夜晚明明很冷，斥候卻全身被如瀑布般的汗水浸濕，帶著極為急迫的表情獨自一人回來了。
“你在說什麽？我們是離那家夥最近的收藏家吧。”
“你又喝著酒去偵察了？”
過了一會兒，周圍傳來像是起哄的發言。平時的話，斥候也會反駁，無聊的對罵之後可能會扭打起來，最後被首領亨梅製止，但今天情況不同。
聽斥候用沙啞的聲音反複說著 “聽我說，聽我說”，起哄聲漸漸小了下去。
在這種情況下，身體結實的首領亨梅緩緩走向斥候。
“冷靜點，朗格斯。發生了什麽，詳細說說。其他人呢？”
“亨、亨梅…… 啊。”
被稱為亨梅的首領低沉而沉穩的聲音讓斥候朗格斯 —— 我這才想起他叫這個名字 —— 咽了口唾沫，調整了一下呼吸，開始慢慢講述。
“我去了街道中間的酒館。這一帶應該有目擊情報，酒館的人可能知道些什麽…… 然後，在酒館外麵，躺著一個很大的鋼甲。”
周圍一片嘩然。他們以為朗格斯又帶來了道聽途說的消息，沒想到他說是親眼所見，這讓大家很意外。
接著，亨梅催促他繼續說下去。在黑暗中是誰做的，怎麽做的。
“我問酒館的人，說是藍色的…… 野生活體鎧甲做的。那家夥在酒館買了肉幹和麵包就走了。”
“朗格斯，你沒事吧？”
聽到這個發言，就連亨梅也開始懷疑他是不是神誌不清了。
活體鎧甲被視為超出生物範疇的邪物。它們似乎把破壞當作使命，毫不猶豫地殺死被判定為敵人的東西。然而，它們又有一旦覺得自己處於劣勢就會撤退的判斷力。它們不吃不喝也能一直行動，晚上也不睡覺。
這樣的怪物會去買麵包和肉，而且店家還真的和它做了交易。要相信這種胡言亂語簡直是無理取鬧。
即便如此，朗格斯搖著頭，堅稱這是事實。
“我也不相信！但是，回來的路上我看到那個藍色的家夥了！雖然離得遠看不太清楚，但它站在一個大鐵箱子旁邊，生著火……”
亨梅的眼睛一下子眯了起來。
周圍的起哄聲完全消失，一片寂靜。
“那周圍有人嗎？”
在寂靜的氛圍中，朗格斯擦了擦額頭上的汗，緩緩低下頭。
“對不起，亨梅…… 我不知道。我們一發現它，它就把火滅了。現在剩下的裏德利他們應該還在監視。”
斥候朗格斯知道的信息就這些。
亨梅呼出一口氣，閉上眼睛，開始思考起來，但周圍的人隻是一片混亂，不知道該怎麽辦。
我穿過那毫無辦法的人群，站到了亨梅麵前。
“應該確認信息。”
“舒尼亞?馮?羅爾…… 讓我聽聽參謀的意見。”
亨梅疑惑地看著我。他的長相很凶悍，本來像我這樣的小姑娘應該會害怕，但我可能是習慣了，什麽感覺也沒有。
而且，如果我腦子裏已經有了要做的事情，就更不會有感覺了。畢竟我在這裏隻是為了工作。
“首先要確認斥候的信息是否屬實。而且，如果目標有說話的能力，也可以考慮接觸它。”
“你是說利用我們去調查那家夥，是這樣嗎？”
麵對亨梅帶有試探甚至威壓的視線，我毫不退縮。冷靜而堅定地表達了自己的意見。
“我不否認我們需要信息。但是，我也知道你們的工作是抓住那東西。是否發動攻擊由亨梅你來決定，但我建議至少應該和斥候部隊會合。”
亨梅哼了一聲。
作為收藏家，如果什麽都不做就讓它跑了，以後的名聲可不好。一旦麵對麵，就算隻帶回一些信息也能換錢。
“時間有限。”
“…… 嘖，好吧。所有人！和斥候會合！但是，不要一下子都過去，以免刺激到對方，慢慢增加人數。”
亨梅把自己的想法告訴周圍的人，然後沒再跟我說什麽，轉身去安排會合的時間和挑選人員了。
我不知道他對我有什麽看法，但隻要我的意見能被聽取，其他的我都無所謂。畢竟我在這裏隻是為了工作。
