洛克皮爾荒野上有一條相當寬闊的道路。
在這片沒有多少農耕資源的地區鋪設出可供獸車往來的大路，原因很簡單明了。是為了戰爭。
與尤賴亞王國東部接壤的洛克皮爾，在咫尺之遙處就有國境緩衝地帶，確切地說是作為前線的漸變區域。
為了將大軍以及動物兵器和用馱獸運輸的物資運送到那裏，修繕良好的道路是必不可少的。
而且，陷入泥沼的戰爭使得原本隻是建在道路上的中繼陣地如今變成了一座巨大的要塞。
在安夫牽引的獸車裏，瑪蒂?馬什望著那座如城堡般的東部防線歎了口氣。
“這就是…… 索瑟蘭堡。”
“哦，馬什派遣官沒見過嗎？”
露出溫和笑容的是坐在斜對麵的小個子男人。
我剛被確定派遣任務不久，他來到後側圓圈來迎接我時，我很驚訝。隻要是有點耳力的人，應該沒有不知道他的。
明明身材像奇美拉法爾鼠人一樣矮小，卻有著如同穿著肌肉鎧甲般強壯容貌的男人。他是卡薩多爾帝國軍哈雷迪將軍麾下第三軍團的副團長蓋布爾，在國內頗有名氣的副官。
多虧了他，每次他跟我說話我都很惶恐。
“是，是的！那個，我很少離開後側圓圈，而且我的家鄉也很遠。”
蓋布爾沒有壓迫感。相反，他看著驚慌失措的我，就像對著孫女一樣笑著說 “是這樣啊，是這樣啊”。
“不過，你在這個時候來真是幫了大忙了。我們這邊也有客人。”
“是，是這樣啊。”
麵對一直笑眯眯的蓋布爾，我不明白他的意思，隻能含糊地回應。
不久，馬車駛過橫跨壕溝的吊橋，穿過巨大的石門，停在了一座像小城一樣的建築前。
看到眼前的景象，我感覺全身都在冒汗。
站崗警戒的是手持長槍、身著板甲的騎士，與在周圍走動的士兵不同。從這種不同尋常的警戒狀態，即使是外行人也能看出這裏的重要性。
在蓋布爾的帶領下，我穿過警衛兵。士兵們似乎都避免與我對視，這反而讓我感受到巨大的壓迫感，我感到非常不自在。
這也太不搭調了。對於一個普通的收集者聯盟派遣官，這種待遇是怎麽回事？
在戰爭期間加強警戒是理所當然的，但為一個鄉下女孩準備獸車，甚至副團長親自來迎接，無論怎麽想都不正常。
奶奶到底跟軍隊和帝國說了什麽才會變成這樣。對於那些長官們深不可測的力量，我充滿了恐懼。
走過石磚砌成的昏暗走廊，爬上螺旋樓梯，又走過一段走廊，當我已經不知道自己在哪裏的時候，蓋布爾在一扇門前停了下來。
這扇門本身和其他房間的門沒什麽區別，都是木板用鐵件包裹著，但門前有衛兵站崗，顯然這是一個重要的房間。
那個衛兵看到蓋布爾，立刻低頭退到一旁，小個子男人對著門說道：
“副團長蓋布爾，我回來了。”
“進來。”
聽到這低沉的聲音後，蓋布爾緩緩推開門，我也跟著進去。
既然蓋布爾要向對方通報，我也深吸一口氣準備迎接衝擊。一走進房間，蓋布爾把手放在胸前敬禮，我則在他身後勉強露出接待用的笑容，按照之前拚命記住的禮儀規範行了個禮。
“我把收集者聯盟的派遣官帶來了。”
“嗯，辛苦了…… 派遣官，感謝你遠道而來。抬起頭吧。”
“是。”
我集中注意力在身體動作上，像往常一樣抬起頭。
映入眼簾的是一個明顯以戰爭為前提的指揮官室，與奢華不同。左右兩邊擺放著書架，房間中央擺放著作戰圖和一些棋子。
問題在裏麵。坐在辦公桌後的是一個像奇美拉金姆熊人一樣的巨漢。方臉布滿了與年齡不符的皺紋，金色的平頭閃閃發光。
即使已經做好了心理準備，但麵對哈雷迪將軍麾下第三軍團的隆根軍團長，我還是隻能盡力止住身體的顫抖。
