第三章血的禮服
眾人散去，廳中隻留下苗莊主夫婦以及女兒苗紅練。
苗夫人道：“城兒這孩子，都十八歲了，還不叫人省心。你說說，這要是報了官，真的能找回城兒嗎？”
苗莊主溫言道：“就算是被土匪綁了去，也會找到。再說城兒以前常常出去三五日的不歸家，也不見得會出什麽事。夫人呐，不要太著急。”
苗夫人道：“平日裏，那沒有什麽事，可今天是他和紅練的喜日，就算有大事，也不該忘記。哎呀，今天可算是丟了人了，客人們都走了，你今後的麵子還往哪裏擱啊！再者他一個孩子，又能有什麽大事。一武啊，這幾天我老是做惡夢，眼皮也老是跳，會不會，你說……”
苗莊主說道：“你是操心多了，丟人算得了什麽，我擔心的是……哎！紅練，快扶你媽去休息。”
苗夫人道：“城兒不回來，我哪裏睡得著。你不要管我。”
苗紅練心潮起伏，那件大紅色的喜服穿在她的身上已經將她的心拖得很累很累。衣服並不重，隻是昨天阿弟親口對她說：“阿姐，等到明天我們十八歲生辰和拜堂的吉時一到，我告訴你一個秘密。”
當時的他帶著微笑，她從他的眼睛裏似乎等待著了那個秘密。
他說：“我賺的第一筆錢，我會親手交給你。”
“你賺的錢？”她很吃驚，“你隻有十八歲，怎麽能賺錢了呢？”
阿弟笑而未語，然後他就回到他的屋裏去了，臨走前告訴她：“阿姐，這是我們的秘密啊，千萬別告訴娘，要是娘知道了，她一定會讓我交出來的。”她就笑了，說：“難道我們的不就是娘的嗎？”
他說：“我第一筆賺來的錢當然要歸你，以後賺來的，再給娘。”
他們都會心的笑了，然後，她就開始滿心期待的試穿婚服，和丫鬟小苠一直忙到很晚，她無數次將門打開一條縫，結果都看到他的房間還亮著燈。一直到天亮，他屋裏的燈都還亮著，直到她去敲門，很溫柔的叫道：“阿弟，起床了！”
她第一次感到害羞，東張西望，生怕有家裏的仆人看到。因為她穿著剛剛修改好成親的禮服，她要讓她心愛的阿弟第一眼看到。
結果，她沒有等到阿弟來開門。
“阿弟也會害羞麽？”她的心裏惴惴不安，幸福的微笑讓她感到很有趣，於是她假裝生氣，先回到房裏，要等他來敲門，然後背她到大堂去拜天地。
她期盼著等待著，幻想著他們成親之後美滿幸福的生活，還有一兩年後他們有了可愛的寶貝，她和他爭著要為他取名，他喜歡女兒，隻取女兒的名字，她喜歡兒子，隻取兒子的名字。結果，她生了一對龍鳳胎，兩個名字都用得上了。
想著想著，她就撲哧一笑，心裏說：“壞阿弟，都是你的錯。”於是她又裝成阿弟的聲音腔調說道：“阿姐，怎麽是我的錯呢，明明是我們兩個人的錯。”
等一會他進門背她到大堂的時候，她一定要親口跟他說這個很有趣的事情。
然後，她就坐在那裏等，結果就等到了有人說他不見了的聲音……
然後，苗紅練跟著大家，將裏裏外外十裏八鄉的找了一個遍……
客人們來了，又走了，她還在找，在等，眼看著，時辰就到了，眼看著時辰結束……
她的心，她的心很痛，她不知道阿弟為什麽要躲著她。
“莫非你不願意與我成親嗎，阿弟，我的阿弟。”
苗夫人聽到苗紅練的低語，她的心也跟著難過，莊主苗一武倒沒有這般兒女情長，他知道事情過於詭異，過於巧妙！
一道強勁的勁風吹來，大廳之上靠近門邊的火燭熄滅了六七根，苗紅練隻感到一股寒意從天而降，她打了一個寒戰，心裏暗道：“累了這麽久，身心居然疲勞了……”
條到人影從大門躍了下來，三個起落撲進大廳，從腰間拔出長刀，帶著寒光的長刀砍倒了門邊的一個丫鬟，那丫鬟做夢也想不到就這樣死去。
苗莊主大驚之下，一把拉過夫人與苗紅練，就往偏門跑去。黑衣人似乎料到他們會逃，身子縱躍到了偏門，長刀揮出，砍向苗夫人的咽喉，苗夫人大驚失色之下躲閃不及之下待要送了性命，苗莊主一把推開了妻子，那揮出的一刀就看在他的脖子上，頓時，一股鮮血流出，苗莊主便撒手人寰。
苗紅練大叫爸爸，抱著他的屍體痛哭。蒙麵人砍死了苗莊主，舉刀就要向苗夫人砍去，苗紅練一把抱住蒙麵人的雙腿，失聲喊道：“媽，快走，您快走啊！”
