十月初五,盛京城發生三件大事。


    一是陛下宣布選妃,命盛京六品以上的官員,呈報家中適齡女子名單;二是陛下派十三道監察禦史巡視各州縣,糾察百司,鏟惡鋤奸!


    這第三嘛,自然是豹韜衛指揮使夫人的酒樓開張慶典!


    未晏樓張燈結彩,鞭炮齊鳴。


    褚蘭因跳下馬車,後頭幾輛馬車中也下來幾位小姐,有說有笑地走過來,應該是褚蘭因說的閨中密友。


    仆人們將禮物交給夥計,趕著馬車迅速離開。


    元稚拉住為首的褚蘭因:“我都沒來得及說,馬車可以停到後院去。”


    “表嫂不知道,那幫貴婦出門,車駕仆從一大堆,生怕被別人比下去。你這後院估摸不大,我們給她們騰騰地方,省得你一會兒不好安排。”


    “真貼心,走,去看看我給你們準備的雅間!”


    元稚領著她們往裏走,褚蘭因等人皆錦衣華服,氣質卓然,大堂的夥計們一看就知這些人非富即貴,瞬間彎下腰,笑臉恭迎。


    之前還以為東家在誇海口,如今看來,東家果然有些人脈!


    女孩兒們之前沒來過酒樓,看哪裏都新奇,摸摸這個,瞅瞅那個。


    褚蘭因問:“表嫂,這都是你設計的?”


    “一小部分吧,拆了一堵隔牆,添了點裝飾,其他的跟原酒樓一樣。”


    “那個是什麽?”


    “杜少康的畫像,”元稚捂著嘴,在她耳邊說:“從你表哥庫房裏順出來的。”


    褚蘭因拍著胸脯,“表嫂放心,我嘴很嚴的,肯定不會泄密。不過,萬一哪天表哥過來看到了呢?”


    “我警告過了,不許他來。”


    “表嫂威武!”


    幾人上了二樓,眾女婢向她們行禮,一個女孩兒驚訝,“還有女使,蕭夫人考慮的真周全!”


    元稚笑著道謝,褚蘭因“欸”了一聲,“忘了吧,在這要叫元掌櫃。”


    “我的錯!我的錯!元掌櫃見諒!”


    “不拘叫什麽,你們隨意就好。”


    女使推開門,元稚帶她們進了雅間,請眾人落座後,說道:“邀你們過來,是想聽你們提提意見,現在為止,光聽你們誇我了!”


    “本來就很好嘛!”褚蘭因推開窗,聲如黃鸝,“表嫂,我知道你為何把酒樓開在這了!”


    元稚笑語嫣然:“為何?”


    “後頭就是崇文坊,官員豪商、文人騷客多居於此,酒樓選在此處,肯定門庭若市啊!”


    “說對嘍!”


    元稚站在窗邊眺望,目光所及,皆被野心覆蓋。


    女使敲了敲門,在外麵說道:“東家,樓下有貴客造訪。”


    “就來!”


    元稚答應一聲,將桌上的酒水單子遞給褚蘭因,“你們看看有什麽想吃的,選好後交給女使,我一會兒再過來。”


    “表嫂快去忙吧,不用管我們!”


    元稚快步下樓,剛到小平台,迎麵碰上夥計領人上來。


    “哎呦,怠慢了梁夫人,恕罪恕罪!”


    “知道你忙,我說不用通稟了,你家夥計不依,說東家交代了,今日來的都是貴客,必須得由你親自接待!”


    “那我也接晚了不是。”元稚揮手讓夥計退下,看到梁夫人身後跟著的圓臉少女,說道:“幾日不見,梁小姐愈發明媚可愛了!”


    梁小姐笑起來臉頰有兩個酒窩。


    “元掌櫃也是,明豔動人,更勝往昔。”


    一行人到了樓上,梁夫人看到侍候的女使,滿意地點點頭。


    蕭夫人麵麵俱到,真是個了不得人物!


    女使引她們到了隔間,梁夫人還未開口,元稚指著旁邊,“蘭因和好友在隔壁,梁小姐跟她們年齡相仿,可以互相結交一下。”


    梁夫人沉吟:“直接上門,是否有些唐突?”


    “待會兒大堂有歌舞,女使們會一一告知,梁夫人和令千金隻要不錯過,定能達成所願。”


    “多謝。”


    元稚展開酒水單子,“夫人和小姐可以試試這兩款,桑葚酒和青梅酒,味道偏甜,不辣口,適合女子飲用。”


    “好,我們兩種都嚐一嚐。”梁夫人看著單子,“可有小菜推薦?”


    元稚將女使拉過來,“她們每一道菜都試吃過,夫人有什麽要問的,問她們就好。”


    女使福身行禮,一道一道介紹著菜品。


    梁夫人抽空抬頭,“我且得選一陣子,元掌櫃貴人事忙,我不敢獨占,快些去吧!”


    “謝夫人體諒,我去去就來。”


    元稚幫她們闔上門,走下樓,去店門口迎候。


    不過眨眼的功夫,李夫人和千金,還有趙大人一家全來了,元稚安置好他們,跑褚蘭因屋裏喝了口茶。


    “店裏這麽忙,表嫂怎麽沒讓蕭絨表姐過來幫你?”


    元稚扯扯嘴角,心說快別提了!


    自從婆母因管家權跟她和蕭縱起了爭執,這丫頭兩頭為難,索性閉門不出,天天躲屋裏繡花。


    “擱家裏修身養性呢!到出嫁的年紀了,婆母命她收收心。”


    褚蘭因拄著頭,“嫁人有什麽好?伺候夫君,奉養公婆,還不能出來玩,我寧願一輩子不嫁人!”


    元稚道:“褚家家風寬和,老爺子又疼你,一輩子不嫁人也沒什麽。”


    對麵的女孩兒愁眉苦臉道:“我也不想嫁人,但我爹娘肯定不同意。蘭因,真羨慕你,有這麽開明的長輩!”


    戶部侍郎的女兒道:“我等生於富貴之家,尚不能為自己的婚姻做主,那些貧苦人家的女孩兒就更難了。


    前年焦州大旱,伯父奉皇命前去賑災,碰上一對豺狼父母。二人領了朝廷的救濟糧,一口米都不給女兒吃,全給了幼子。


    伯父跟他們二人理論,兩人說女兒已許了人家,不算他們家的人,要吃也得去夫家那頭吃!我聽的時候都要氣死了,那個女孩兒不知該有多傷心!”


    鍾鳴鼎食之家的女孩兒,鮮少能親眼看到世間疾苦,侍郎家的小姐能有同理心,已是十分難得。


    元稚看著她,肅然起敬。


    褚蘭因將酒杯重重磕在桌上,“天底下竟有這樣的父母!後來呢,那個女孩如何了?”


    “伯父給她拿了食物,盯著她吃下,此後日日如此,直到賑災結束。伯父回京後,就沒她的消息了,或許嫁人了吧!”


    一位素衫女孩兒抿了一口酒,說道:“父親正好負責巡視焦州,妹妹告知我地址,屆時派人去看看,正好順路。”


    侍郎女兒道:“哦,對,你爹是監察禦史,瞧我這記性!”


    她著女使取來紙筆,寫下地址。


    元稚越聽越覺得奇怪,一唱一和的,怎麽跟編故事似的?

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