元稚拉住他,“白天已經惹怒過他們一回,再煩勞他們,咱們一群人都要跟著遭殃。”


    她將包袱遞給他,“三哥,藍色棉衣裏有銀票,我若不行了,你要帶著姨娘好好活下去!”


    元俊拿袖子擦著眼淚,“說什麽傻話,有哥在,不會讓你有事的!”


    元稚虛弱地笑了笑,緩緩倒了下去。


    “五妹!”


    元俊將她交給娘親照顧,大聲叫著官差。


    官差聞聲過來,不耐煩地道:“幹什麽?幹什麽?這才走了多久,怎麽這麽多事!”


    元俊小心翼翼地道:“官爺,我妹妹病了,求您給她找個大夫。哦,我這有錢,這些,都給您!”


    他當著他們的麵,拆開棉衣,將錢遞給他們。


    官差看到這麽多錢,神色一喜,隨後一腳踹到他肚子上。


    “陛下下旨抄家,你竟敢私藏銀子,好大的膽子!”


    “不!這……這是我妹妹朋友送來的,你們今天也見了,就是請你們喝茶的那幾位!”


    官差哼了一聲,“誰知道這錢來路正不正,萬一跟案子有關,你就是存心害我們哥兒幾個。錢我沒收了,至於你這妹妹是死是活,全看她造化。都起來,繼續趕路!”


    元二爺及其家眷走過來,數落元俊不會辦事,白白沒了幾千兩銀子。


    元三爺在一邊說風涼話,“二哥,你還沒看出來嗎?三小子和五丫頭將銀子藏得這麽嚴實,根本沒打算分給我們!這下好了,誰也得不到,不用心疼了!”


    隊伍掉了個兒,一行人掠過元俊三人,徑直向前走。


    妹妹的保命錢就這麽被糟蹋了,元俊一臉自責,一手扶著妹妹,一手攙著母親,接著趕夜路。


    到了一處山坳,官差生了火,讓他們坐下休息。


    元俊去給妹妹喂水,讓趙姨娘抓緊時間吃幹糧。他走到元稚身邊,卻發現元稚燒得直說胡話,水剛喂進去,又被嗆出來。


    那幫官差急著趕路,巴不得妹妹趕緊死了,將她扔去驛站驗屍。求他們肯定不行,他急得團團轉,這可如何是好!


    正發愁,遠處突然傳來馬兒的嘶鳴聲。腳下大地微微震動,那聲音,漸漸近了。


    官差暗道不對,命令眾人立刻起身,到林子裏躲藏。


    可惜人太多,一個拖後腿,其他的也放慢了腳步。馬隊追過來時,還有一半的人在林子外麵。


    來人個個黑衣蒙麵,手持長刀,在夜裏尤為瘮人。


    官差以為他們是土匪,拿出銀票,戰戰兢兢走上前。


    “我這兒押的都是朝廷重犯,這些錢就當孝敬幾位爺,還請你們饒過我等性命!”


    蒙麵人俯視著他,一刀劈了下去。


    女眷們捂著眼高聲尖叫,男人們丟下家眷四處逃竄。蒙麵人解決完其餘官差,分成幾路,騎馬追趕。


    元俊紮在女人堆兒裏,沒被他們發現,此時腳下生風,拖著母親和元稚往反方向跑。


    沒一會兒,身後響起紛亂的馬蹄聲,他不敢回頭,隻能拚命往前跑。


    然而,兩條腿終究跑不過四條腿,何況他還帶著兩個累贅。


    頸後驀地一痛,他身子一頓,帶著兩位女眷向地麵摔去。


    趙姨娘想喊,同樣挨了一記手刀,直接昏了過去。


    一間黑漆漆的屋中,男人驚醒坐起,他摸索到門邊,拉開門,看到兩個壯碩的守衛。


    “我娘和妹妹在哪裏?”


    守衛遞給他一個火折子,“你娘在裏屋榻上,這裏不能點燈,你拿這個去看看吧!”


    元俊攥著火折子,折回屋中查看,見母親安然地睡著,這才稍稍放下心來。


    他走到門邊,問道:“我妹妹呢?”


    “雇主隻說讓我們救你,要不是怕你鬧,你母親我們都不想管,何況你的妹妹。”


    “什麽意思?你們把她丟在那了?”


    元俊雙目赤紅,拎著他的領子詰問。


    “想回去找人?別想了!”守衛輕而易舉地掰開他的手,“天一亮,官府會遍發海捕文書,你若不想你娘跟著你受苦,最好安生一點!”


    元俊頹唐地垂下胳膊,愧疚不已。


    五妹,是哥對不住你!


    *


    李楷看完奏折,一下子砸在禦案上。


    “劈暈官差,嚇跑犯人,什麽土匪,這分明是想劫囚!著刑部立刻下發海捕文書,緝捕逃犯。那幫劫囚的馬隊,找到後不必審問,就地格殺!”


    刑部尚書領了旨意,退回文官之列。


    早朝在壓抑的氛圍中結束,蕭縱準備出宮時,徐公公叫住他,說陛下有請。


    朱雀殿內,蕭縱跪在冰涼的地磚上,腰杆筆直。


    李楷沒讓他起身,淡淡開口:“劫囚一事,是不是你做的?”


    “陛下,臣冤枉!”


    李楷拍桌,罕見地爆粗口:“你冤枉個屁!你那麽喜愛元娘子,肯讓她去羚州受罪?如實招來,尚有活命的機會,不然,等朕查到證據,輕饒不了你!”


    蕭縱表情悲憤,一副有冤無處訴的樣子。


    “臣若真想護下元娘子,再娶她一次便好,何須劫囚?君要臣死,臣不得不死。既然陛下認定是臣做的,就請您賜臣一死,從雲絕無怨言!”


    李楷手指敲著桌子,覺得他說的有道理。


    外嫁女子不受牽連,倘若他真想救元稚,娶她過門就好,犯不著冒著得罪天子和刑部,去深山老林裏劫人。


    李楷慵懶道:“行了,賣什麽乖!你要是真不怨朕,就不會為自己辯解了!說說你的看法,你覺得……是誰做的?”


    “長平侯。”


    “長平侯?”


    李楷沉吟,是了,元璞差點害死褚九川的兒子,老頭子有仇必報,怎麽會放過仇人的子女!


    元三公子和元稚,多半已經身首異處了。


    蕭縱估計也是恨極了,才在沒證據的情況下,說出長平侯的名字。


    “就算真是他做的,尚有律法處置,你不可擅自懲戒!”


    蕭縱攥著拳頭,咬牙說道:“臣會找到證據,親手將他送進大牢!”


    李楷一聽,更不敢將此事交給他。


    “朕知道你難過,這樣,朕放你半個月的假,等心情平複一些,再上朝吧!”


    “陛下,臣不……”


    “好了,就這麽說定了。”李楷擺擺手,“退下吧!”


    蕭縱跪著不動,徐公公進來道:“陛下,太後想見您。”


    李楷麵色一沉,近來母後天天求情,讓他釋放皇姐。他跟她說國法,她跟他講親情,誰都不願讓步。


    掃了一眼跪在地上的人,李楷沒好氣道:“讓侍衛將他拖出去,扔到宮門口!”


    一個個的,都不讓人省心!

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