苗夫人滾倒在地，當即轉身過來，也抱住了蒙麵人的雙腿，左腳蹬開苗紅練，哭喊道：“紅練，快去找城兒，找到他帶著他趕快走！”
苗紅練被苗夫人用盡力氣瞪出一丈遠，渾身疼痛。聽母親說要找苗青城，驚駭道：“媽！媽！”
苗夫人道：“快走啊，城兒的失蹤一定和他們有關，你要找到城兒，千萬不要讓城兒落入他們的手裏！”
苗紅練爬起身，跌跌撞撞往外走，她一邊往外跑，一邊回頭看著母親被蒙麵人一刀一刀的穿透她的身軀，耳邊還能聽到苗夫人的叫喊聲：“紅練，苗家最後的骨血就隻有城兒一個人了，你一定要好好待他！”
苗夫人的血濺了出來，飛濺在半空，也染在了她的衣服上，那一件拜堂成親的禮服，就染了一滴滴鮮紅的血，那鮮血猶如火焰，燃燒了她的心，她的心在破碎，在沉沒，在冰窖。
苗紅練腦子一片空白，耳朵裏隱約聽見蒙麵人哈哈大笑的聲音：“今日殺你全家的是我長刀連城，他日要尋仇，找我就是！”手起刀落，苗夫人也倒了下去。臨死之前，她還緊緊抱住蒙麵人的雙腿，死死不放。
蒙麵人手起劍落，將苗夫人緊抱住雙腿的手砍下，躍出大廳，環視一眼，長聲笑道：“長刀連城，我替你動手。你事事都強過我，什麽都比我強，苗家莊，我以你的名字做了，你就等著痛不欲生，就後悔一輩吧！”看著苗紅練跑出去的方向，眼睛閃過一絲狡黠，身子如同狸貓，在莊園之內到處尋找，見人就殺，無一活口。
蒙麵人看著苗紅練跑出了側門，然後手在長刀柄上的機括一按，隻聽得叮的一聲，那把又長又窄薄如蟬葉的刀，就變成了一把劍。
然後，蒙麵人幾個起落，追著苗紅練逃跑的方向，跟了過去。
就在苗家莊死了人，蒙麵人追逐苗紅練之後，趕過來的數十個勁裝漢子到了苗家莊，見到滿地的屍體，都是麵麵相覷，在院子裏尋找有無活人，相互之間詢問究竟。但是除了滿地的死人，就什麽也沒有了。
……
眾人散去，廳中隻留下苗莊主夫婦以及女兒苗紅練。
苗夫人道：“城兒這孩子，都十八歲了，還不叫人省心。你說說，這要是報了官，真的能找回城兒嗎？”
苗莊主溫言道：“就算是被土匪綁了去，也會找到。再說城兒以前常常出去三五日的不歸家，也不見得會出什麽事。夫人呐，不要太著急。”
苗夫人道：“平日裏，那沒有什麽事，可今天是他和紅練的喜日，就算有大事，也不該忘記。哎呀，今天可算是丟了人了，客人們都走了，你今後的麵子還往哪裏擱啊！再者他一個孩子，又能有什麽大事。一武啊，這幾天我老是做惡夢，眼皮也老是跳，會不會，你說……”
苗莊主說道：“你是操心多了，丟人算得了什麽，我擔心的是……哎！紅練，快扶你媽去休息。”
苗夫人道：“城兒不回來，我哪裏睡得著。你不要管我。”
苗紅練心潮起伏，那件大紅色的喜服穿在她的身上已經將她的心拖得很累很累。衣服並不重，隻是昨天阿弟親口對她說：“阿姐，等到明天我們十八歲生辰和拜堂的吉時一到，我告訴你一個秘密。”
當時的他帶著微笑，她從他的眼睛裏似乎等待著了那個秘密。
他說：“我賺的第一筆錢，我會親手交給你。”
“你賺的錢？”她很吃驚，“你隻有十八歲，怎麽能賺錢了呢？”
阿弟笑而未語，然後他就回到他的屋裏去了，臨走前告訴她：“阿姐，這是我們的秘密啊，千萬別告訴娘，要是娘知道了，她一定會讓我交出來的。”她就笑了，說：“難道我們的不就是娘的嗎？”
他說：“我第一筆賺來的錢當然要歸你，以後賺來的，再給娘。”
他們都會心的笑了，然後，她就開始滿心期待的試穿婚服，和丫鬟小苠一直忙到很晚，她無數次將門打開一條縫，結果都看到他的房間還亮著燈。一直到天亮，他屋裏的燈都還亮著，直到她去敲門，很溫柔的叫道：“阿弟，起床了！”
她第一次感到害羞，東張西望，生怕有家裏的仆人看到。因為她穿著剛剛修改好成親的禮服，她要讓她心愛的阿弟第一眼看到。
結果，她沒有等到阿弟來開門。
