛睡醒的沙啞。隨即注意到她遠行的裝扮,又搖了搖頭,“去換身輕便衣裳吧,我們不必急於一時。”他的目光中帶著關切和細心。


    李文秀微微一愣,臉上露出一絲不解:“陳兄,為何還要換裝?”


    見李文秀一臉困惑,他解釋道:“我們剛與福威鏢局分道,此時若貿然同行,恐生誤會,需等他們先行一步,我們再動身。”李文秀聞言,雖不甚明了其中深意,卻也乖巧地點頭應允,轉身回房更衣。她的身影輕盈而迅速,帶著一絲順從和信任。


    不久,李文秀換好衣裳再次下樓,陳池已備好早餐等候。餐桌上擺滿了熱氣騰騰的食物,香氣撲鼻。“快來嚐嚐,這可是我特意讓店家準備的。”陳池笑著說道。


    用餐過後,他領著李文秀直奔城中的永安當鋪而去,數月未見,一切似乎都有了新的變化。這家當鋪依舊保持著其往昔的繁榮景象,門前人流絡繹不絕,展現出其穩固的市場地位與深厚的顧客基礎。“哎呀,這位貴客,您的麵容似曾相識,莫非是舊日光臨過本鋪?”門內傳來一陣熱情洋溢的問候,一位經驗豐富的掌櫃仿佛能洞察人心,迅速迎上前來,目光中閃爍著對潛在交易的敏銳洞察。他細細打量陳池一番,隨即恍然大悟般笑道:“哈哈,原來是您,那柄趁手的兵刃可還合意?今日又是何風將您再次吹至?”那掌櫃的笑容滿麵,語氣熱情而殷切。


    這番言語,無不彰顯著掌櫃深厚的職業素養,即便是僅有一麵之緣的顧客,亦能銘記於心,體現了對每一位顧客的尊重與重視。


    陳池微笑著步入店內,目光掠過琳琅滿目的商品,卻未尋得心儀之物,遂直接表明來意:“尚可,故而再次造訪。此番,我欲求一鞭。”其言簡意賅,透露出一種不容置疑的堅決。他的眼神專注而堅定,仿佛已經在心中描繪好了理想的鞭子的模樣。


    此時,一旁的李文秀麵露訝異之色,眼中閃爍著複雜的情緒,既有驚喜也有不安,輕聲問道:“陳兄,你這是……?”陳池輕描淡寫地回應,手指輕撫李文秀腰間那條略顯陳舊的長鞭,那是由普通馬鞭改製而成,曆經風霜,鞭身遍布歲月的痕跡,訴說著過往的滄桑。“此鞭已顯老態,是時候換上一件新裝了。”他的話語中透露出對友人的關懷與體貼,如同春風拂過李文秀的心田。


    正當二人交談之際,店小二已迅速自後堂歸來,手中托盤之上,靜置著一根色澤暗金、光華內斂的長鞭。陳池接過此鞭,頓感其沉甸甸的分量,遠超尋常,輕輕一揮,鞭梢在空中劃出一道響亮的爆音,全展之時,竟有近一丈之長,令人歎為觀止。他的手臂微微顫抖,被這鞭子的威力所震撼。他的眼神中充滿了驚喜和讚賞。“好鞭!好鞭!”他忍不住讚歎道。


    他細細把玩,發現此鞭非皮質所製,卻能隨意彎曲而不失其韌性,更兼其堅硬異常,實乃罕見之珍品。“此物,我要了!”陳池毫不猶豫,未及詢問價格,便決定收入囊中,其豪邁之態,與前次判若雲泥,令掌櫃亦感意外,不禁再次確認:“客官,此等寶物,價值不菲,您確定……”他的聲音中帶著一絲驚訝和疑惑。


    陳池淡然一笑,仿佛早已成竹在胸:“無妨,若掌櫃有意,我們不妨再議議價,隻是恐您嫌煩,不願多費唇舌罷了。”言罷,一場關於珍寶的交易,便在雙方的和煦氛圍中悄然達成。今日閑暇之餘,陳池展露出一抹似笑非笑的神情,令那店鋪掌櫃微微一愣,旋即迅速吩咐店小二精心包裝起一件物品,隨後雙手畢恭畢敬地遞至李文秀麵前。此舉,無疑彰顯出掌櫃的敏銳洞察力,他深諳男性在贈予女性禮物時往往出手不凡的微妙心理。


    “承蒙惠顧,此物價值五千兩白銀。”掌櫃輕聲報價,話音未落,便見李文秀麵露驚色,連忙將手中長鞭推回,顯然,這價格遠遠超出了她的預期。她心中暗自思量,記得不久前自高昌古墓中所得珍寶,其價值方才勉強抵得上這一數目。“陳兄,這太貴重了,我不能要。”她的語氣堅決,眼神中充滿了不安。


    “陳兄,此物太過昂貴,我實難接受。”李文秀語氣堅決,試圖拒絕。她的臉上寫滿了堅定和不安。


    陳池見狀,淡然一笑,雖心中略有不舍,卻也顯得豁達:“文秀,你且安心收下。至於這價格,我倒想聽聽掌櫃的高見,若真有其值,我自當慷慨解囊,無需議價。”他的聲音沉穩而堅定,讓人感到無比安心。他的目光真誠而堅定,讓李文秀無法再拒絕。


    掌櫃聞言,嘿嘿一笑,隨即娓娓道來,闡述起此鞭的非凡之處。僅聽其開篇數語,陳池便已心領神會,毫不猶豫地取出銀票,完成了這筆交易。整個過程中,他展現出了非凡的氣度與對價值的獨到見解,令人印象深刻。他將鞭子遞給李文秀,微笑著說道:“文秀妹子,拿著吧。”李文秀猶豫了一下,最終還是接過了鞭子,眼中滿是感激。

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