“漸變地帶色調區域？”
我一手拿著燉菜，歪著頭，前麵的修妮婭微微點了點頭。
環顧篝火照亮的周圍，確實和岩柱地帶的景色稍有不同了。
“這一帶植物和地質都在急劇變化。和岩柱地帶接壤的地方很幹燥，但靠近格拉斯山那邊就有廣闊的自然風光，是個很神奇的地方。”
“那這麽說從這裏開始，就不是一片無趣的棕色景色了？”
“不錯啊。” 達馬爾一邊嚼著麵包一邊咕噥著。
同樣似乎從未踏入過漸變地帶的阿波羅尼亞興奮地搖晃著毛茸茸的尾巴。
相反，法蒂瑪好像一點也不關心，一邊喝著燉菜一邊巧妙地打著哈欠。
那我自己呢，聽到環境變化，心中卻湧起了疑問。
“這麽說來，這個漸變地帶似乎是個相當廣闊的區域……”
從荒野般的岩柱地帶突然出現草原，以我貧乏的想象力實在難以想象。首先，很難相信會有這樣像補丁拚接一樣的環境變化自然存在，既然環境有這麽大的變化，那肯定需要有相當的距離吧。
但是，修妮婭微微搖了搖頭，否定了我這種簡單的想象。
“這個地區南北很長但東西很短。所以變化很劇烈，原因還不清楚。所以很神奇。”
“哈 ——” 達馬爾發出有氣無力的聲音。簡直像天方夜譚。
雖然已經過去了八百年，但我們生活的世界似乎並沒有什麽變化，所以從未聽說過有環境劇烈變化的地方。從四公野宮子的位置來考慮，應該也沒有僅因為環境變化就能成為研究材料的地方。
“要是有以前的地圖就好了…… 數據缺失太嚴重，根本沒法用。”
“不過確實沒聽說過呢。岩柱地帶的平頂山以前也沒有，八百年間肯定發生了驚人的環境變化吧。”
能想到的原因就是人類造成的嚴重汙染。如果要問那個文明滅亡的原因，戰爭或汙染肯定是首要原因。
不過，我還是沒把這話講出來。因為我看到法蒂瑪那閃閃發光的祖母綠眼睛正盯著我，要是一不小心說出來，我肯定會被她整晚拉著談論過去文明的汙點，那簡直就是酷刑。
我用微妙的笑容掩飾過去，修妮婭則用懷疑的眼神看著我，但最後她似乎放棄了，又開始說起進入漸變地帶後的前進路線。
“從現在的位置向東走應該會有戰爭前線。最好能不被任何一方的國家軍隊發現穿過去。”
“最糟糕的情況可能會同時成為雙方的敵人呢。要是把那個大塊頭的腦袋帶來就好了嗎？”
“帶著朗根軍團長的腦袋旅行，想想就討厭……”
達馬爾笑著，與他形成對比的是一臉厭惡的阿波羅尼亞。
一直拖著混合獸的屍體就已經夠讓人不舒服了，更別說特意帶著人頭長途跋涉，這簡直不是正常人幹的事。
隻有法蒂瑪歪著頭好像在說 “是嗎？”，但因為她的某些倫理觀嚴重扭曲，所以我決定盡量無視她，把話題拉回到正軌。
“那個國境線是怎樣的？”
“漸變地帶的國境線以一條小河為標誌。把這個地區分成東西兩部分。”
“有橋嗎？”
“沒有。不過河很淺，能看到河底，所以很容易過河。”
“原來如此。” 我表示理解。
這裏原本應該是國家間的交通要道。河上沒有橋確實很奇怪，但如果過河很容易，那也沒必要特意建造需要大工程且維護費力的橋梁了。
而且如果是獸車都能通過的河流，對於裝甲車玉匣來說就不是障礙。
多虧了這點，我樂觀地想著不用太擔心，喝著阿波羅尼亞親手做的美味燉菜。
■
請想象一下。
河水渾濁呈棕色，完全看不到底，巨大的原木和岩石以驚人的速度順流而下。自然形成的河堤被猛烈地衝刷著，湍急的水流衝破河堤向外湧出。
