隨著他們的深入,洞穴的形狀也開始變得複雜起來,有的地方狹窄得隻能容納一個人通過,有的地方則寬敞得可以容納幾十人站立。


    他們不得不更加小心地前行,以免在黑暗中迷失方向。


    突然,約翰停下了腳步,他用手電筒照向了一個不起眼的角落。那裏有一個石製的祭台,上麵擺放著一些看起來年代久遠的物品。


    “看來我們找到了一些有趣的東西。”約翰低聲說道,他走上前去,仔細地打量著那些物品。


    祭台上擺放著一些形狀奇特的陶器和一些看似金屬的飾品,還有一些已經腐爛得隻剩下殘渣的果實和穀物。這些物品都散發著一種古老而神秘的氣息,仿佛在訴說著一段遙遠的曆史。


    不過由於這裏太過潮濕,那些金屬飾品已經腐蝕上鏽,果實和穀物的殘渣也難以辨認。


    “這些東西看起來像是祭祀用的。”帕特裏夏說道,她湊近了一些,用手電筒仔細觀察著那些物品。


    “沒錯,而且這裏還有一個石碑。”約翰指著祭台旁邊的一個地方說。


    他們走過去,隻見一塊石碑矗立在那裏,上麵刻滿了密密麻麻的文字和圖案。這些文字和圖案看起來十分古老,似乎是一種失傳已久的文字。


    石碑的下半部分被厚厚的一層苔蘚給蓋住了,看不到底下的一小部分內容。


    “我們得把這些文字和圖案都拍下來,或許能從中找到一些線索。”約翰說著,拿出手機開始拍照。


    他拍完掏出匕首,想用刀尖把石碑底部的苔蘚給清理掉。


    不過他左看右看仍然不敢下手,他怕自己掌握不好力度把這珍貴的石碑給破壞了。


    調查隊的隊員們圍繞著祭台和石碑仔細地搜索著,希望能夠找到更多有用的信息。


    瑪德琳發現在祭台後方的岩壁內鑲嵌了一塊石板,不過因為地質變動的關係,這塊石板已經有些開裂變形了,不過依舊能夠辨認出上麵是有些雕刻物的。


    她發現石板上的雕刻與卷軸上看到的十分相似。


    “看,這個石板!”她指著石板上的標誌興奮地喊了起來。


    約翰舉著手電筒靠了過去,他掏出手機仔細比對,石板上的標誌與卷軸上的標誌十分相似,不過卻有所不同。


    石板上的標誌像是卷軸上標誌的完整版,那個看似惡魔的怪物身形更加完整,原本作為修飾的羽毛變為了在身後的翅膀,而石板上的這幅雕刻能夠看到惡魔尖利的爪子和下半身如同蜥蜴一樣的雙腿和細長的尾巴。


    “這個真的不是惡魔嗎?看起來太邪性了……”楊思洛看著石板上的雕刻物感到有些呼吸不暢,這樣的畫麵他隻在驚悚冒險電影裏麵看過。


    “不……不是惡魔,惡魔怎麽會有羽翼呢?”瑪德琳搖了搖頭,惡魔的造型她可是太熟悉了,巴黎聖母院的外牆上就雕刻了許多隻惡魔,比眼前這個怪物看起來要醜陋多了。


    約翰仔細地看著石板,石板下方被泥土給掩蓋了。


    他輕輕地擦拭,想把石板上的泥土給擦掉,卻不小心把石板的下半部分給推碎掉了。


    “約翰!”瑪德琳嚇了一跳。


    約翰嚇得把手往回縮了縮,不過還好,碎掉的隻是一小部分,整體石板依舊嵌在岩壁裏,而且因為剛才的部分碎裂,整個石板都展現在了他們麵前。


    雕刻畫的下方還雕刻了一行小字,這與卷軸上的內容有異曲同工之妙。


    “楊,再幫我打光。”約翰說著又舉起手機開始拍照。


    這裏已經是洞穴的最深處,看來和傳說中的內容並不相通,並沒有什麽勇者,也沒有什麽被當做商品交易的年輕女子,有的隻是一群已經化為幹屍的商隊成員屍體,和這一處意義不明的祭祀場所。