“阿弟也會害羞麽？”她的心裏惴惴不安，幸福的微笑讓她感到很有趣，於是她假裝生氣，先回到房裏，要等他來敲門，然後背她到大堂去拜天地。
她期盼著等待著，幻想著他們成親之後美滿幸福的生活，還有一兩年後他們有了可愛的寶貝，她和他爭著要為他取名，他喜歡女兒，隻取女兒的名字，她喜歡兒子，隻取兒子的名字。結果，她生了一對龍鳳胎，兩個名字都用得上了。
想著想著，她就撲哧一笑，心裏說：“壞阿弟，都是你的錯。”於是她又裝成阿弟的聲音腔調說道：“阿姐，怎麽是我的錯呢，明明是我們兩個人的錯。”
等一會他進門背她到大堂的時候，她一定要親口跟他說這個很有趣的事情。
然後，她就坐在那裏等，結果就等到了有人說他不見了的聲音……
然後，苗紅練跟著大家，將裏裏外外十裏八鄉的找了一個遍……
客人們來了，又走了，她還在找，在等，眼看著，時辰就到了，眼看著時辰結束……
她的心，她的心很痛，她不知道阿弟為什麽要躲著她。
“莫非你不願意與我成親嗎，阿弟，我的阿弟。”
苗夫人聽到苗紅練的低語，她的心也跟著難過，莊主苗一武倒沒有這般兒女情長，他知道事情過於詭異，過於巧妙！
一道強勁的勁風吹來，大廳之上靠近門邊的火燭熄滅了六七根，苗紅練隻感到一股寒意從天而降，她打了一個寒戰，心裏暗道：“累了這麽久，身心居然疲勞了……”
條到人影從大門躍了下來，三個起落撲進大廳，從腰間拔出長刀，帶著寒光的長刀砍倒了門邊的一個丫鬟，那丫鬟做夢也想不到就這樣死去。
苗莊主大驚之下，一把拉過夫人與苗紅練，就往偏門跑去。黑衣人似乎料到他們會逃，身子縱躍到了偏門，長刀揮出，砍向苗夫人的咽喉，苗夫人大驚失色之下躲閃不及之下待要送了性命，苗莊主一把推開了妻子，那揮出的一刀就看在他的脖子上，頓時，一股鮮血流出，苗莊主便撒手人寰。
苗紅練大叫爸爸，抱著他的屍體痛哭。蒙麵人砍死了苗莊主，舉刀就要向苗夫人砍去，苗紅練一把抱住蒙麵人的雙腿，失聲喊道：“媽，快走，您快走啊！”
苗夫人滾倒在地，當即轉身過來，也抱住了蒙麵人的雙腿，左腳蹬開苗紅練，哭喊道：“紅練，快去找城兒，找到他帶著他趕快走！”
苗紅練被苗夫人用盡力氣瞪出一丈遠，渾身疼痛。聽母親說要找苗青城，驚駭道：“媽！媽！”
苗夫人道：“快走啊，城兒的失蹤一定和他們有關，你要找到城兒，千萬不要讓城兒落入他們的手裏！”
苗紅練爬起身，跌跌撞撞往外走，她一邊往外跑，一邊回頭看著母親被蒙麵人一刀一刀的穿透她的身軀，耳邊還能聽到苗夫人的叫喊聲：“紅練，苗家最後的骨血就隻有城兒一個人了，你一定要好好待他！”
苗夫人的血濺了出來，飛濺在半空，也染在了她的衣服上，那一件拜堂成親的禮服，就染了一滴滴鮮紅的血，那鮮血猶如火焰，燃燒了她的心，她的心在破碎，在沉沒，在冰窖。
苗紅練腦子一片空白，耳朵裏隱約聽見蒙麵人哈哈大笑的聲音：“今日殺你全家的是我長刀連城，他日要尋仇，找我就是！”手起刀落，苗夫人也倒了下去。臨死之前，她還緊緊抱住蒙麵人的雙腿，死死不放。
蒙麵人手起劍落，將苗夫人緊抱住雙腿的手砍下，躍出大廳，環視一眼，長聲笑道：“長刀連城，我替你動手。你事事都強過我，什麽都比我強，苗家莊，我以你的名字做了，你就等著痛不欲生，就後悔一輩吧！”看著苗紅練跑出去的方向，眼睛閃過一絲狡黠，身子如同狸貓，在莊園之內到處尋找，見人就殺，無一活口。
蒙麵人看著苗紅練跑出了側門，然後手在長刀柄上的機括一按，隻聽得叮的一聲，那把又長又窄薄如蟬葉的刀，就變成了一把劍。
然後，蒙麵人幾個起落，追著苗紅練逃跑的方向，跟了過去。
就在苗家莊死了人，蒙麵人追逐苗紅練之後，趕過來的數十個勁裝漢子到了苗家莊，見到滿地的屍體，都是麵麵相覷，在院子裏尋找有無活人，相互之間詢問究竟。但是除了滿地的死人，就什麽也沒有了。
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