“淺淺的河？”
描述和現實的差距太大，我差點要流鼻涕了。
從玉匣出來看到的景色是一條寬闊的激流，發出轟鳴聲奔騰而過。河對岸有多遠都不知道。
還能看到一種叫弗賴的類似羚羊的食草動物被卷入激流中。
“那個，修妮婭小姐，這就是你說的那條河嗎……？”
我看向我們的臨時社會課老師，她戴著毫無表情的麵具，小聲說道。
“暴雨。”
“啊，啊啊…… 想起來了。”
經她這麽一說確實如此。在岩柱地帶遭遇的猛烈暴雨似乎也下到了漸變地帶。在幹燥地帶可能是場及時雨，但在這裏卻把淺淺的河水變成了能吞沒地形的激流。
夏爾圖爾茲原本就不是水陸兩用的。如果有渡河的可選裝備還好說，但以現在的玉匣衝進河裏完全就是自殺行為。
“這水要多久才會退下去呢？”
看起來明天後天是退不了了，但既然這裏有奇特的自然景觀，就不能完全排除出現超出常理情況的可能性，我滿懷期待地問修妮婭。
“大概幾周吧？”
“那我們的食物會不夠啊。”
她這麽直白地一說，我也沒法再追問下去了。
如果有架橋車輛或氣墊船還好說，但在現代既沒有這樣的文明利器，也沒有能操作它們的人員。
“昨天也問過，真的沒有橋嗎？”
“沒有。就像法蒂說的，我們也沒有食物了，所以我建議返回。”
我哼了一聲。
我盡可能不想回到背街小巷。如果靠近格蘭瑪可能會被找麻煩，我當然要全力避免。而且帝國軍也駐紮在那裏，肯定會發生戰鬥，所以我根本不想回去也是理所當然的。
然而，又不能逃進帝國的城鎮鄉村，現在簡直是走投無路。
“得開個作戰會議了…… 我想不出安全的辦法。”
雖然沒指望能這麽容易想出好主意，但還是先聽聽大家的意見吧，我伸手去打開玉匣的艙門。
但我的動作被骸骨緊張的聲音打斷了。
“警戒！附近有大型生物反應！”
我的思維瞬間切換。
我猛地打開後部艙門，鑽進炮手座位，凝視著雷達信息。
“數量還不少。是大部隊還是大群生物呢？”
那裏顯示著多個白色光點。
敵我不明是因為對方沒有識別裝置，但從移動速度和群體性來看，極有可能是人類。
“全員上車。”
“抓好了。”
修妮婭和法蒂瑪回到車內的同時，達馬爾駕駛玉匣朝著灌木叢前進。
在此期間，光點有規律地繼續移動，我決定問問阿波羅尼亞的意見。
“阿波羅，到炮手座位來。”
“來了來了 —— 什麽事啊？”
她突然探出頭來，利用自己的小巧身材貼在我背上。她的馬尾拂過我的肩膀。
我微微聞到一股肥皂的香味，用手指著監視器上的一個點。
“這個形狀，是什麽兵種的陣型呢？”
“嗯？啊…… 如果這些發光的是人的話，看起來像防禦方陣…… 中間的洞可能是放兵器的，是在警戒小部隊的襲擊吧？”
她把我推開，緊盯著屏幕，看著有點像長方形的四邊形光點，發出 “嗯……” 的聲音。
被她說成兵器，我努力回憶戰爭曆史博物館裏模糊的記憶。但還沒等我想起什麽，阿波羅尼亞就說出了她的猜測。
“如果是要在會戰中使用的話，可能是投石機。我聽說在福特薩瑟蘭有最新型的投石機。”
“最新型…… 啊。”
“不過看到主人的武器後，就覺得也無所謂新舊了。”
她並不是在嘲笑我，但即使她說投石機有新舊之分，我也沒什麽概念。
阿波羅尼亞似乎理解我的感受，臉上露出苦笑。
不過，我還是有疑問。