這可不行。麵對蓋布爾的那種惶恐和現在完全不是一個級別。就像麵前有一隻強大的野獸，隻要稍微一動就會被它大口吞下，情況相差無幾。
這種僵持持續了多久我不知道，當雙方都不動的時候，蓋布爾深深地歎了口氣。
“軍團長…… 您的臉本來就很嚇人。對著女性派遣官還這樣不說話，她會嚇呆也是理所當然的吧。”
像岩石一樣的臉轉向蓋布爾。如果不是幻覺的話，看起來他嘴裏吐出的怒氣就像煙霧一樣。說不定眼睛還在發光呢。
雖然不是對著我，但我差點叫出聲來。
小個子的蓋布爾甚至夠不到坐著的隆根的肩膀。我腦海中不禁浮現出如果那隻拳頭揮下來，就會像熟透的果實一樣把裏麵的東西打得飛濺出來的畫麵。
“臉是天生的。”
他在生氣，趕緊道歉吧。別再增加這個房間的壓力了。蓋布爾笑著打消了我的這種想法。
“至少語氣緩和一點吧。士兵們雖然害怕但也很尊敬您，但對著這樣可憐的女性可不能這樣啊。”
我覺得他要是被打也沒什麽可說的，但巨漢卻把額頭重重地撞在桌子上。聲音大得讓我覺得桌子能承受住真是厲害，看來軍用品就是結實。
然後從他嘴裏發出的，不可思議的是一種有點可憐的聲音。
“是啊。”
“在她受到驚嚇之前，向派遣官道歉怎麽樣？”
“啊！？不，那個，我真的沒在意！”
我強烈反對蓋布爾的提議，但隆根又一次發出巨大的聲響把方腦袋撞在桌子上。
這次我真的忍不住發出了一聲 “噫”，但那低沉的聲音還是顫抖著表達了歉意。
“派遣官，希望你能接受我的道歉。我隻會這樣說話。還有，關於我的臉，我也沒辦法，請你原諒。”
總的來說就是他自己也沒辦法所以請我原諒之類的抱怨。
眼前這個像石像一樣的巨漢突然變小了的錯覺湧上心頭，我鬆了一口氣。
從一個普通士兵一步步晉升，在戰場上揮舞著騎兵槍橫衝直撞的沉默武人。以正直認真的態度被哈雷迪將軍認可並提拔為軍團長的男人。
原來武將也是普通人啊，我臉上露出不是偽裝的苦笑，再次彎腰行禮。
“那個，沒關係的，請抬起頭吧。”
不知道這一幕在別人看來是什麽樣。
但是，旁邊的蓋布爾微微歪著頭，緩緩抬起頭的隆根眼中閃爍著某種光芒。
這個一臉茫然的大男人就像找到了失散父母的孩子一樣，之前的威嚴蕩然無存。
一個從普通士兵晉升上來的人，曾經也是和我一樣的平民，卻處在這樣一個責任重大的位置。如果是因為認真才被提拔，那他可能一直都很緊張很拚命吧。
“哦，哦…… 感謝你的寬容。”
站起來的巨大身軀似乎也沒什麽力氣，隆根又一屁股坐在了原來的椅子上。
他又盯著我看了一會兒，但最初的那種壓迫感 —— 也許隻是我已經麻木了 —— 已經感覺不到了，所以我決定等他先開口。
他似乎察覺到了我的想法，隆根大聲咳嗽了一下，然後板起臉。他那像岩石一樣的臉更加嚴峻了，但似乎隻是因為認真。
“再次介紹一下，我是哈雷迪將軍麾下第三軍團軍團長隆根。感謝你不辭辛勞地趕來。”
“我是收集者聯盟洛克皮爾支部的瑪蒂?馬什。根據博爾多?利洛伊斯頓和卡薩多爾帝國軍的約定，此次我有幸擔任派遣官一職。我自知能力不足，但請把我當作一名普通部下，下達命令吧。”
隆根重重地點了點頭，向蓋布爾使了個眼色。在視線的角落裏，小個子男人敬了個禮，然後退了出去。
“很抱歉這麽急，但我們緊急從收集者聯盟叫人來是因為我們對這裏的一位客人的處理感到很棘手。”
“客人…… 嗎？”
“嗯。因為本來應該在治療恢複後把他交給收集者聯盟比較妥當，但他身上帶著一些麻煩的信息。”
