“那麽,我們現在要去的是這一帶吧。”


    法蒂瑪的手指在地圖上畫了個圈。


    但是,我完全看不到她的指尖。不僅如此,我的視野幾乎都被她的大耳朵給擋住了。


    正好我從對麵看過去,法蒂瑪一低頭,她的貓耳就撲到了我的臉上。


    雖然被柔軟的毛覆蓋著的耳朵摸起來很舒服,但重要信息被擋住可不行。


    “法蒂瑪,耳朵,耳朵紮到我了。”


    “啊哈哈!好癢啊。”


    因為我的背後是床鋪,沒有退路,法蒂瑪大幅度地搖晃著頭,用左右兩邊的耳朵像打耳光一樣拍打著我。


    這還真有點疼,我用力把她的頭推開,終於能看到目標地點了。


    “現代的地圖也不是一無是處啊。這小狗還真是意外的收獲呢。”


    “求你別再叫我小狗了。”


    對於達馬爾的話,阿波羅尼亞露出牙齒表示不滿。驚慌的骷髏則說著 “小狗很可愛啊” 之類莫名其妙的辯解,但她似乎覺得瞪著他也很傻,於是又把視線轉回到地圖上。


    “那麽,這個叫弗拉特拱門的地方是什麽樣的地方呢?”


    “就像上麵寫的,是有很多鐵礦脈的地方。”


    “這上麵寫的是鐵礦脈嗎?”


    既然是地圖,至少有個容易看懂的符號也好啊,可我看到的隻是亂七八糟的像是文字的東西羅列在一起,根本看不懂內容。


    我皺著眉頭說出這句話,阿波羅尼亞驚訝地轉過身來。


    “咦?主人你不認識字嗎?”


    “很不好意思…… 考慮到以後,應該學習一下了。”


    這似乎是個非常令人震驚的坦白,她的粗尾巴一下子沒了力氣,耷拉了下來。


    話雖這麽說,但說謊也沒用。作為一個八百年前接受過義務教育的人,我非常清楚不識字的不便,在現代社會生活中,這是個非常重要的問題。


    “有需要的話我可以教你。”


    聽到我的嘟囔,舒尼亞像是覺得這是自己的任務一樣抬頭看著我。


    我不知道現代的識字率是多少,但至少像她這麽合適的人可沒那麽容易找到。對於這個非常難得的提議,我誠懇地低下了頭。


    “等安定下來,那就拜托你了。”


    “嗯,交給我吧。”


    她麵無表情,在胸前握起小拳頭。


    看到她這麽積極有點太早了,我笑著又把視線落到地圖上。


    “既然說是礦脈,這一帶也有豎井嗎?”


    “我聽說弗拉特拱門是有很多巨大的露天鐵礦脈的地方。”


    “原來如此…… 但是,總覺得有點奇怪。”


    如果像舒尼亞說的那樣,這裏對於開采鐵礦資源來說是條件非常好的地方。這裏是一片沒有起伏的平原,卻有很多水源。


    但這對我來說太不自然了。


    “卡薩多爾帝國的鐵礦資源很豐富嗎?”


    “怎麽可能呢。他們一直在和兩個國家打仗呢。西邊的山區有主要的礦山,但他們在那裏拚命使喚奴隸幹活,可還是不夠用。”


    聽到阿波羅尼亞嘟囔著 “自己能當士兵真是太好了”,我交叉著雙臂,歪著頭思考。


    地圖上畫著的礦脈不止一兩個。如果說鐵不夠用,那為什麽不利用容易開采、運輸成本也低的露天礦脈,而一直依賴基礎設施難以建設的山區礦山呢?


    “…… 是帝國不能開發這裏的原因嗎?”


    “是因為有混合獸吧?”


    “所以我們才要去那裏,不是嗎?” 法蒂瑪歪著頭問道,但這說不通。


    如果混合獸出現已經有很長時間了,委托內容應該已經廣為人知了。但是奶奶卻把它當作絕密事項來處理。


    而且,從聽說它能毀滅一個國家來看,混合獸顯然有襲擊人類聚居地的探測能力。如果這麽長時間都沒能討伐它,帝國應該沒有餘力去打仗才對。


    就在我開始確信除了混合獸之外還有其他危險的時候,阿波羅尼亞突然叫了一聲。


    “哦,我想起來了…… 這裏有很多血咬獸。”


    她說出的這個詞讓法蒂瑪的尾巴毛一下子豎了起來。舒尼亞隻是稍微露出了陰沉的表情,但內心的動搖還是藏不住。


    而我聽到 “血咬獸” 這個詞還是一頭霧水,隻能想象這是某種蟲子之類的東西,因為說是 “大爆發”。


    但我的想象被突然的劇烈衝擊打斷了。


    “哇!?”


