胸口一陣發悶,我將那張寫滿流言的紙揉成一團。謠言就像這京城的風,看不見,卻能迅速席卷每個角落,讓人避無可避。


    “大人,您多少吃點吧。”小太監的聲音帶著一絲擔憂,將手中的托盤輕輕放下。


    我擺擺手,示意自己沒胃口。這些天來,我幾乎食不知味,寢不安席。京城的情況比我想象的還要糟糕,陳巡撫那隻老狐狸,果然不會輕易善罷甘休。


    “去,備轎,我要進宮。”我猛地站起身,眼中閃過一絲決絕。


    皇宮巍峨的宮牆,在夕陽下顯得格外冰冷。我走進禦書房時,皇上正低頭批閱奏折,眉頭緊鎖,似乎有什麽煩心事。


    “臣魯一鳴,參見皇上。”我躬身行禮。


    皇上抬起頭,疲憊的臉上擠出一絲笑容:“愛卿來了,免禮吧。”


    我起身,將一份奏折呈上:“皇上,這是臣關於京畿地區賑災的初步方案,請您過目。”


    皇上接過奏折,卻沒有立即翻閱,而是將目光落在我身上,帶著一絲探究:“愛卿,最近關於你的傳聞,朕也聽到了一些。”


    我心中一凜,知道這是皇上在試探我的態度,便坦然答道:“皇上,謠言止於智者,臣問心無愧。”


    皇上點點頭,沒有再說什麽,開始翻閱我的奏折。我站在一旁,心中忐忑不安。我知道,我的每一個舉動,每一句話,都關係著我在朝堂上的命運。


    許久,皇上終於放下了奏折,卻並沒有對我賑災的方案做出任何評價,隻是淡淡地說道:“愛卿,你為朝廷立下了汗馬功勞,朕相信你是個忠臣。”


    我心頭一鬆,正要謝恩,卻聽皇上話鋒一轉:“但是,樹大招風,木秀於林風必摧之,愛卿要好自為之啊。”


    我心中一沉,皇上的這番話,看似是在關心我,實則是在敲打我。他已經明顯感受到了朝堂上的風向變化,而我,現在就像是大海中的一葉孤舟,隨時可能被狂風暴雨吞噬。


    從皇宮出來,夜幕已經降臨,我抬頭看著漆黑的夜空,心中充滿了迷茫和焦慮。


    “大人,我們現在回府嗎?”轎夫低聲問道。


    我沉默片刻,緩緩開口:“不,去馬……”


    我的話還沒說完,就看到前麵出現一個熟悉的身影,鬼鬼祟祟地閃進一條小巷。


    “孫師爺?”我心中一動,立刻改變了主意,“跟上去,悄悄的,別驚動他。”


    轎子在夜色中穿梭,始終與孫師爺保持著一段距離。他走得很急,七拐八拐地進了一條僻靜的巷子。我讓轎夫停下,自己悄悄跟了上去。


    “大人,您小心些,這巷子……”小太監在我身後壓低聲音提醒,卻被我揮手打斷。


    我屏住呼吸,貓著腰躲在一處矮牆後,借著昏暗的月光,看到孫師爺閃身進了一家不起眼的茶館。我略作思忖,決定跟進去一探究竟。


    茶館裏人不多,孫師爺坐在角落裏,麵前坐著幾個低著頭,衣著樸素的人,看起來像是些窮困潦倒的書生。


    “事情辦得怎麽樣了?”孫師爺壓低聲音,語氣中帶著一絲陰冷。


    “孫師爺放心,那些流言已經在坊間傳開了,百姓們都……”其中一人剛想開口匯報,卻像是突然意識到什麽,警惕地朝四周看了看,才又壓低聲音,含糊不清地說著。


    我心中冷笑,看來這孫師爺果然在暗中搞鬼!我豎起耳朵,努力想聽清他們的對話,卻無奈他們說話聲音太小,我隻能斷斷續續地聽到“魯大人”、“貪汙”、“欺壓百姓”等字眼。


    他們談話間,一個夥計模樣的男人走了進來,將一包東西放在孫師爺桌上,便一言不發地退下了。孫師爺打開包裹,裏麵竟是白花花的銀子!他將銀子分給那幾人,又低聲囑咐了幾句,那些人才心滿意足地離開了茶館。


    我躲在暗處,將這一切盡收眼底,心中怒火中燒。這孫師爺,為了陷害我,竟然連這種下三濫的手段都用上了!


    我正要現身,卻突然聽到一陣爽朗的笑聲從茶館門口傳來:“孫師爺好雅興,這三更半夜的,竟還有閑情逸致在此品茶?”