    “我們得出去找個人幫我們翻譯翻譯,這算是重大發現了。”約翰興奮地說著。


    他知道對於喪屍疫情的追根溯源來說,能做到他們這一步已經是非常困難了,同樣的,這一發現也能夠幫助他們繼續往下溯源下去。


    他們小心地將祭台上的物品和石碑上的文字與圖案拍攝下來,然後重新收拾好行囊,準備離開這個神秘而古老的洞穴。


    調查隊走出洞穴的時候,天已經亮了。


    盡管外麵的陽光讓他們的眼睛有些不適應,但與此同時,一股清新的空氣撲麵而來,讓他們感到心情舒暢。


    2017年9月6日,晚上21點36分(當地時間)。


    羅馬尼亞布拉索夫市,距布蘭城堡4公裏處,鄉村民宿。


    “終於來了。”約翰看著自己的筆記本電腦屏幕,終於是舒了一口氣。


    他向聯合國遞交了自己調查到關於洞穴內的一切,希望聯合國能夠派這方麵的專家協助自己深入破解卷軸和石板上的信息。


    不過全球現在都因為喪屍疫情陷入了混亂,很少還有專家學者能夠有空顧及他們。


    最終是一位來自西班牙的語言學家和一位來自加拿大的曆史學家,通過視頻會議的形式商議確定了這些古老文字和符號的含義。


    “首先,我要提醒你們的是,這個雕刻物和卷軸上所描繪的標誌,絕非惡魔。”那名來自加拿大的曆史學家是一位年長的女性,她戴著一副金絲眼鏡,看著屏幕上的眾人。


    “那麽……這到底是什麽東西?”約翰看著屏幕上那些文物的照片,感到一陣焦急。


    “這是瑣羅亞斯德教中二元論的一位神明,安哥拉·曼紐。”她看著屏幕,鄭重地說。


    “瑣羅亞斯德教?”約翰聽到這個名字,似乎是想起了什麽。


    曆史學家點了點頭說:“是的,瑣羅亞斯德教又稱拜火教,是源自古代波斯的一種宗教,是伊斯蘭教誕生之前最具有影響力的宗教,古代波斯帝國的國教,曾經被伊斯蘭教徒稱為‘拜火教’。”


    “古代波斯……”約翰想到了自己曾經在哪裏見過這個標誌了,他試探性地問了一句,“包括現代的阿富汗嗎?”


    曆史學家點了點頭:“是的,瑣羅亞斯德教在阿富汗等地有著廣泛的影響。安哥拉·曼紐,在瑣羅亞斯德教中是邪惡之神、黑暗之神,與代表光明與正義的阿胡拉·馬茲達相對立,是死亡與毀滅的象征。”


    “果然……”約翰證實了自己的想法。


    他曾在2011年的一次調查任務中看過這個標誌,而他看到這個標誌的位置就是阿富汗境內。


    2011年[數據刪除],[數據刪除]。


    阿富汗坎大哈,美軍“黑區”基地。


    陰冷的審訊室內,昏暗的燈光下,滿身是傷痕的斯通·沃爾夫下士坐在審訊桌前,他喘著粗氣,看著麵前負責審訊他的cia(美國中央情報局)幹員:“我已經說過了,我說的都是真的……”


    “是嗎?你不妨再說一遍。”cia探員顯然沒有信任他所說的話。


    這是他們常用的審訊手段,讓被審訊對象反複重複一件事情,從每一次的重複中尋找差異點來判斷對方所描述事件的可信性。


    “好吧……”斯通歎了口氣,“你還想知道什麽?cia男孩兒?”


