孫若薇同樣心有千般不舍,深情地看著程軒:“相公,放心,我會照顧好自己,你,早去早回!”


    “嗯!”


    朱瞻輕輕應了一聲,看向張氏:“媽,我走了!”


    張氏眼裏含著淚,強忍痛苦說:“兒子,去吧,家裏有我,一切放心!”


    程軒點點頭,不再猶豫,果斷轉身大步離開。


    望著程軒的背影,孫若薇幾次想叫住他,最後還是沒開口。


    張氏默默地握住孫若薇的手,輕輕拍了兩下,什麽也沒說。


    朱高熾靜靜地望著遠去的程軒,心裏微微歎了口氣。


    “這孩子真是辛苦了!”


    ……


    當天下午,京城外,十萬鐵騎整裝待發,向著西北方向遠去。


    剛回乾清宮的朱棣得知龍騎兵已出發的消息後,微微點頭,沒說什麽。


    隻是下達了一道旨意。


    京城各軍,半月內必須完成裝備更換訓練,並催促朝廷加速籌集糧餉。


    朝廷上下瞬間變得熱鬧非凡。


    這時,任何人都明白,朱棣又要親自出征了。


    與此同時,在京城的一戶人家門前。


    一輛破舊的馬車緩緩停下。


    車簾一掀,一名清新脫俗的女子走了出來,隨後,在女子的攙扶下,一位老人緩緩步出馬車。


    如果程軒在此,一定能認出,這老人和女子,正是他在滄州醫館遇到的祖孫倆。


    老人下車後,抬頭望著眼前的府邸,微微一笑:“鳶兒,去敲門吧。”


    鳶兒點點頭,走上前,敲響了府邸的大門。


    不久,府門緩緩開啟,走出一位滿頭白發、眼神混沌的老人。他疑惑地望著鳶兒,問道:“姑娘,你找誰?”


    “我找蹇瑢大人。”


    老人眉頭微蹙,輕聲問:“姑娘有拜帖嗎?”


    鳶兒搖頭,回頭看向自己的爺爺。


    守門的老者順著鳶兒的目光望去,頓時……愣住了,眼中滿是震驚:“是你?你不是……”


    老人嗬嗬笑道:“孫管家,幾十年不見,你的眼力還是這麽好啊。”


    守門老者連忙走到老人麵前,上下打量一番,難以置信地說:“老大人,真是您啊。


    您不是已經……”


    老人笑道:“那不過是避世時的小把戲罷了。”


    老者連忙惶恐地說道:“小人孫乾參見大人。”


    老人笑道:“不必多禮,我早已不是什麽大人了,在世人眼中,我隻是一個死人而已。”


    孫乾笑道:“在小人心裏,您永遠是我心中的大人。”


    “行了,年輕時就會討好,老了還是這毛病!”


    老人嗬嗬笑起來。


    “也就隻有在您麵前,小人才敢這麽說。大人是來找蹇瑢大人嗎?他現在正在府裏,要是見到老大人,一定非常激動。”


    老人微微一笑:“帶路吧!正好要在那兒小住一陣子。”


    “是!”


    說到蹇瑢,可以說他是洪武、永樂兩朝的重要大臣。


    在洪武年間,蹇瑢深受皇帝信任,被賦予重任。


    到了建文時期,因無所建樹,蹇瑢被排擠到了政治邊緣。


    直到朱棣靖難成功後,蹇瑢才逐步受到重用,如今在朝中的地位甚至超過了‘三楊’,深得朱棣的信任。


    就連太子朱高熾見到蹇瑢,都會畢恭畢敬地叫一聲老師。


    由此可見,蹇瑢在永樂朝的地位有多高,幾乎是一人之下萬人之上。


    然而此刻,這位權高位重的大臣,正跪在老人麵前,哭得像個孩子。


    “老師,我還以為您真的去世了,老師,我想您啊!”


    蹇瑢老淚縱橫,緊緊抱住老人的腿,生怕一放手,一切就會像夢境般消失。


    老人輕輕拍了拍蹇瑢的肩膀,無奈地說:“都已經位居人臣之巔,怎麽還像個孩子一樣。”


    “在老師麵前,學生永遠是孩子。”


    老人微微搖頭,扶起蹇瑢說:“好了,我現在不就站在你麵前嗎,起來吧,有些事情要跟你說說。”


    蹇瑢這才用衣袖抹了抹眼角的淚水,站起身來恭敬地對老人說:“老師,有何吩咐盡管說,學生定當全力以赴。”


    老人微微點頭,混濁的眼中閃過一絲深沉。


    “無需全力以赴,盡你最大的能力去做就好。


    近日為師發現大明將會有龍蛇之變。


    此變對大明影響巨大,為師本已是死去之人,本不應再幹預大明國事。”


    “但此變對大明影響甚巨,為師不得不來京做一些準備。”


    蹇瑢露出驚愕之色。


    龍蛇之變,豈不是又一場靖難之役?


    “老師,這……”


    “多餘的問題就別問了,為師自會有安排。”


    “是!”


    嘉峪關!


    始建於洪武五年,由內城、外城、羅城、甕城、城壕和南北兩翼長城構成。


    全長約一百二十裏。


    長城上烽火台、崗哨、城堡密布,由內城、外城、城壕三層防線構成重疊防守之勢。


    形成了五裏一烽火、十裏一哨所、三十裏一城堡、百裏一城的防禦體係。


    這裏是大明西北最為關鍵的關卡。


    嘉峪關自建成之日起,就被譽為天下第一關。


    “嗚嗚嗚嗚!”


    清晨,陣陣號角響起。


    “咚、咚、咚、咚!”


    沉重的戰鼓聲在嘉峪關外回蕩。


    嘉峪關外,茫茫戈壁上,整整二十萬鐵木耳帝國的騎兵,浩浩蕩蕩地出現在嘉峪關之外。


    而在這二十萬大軍的前方,還有近五萬名全副武裝的步兵。


    這五萬步兵排列成方形陣列,方陣之後是高大的攻城器械,包括攻城車、雲梯、裹著牛皮的攻城錐、高聳的移動箭塔、投石機、拋石機以及近百門紅衣大炮。


    這五萬鐵木耳的精銳步兵是鐵木耳帝國最頂尖的攻城部隊之一。


    在過去幾十年裏,他們戰績顯赫,令人聞風喪膽。


    沙哈魯是鐵木耳的第四個兒子,也是鐵木耳帝國唯一的繼承人。


    他上麵的三個哥哥,要麽戰死沙場,要麽……精神失常。


    作為鐵木耳帝國當前的繼承人,沙哈魯並不受鐵木耳喜愛,因為鐵木耳覺得沙哈魯有時過於仁慈,不是一個鐵血君主。


    如果不是鐵木耳的前三子或死或……精神失常,沙哈魯根本沒有可能成為繼承人。

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