“投石機的射程有多遠呢？”
“我隻是後備兵，沒見過實際發射的情況…… 不過，野戰用的投石機很小，我覺得不可能打到河對岸吧？”
她的回答讓我更加疑惑，我手托著下巴，陷入沉思。
如果這一帶是主戰場，軍隊應該很清楚河水會上漲。但即便如此，還特意運來打不到對岸的投石機，這讓人難以理解。
如果有敵人的據點還好說，但既然這條濁流是國境線，那至少在西岸應該沒有王國軍的基地吧。
“達馬爾，靠近到能看到的範圍。”
“啊？為什麽？”
“帝國軍應該很熟悉地形。但他們還特意行軍過來，可能有過河的辦法。”
“有道理。那我們去當一回偷窺狂吧。”
達馬爾似乎立刻明白了，駕駛著玉匣在灌木叢中移動，逐漸靠近。
雷達上的光點逐漸靠近，不久，在望遠狀態的監視器上出現了一群士兵。
但我的目光沒有落在列隊的士兵身上，而是被他們身後的設施吸引了。
“喂，不是說沒有橋嗎？”
這是今天第二次修妮婭老師的錯誤了。
可以看到在木製橋梁上，由博斯魯斯牽引的投石機和一群士兵正在非常緩慢地移動。
聽到這話，修妮婭急忙鑽進炮手座位，在更加擁擠的空間裏把阿波羅尼亞推開，緊盯著望遠鏡頭裏的景象。
“呃…… 喂，好擠……”
“—— 真的有橋…… 這一帶一下雨就會像這樣漲水，建的橋很快就會被衝走，所以暴雨後應該會自然休戰的。”
她發現自己的知識有誤，非常沮喪。
看來帝國軍成功地控製了大部隊難以通過的濁流，建起了橋梁。雖然作為奇襲作戰，準備時間似乎太長了點，但從出其不意的角度來說，這個想法還不錯。
在我旁邊，阿波羅尼亞一邊把垂頭喪氣的修妮婭推開，一邊看著監視器上顯示的兵力，發出 “哇” 的聲音。
“這麽大規模的部隊，是要打會戰還是攻城戰嗎？”
僅從光點無法判斷密集的士兵數量。橋上，護衛著兵器的部隊在前進，橋的兩端有大部隊在警戒襲擊，處於高度戒備狀態。
而且對岸還有一個像是用木柵欄圍起來的前哨基地，很容易看出帝國方麵的幹勁。
不過，這對我們來說並不重要，我看著那座壯觀的橋梁暗自得意。
“也許我們能從那座橋上過去。”
“嗯，分散重量的話也許可以。”
投石機由兩頭馱獸牽引，現在有兩台同時在過橋。考慮到周圍還有護衛的士兵，這座橋的承重能力相當不錯。
“但你是打算從他們中間穿過去嗎？”
達馬爾突然激動起來笑了，但我並不是說要在部隊像螞蟻一樣集結的時候強行突破。
考慮到橋周圍有前哨基地，這座橋對帝國軍來說可以說是生命線。
在這種情況下，那個基地與其說是防禦陣地，不如說是為了長期戰鬥而設立的物資集結點。投石機和大部隊來到這裏，說明他們很可能在近期發動攻擊。
如果大部隊都出動了，基地的守備兵力應該會減少。那樣的話，比返回背街小巷要安全得多。
“等敵人的大部隊離開後，趁著夜色用無聲無息的隱形技能讓西岸的衛兵失去戰鬥力。接著穿上翡翠裝甲襲擊橋頭堡。趁著混亂，玉匣突破橋梁向東逃走 —— 這樣怎麽樣？”
“這樣機甲的重量也會減輕，更安全了嗎？真是的，特種部隊想的就是陰險。”
“我隻是想盡可能提高安全行動的可能性。”
在補給本來就困難的情況下，正麵硬剛是不劃算的。
而且，如果絕望的敵軍把橋炸了，那我們的作戰就失敗了，搞不好我們都會被淹死。
我提出用隱秘行動和暗殺來排除敵人，沒有人提出反對意見。