先頭部隊在朗格斯的帶領下馬上出發了。其他有空的人則忙著把牽引式弩炮連接到長毛牛上，或者更換武器，忙碌地行動起來。
“那會是什麽樣的家夥呢？”
在這混亂中，法蒂瑪把和她身高差不多的兩把板劍背在背上，站在了我旁邊。
她的裝備很輕便，隻穿著一件護住胸部的板甲，下麵是柔軟的皮製衣服，腰間圍著一條像鱗片狀金屬片組成的短裙一樣的短鎧甲。
我盯著她那看起來隻是在平常衣服上貼了些金屬片的裝備。
“我一直想問，你這打扮有什麽意義嗎？”
“我覺得很可愛呀。”
“不是說外觀，是在防護的意義上。”
“我覺得比舒尼亞的更結實。”
雖然不是特別大，但法蒂瑪挺起那平均水平卻很美麗的胸部，堅持自己的觀點。
而我身材幾乎沒什麽起伏，一下子被噎得說不出話來。法蒂瑪的行為基本上沒有惡意，這讓人更無奈。
不過，我對自己女性魅力方麵的話題基本上不感興趣，所以算了，把這個想法從腦海中拋開了。
“看起來被打到會很危險。”
“我的信條是一擊必殺。”
法蒂瑪自信滿滿地接著說，不給對方反擊的機會。我沒見過她戰鬥的樣子，但如果她能揮舞那巨大的板劍，那她說的應該不是假話，我鬆了口氣。
這時，剛才在安排部隊部署的亨梅走了過來。他們自己的部署好像已經確定了。
“舒尼亞?馮?羅爾和最後會合的部隊一起行動。讓裏貝拉伊塔護衛你。”
“和往常一樣。”
“就這樣。如果打起來我可顧不上你。”
我輕輕點了點頭。
裏貝拉伊塔本來是負責護衛像活體鎧甲這樣重大攻擊目標的收藏家護衛，法蒂瑪也做著這樣的工作。
但是，她太年輕了。
從個人角度看，她絕不是弱者。每次都是這樣，我的護衛隻有她一個人 —— 包括一次也沒被卷入過戰鬥 —— 人數既不增加也不減少。
“那我們還能再悠閑一會兒呢。”
聽到法蒂瑪這不著調的話，亨梅歎了口氣，“你明白現在的情況嗎？”
部隊一個接一個地出發了，亨梅也混入其中。等我反應過來，隻剩下我和她，周圍一個人也沒有了。
“差不多該走了。”
“嘿喲…… 是啊，被丟在這裏可太孤單了。”
法蒂瑪站起來，又大大地伸了個懶腰，呼出一口氣。
抬頭看天，星空漸漸淡去，黎明即將到來。和部隊會合應該是天亮以後了。
結果我的預測是對的，但沒想到會陷入一場如此漫長的行軍。
傍晚時分，荒野還是酷熱難耐，走在部隊最後麵、體力不支的我被法蒂瑪用背架背著。
“那個鐵箱子…… 能一直不停歇地走下去嗎？”
我小聲嘟囔著，聲音小得周圍的人都聽不見。我靠在法蒂瑪背上稍作休息，卻還是汗如雨下。法蒂瑪走得很慢，但考慮到她的步伐一直不變，我覺得她也像個怪物。
“天馬上要黑了呢。”
她悠閑地說著，取下掛在腰間的水壺，像舔水一樣喝了一口。但她的努力也是徒勞，“沒水了。” 她搖晃著那個皮水壺。
“不辛苦嗎？”
如果可以的話，我希望她說辛苦。從黎明前開始走，到現在都沒好好休息過，一直在追蹤。走在前麵一點的收藏家部隊裏，已經有幾個人掉隊坐在地上了。
想到這裏，背著人還能一直走的她，雖然是耐力欠佳的奇美拉人，但作為護衛確實與眾不同。
“我也累了，不過聽說軍隊的人可以走好幾天呢，我應該也能做到吧？”
“一般都是邊走邊休息……”
“是這樣嗎？那我也許能加入軍隊呢！”
聽到法蒂瑪笑嘻嘻地說出這句話，我無言以對。
奇美拉人和人類是同一人種，卻有著不同的外貌和能力。不同的國家情況有所不同，但奇美拉人的數量比人類少，無法成為社會的主體，所以在大多數情況下，她們受到的待遇是有差別的。
