棺材一條街最近陽氣大盛,本該常年陰森寂靜的小街,卻時常傳來孩子們銀鈴般的笑聲。


    此時正縮在鋪子黑暗深處的掌櫃們便會緊皺眉頭,搖頭不已,“這不是胡鬧嘛。”


    有夥計憤憤不平想去找小報鋪的麻煩,卻又被掌櫃拽回來,“幹啥?老實在鋪裏守著。”


    “可這些孩子也太鬧騰了,小的要去找他們掌櫃說道說道。”夥計還有些憤憤不平,城裏誰人不知這條街上哪怕出現一個笑臉都是罪過,現在竟然還有笑聲,簡直太不尊重人了,讓客人怎麽想?


    掌櫃地陰惻惻道:“不許你找他們麻煩,我這輩子從來沒聽過這麽好聽的聲音,雖然吵鬧了些,但心裏聽得歡喜。”


    歡喜,這個詞對掌櫃來說很陌生,他從小就在棺材鋪裏度過,父親一向都很嚴厲的告訴他,人死後是件悲傷的事,不許笑,有什麽開心的事都得憋在心裏。


    時間一長他好像不知道什麽是歡喜了,可當聽到街上傳來孩童笑聲時,常年不緊不慢跳動的心髒竟有些歡快,久遠的記憶突然襲來,原來小時候的自己也曾歡喜過。


    記憶有些模糊了,小時候是因什麽而歡喜呢,好像是娘親端來的飯菜,還有自己刨著木板時,父親鼓勵的微笑。


    夥計雖停了步子,但仍嘟噥不已,“也不知道這些小叫花子遇到什麽開心事,天天笑都不累的嗎?”


    這個問題小狗子其實也不明白,他們穿了一件新衣服會笑,有了一雙新鞋會笑,甚至會因為比別人多買一份小報也要笑。


    於是他忍不住拉住其中一人問道:“每天舉著小報沿街跑來跑去,吃一肚子西北風,有什麽好樂的?”


    “因為我們不是小叫花子了。”


    “就這?”


    “掌櫃的你不懂,每天有飯吃、有屋睡,還能賺錢錢,這就是最開心的事啦!”


    作為一個小乞丐,最怕的是還沒來得及長大,就餓死在街角,或是病死在亂草堆中,亦或者被人拐走打死。


    但現在不用怕了,他們病了小姐會叫大夫過來看診,也不用再挨餓受凍,現在可以快快樂樂地長大,甚至還有閑心想想長大後要做什麽,這換成以前是絕對不敢想象的。


    “你們的要求還真低啊,走吧,趕緊賣報去,賣不完也沒關係。”小狗子摸摸他的小腦袋瓜子。


    “謝謝掌櫃的!”


    小狗子目送他跑遠,不由像個小大人似的歎氣,而後堅定道:“以後咱們都會越來越好的。”


    在京城熱鬧的大街上,突然出現了一群賣報的小孩,他們穿著幹淨的衣服,打扮得很利索,背著個挎背,口齒清晰地叫喊,“賣報嘍,賣小報嘍,一文一份的小報!”


    一文錢能做什麽?現在買個包子都要兩文錢呢。


    世人誰不想看書學習,但書太貴了買不起,可如今有了小報,不僅便宜,內容還豐富多彩,買一份來放在家中,沒事的時候讀一讀多開心。


    而且讀完的小報作用大了,可以留著攢起來給家中孩子看,也可以拿來糊牆,用處大著呢,絕不會浪費。


    京城到底比別處富庶,一文小錢便能買份內容豐富的小報,非常劃算,關鍵裏麵還有連載故事,這期買了,自然下期還想接著買。


    張敏很關心小報的銷量,根據報童的反饋,將邸報的內容又加多了一些,方便商人及時知道朝廷政策。


    而自己執筆的連載故事,她擔心哪天有事斷了頓,於是便在小報刊登了廣告,收集原創小故事,一旦收用,便按篇當場付錢。


    原本小報還應該有一部分關於科舉的內容,因秦經業和劍月鬧掰而不了了之,張敏正在發愁是不是該花點銀子,讓書院的夫子供稿。


    正在猶豫間,卻有一信使來到恒豐樓,“張東家可在此處?”


    張敏疑惑地抬頭,“我便是,客官所為何事?”


    那信使笑道:“有客人讓我轉送一封書信給姑娘。”說著便從隨身的背囊裏掏出一封信來。


    張敏看到信上寫著自己的名字,好奇地拆開,裏麵裝著一疊文稿,可翻了翻卻沒有任何署名,再抬頭一看那信使已經急趕往下一個地點。


    張敏一臉古怪地看著稿子,雖然沒署名,但字跡很眼熟。


    劍月此時湊了過來,“小姐,誰送來的信啊。”


    張敏沒有直接回答,而是問她,“你還忘不了他嗎?”