隆根真的很苦惱，他用指尖揉著眉間的皺紋，歎了口氣。
被交給收集者聯盟，那就意味著這個人是某個組織收集者的成員。如果是其他收集者，就沒有這種受國家間約定保護的特權。
但是，隆根在理解約定的基礎上，似乎覺得把他交出去很難。如果違反約定，就可能與收集者聯盟為敵，這是很危險的行為。但為什麽他要直接告訴收集者聯盟的派遣官呢？
剛剛離開房間的蓋布爾回答了這個問題。
“我把他帶來了。”
“馬什派遣官，你認識這個人嗎？”
我回頭看向敞開的門，看到兩個士兵扶著一個男人站在那裏。他失去了一隻胳膊和一條腿，渾身纏著繃帶，傷痕累累。
修妮婭?馮?洛爾的報告在我腦海中閃過。
“亨梅先生……？”
那個頭發亂蓬蓬的男人慢慢抬起頭，對著我笑了笑。
我確定無疑。他和那個總是一臉無賴相，帶著很多部下走出帳篷的人長得一模一樣。
“沒想到瑪蒂小姐會來…… 好久不見了。”
“你還活著 ——”
活著。還活著，太好了。
那時聽說他在遭到八點組織襲擊後情況很絕望，我負責的組織收集者也被摧毀了，但除了修妮婭?馮?洛爾和解放者法蒂瑪之外，還有幸存者，我感到眼眶發熱。
看到我這樣，亨梅聳了聳肩。
“我不是說不讓你哭，但等會兒再哭。隆根，不好意思，給我把椅子。”
“我這腿都這樣了。” 亨梅嘲笑自己那破爛的身體。
“拿把椅子來。”
在隆根的示意下，一把椅子被搖搖晃晃地搬到鋪著作戰圖的桌子旁邊，亨梅被扶著坐在上麵。然後隆根、蓋布爾和我圍著桌子站著。
“現在我來告訴你我為什麽死不了。聽好了？這都是事實，別懷疑。”
他用一種故弄玄虛的語氣開始講述自己身上發生的不可思議的事情。
那是一個讓我所有的眼淚都收了回去的驚人信息，充滿了曲折。
在這片沒有多少農耕資源的地區鋪設出可供獸車往來的大路，原因很簡單明了。是為了戰爭。
與尤賴亞王國東部接壤的洛克皮爾，在咫尺之遙處就有國境緩衝地帶，確切地說是作為前線的漸變區域。
為了將大軍以及動物兵器和用馱獸運輸的物資運送到那裏，修繕良好的道路是必不可少的。
而且，陷入泥沼的戰爭使得原本隻是建在道路上的中繼陣地如今變成了一座巨大的要塞。
在安夫牽引的獸車裏，瑪蒂?馬什望著那座如城堡般的東部防線歎了口氣。
“這就是…… 索瑟蘭堡。”
“哦，馬什派遣官沒見過嗎？”
露出溫和笑容的是坐在斜對麵的小個子男人。
我剛被確定派遣任務不久，他來到後側圓圈來迎接我時，我很驚訝。隻要是有點耳力的人，應該沒有不知道他的。
明明身材像奇美拉法爾鼠人一樣矮小，卻有著如同穿著肌肉鎧甲般強壯容貌的男人。他是卡薩多爾帝國軍哈雷迪將軍麾下第三軍團的副團長蓋布爾，在國內頗有名氣的副官。
多虧了他，每次他跟我說話我都很惶恐。
“是，是的！那個，我很少離開後側圓圈，而且我的家鄉也很遠。”
蓋布爾沒有壓迫感。相反，他看著驚慌失措的我，就像對著孫女一樣笑著說 “是這樣啊，是這樣啊”。
“不過，你在這個時候來真是幫了大忙了。我們這邊也有客人。”
“是，是這樣啊。”
麵對一直笑眯眯的蓋布爾，我不明白他的意思，隻能含糊地回應。
不久，馬車駛過橫跨壕溝的吊橋，穿過巨大的石門，停在了一座像小城一樣的建築前。
看到眼前的景象，我感覺全身都在冒汗。
站崗警戒的是手持長槍、身著板甲的騎士，與在周圍走動的士兵不同。從這種不同尋常的警戒狀態，即使是外行人也能看出這裏的重要性。