    “呀!?”


    因為急刹車,我的身體朝著正在看地圖的三個人滾去,特別是坐在中間的法蒂瑪,我壓在了她的身上。


    能在千鈞一發之際抱住差點摔倒的舒尼亞,可以說是不幸中的萬幸。而被我拋棄的阿波羅尼亞則在炮塔籃筐旁邊完全顛倒了過來,顯然是暈頭轉向了。


    我不知道發生了什麽,但確認衝擊沒有持續後,我把視線投向了懷裏的金色腦袋。


    “疼疼疼,舒尼亞,你沒受傷吧?”


    “唔,啊…… 沒,沒事。”


    “好。”


    她的臉頰通紅,僵硬地點了點頭。她的樣子讓我覺得很奇怪,但知道她沒事後,現在最重要的是確認情況,我放開舒尼亞,準備站起來。


    “嗚尼!?”


    幾乎同時傳來一個奇怪的聲音。


    “哦,哥哥!你踩到我的尾巴了!”


    “對,對不起!”


    怪不得裝甲車的地板感覺這麽軟。


    我趕緊把手從法蒂瑪的尾巴上拿開,她開始不停地整理自己的尾巴。


    看起來她沒有受傷,但我再次問她有沒有事的時候,她不知為什麽臉頰紅紅的,還瞪了我一眼。


    “嗯…… 不能隨便摸異性的尾巴哦…… 而且還那麽粗暴。”


    “我,我知道錯了。以後我會好好道歉的…… 阿波羅尼亞呢?”


    “我奇跡般地還活著。”


    大字型躺在地上仰望天空的犬娘,用和她身高相符的短胳膊揮了揮回答我。


    雖然她看起來最疼,但確認她沒有受重傷後,我終於探頭去看駕駛座,想知道急刹車的原因。


    “達馬爾,報告情況!”


    那裏,骷髏正握著方向盤一動不動。


    看起來他也沒有骨折,但我叫他他也不動,隻是一直盯著監視器看。


    我順著他的視線看去,知道了原因。


    “—— 河馬?”


    準確地說,應該是像河馬的什麽東西。它的身體像中型卡車那麽大,嘴裏還長著漂亮的獠牙。


    在平頂山的山穀,狹窄的道路中央,它橫躺在那裏看著我們。


    “哎呀,這下糟了……”


    達馬爾終於緩過神來,咬著白牙,身體顫抖著。


    一般的野生動物看到車靠近應該會害怕地逃跑,但眼前這個巨大的河馬怪卻一點也不驚訝,隻是看著突然出現的我們。


    “好,繞過去。”


    不能刺激不知道危險程度的野生動物,我立刻下達了後退的指示。


    為了避免和這個巨大生物正麵衝突,這應該是最好的辦法。


    但是,達馬爾無力地左右搖了搖頭。


    “好像太晚了。”


    “啥?”


    我不明白他的話,又看向監視器。


    畫麵上,河馬慢慢站了起來。而且,它還用像大樹一樣粗的前腿在地上抓了幾下。


    那樣子就像是在助跑。


    “哦,我明白了。”


    這個巨大的河馬怪突然像讓田徑選手都吃驚的火箭一樣衝了過來,一邊跑一邊吼叫。


    我和達馬爾一起發出了絕望的叫聲。


    “啊啊啊啊啊啊啊!!?”


    骷髏的手急忙把檔位換到倒檔,軍用半筒靴用力踩下油門。


    “快,後退後退後退!達馬爾快點!”


    “我在做啊,你個混蛋!”


    我恨夏爾圖爾的設計者。


    為什麽不把這設計成輪式裝甲車呢。


    在高速性能方麵,履帶不如輪式。多虧了這一點,玉匣現在展現出了前所未有的急加速,但在我看來還是很笨重。


    而且,這個巨大的河馬怪看起來很敏捷,我們之間的距離在一點點縮短。


    這下不妙了,我急忙跑到車輛後部。


    “全員進入警戒狀態!坐在座位上係好安全帶。”


    “什,什麽啊?”


    “哎呀,你不明白嗎!”


    法蒂瑪還沒搞清楚狀況,我用力把她按在座位上,從前麵把安全帶穿過她的身體係好。


    相比之下,阿波羅尼亞似乎從我的急切表情中感覺到了危險,自己趕緊坐到座位上。


    “主人,安全帶怎麽係啊?”


    “我來弄,你別動!”


    這次我深刻體會到有必要給大家進行安全應對的培訓,但現在也沒時間抱怨了。


    我趕緊用安全帶把阿波羅尼亞的腰係緊,聽到了像青蛙被壓扁一樣的聲音,但我也沒時間在意了。


    “舒尼亞呢 ——”


    她應該是看到我的動作學會了。隻有她自己係好了安全帶,視線卻集中在顯示外部情況的監視器上。


    在行駛聲很吵的車內,我沒有錯過舒尼亞嘴裏說出的話。


    “血咬獸。”


    “什麽…… 不是吧?”