    我心中一驚,循聲望去,隻見吳富商帶著兩個隨從,大搖大擺地走了進來。他臉上帶著虛偽的笑容,眼神卻陰冷地掃視著茶館裏的每一個人。


    “吳老爺說笑了,我不過是處理一些瑣事罷了。”孫師爺顯然也沒想到會在這裏碰到吳富商,眼中閃過一絲慌亂,但很快便恢複了鎮定。


    “哦?什麽瑣事,竟然還要勞煩孫師爺親自出馬?”吳富商走到孫師爺對麵坐下,似笑非笑地看著他。


    “不過是些無關緊要的小事,不值一提。”孫師爺含糊其辭,顯然是不想讓吳富商知道太多。


    “孫師爺,你我之間,還有什麽不能說的嗎?”吳富商臉上的笑容漸漸消失,語氣也變得冰冷起來,“你我如今可是坐在一條船上的人,一榮俱榮,一損俱損啊。”


    孫師爺臉色一變,沉默了片刻,才壓低聲音說道:“吳老爺,你放心,我答應你的事,一定會辦妥。隻是……”


    “隻是什麽?”吳富商追問道。


    “隻是這魯一鳴,畢竟是皇上眼前的紅人,想要扳倒他,並非易事。”孫師爺的語氣中帶著一絲擔憂。


    “哼,這世上就沒有錢辦不到的事!”吳富商冷哼一聲,從袖中掏出一張銀票拍在桌上,“事成之後,還有重賞!”


    我躲在暗處,將他們的對話聽得一清二楚。原來,這吳富商才是幕後黑手!他為了報複我之前整治他的事情,竟然勾結孫師爺,在暗中散布謠言,敗壞我的名聲!


    我握緊拳頭,正要衝出去揭穿他們的陰謀,卻突然聽到小太監在我身後驚呼一聲:“大人,小心!”


    我還沒反應過來,就感覺眼前一黑,被人從後麵捂住了口鼻……


    意識逐漸回籠,一股濃重的藥味鑽入鼻腔,我掙紮著睜開雙眼,卻發現自己身處在一間破舊的柴房裏。


    “大人,您醒了!”小太監驚喜的聲音在我耳邊響起,我這才看到他正焦急地守在一旁。


    “我怎麽會在這裏?孫師爺和吳富商呢?”我掙紮著想要起身,卻發現渾身無力。


    小太監連忙扶住我,解釋道:“大人您被那吳富商的手下打暈了,是趙秀才路過發現,拚死將您救下,並藏到這裏的。他還說,孫師爺已經買通了京兆尹,現在全城都在搜捕您,說您畏罪潛逃了!”


    我心中一驚,這吳富商和孫師爺好狠毒的心腸,竟想置我於死地!


    “馬禦史那邊可有什麽消息?”我強忍著身體的疼痛,追問道。


    小太監的臉上閃過一絲黯然:“馬大人在朝堂上為您據理力爭,可是……”他頓了頓,似乎不願再說下去。


    我如何不知,如今朝堂之上,貪官汙吏沆瀣一氣,馬禦史勢單力薄,又如何能敵得過他們的聯手陷害?


    “趙秀才呢?他怎麽樣了?”我擔憂地問道。


    “趙秀才為了救您,也被那些人打傷了,現在正在客棧養傷。他還說,他已經將孫師爺和吳富商勾結的證據,以及他們在民間散布謠言的事情,都寫成了告示,張貼在了城中各處,希望能喚醒百姓,還大人您一個清白。”


    我心中感動,這趙秀才,真是一個難得的正直之人!


    “隻是……”小太監欲言又止。


    “隻是什麽?”


    “隻是那些告示,都被孫師爺派人撕毀了,還有一些不明真相的百姓,聽信了謠言,反而辱罵趙秀才,說他是朝廷的走狗……”


    我心中一沉,看來這孫師爺為了對付我,真是無所不用其極!他不僅收買了官員,還蒙蔽了百姓,將自己塑造成一個為民除害的“清官”,而我則成了人人喊打的“貪官”。


    我掙紮著起身,走到窗邊,看著外麵陰沉的天空,心中一片陰霾。


    如今我被困在這狹小的柴房裏,猶如陷入了一張巨大的網中,動彈不得。而我的對手,卻在外麵逍遙法外,甚至變本加厲地對我進行攻擊。


    我深知,我必須盡快打破這個僵局,否則,我將永遠被困在這裏,任人宰割!


    可是,我現在還有什麽辦法呢?我手中掌握的那些證據,都還不足以扳倒孫師爺,更何況還有吳富商這個地頭蛇在背後撐腰。


    我腦海中突然閃過一個念頭:或許,我可以冒險一試,將那些尚未完全確鑿的證據,也拋出去,或許能起到意想不到的效果……


    可是,這樣做無疑是一場豪賭,一旦失敗,我將陷入萬劫不複之地!


    我緊緊地握著拳頭,心中充滿了掙紮……

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