能成為雇傭兵或收藏家已經算好的了，很多人淪為盜賊、奴隸或戰奴被隨意使喚。
即便如此，有著各種種族的奇美拉人在個人能力上常常遠超人類，像法蒂瑪這樣屬於收藏家的人，作為護衛與活體鎧甲這樣強大的存在戰鬥，成為了一股戰力。
在這裏，首領亨梅沒有差別對待她，所以法蒂瑪能像人類一樣被對待。亨梅沒有因為她實戰經驗少就讓她去當誘餌，而是特意讓她在後方護衛我，這說明亨梅看起來凶悍，實際上是個善良的人。
正因為如此，我不希望她加入充滿歧視和偏見的某個國家軍隊。如果那樣的話，她肯定會被派到最前線當突擊隊員。
就算幸運地活下來，也不能誇耀戰功，隻會被敵我雙方輕視和恐懼，日子肯定很不好過。
可能是感覺到我不說話了，法蒂瑪回頭笑著說：“開玩笑的啦。”
聽到她那沒心沒肺的聲音，我從陰暗的思緒中回過神來。我用手背輕輕敲了一下她長著大耳朵的頭，讓她別亂說話。
不知不覺，太陽已經落到地平線一半了，炎熱也稍微緩和了一些。
就在這時，法蒂瑪突然停了下來。她好像在望著遠方，但被背在背架上的我看不到她的樣子。
“怎麽了？” 我問了好幾遍，法蒂瑪沉默了一會兒，我等得不耐煩了，從背架上跳下來，她這才開口。
“有點糟糕呢。”
她的聲音裏完全沒有了剛才的輕鬆。
望著地平線的方向。在緩緩降臨的暮色中，可以看到先走的收藏家部隊。
他們在和什麽戰鬥嗎？
我定睛一看，嚇了一跳。一些看起來像黑點的東西纏著人類。
這清楚地表明他們戰鬥的對象既不是活體鎧甲，也不是那個鐵箱子。
“八點毒蜂群……”
我聲音顫抖著說出那些黑點的名字。
法蒂瑪輕輕地放下背架，雙手緊緊握住背在背上的兩把板劍。
“舒尼亞，別離開我。它們也會朝這邊來。”
沒過幾秒鍾，我們就和那些黑乎乎的、邪惡的東西對峙上了。
“你在說什麽？我們是離那家夥最近的收藏家吧。”
“你又喝著酒去偵察了？”
過了一會兒，周圍傳來像是起哄的發言。平時的話，斥候也會反駁，無聊的對罵之後可能會扭打起來，最後被首領亨梅製止，但今天情況不同。
聽斥候用沙啞的聲音反複說著 “聽我說，聽我說”，起哄聲漸漸小了下去。
在這種情況下，身體結實的首領亨梅緩緩走向斥候。
“冷靜點，朗格斯。發生了什麽，詳細說說。其他人呢？”
“亨、亨梅…… 啊。”
被稱為亨梅的首領低沉而沉穩的聲音讓斥候朗格斯 —— 我這才想起他叫這個名字 —— 咽了口唾沫，調整了一下呼吸，開始慢慢講述。
“我去了街道中間的酒館。這一帶應該有目擊情報，酒館的人可能知道些什麽…… 然後，在酒館外麵，躺著一個很大的鋼甲。”
周圍一片嘩然。他們以為朗格斯又帶來了道聽途說的消息，沒想到他說是親眼所見，這讓大家很意外。
接著，亨梅催促他繼續說下去。在黑暗中是誰做的，怎麽做的。
“我問酒館的人，說是藍色的…… 野生活體鎧甲做的。那家夥在酒館買了肉幹和麵包就走了。”
“朗格斯，你沒事吧？”
聽到這個發言，就連亨梅也開始懷疑他是不是神誌不清了。
活體鎧甲被視為超出生物範疇的邪物。它們似乎把破壞當作使命，毫不猶豫地殺死被判定為敵人的東西。然而，它們又有一旦覺得自己處於劣勢就會撤退的判斷力。它們不吃不喝也能一直行動，晚上也不睡覺。
這樣的怪物會去買麵包和肉，而且店家還真的和它做了交易。要相信這種胡言亂語簡直是無理取鬧。
即便如此，朗格斯搖著頭，堅稱這是事實。
“我也不相信！但是，回來的路上我看到那個藍色的家夥了！雖然離得遠看不太清楚，但它站在一個大鐵箱子旁邊，生著火……”