在蓋布爾的帶領下，我穿過警衛兵。士兵們似乎都避免與我對視，這反而讓我感受到巨大的壓迫感，我感到非常不自在。
這也太不搭調了。對於一個普通的收集者聯盟派遣官，這種待遇是怎麽回事？
在戰爭期間加強警戒是理所當然的，但為一個鄉下女孩準備獸車，甚至副團長親自來迎接，無論怎麽想都不正常。
奶奶到底跟軍隊和帝國說了什麽才會變成這樣。對於那些長官們深不可測的力量，我充滿了恐懼。
走過石磚砌成的昏暗走廊，爬上螺旋樓梯，又走過一段走廊，當我已經不知道自己在哪裏的時候，蓋布爾在一扇門前停了下來。
這扇門本身和其他房間的門沒什麽區別，都是木板用鐵件包裹著，但門前有衛兵站崗，顯然這是一個重要的房間。
那個衛兵看到蓋布爾，立刻低頭退到一旁，小個子男人對著門說道：
“副團長蓋布爾，我回來了。”
“進來。”
聽到這低沉的聲音後，蓋布爾緩緩推開門，我也跟著進去。
既然蓋布爾要向對方通報，我也深吸一口氣準備迎接衝擊。一走進房間，蓋布爾把手放在胸前敬禮，我則在他身後勉強露出接待用的笑容，按照之前拚命記住的禮儀規範行了個禮。
“我把收集者聯盟的派遣官帶來了。”
“嗯，辛苦了…… 派遣官，感謝你遠道而來。抬起頭吧。”
“是。”
我集中注意力在身體動作上，像往常一樣抬起頭。
映入眼簾的是一個明顯以戰爭為前提的指揮官室，與奢華不同。左右兩邊擺放著書架，房間中央擺放著作戰圖和一些棋子。
問題在裏麵。坐在辦公桌後的是一個像奇美拉金姆熊人一樣的巨漢。方臉布滿了與年齡不符的皺紋，金色的平頭閃閃發光。
即使已經做好了心理準備，但麵對哈雷迪將軍麾下第三軍團的隆根軍團長，我還是隻能盡力止住身體的顫抖。
這可不行。麵對蓋布爾的那種惶恐和現在完全不是一個級別。就像麵前有一隻強大的野獸，隻要稍微一動就會被它大口吞下，情況相差無幾。
這種僵持持續了多久我不知道，當雙方都不動的時候，蓋布爾深深地歎了口氣。
“軍團長…… 您的臉本來就很嚇人。對著女性派遣官還這樣不說話，她會嚇呆也是理所當然的吧。”
像岩石一樣的臉轉向蓋布爾。如果不是幻覺的話，看起來他嘴裏吐出的怒氣就像煙霧一樣。說不定眼睛還在發光呢。
雖然不是對著我，但我差點叫出聲來。
小個子的蓋布爾甚至夠不到坐著的隆根的肩膀。我腦海中不禁浮現出如果那隻拳頭揮下來，就會像熟透的果實一樣把裏麵的東西打得飛濺出來的畫麵。
“臉是天生的。”
他在生氣，趕緊道歉吧。別再增加這個房間的壓力了。蓋布爾笑著打消了我的這種想法。
“至少語氣緩和一點吧。士兵們雖然害怕但也很尊敬您，但對著這樣可憐的女性可不能這樣啊。”
我覺得他要是被打也沒什麽可說的，但巨漢卻把額頭重重地撞在桌子上。聲音大得讓我覺得桌子能承受住真是厲害，看來軍用品就是結實。
然後從他嘴裏發出的，不可思議的是一種有點可憐的聲音。
“是啊。”
“在她受到驚嚇之前，向派遣官道歉怎麽樣？”
“啊！？不，那個，我真的沒在意！”
我強烈反對蓋布爾的提議，但隆根又一次發出巨大的聲響把方腦袋撞在桌子上。
這次我真的忍不住發出了一聲 “噫”，但那低沉的聲音還是顫抖著表達了歉意。
“派遣官，希望你能接受我的道歉。我隻會這樣說話。還有，關於我的臉，我也沒辦法，請你原諒。”
總的來說就是他自己也沒辦法所以請我原諒之類的抱怨。
眼前這個像石像一樣的巨漢突然變小了的錯覺湧上心頭，我鬆了一口氣。