我一手拿著燉菜，歪著頭，前麵的修妮婭微微點了點頭。
環顧篝火照亮的周圍，確實和岩柱地帶的景色稍有不同了。
“這一帶植物和地質都在急劇變化。和岩柱地帶接壤的地方很幹燥，但靠近格拉斯山那邊就有廣闊的自然風光，是個很神奇的地方。”
“那這麽說從這裏開始，就不是一片無趣的棕色景色了？”
“不錯啊。” 達馬爾一邊嚼著麵包一邊咕噥著。
同樣似乎從未踏入過漸變地帶的阿波羅尼亞興奮地搖晃著毛茸茸的尾巴。
相反，法蒂瑪好像一點也不關心，一邊喝著燉菜一邊巧妙地打著哈欠。
那我自己呢，聽到環境變化，心中卻湧起了疑問。
“這麽說來，這個漸變地帶似乎是個相當廣闊的區域……”
從荒野般的岩柱地帶突然出現草原，以我貧乏的想象力實在難以想象。首先，很難相信會有這樣像補丁拚接一樣的環境變化自然存在，既然環境有這麽大的變化，那肯定需要有相當的距離吧。
但是，修妮婭微微搖了搖頭，否定了我這種簡單的想象。
“這個地區南北很長但東西很短。所以變化很劇烈，原因還不清楚。所以很神奇。”
“哈 ——” 達馬爾發出有氣無力的聲音。簡直像天方夜譚。
雖然已經過去了八百年，但我們生活的世界似乎並沒有什麽變化，所以從未聽說過有環境劇烈變化的地方。從四公野宮子的位置來考慮，應該也沒有僅因為環境變化就能成為研究材料的地方。
“要是有以前的地圖就好了…… 數據缺失太嚴重，根本沒法用。”
“不過確實沒聽說過呢。岩柱地帶的平頂山以前也沒有，八百年間肯定發生了驚人的環境變化吧。”
能想到的原因就是人類造成的嚴重汙染。如果要問那個文明滅亡的原因，戰爭或汙染肯定是首要原因。
不過，我還是沒把這話講出來。因為我看到法蒂瑪那閃閃發光的祖母綠眼睛正盯著我，要是一不小心說出來，我肯定會被她整晚拉著談論過去文明的汙點，那簡直就是酷刑。
我用微妙的笑容掩飾過去，修妮婭則用懷疑的眼神看著我，但最後她似乎放棄了，又開始說起進入漸變地帶後的前進路線。
“從現在的位置向東走應該會有戰爭前線。最好能不被任何一方的國家軍隊發現穿過去。”
“最糟糕的情況可能會同時成為雙方的敵人呢。要是把那個大塊頭的腦袋帶來就好了嗎？”
“帶著朗根軍團長的腦袋旅行，想想就討厭……”
達馬爾笑著，與他形成對比的是一臉厭惡的阿波羅尼亞。
一直拖著混合獸的屍體就已經夠讓人不舒服了，更別說特意帶著人頭長途跋涉，這簡直不是正常人幹的事。
隻有法蒂瑪歪著頭好像在說 “是嗎？”，但因為她的某些倫理觀嚴重扭曲，所以我決定盡量無視她，把話題拉回到正軌。
“那個國境線是怎樣的？”
“漸變地帶的國境線以一條小河為標誌。把這個地區分成東西兩部分。”
“有橋嗎？”
“沒有。不過河很淺，能看到河底，所以很容易過河。”
“原來如此。” 我表示理解。
這裏原本應該是國家間的交通要道。河上沒有橋確實很奇怪，但如果過河很容易，那也沒必要特意建造需要大工程且維護費力的橋梁了。
而且如果是獸車都能通過的河流，對於裝甲車玉匣來說就不是障礙。
多虧了這點，我樂觀地想著不用太擔心，喝著阿波羅尼亞親手做的美味燉菜。
■
請想象一下。
河水渾濁呈棕色，完全看不到底，巨大的原木和岩石以驚人的速度順流而下。自然形成的河堤被猛烈地衝刷著，湍急的水流衝破河堤向外湧出。