    她翠綠的眼睛直直地看著驚愕的我。


    她似乎非常忌諱傳達錯誤的信息,不知道的事情就明確說不知道,對於不準確的事情也會含糊其辭。


    雖然我不想相信,但眼前這個危險的生物似乎就是在目的地大爆發的那種。如果是這樣,我們應該采取的辦法隻有一個。


    “達馬爾!保持前進方向,準備炮擊!”


    “啥!?你要和那東西打嗎!你瘋了吧!?”


    “別廢話。進行必要的戰力評估。”


    我滑進炮手座位,快速點擊監視器上顯示的炮塔側麵的小突起。


    “展開煙幕!”


    炮塔旁邊的煙霧彈發射器發射出筒狀的炮彈。炮彈在空中飛行了幾秒鍾後爆炸,向地麵撒下白煙。


    如果隻是普通的野生動物,應該會被嚇跑。但這個巨大的河馬怪不僅沒有減速,還張開大嘴衝破白煙幕衝了過來。


    “煙霧彈沒有效果。”


    “這動物讓我覺得我們的想法太傻了!”


    達馬爾通過無線電發出難以置信的叫聲。


    如果威嚇不起作用,就不能猶豫了。我把車載機關槍切換到遠程控製模式,通過監視器上的瞄準器扣動了扳機。


    如果是沒有裝甲的車輛,這種火力很容易就能把它打成廢鐵。隻是個動物,不可能不受傷。


    我是這麽想的,但……


    “…… 那東西是裝甲目標嗎?”


    “我可沒聽說過河馬的頭有裝甲啊。”


    血咬獸瞬間閉上了嘴,用額頭彈開了子彈。


    這動物的外皮強度讓人難以想象,我和達馬爾都驚呆了,反而冷靜了下來。在這種生物大爆發的情況下,我們隻開著一輛車衝進去,真為我們的未來擔憂。


    這時,從兵員室傳來法蒂瑪的聲音。


    “舒尼亞,很危險啊!”


    我回頭一看,不知道什麽時候舒尼亞已經緊緊地貼在炮手座位後麵了。


    在崎嶇的道路上急速後退,她還站起來,這讓我非常驚慌。


    “喂,你幹什麽!?好好坐著 ——”


    “嘴裏。”


    “什麽?”


    “獵殺血咬獸的常用方法是往它嘴裏射火箭。”


    她張開自己的嘴,清楚地指著裏麵。


    確實,不管它的外皮有多硬,嘴裏應該很難也那麽堅固。


    但是,要瞄準也不容易。


    “但是,怎麽瞄準呢?”


    “攻擊的時候,它肯定會張開嘴。所以,獵殺血咬獸會有很多人犧牲。”


    她說人們就是用這種可以說是魯莽的戰術來消滅它們的。


    如果人類能做到,裝甲車也應該能做到。


    “明白了,過來!”


    “哇……!?”


    我迅速把舒尼亞抱到膝蓋上,點擊監視器上的鏈式機關槍,從旁邊出現的菜單中選擇燃燒彈。


    “今天怎麽這麽強硬。”


    “沒時間了。鏈式機關槍,裝填完畢!”


    在顯示外部的監視器上,血咬獸已經近在咫尺了。


    在這種情況下,達馬爾通過無線電發出悲痛的聲音。


    “快開槍!要是被它撞一下,我的愛車就完了!”


    說時遲那時快,血咬獸張開大嘴撲了過來。


    但是,在這麽近的距離,根本不需要瞄準。我對著畫麵上那張大紅色的嘴,握住了發射杆。


    鏈條把馬達的動力傳遞給機關炮,擊針敲打著被推進槍膛的彈殼底部,得到爆炸力的炮彈在膛線的引導下旋轉著,從炮口安裝的製退器中噴出火焰和氣體。


    刹那間,血咬獸發出了吼叫。


    發射出去的燃燒彈從它的嘴裏進入體內爆炸了吧。超高溫的火焰瞬間把血咬獸的內部燒成了灰燼。


    僅僅一發射擊,這個巨大的怪物就伴隨著地動山搖倒在了地上。它那巨大的嘴巴和身體各處都冒出了黑煙。


    “一擊就……”


    “哈哈哈哈 —— 謝謝舒尼亞,得救了。”


    聽到達馬爾驚呆的聲音,我笑著揉著舒尼亞的頭。


    “嗚,啊,啊 —— 別把我當小孩。”


    她從肩膀上方用翠綠的眼睛瞪著我,但微微泛紅的臉頰似乎也不是完全不願意。

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