    劍月不屑道:“我早忘了!”


    “嗬嗬~我都沒說是誰,你反應是不是太快了,”看來南風館之行白去了,劍月死鴨子嘴硬,明明心裏還記掛著秦夫子,表麵上卻雲淡風清,這回可算是不打自招了。


    劍月癟了癟嘴,眼睛立馬起霧,“婢子隻是一時還忘不掉罷了,小姐放心,婢子肯定能忘掉。”


    “咦?沒想到你還是個情種,”唉~女人就是女人,白長那麽大個了,張敏搖搖頭,將文稿拿給她看,“認不認得這是誰的字?”


    劍月一把擦去眼角的淚花,隻一看便道:“這是……這是秦夫子的字,我認得,他的字都細長細長的。”


    “那叫瘦金體,不過秦夫子還讓人專門送來稿子,莫不是心裏有你?”張敏其實還挺想撮合兩人的,如果實在做不成夫妻,好歹當朋友吧,畢竟認識這麽多年了,現在搞得跟仇人似的,完全沒必要嘛。


    “小姐,你是不知道那天他說的話有多傷人,”劍月哼了一聲,“反正好馬不吃回頭草,婢子才不會去找他呢。”


    “有誌氣,”張敏誇讚了她一聲,“我還擔心你是戀愛腦呢,行了,有你這句話我就放心,以後肯定不會被男人騙。”


    劍月心道:她倒是希望有男人來騙色,隻不過那些男人都是有賊心沒賊膽的。


    到了下午,小狗子將今日小報的收益帶到恒豐樓,他有些不好意思對張敏道:“小報還有好些沒賣完呢。”


    “沒事,剛開始肯定虧,”張敏才不在乎那幾個小錢,她現在是放長線釣大魚,等以後銷量鋪開了,恐怕印在小報邊角上的廣告收入都能應付開支。


    小狗子小心問道:“那我回去繼續印?”


    “印啊,我這裏已經寫好稿子了,你拿去排版吧,以後規模大了,專門找些落魄秀才寫酸文。 ”


    賺錢嘛,不寒磣,京城可有不少落榜文人都在等待下次開考,在空窗的這兩年中,有人為了生計自薦為西席,還有些人則擺攤賣字畫、算命,更多人不得不向生活低頭寫些錦繡文章賣,反正隻要按篇付錢就行。


    小狗子一想也對,接過稿子仔細收進行囊中,張敏問道:“那些孩子們怎麽樣?可有人欺負他們?”


    “小姐,他們的人脈比小的還廣呢,隻有他們欺負別人的份。”


    一個小乞丐當然沒啥戰鬥力,可若是一群呢,本來賣報的話應該將人員分散開來,這樣攤子才能鋪得更大些,但小乞丐中有不少女娃,為了安全他們都是集體行動。


    還真別說一群孩子叫賣小報的場景還挺壯觀,很多人或許是可憐他們,亦或者是真想看看小報,都會掏一文錢買下。


    中午時分,孩子們便都回來了,小狗子便會讓他們把沒賣完的小報收回,而後根據每位孩子的銷量直接發提成。


    如若擔心零散的銅錢太多無法保管,便給他們專門記賬,這樣到了一定數額便能直接換成易保存的銀票或銀子。


    “他們吃得怎麽樣?”


    小狗子恭敬道:“醉仙樓每天都會送來飯菜,孩子們都能吃上兩頓熱乎的。”


    張敏將數好的銅錢放入錢匣中,所有收入都記在賬本上,雖然是虧,但好歹要虧得明明白白。


    此時蘑菇王正趕著騾車來到樓門口,朝裏喊道:“狗子要不要回家?捎上你!”


    張敏探頭詢問,“你們要不吃過晚飯再回?”


    蘑菇王爽朗一笑,“不了,這邊剛談了一個商隊的大單,兩個村子的蘑菇都不定有那麽多貨呢,我得趕緊回去準備。”


    小狗子也急道:“我娘讓我回家吃晚飯呢。”


    張敏也不再挽留,“那你們路上小心!”


    以前來往城裏送蘑菇的都是李哲,但隨著王家墳那邊也利用山洞種上蘑菇後,便由蘑菇王來回跑車送貨。


    冬天的新鮮蔬菜本就少,如今兩個村子種出的鮮蘑供不應求,趁著年節很是大賺了一筆。


    張敏目送他們離開,呐呐道:“春天到了,忙點好啊!”

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