從一個普通士兵一步步晉升，在戰場上揮舞著騎兵槍橫衝直撞的沉默武人。以正直認真的態度被哈雷迪將軍認可並提拔為軍團長的男人。
原來武將也是普通人啊，我臉上露出不是偽裝的苦笑，再次彎腰行禮。
“那個，沒關係的，請抬起頭吧。”
不知道這一幕在別人看來是什麽樣。
但是，旁邊的蓋布爾微微歪著頭，緩緩抬起頭的隆根眼中閃爍著某種光芒。
這個一臉茫然的大男人就像找到了失散父母的孩子一樣，之前的威嚴蕩然無存。
一個從普通士兵晉升上來的人，曾經也是和我一樣的平民，卻處在這樣一個責任重大的位置。如果是因為認真才被提拔，那他可能一直都很緊張很拚命吧。
“哦，哦…… 感謝你的寬容。”
站起來的巨大身軀似乎也沒什麽力氣，隆根又一屁股坐在了原來的椅子上。
他又盯著我看了一會兒，但最初的那種壓迫感 —— 也許隻是我已經麻木了 —— 已經感覺不到了，所以我決定等他先開口。
他似乎察覺到了我的想法，隆根大聲咳嗽了一下，然後板起臉。他那像岩石一樣的臉更加嚴峻了，但似乎隻是因為認真。
“再次介紹一下，我是哈雷迪將軍麾下第三軍團軍團長隆根。感謝你不辭辛勞地趕來。”
“我是收集者聯盟洛克皮爾支部的瑪蒂?馬什。根據博爾多?利洛伊斯頓和卡薩多爾帝國軍的約定，此次我有幸擔任派遣官一職。我自知能力不足，但請把我當作一名普通部下，下達命令吧。”
隆根重重地點了點頭，向蓋布爾使了個眼色。在視線的角落裏，小個子男人敬了個禮，然後退了出去。
“很抱歉這麽急，但我們緊急從收集者聯盟叫人來是因為我們對這裏的一位客人的處理感到很棘手。”
“客人…… 嗎？”
“嗯。因為本來應該在治療恢複後把他交給收集者聯盟比較妥當，但他身上帶著一些麻煩的信息。”
隆根真的很苦惱，他用指尖揉著眉間的皺紋，歎了口氣。
被交給收集者聯盟，那就意味著這個人是某個組織收集者的成員。如果是其他收集者，就沒有這種受國家間約定保護的特權。
但是，隆根在理解約定的基礎上，似乎覺得把他交出去很難。如果違反約定，就可能與收集者聯盟為敵，這是很危險的行為。但為什麽他要直接告訴收集者聯盟的派遣官呢？
剛剛離開房間的蓋布爾回答了這個問題。
“我把他帶來了。”
“馬什派遣官，你認識這個人嗎？”
我回頭看向敞開的門，看到兩個士兵扶著一個男人站在那裏。他失去了一隻胳膊和一條腿，渾身纏著繃帶，傷痕累累。
修妮婭?馮?洛爾的報告在我腦海中閃過。
“亨梅先生……？”
那個頭發亂蓬蓬的男人慢慢抬起頭，對著我笑了笑。
我確定無疑。他和那個總是一臉無賴相，帶著很多部下走出帳篷的人長得一模一樣。
“沒想到瑪蒂小姐會來…… 好久不見了。”
“你還活著 ——”
活著。還活著，太好了。
那時聽說他在遭到八點組織襲擊後情況很絕望，我負責的組織收集者也被摧毀了，但除了修妮婭?馮?洛爾和解放者法蒂瑪之外，還有幸存者，我感到眼眶發熱。
看到我這樣，亨梅聳了聳肩。
“我不是說不讓你哭，但等會兒再哭。隆根，不好意思，給我把椅子。”
“我這腿都這樣了。” 亨梅嘲笑自己那破爛的身體。
“拿把椅子來。”
在隆根的示意下，一把椅子被搖搖晃晃地搬到鋪著作戰圖的桌子旁邊，亨梅被扶著坐在上麵。然後隆根、蓋布爾和我圍著桌子站著。
“現在我來告訴你我為什麽死不了。聽好了？這都是事實，別懷疑。”
他用一種故弄玄虛的語氣開始講述自己身上發生的不可思議的事情。
那是一個讓我所有的眼淚都收了回去的驚人信息，充滿了曲折。