“淺淺的河？”
描述和現實的差距太大，我差點要流鼻涕了。
從玉匣出來看到的景色是一條寬闊的激流，發出轟鳴聲奔騰而過。河對岸有多遠都不知道。
還能看到一種叫弗賴的類似羚羊的食草動物被卷入激流中。
“那個，修妮婭小姐，這就是你說的那條河嗎……？”
我看向我們的臨時社會課老師，她戴著毫無表情的麵具，小聲說道。
“暴雨。”
“啊，啊啊…… 想起來了。”
經她這麽一說確實如此。在岩柱地帶遭遇的猛烈暴雨似乎也下到了漸變地帶。在幹燥地帶可能是場及時雨，但在這裏卻把淺淺的河水變成了能吞沒地形的激流。
夏爾圖爾茲原本就不是水陸兩用的。如果有渡河的可選裝備還好說，但以現在的玉匣衝進河裏完全就是自殺行為。
“這水要多久才會退下去呢？”
看起來明天後天是退不了了，但既然這裏有奇特的自然景觀，就不能完全排除出現超出常理情況的可能性，我滿懷期待地問修妮婭。
“大概幾周吧？”
“那我們的食物會不夠啊。”
她這麽直白地一說，我也沒法再追問下去了。
如果有架橋車輛或氣墊船還好說，但在現代既沒有這樣的文明利器，也沒有能操作它們的人員。
“昨天也問過，真的沒有橋嗎？”
“沒有。就像法蒂說的，我們也沒有食物了，所以我建議返回。”
我哼了一聲。
我盡可能不想回到背街小巷。如果靠近格蘭瑪可能會被找麻煩，我當然要全力避免。而且帝國軍也駐紮在那裏，肯定會發生戰鬥，所以我根本不想回去也是理所當然的。
然而，又不能逃進帝國的城鎮鄉村，現在簡直是走投無路。
“得開個作戰會議了…… 我想不出安全的辦法。”
雖然沒指望能這麽容易想出好主意，但還是先聽聽大家的意見吧，我伸手去打開玉匣的艙門。
但我的動作被骸骨緊張的聲音打斷了。
“警戒！附近有大型生物反應！”
我的思維瞬間切換。
我猛地打開後部艙門，鑽進炮手座位，凝視著雷達信息。
“數量還不少。是大部隊還是大群生物呢？”
那裏顯示著多個白色光點。
敵我不明是因為對方沒有識別裝置，但從移動速度和群體性來看，極有可能是人類。
“全員上車。”
“抓好了。”
修妮婭和法蒂瑪回到車內的同時，達馬爾駕駛玉匣朝著灌木叢前進。
在此期間，光點有規律地繼續移動，我決定問問阿波羅尼亞的意見。
“阿波羅，到炮手座位來。”
“來了來了 —— 什麽事啊？”
她突然探出頭來，利用自己的小巧身材貼在我背上。她的馬尾拂過我的肩膀。
我微微聞到一股肥皂的香味，用手指著監視器上的一個點。
“這個形狀，是什麽兵種的陣型呢？”
“嗯？啊…… 如果這些發光的是人的話，看起來像防禦方陣…… 中間的洞可能是放兵器的，是在警戒小部隊的襲擊吧？”
她把我推開，緊盯著屏幕，看著有點像長方形的四邊形光點，發出 “嗯……” 的聲音。
被她說成兵器，我努力回憶戰爭曆史博物館裏模糊的記憶。但還沒等我想起什麽，阿波羅尼亞就說出了她的猜測。
“如果是要在會戰中使用的話，可能是投石機。我聽說在福特薩瑟蘭有最新型的投石機。”
“最新型…… 啊。”
“不過看到主人的武器後，就覺得也無所謂新舊了。”
她並不是在嘲笑我，但即使她說投石機有新舊之分，我也沒什麽概念。
阿波羅尼亞似乎理解我的感受，臉上露出苦笑。
不過，我還是有疑問。
