官員們發完牢騷,燈架再次點亮,李楷望向身側。


    “半個時辰前,天還沒黑到要掌燈的地步,既要節儉,敦貴妃宮中怎會早早點起燭火?”


    敦肅跪倒,“皇上,您別聽蕭夫人胡言亂語,梁妃妹妹不曾下過這樣的諭令,臣妾和蕭夫人閑聊時也不曾在殿內點燈。當時鄭妃、魏嬪和元昭儀都在,陛下可以向她們求證。”


    她本想讓蕭夫人吃個悶虧,然而千算萬算,就是沒算到那個女人會偷蠟燭!


    在場的都不是傻子,繡品的事一旦捅出來,她故意刁難蕭夫人一事就暴露了。不妨拉上幾個墊背的,她們三個若識相,就會幫她一起隱瞞。


    李楷眼神掠過三位愛妃,“敦貴妃所言,是否屬實?”


    三人答道:“屬實。”


    金樽重重砸在桌上,李楷怒極:“蕭夫人,你敢欺君!”


    蕭縱走到大殿中央,跪在元稚身側,“陛下息怒,微臣的夫人……”


    元稚拉住他的手腕,眸中瀲灩生光,其中自信滿滿,不見任何恐懼之色。


    她昂首道:“陛下容稟!妾身和幾位娘娘閑聊時,殿中確實不曾燃燈。那支蠟燭,是妾身幫娘娘的繡品穿針引線時,宮女拿過來的。梁妃娘娘黜奢崇儉,也是宮女告訴妾身的。”


    李楷聽出話中的隱意,審視著敦肅,“什麽繡品,需要三品大員的妻室穿針引線?”


    “千裏江山圖。”


    敦貴妃小心答道:“此繡品,是臣妾為明年萬壽節預備的賀禮。臣妾見蕭夫人生了一副巧手,想讓她指點指點。誰知蕭夫人不善女紅,臣妾就提議讓她穿幾根針線,聊表心意。後來,臣妾就去朱雀殿尋陛下了,宮女做了什麽,臣妾真的不知!”


    元稚目光泓邃,“如此看來,此事的確與貴妃娘娘無關。皆是宮女覺得妾身身份低賤,不配用明燭,才找了一堆理由搪塞。”


    李楷周身散發著森森寒意,眼刀射向敦肅。


    “一個賤婢,竟敢欺淩官員家眷,可見你素日管教不嚴。既然敦貴妃當不好一宮主位,即日起降為昭儀,遷居浣花閣。鄭妃孕育皇嗣有功,這鸞翔宮,朕便賜予你!”


    鄭湘湘興衝衝謝恩,敦肅癱坐在地,儀態盡失。


    吳王扶起母妃,他今日赴宴,皆仰賴皇恩,因此處處謹慎,不敢妄言。現在看到母妃受辱,他再也忍不住,心中恨意滔天覆海!


    “父皇,明明是宮女不知死活,為何重罰母妃?蕭夫人就這般金貴,連穿個針,引個線都做不得了?”


    元稚冷聲道:“陛下,貴妃娘娘讓妾身做的,可不單單是穿針引線這麽簡單。”


    她將宮女的要求說了一遍,大臣們紛紛道:“這不是刁難人嗎?”


    “一派胡言!”李睿轉身,以頭撞地,“父皇,切不可聽她一麵之詞!”


    元稚篤定宮女會返工,俯首道:“妾身感念陛下天恩,穿針時沒有絲毫懈怠,足足忙活了半個時辰。陛下可派人前去查驗,若有虛言,妾身聽憑陛下處置!”


    李楷命宮人去取證據,蕭縱有些擔心,卻也隻能選擇相信她。


    沒一會兒,宮人端著盛放針線的托盤,領著宮女過來。


    李楷問:“這些針線是誰穿的?”


    宮女不知發生何事,腦袋裏就想著別被主子責罰,迅速答道:“是蕭夫人。”


    李楷一掌拍在桌上,“刁奴!假傳梁妃諭令,克扣蕭夫人燭火,誰給你的膽子!”


    宮女嚇得魂飛天外,“是……是貴妃娘娘,是她讓我這麽做的!”


    “賤婢!你敢誣陷主子!”敦肅膝行到李楷身邊,“陛下!臣妾沒說過這些話,請您明察!”


    李楷踢開她,瞥向吳王,“證據確鑿,你還有何話說?”


    李睿嘴唇蒼白,“兒臣……兒臣……”


    李楷失望地搖頭,命令左右,將吳王和敦昭儀請出鳳年殿,回去麵壁思過。


    他本要杖斃宮女,元稚求情,說今日乃是佛祖成道日,鄭妃又有孕在身,不宜枉造殺業。李楷想了想,把杖斃改為杖責三十。


    為做補償,李楷封蕭母和元稚為三品淑人,授誥書,領朝廷俸祿。


    “從此以後,沒人敢輕視你,望爾恭順勤儉,做好蕭愛卿的賢內助。”


    “謝陛下!”


    蕭縱和元稚謝過恩典,攜手歸席。


    陛下對元稚的態度,跟對其他臣工家眷並無不同,如今又封了誥命,必然不會將人納進後宮。


    蕭縱灌了一口酒,懸著的心終於落下。


    鄭湘湘被兩人牽著的手刺激到,以梨漿代酒,敬了陛下一杯。


    “蕭大人和夫人舉案齊眉,令人豔羨。臣妾記得,他們二人成親已有數月,蕭夫人卻一直未曾有孕。不孝有三,無後為大,陛下身為君父,合該關心一下才是。”


    “愛妃提醒得及時。”李楷看了一眼元稚,低聲道:“這蕭夫人……瞧著是有些瘦弱,不像好生養的模樣兒。”


    江柔垂首淺笑,這是打算往蕭縱後院塞女人了?


    魏雪瑤眸光微閃,反正自己沒機會了,若能離間他們的感情,她樂見其成!


    下一瞬,李楷果然如幾人所想,說道:“蕭愛卿,朕像你這個年紀,三皇子都出生了。你夫人前陣子剛大病一場,子嗣一事,不可勉強於她。


    鄭妃宮中有兩個貌美宮婢,朕將她們賜給你。做妾也好,做通房也罷,若能為蕭家誕下一兒半女,你父九泉之下,也能安息。”


    元稚轉著酒杯,眸中映出跳躍的燭火,看好戲似的說:“夫君還不去謝恩,等什麽呢?”


    蕭縱隱忍著噴薄的怒氣,攥著她的手,冷聲質問:“你就這麽希望和別的女人分享我?”


    “夫君衝我發什麽火?陛下所賜,你敢抗旨?”


    她早已準備好和離書,就等此事結束,跟他一刀兩斷。別說皇帝往後院塞兩個宮婢,就是賜給他十個八個美人,也與她沒關係了!


    “元稚,你好樣兒的!”


    蕭縱甩開手,起身走到大殿中央,撩起袍子,跪於階前。


    光影在他輪廓分明的臉龐流轉,一雙瑞鳳眼懶懶散散地耷拉著,像是蟄伏於黑夜的雄獅。


    眾人皆知蕭大人視妻如命,此刻個個屏氣凝神,看他是否膽量回絕陛下。

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