吳王府,後宅。


    李睿寢房旁邊,有一處架高的小木屋。


    屋頂和側方各伸出一根銅管,與小廚房裏的鍋爐相連。這邊燒上水,水霧順著管道輸送到彼端,身處其中,既能取暖,又能舒緩疲勞。


    李睿怕冷,冬日在裏麵一待就是小半個時辰,如今才剛入秋,蒸房就再次啟用了。


    小廚房的奴仆抱著幾根木頭,一股腦兒塞進灶台,管事的一巴掌呼向他後腦勺。


    “蠢東西!再把火給我弄滅了,滾去添水!老許,你來看灶台!”


    “哎,來了來了!”


    門外又送來幾捆柴火,管事的指揮兩個雜役放到牆邊,讓他們再多弄些來。


    小木屋霧氣繚繞,猶如人間仙境,但對於元稚來說,這裏就是她的墳場。


    方才仆婦們將她抬到這,解了綁,拿走箱子,鎖上了門。


    起初元稚以為吳王隻是想困住她,直到水汽出來,她恍然大悟,李睿是想活活蒸了她!


    她用力拍門呼救,卻不見有人過來,霧氣越積越多,她脫下羅裙,堵住牆壁上的出氣口。剛坐下喘口氣,卻發現頭頂還有一個。


    她跳著試了幾次,由於身量不夠,跟孔洞始終差半臂距離。身邊沒有用來墊腳的東西,萬般無奈之下,隻好作罷。


    前院。


    蕭縱沒功夫跟管家耗下去,直接衝進婚房,讓吳王派人尋找。


    李睿麵對一眾賓客,敷衍不過去,隻好將底下人召集到前院,命他們務必找到蕭夫人。


    蕭縱掃過人群,沒看到褚蘭因說的幾個仆婦,不知她們是換裝了,還是被吳王藏了起來。


    人群散開,他帶著兩個家丁,一個水塘一個水塘地找。貴婦貴女們也加入進來,幫忙找人。


    一群人把前院和婚房翻了個底朝天,也沒找到元稚,吳王假惺惺地說,可能蕭夫人已經回家了,讓他回家看看。


    蕭縱不信他的鬼話,提出去後宅尋找。吳王百般阻撓,說後院都是女眷,要找也隻能他的侍女或者貴婦們去找。


    蕭縱沒理會他,自顧自去尋。


    轉了好幾處,也沒發現元稚的身影,扭頭時,突然看到前方院子裏升起滾滾濃煙。


    他拽住一個下人,問:“那是什麽地方?”


    “是殿下的院子。”


    飯點已過,李睿住的地方卻在架火做飯,著實反常。蕭縱像是受到某種指引,加快腳步,進了李睿的院子。


    仆從們見蕭縱過來,紛紛行禮,他越過幾人,眼睛緊緊盯著木屋。管事的看出他的意圖,走過來說,吳王愛幹淨,若是知道有人先他進了木屋,定會生氣!


    蕭縱聽到這個說法,更加確信元稚就在裏麵,不顧管事的勸阻,徑直走向木屋……


    周圍空氣越來越稀薄,元稚挪到門邊,試圖呼吸一些新鮮空氣。然而門縫太過細窄,這點空氣對她來說,簡直是杯水車薪。


    裏衣被水霧浸濕,顏色接近透明,黏糊糊的貼在皮膚上。


    她解開肚兜繞在脖頸上的係帶,好讓自己舒服些。雖然有些狼狽,但她都要死了,也管不了這麽多了。


    等死的過程漫長而煎熬,此刻她已無力大喊,吸一口氣,仿佛都像快要溺斃在水中。


    偏偏這水還是煮開的,熱的要命,元稚隻覺五髒六腑都要熟透了。她拔下簪子,刺向頸側,打算給自己一個痛快。


    砰——


    門在此時被人暴力踹開,門板撞上牆壁,震得木屋都在搖晃。


    蕭縱甩著袖子驅趕潮湧而出的熱氣,四下搜尋,聲音緊繃:“元稚!你在哪?”


    金簪“叮”的一聲落地,蕭縱聞聲回頭,看到靠在門邊奄奄一息的元稚。


    “夫君……”


    蕭縱撥開她額前的濕發,“別怕,我來了。”


    他抱起她衝了出去,小廚房的奴仆們跑過來要跟他解釋,他厲聲嗬斥:“誰敢上前,格殺勿論!”


    他將元稚移到四處通風的廊下,以袖當扇,不停給她扇風降溫。


    褚蘭因和竇昭帶著豹韜衛趕來,身後跟著吳王、元瑩和一眾賓客。


    天光黯淡,侍女們給眾位貴人提燈照明。吳王抬了抬下巴,示意侍女給指揮使送燈。


    侍女戰戰兢兢地往廊下走,竇昭拔刀相向,“大人未下令,誰敢近前!”


    李睿黑臉,“你給我看清楚,這裏是吳王府,不是豹韜衛!皇子府邸,豈容爾等撒野!”


    元稚氣若遊絲,蕭縱將隨身帶著的保命丹給她服下,踏過欄杆,來到吳王跟前。


    “我夫人來王府赴宴,險些命喪當場,這就是吳王府的待客之道嗎?”


    賓客們伸長脖子望向走廊,想看看蕭夫人到底遭遇了什麽,然而連個人影也沒瞧見。


    管事的跪在地上,泣涕漣漣:“殿下,您前陣子中了媚藥,體內餘毒未清,太醫說了,您每日得蒸上一會兒。”


    “小的們想先將木屋燒熱了,再去請您過來,誰知道蕭夫人會在裏麵。我等實屬無心之失,請殿下、蕭大人恕罪!”


    管事的明白,這時候,一定得澄清殿下和此事的關係。隻要殿下沒事,他們就沒事。


    褚蘭因喝道:“刁奴,睜著眼睛說瞎話!木屋距離廚房這麽近,表嫂呼救,你們怎麽可能聽不見?”


    管事委屈地說:“廚房鍋碗瓢盆叮叮當當的,我們耳朵得多靈敏,才能聽到隔壁的聲音?他們幾個在外麵拾掇柴火,也沒聽見聲兒,可見蕭夫人不是一直在求救。”


    “再說了,這裏是殿下的院子,不管蕭夫人是因為貪玩,還是別的什麽,她私自闖進來,出了事,就該自己負責!”


    褚蘭因氣得七竅生煙,“你胡說,表嫂知道分寸,未經主人允許,她絕不會跑到後宅來!”


    管事一臉不屑,“蕭夫人就在那,她不是自己來的,誰還能逼著她來不成?”


    褚蘭因道:“宴席結束,側妃派人來請表嫂,很多人都看到了。在那之後,表嫂就沒回來。”


    她麵向眾位女眷,“大家還記得嗎?我們去鬧洞房時,看到幾個仆婦抬了一個大箱子出來,那個箱子的大小,可是能藏下一個人的。我懷疑表嫂就是被她們放進箱子裏,帶來了木屋!”


    褚蘭因說的場景,女眷們確實都看到了,現在一琢磨,好像真有點不對勁。


    吳王府這麽大,還能放不下元瑩的陪嫁?


    元瑩走出來辯白:“褚小姐言辭鑿鑿,認定我就是凶手,敢問,你可有證據?”

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