“投石機的射程有多遠呢？”
“我隻是後備兵，沒見過實際發射的情況…… 不過，野戰用的投石機很小，我覺得不可能打到河對岸吧？”
她的回答讓我更加疑惑，我手托著下巴，陷入沉思。
如果這一帶是主戰場，軍隊應該很清楚河水會上漲。但即便如此，還特意運來打不到對岸的投石機，這讓人難以理解。
如果有敵人的據點還好說，但既然這條濁流是國境線，那至少在西岸應該沒有王國軍的基地吧。
“達馬爾，靠近到能看到的範圍。”
“啊？為什麽？”
“帝國軍應該很熟悉地形。但他們還特意行軍過來，可能有過河的辦法。”
“有道理。那我們去當一回偷窺狂吧。”
達馬爾似乎立刻明白了，駕駛著玉匣在灌木叢中移動，逐漸靠近。
雷達上的光點逐漸靠近，不久，在望遠狀態的監視器上出現了一群士兵。
但我的目光沒有落在列隊的士兵身上，而是被他們身後的設施吸引了。
“喂，不是說沒有橋嗎？”
這是今天第二次修妮婭老師的錯誤了。
可以看到在木製橋梁上，由博斯魯斯牽引的投石機和一群士兵正在非常緩慢地移動。
聽到這話，修妮婭急忙鑽進炮手座位，在更加擁擠的空間裏把阿波羅尼亞推開，緊盯著望遠鏡頭裏的景象。
“呃…… 喂，好擠……”
“—— 真的有橋…… 這一帶一下雨就會像這樣漲水，建的橋很快就會被衝走，所以暴雨後應該會自然休戰的。”
她發現自己的知識有誤，非常沮喪。
看來帝國軍成功地控製了大部隊難以通過的濁流，建起了橋梁。雖然作為奇襲作戰，準備時間似乎太長了點，但從出其不意的角度來說，這個想法還不錯。
在我旁邊，阿波羅尼亞一邊把垂頭喪氣的修妮婭推開，一邊看著監視器上顯示的兵力，發出 “哇” 的聲音。
“這麽大規模的部隊，是要打會戰還是攻城戰嗎？”
僅從光點無法判斷密集的士兵數量。橋上，護衛著兵器的部隊在前進，橋的兩端有大部隊在警戒襲擊，處於高度戒備狀態。
而且對岸還有一個像是用木柵欄圍起來的前哨基地，很容易看出帝國方麵的幹勁。
不過，這對我們來說並不重要，我看著那座壯觀的橋梁暗自得意。
“也許我們能從那座橋上過去。”
“嗯，分散重量的話也許可以。”
投石機由兩頭馱獸牽引，現在有兩台同時在過橋。考慮到周圍還有護衛的士兵，這座橋的承重能力相當不錯。
“但你是打算從他們中間穿過去嗎？”
達馬爾突然激動起來笑了，但我並不是說要在部隊像螞蟻一樣集結的時候強行突破。
考慮到橋周圍有前哨基地，這座橋對帝國軍來說可以說是生命線。
在這種情況下，那個基地與其說是防禦陣地，不如說是為了長期戰鬥而設立的物資集結點。投石機和大部隊來到這裏，說明他們很可能在近期發動攻擊。
如果大部隊都出動了，基地的守備兵力應該會減少。那樣的話，比返回背街小巷要安全得多。
“等敵人的大部隊離開後，趁著夜色用無聲無息的隱形技能讓西岸的衛兵失去戰鬥力。接著穿上翡翠裝甲襲擊橋頭堡。趁著混亂，玉匣突破橋梁向東逃走 —— 這樣怎麽樣？”
“這樣機甲的重量也會減輕，更安全了嗎？真是的，特種部隊想的就是陰險。”
“我隻是想盡可能提高安全行動的可能性。”
在補給本來就困難的情況下，正麵硬剛是不劃算的。
而且，如果絕望的敵軍把橋炸了，那我們的作戰就失敗了，搞不好我們都會被淹死。
我提出用隱秘行動和暗殺來排除敵人，沒有人提出反對意見。