亨梅的眼睛一下子眯了起來。
周圍的起哄聲完全消失，一片寂靜。
“那周圍有人嗎？”
在寂靜的氛圍中，朗格斯擦了擦額頭上的汗，緩緩低下頭。
“對不起，亨梅…… 我不知道。我們一發現它，它就把火滅了。現在剩下的裏德利他們應該還在監視。”
斥候朗格斯知道的信息就這些。
亨梅呼出一口氣，閉上眼睛，開始思考起來，但周圍的人隻是一片混亂，不知道該怎麽辦。
我穿過那毫無辦法的人群，站到了亨梅麵前。
“應該確認信息。”
“舒尼亞?馮?羅爾…… 讓我聽聽參謀的意見。”
亨梅疑惑地看著我。他的長相很凶悍，本來像我這樣的小姑娘應該會害怕，但我可能是習慣了，什麽感覺也沒有。
而且，如果我腦子裏已經有了要做的事情，就更不會有感覺了。畢竟我在這裏隻是為了工作。
“首先要確認斥候的信息是否屬實。而且，如果目標有說話的能力，也可以考慮接觸它。”
“你是說利用我們去調查那家夥，是這樣嗎？”
麵對亨梅帶有試探甚至威壓的視線，我毫不退縮。冷靜而堅定地表達了自己的意見。
“我不否認我們需要信息。但是，我也知道你們的工作是抓住那東西。是否發動攻擊由亨梅你來決定，但我建議至少應該和斥候部隊會合。”
亨梅哼了一聲。
作為收藏家，如果什麽都不做就讓它跑了，以後的名聲可不好。一旦麵對麵，就算隻帶回一些信息也能換錢。
“時間有限。”
“…… 嘖，好吧。所有人！和斥候會合！但是，不要一下子都過去，以免刺激到對方，慢慢增加人數。”
亨梅把自己的想法告訴周圍的人，然後沒再跟我說什麽，轉身去安排會合的時間和挑選人員了。
我不知道他對我有什麽看法，但隻要我的意見能被聽取，其他的我都無所謂。畢竟我在這裏隻是為了工作。
先頭部隊在朗格斯的帶領下馬上出發了。其他有空的人則忙著把牽引式弩炮連接到長毛牛上，或者更換武器，忙碌地行動起來。
“那會是什麽樣的家夥呢？”
在這混亂中，法蒂瑪把和她身高差不多的兩把板劍背在背上，站在了我旁邊。
她的裝備很輕便，隻穿著一件護住胸部的板甲，下麵是柔軟的皮製衣服，腰間圍著一條像鱗片狀金屬片組成的短裙一樣的短鎧甲。
我盯著她那看起來隻是在平常衣服上貼了些金屬片的裝備。
“我一直想問，你這打扮有什麽意義嗎？”
“我覺得很可愛呀。”
“不是說外觀，是在防護的意義上。”
“我覺得比舒尼亞的更結實。”
雖然不是特別大，但法蒂瑪挺起那平均水平卻很美麗的胸部，堅持自己的觀點。
而我身材幾乎沒什麽起伏，一下子被噎得說不出話來。法蒂瑪的行為基本上沒有惡意，這讓人更無奈。
不過，我對自己女性魅力方麵的話題基本上不感興趣，所以算了，把這個想法從腦海中拋開了。
“看起來被打到會很危險。”
“我的信條是一擊必殺。”
法蒂瑪自信滿滿地接著說，不給對方反擊的機會。我沒見過她戰鬥的樣子，但如果她能揮舞那巨大的板劍，那她說的應該不是假話，我鬆了口氣。
這時，剛才在安排部隊部署的亨梅走了過來。他們自己的部署好像已經確定了。
“舒尼亞?馮?羅爾和最後會合的部隊一起行動。讓裏貝拉伊塔護衛你。”
“和往常一樣。”
“就這樣。如果打起來我可顧不上你。”
我輕輕點了點頭。
裏貝拉伊塔本來是負責護衛像活體鎧甲這樣重大攻擊目標的收藏家護衛，法蒂瑪也做著這樣的工作。
但是，她太年輕了。
從個人角度看，她絕不是弱者。每次都是這樣，我的護衛隻有她一個人 —— 包括一次也沒被卷入過戰鬥 —— 人數既不增加也不減少。
“那我們還能再悠閑一會兒呢。”
