蕭縱帶著豹韜衛走水路,元稚明麵上已跟他和離,怕被他手下撞見,因此大部分時間都待在船艙裏。


    連日憋悶,加上暈船,折磨得她瘦了一大圈。


    蕭縱不忍心,找同船婦人買了個麵衣,趁天黑拿給她。元稚戴好之後,男人拉著她的手,提出帶她去甲板吹吹風。


    “讓你屬下看到就糟了,我自己去吧。”


    元稚避嫌道。


    蕭縱牽起她的手,“我把他們支開了,今夜沒人打擾我們,走吧。”


    兩人並肩走在甬道,路過竇昭的屋子,聽到一陣吵鬧聲,像是在玩牌。


    元稚會心一笑,“這就是你的辦法?”


    男人和她十指相扣,“平日裏他們可沒這個待遇,都是托了你的福。這幫猢猻,不鬧到早上不會歇。今夜,我們有好幾個時辰獨處。”


    “這可不像信想出來的招數,蕭公子,蓄謀已久啊!”


    “冤枉。”他聲腔帶著笑意,“白水鑒心,天地可證。”


    元稚哼了一聲,一路小跑,拽著他到了船頭。她深吸一口氣,頓覺舒服很多,隻是天水黑黢黢一片,看著有些嚇人。


    “怕嗎?”男人問。


    她點點頭,“有一點。”


    蕭縱打懷裏掏出一包粉末,單手撕開,從上方撒下去。粉末隨風飛揚,像一顆顆遙遠的星子,短暫閃爍後,飄落水中。


    “現在呢?”


    “不怕了。”元稚問:“這是什麽?怎麽還會發光?”


    蕭縱勾唇,“螢石粉,豹韜衛用來追蹤犯人的小玩意兒。”


    “這東西不錯,還有多的嗎,給我一包!”


    蕭縱拿出一包,掖進她腰封裏,“我公務在身,不能時常看顧你,若遇危險,就把這個揚出去。我循著蹤跡,一定可以找到你。”


    元稚望著他,“萬一我給你惹麻煩,拖你後腿,你會不會後悔帶我出來?”


    “不會。”


    “為什麽?”


    他笑笑,“因為……你不是麻煩,也不是累贅,而是我喜歡的人。真出了事,我隻會怪自己沒保護好你,怎麽怨到你身上?”


    月亮伴著溫柔的低語墜入湖心,一對璧人緊緊相擁,誓將紅塵踏盡,同行至地老天荒。


    大半個月後,眾人抵達碩州,蕭縱根據從馮權那兒得到的線索,帶人去麓雲觀。


    老道長給他們倒了茶,聽說瘋居士是盛京大官之後,他吃了一驚,將撿到褚俠的經過娓娓道來。


    了解過後,蕭縱沒發現特別之處,又趕往褚俠落水之處調查。


    這一查,讓他發現了端倪。


    從當時呈報的水深、流速來看,褚俠早該漂到了麓雲觀,然而老道長救起褚俠的時間,卻比測算的晚了整整四個時辰。要麽褚俠在漂流中停歇過,要麽,他落水的地方不在此處!


    蕭縱沿著河道繼續走,將近四個時辰後,到達一處明顯被加固過的河堤。他吩咐手下去請知府,如果能找到記錄,讓他將十九年前修繕河道的人員名冊帶來。


    手下領命去了衙門,沒一會兒,帶著一個精明幹練的男人過來。那人麵色較白,蓄著八字胡,拱手見禮,正是本州的知府——劉非。


    “蕭大人好不容易來一次碩州,未能給您接風洗塵,是下官疏忽。”


    “不必客套,讓你帶的東西,找到了?”


    劉非道:“大人見諒,快二十年的東西,府衙裏早就清理了。就連下官這個知府,也才剛做了三年而已。”


    蕭縱歎息:“是我考慮欠妥,錯不在你。辛苦劉大人跑這一趟,我讓屬下送你回去。”


    “不用,不用,下官自己回去就好。大人和豹韜衛的兄弟公務繁忙,豈敢勞煩?”


    “也好,劉大人慢走。”


    等劉非走了一段距離,蕭縱看了一眼手下,對方立即領悟,悄悄跟了上去。


    貪汙賑災款一案,***將責任全推到仙逝的前任知府身上。這其中,未免沒有劉非的手筆。


    能瞞過馮權的眼睛,將事情辦的滴水不漏,此人不好對付!


    車輪滾過石板路,停在一處幽靜的宅院前。


    元稚跳下馬車,輕叩門扉。


    她依稀記得,母親曾說過外祖家在雛燕街,門口有一棵百年大槐樹。租馬車時,她一打聽,車夫說他知道地方,便拉著她來了。


    雖說外祖家已空無一人,若能從鄉親嘴裏打聽些消息,也是好的。


    裏頭傳來小孩子的聲音,未幾,一位婦人拉開門,看到門外神仙似的美人愣了一下,問道:“您找誰?”


    “打擾了!此處二十年前曾是我外祖家的老宅,母親死前留有囑托,想讓我替她回來看看。不知……是否方便?”


    婦人神色警惕,“這宅子是我夫君買的,地契在我們手裏,你想奪回去,見官我們也是不怕的!”


    元稚急忙擺手,“夫人,你誤會了,我沒想把宅子要回去。”


    她拔下頭上的金簪,塞進婦人手裏,“這個夠買兩個宅子的,請你相信我,我真的是為母親的遺命而來。”


    婦人在手中掂了掂,實心兒的。


    此女子一看就是富貴家的小姐,應該看不上他們這點家業。


    她敞開門,說道:“進來吧。”


    “多謝!”


    裏邊院子不算大,堆滿了雞籠、狗窩,還有些雜七雜八的東西。屋前有個沒刨幹淨的樹墩子,側麵長出一根細枝來,上麵隻有一片半死不活的綠葉。


    婦人看她看得出神,解釋道:“這是棵桃樹,沒砍之前,結的果子又大又甜。本來是想留著的,可聽人說屋前栽樹影響氣運,我家那口子就給砍掉了。”


    元稚遺憾道:“可惜了,看著有點年頭了,移到別處也好啊!”


    婦人笑道:“你們這些富家小姐,就愛傷春悲秋,一棵樹罷了,又不是什麽稀罕東西!”


    元稚扯扯嘴角,“夫人說的是。”


    兩人進了屋,婦人的兒子圍著元稚打轉,元稚有些不自在,問他這是怎麽了?


    婦人道:“他呀,是看你好看,喜歡你呢!臭小子打小就是這副德性,我天天求菩薩告祖宗,祈禱他別長歪了!”


    “不會!”元稚道:“姐姐的兒子心明眼亮,一看就是個好孩子!”

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