    “姓名。”cia探員毫無情緒地說著。


    “斯通·沃爾夫,隸屬於鳳凰特別行動團delta小隊……”斯通有氣無力地又重複了一遍。


    “年齡。”cia探員繼續問。


    斯通再次歎了口氣,似乎已經習慣了這樣的審訊方式:“31歲。”


    cia探員微微皺眉,似乎對斯通的回答有些不滿,但他沒有表現出來,隻是繼續問道:“你在阿富汗的任務是什麽?”


    斯通沉默了一會兒,似乎在思考是否應該回答這個問題。


    他抬眼了看了一眼cia探員,又抬頭看了一眼站在cia探員身後的男人。


    男人正是五年前的約翰·克塔斯基,他奉命來調查關於美國在阿富汗戰場上的相關情況,聯合國需要了解戰爭的真實麵貌。


    約翰皺了皺眉頭,不過沒有說話。


    cia探員拍了拍桌子:“別看他,看我,告訴我實情。”


    斯通還是開了口:“我們接到的任務是摧毀一處位於荒漠中的塔利班組織據點。”


    cia探員點了點頭:“你能不能再描述一遍,你的隊友都是怎麽死的?”


    這個問題顯然是戳到了斯通的痛處,他看向cia探員,咬著牙說:“我已經說過一遍了,我不想再回憶。”


    “哼……那就從頭開始,從你們從基地出發開始說。”cia探員靠在椅背上,一臉享受的表情。


    “……”斯通沉默了,他猶豫了很久,才再次張開口:“好吧……我們那天是17點整從基地出發的,我們有兩輛‘悍馬’越野車,因為是特別行動,所以我們並沒有空中支援……我們接到的任務簡報告訴我們,對方隻是一個15人左右的塔利班組織據點,我們並沒有放在心上……這次任務的命名是‘戰斧行動’。”


    斯通的聲音漸漸低沉下去,他仿佛又回到了那個血腥的夜晚,回到了那片充滿死亡氣息的荒漠之中。


    “我們找到了那個據點,等我們到達那裏的時候已經是晚上的21點了,天很黑,那天烏雲很多……確實如簡報上所說,敵人的數量隻有11個人,是一個非常小的據點。任務進行地非常順利,我們在清理完敵人的據點之後準備開車離開……”


    斯通頓了頓,接下來他的話將再次把他拉回那個恐怖的夜晚。


    兩輛“悍馬”越野車在荒漠中疾馳著,揚起一陣塵土。


    “開慢點,夥計,完成任務了,別陰溝裏翻船。”delta小隊隊長羅德裏克·本傑明在無線電中呼喊著前方的悍馬。


    前車的駕駛員是達倫·裏奧,他在無線電中笑著回應說:“趕快開回去喝酒,我都一個星期沒碰酒了,饞死我了。”


    悍馬越野車在荒漠中穿梭,車身在起伏不平的沙地上顛簸著。


    夜空中的烏雲似乎更加濃密了,遮住了月光,讓四周顯得更加昏暗。


    羅德裏克的視野中突然揚起一陣塵土,達倫所駕駛的越野車一下子消失在了他的視野中,緊接著他的車子也跟著劇烈地顛簸了一下,接著眼前一片漆黑。


    當delta小隊的成員再度蘇醒的時候,發現自己身處一處荒漠中的凹陷處,這處凹陷距離上方的地麵足足有30米。


    萬幸的是小隊成員從這麽高的距離開著車子跌落下來都沒有很嚴重的受傷,唯一一個倒黴蛋是隊伍裏的機槍手約瑟夫·卡特,悍馬的擋風玻璃碎裂紮破了他的頸動脈,由於周圍沒有人是處於清醒狀態,他就這麽活活地失血過多而死。