聽到法蒂瑪這不著調的話，亨梅歎了口氣，“你明白現在的情況嗎？”
部隊一個接一個地出發了，亨梅也混入其中。等我反應過來，隻剩下我和她，周圍一個人也沒有了。
“差不多該走了。”
“嘿喲…… 是啊，被丟在這裏可太孤單了。”
法蒂瑪站起來，又大大地伸了個懶腰，呼出一口氣。
抬頭看天，星空漸漸淡去，黎明即將到來。和部隊會合應該是天亮以後了。
結果我的預測是對的，但沒想到會陷入一場如此漫長的行軍。
傍晚時分，荒野還是酷熱難耐，走在部隊最後麵、體力不支的我被法蒂瑪用背架背著。
“那個鐵箱子…… 能一直不停歇地走下去嗎？”
我小聲嘟囔著，聲音小得周圍的人都聽不見。我靠在法蒂瑪背上稍作休息，卻還是汗如雨下。法蒂瑪走得很慢，但考慮到她的步伐一直不變，我覺得她也像個怪物。
“天馬上要黑了呢。”
她悠閑地說著，取下掛在腰間的水壺，像舔水一樣喝了一口。但她的努力也是徒勞，“沒水了。” 她搖晃著那個皮水壺。
“不辛苦嗎？”
如果可以的話，我希望她說辛苦。從黎明前開始走，到現在都沒好好休息過，一直在追蹤。走在前麵一點的收藏家部隊裏，已經有幾個人掉隊坐在地上了。
想到這裏，背著人還能一直走的她，雖然是耐力欠佳的奇美拉人，但作為護衛確實與眾不同。
“我也累了，不過聽說軍隊的人可以走好幾天呢，我應該也能做到吧？”
“一般都是邊走邊休息……”
“是這樣嗎？那我也許能加入軍隊呢！”
聽到法蒂瑪笑嘻嘻地說出這句話，我無言以對。
奇美拉人和人類是同一人種，卻有著不同的外貌和能力。不同的國家情況有所不同，但奇美拉人的數量比人類少，無法成為社會的主體，所以在大多數情況下，她們受到的待遇是有差別的。
能成為雇傭兵或收藏家已經算好的了，很多人淪為盜賊、奴隸或戰奴被隨意使喚。
即便如此，有著各種種族的奇美拉人在個人能力上常常遠超人類，像法蒂瑪這樣屬於收藏家的人，作為護衛與活體鎧甲這樣強大的存在戰鬥，成為了一股戰力。
在這裏，首領亨梅沒有差別對待她，所以法蒂瑪能像人類一樣被對待。亨梅沒有因為她實戰經驗少就讓她去當誘餌，而是特意讓她在後方護衛我，這說明亨梅看起來凶悍，實際上是個善良的人。
正因為如此，我不希望她加入充滿歧視和偏見的某個國家軍隊。如果那樣的話，她肯定會被派到最前線當突擊隊員。
就算幸運地活下來，也不能誇耀戰功，隻會被敵我雙方輕視和恐懼，日子肯定很不好過。
可能是感覺到我不說話了，法蒂瑪回頭笑著說：“開玩笑的啦。”
聽到她那沒心沒肺的聲音，我從陰暗的思緒中回過神來。我用手背輕輕敲了一下她長著大耳朵的頭，讓她別亂說話。
不知不覺，太陽已經落到地平線一半了，炎熱也稍微緩和了一些。
就在這時，法蒂瑪突然停了下來。她好像在望著遠方，但被背在背架上的我看不到她的樣子。
“怎麽了？” 我問了好幾遍，法蒂瑪沉默了一會兒，我等得不耐煩了，從背架上跳下來，她這才開口。
“有點糟糕呢。”
她的聲音裏完全沒有了剛才的輕鬆。
望著地平線的方向。在緩緩降臨的暮色中，可以看到先走的收藏家部隊。
他們在和什麽戰鬥嗎？
我定睛一看，嚇了一跳。一些看起來像黑點的東西纏著人類。
這清楚地表明他們戰鬥的對象既不是活體鎧甲，也不是那個鐵箱子。
“八點毒蜂群……”
我聲音顫抖著說出那些黑點的名字。
法蒂瑪輕輕地放下背架，雙手緊緊握住背在背上的兩把板劍。
“舒尼亞，別離開我。它們也會朝這邊來。”
沒過幾秒鍾，我們就和那些黑乎乎的、邪惡的東西對峙上了。