    “他媽的……”羅德裏克從車裏爬了出來,顯然這兩輛悍馬已經報廢了。


    他環顧四周,這裏不像是荒漠中自然形成的地形,反而像是人為搭建的某個建築物的入口。


    小隊成員也陸陸續續從昏迷中清醒了過來,他們紛紛從悍馬裏爬了出來,不知所措地打量著四周的環境。


    “這是什麽鬼地方?”隊伍裏的軍醫是一名女性,名叫簡·喬琳。不過她和其他的軍醫不同——她喜歡滿嘴髒話。


    “不知道,看起來像是……地下基地的入口?”羅德裏克走到一處看起來像是門形狀的區域前麵,伸手在門上撫摸了一下。


    “這個能打開嗎?我們不應該想辦法爬出去嗎?”二等兵路易斯·考彬問。


    “你試試看,三十米高,你爬給我看看,天才。”羅德裏克沒好氣地嗆了他一句。


    路易斯撇了撇嘴,從車的廢墟裏把自己的m4a1步槍拿了出來,側過槍身看了一眼,步槍上的機匣被剛才的撞擊撞裂開了一道口子。


    “媽的……壞了……”路易斯看了看,把m4a1丟到了一旁。


    “‘戰斧’,這裏是delta小隊,聽到請回複,完畢。”羅德裏克試著用無線電聯係基地,不過回應他的隻有“沙沙”聲。


    隨軍翻譯阿富汗國民軍的穆罕穆德·伊·哈茲也從昏迷中清醒了過來,他四下張望了一下,緊張地聲音都有些顫抖:“這是什麽地方?”


    羅德裏克又按了一下那個門形狀的東西,那門卻是依舊紋絲不動。


    “看起來是某個他媽的該死的陰暗齷齪的家夥修建的地下設施。”簡也走到了門前,開始在門的側麵摸索著。


    “這好像有個能按的地方。”簡的手指摸到了一處小小的凹陷,看起來像是開關一樣。


    “按按試試?”路易斯和達倫都走了過來,看著簡手指處按著的那個小小開關。


    那扇門發出劇烈的響聲,塵土從門的上方被震動了下來,灑在了羅德裏克和簡的頭上。


    羅德裏克連忙後退,撣了撣身上的塵土,那扇門也隨著他們按下開關的動作慢慢打開了。


    門內漆黑一片,什麽也看不見,隻能借著一點月光隱約看見這裏麵的樣子,似乎有人在門後修建了十分氣派的建築,至少入口處的地板是大理石製作的。


    羅德裏克從身上拿出了手電筒,按了一下開關,接著罵了一句:“操,手電也摔壞了。”


    達倫從一旁走了過來,舉起了他的手電筒,一道強光照射進了進去,門內的情形讓整個delta小隊的成員都不由地倒吸了一口涼氣。


    門內的空間不算很寬敞,但是很高,比他們想象的要高很多,大約有10米左右的高度,這個空間的四麵都用金屬和大理石進行了加固,修建起了一個類似接待室一樣的地方,從這扇門往裏走不到20米的地方還有一台安檢機和安檢門。


    房間的盡頭是另一扇大門,上麵醒目地畫著一個他們十分熟悉的標誌——舊蘇聯的鐮刀鐵錘標。


    “蘇聯不是已經解體了嗎……”路易斯還沒說完,很快就迎來了羅德裏克的白眼。


    “是,這棟建築看起來像是現在還在運行的狀態嗎?”羅德裏克借著達倫的手電筒光線,小心翼翼地從安檢機旁通過。


    這裏的設施看起來十分陳舊,確實有一股舊蘇聯時期的味道。


    “這設施是用來做什麽的?”達倫跟著羅德裏克走了進去,剩下的幾個人也緊隨其後。


    “鬼知道,蘇聯……哼……”路易斯嗤笑著。


    斯通舉著槍謹慎地查看周圍,整個接待廳不算大,在側麵有一扇小門,看起來和日常使用的門差不多,隻不過上門也有要刷門禁卡的設備。


    “隊長,這地方看起來停電了,那裏有個房間,要不要進去看一下?說不定是供電室。”斯通立刻和羅德裏克說明了情況。


    羅德裏克點了點頭:“路易斯你和他一起去,小心點,我怕有機關。”


    “得了吧,這又不是盜墓……”路易斯聳了聳肩,也跟著斯通一起朝著供電室的方向走過去。

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