祺國公府的眾人被關押後,便由錦衣衛一一核實身份。


    有些人隻是受雇過來當差的,登記姓名後都當場放了,比如在府中當差的西席、財房等人。


    其餘下人則按著活契和死契的不同,要麽著家人來認領,要麽就交給牙行,統一發賣,所得賣身錢上交給戶部,以充國庫。


    而關在詔獄的張敏姐弟三人,因年紀太小,倒沒有受刑,隻是每日關著,等著皇上最後的旨意。


    “阿姐,我頭癢!”張靈抓了抓蓬亂的頭發。


    張敏將她拉至光亮處,很自然地撥開頭發,“這裏跳蚤、虱子不少,想是染上了,我給你找找。”


    果不其然,原本油光水滑的頭發,因多日沒洗,當真長了頭虱。


    張敏細細翻著頭發根,將虱子、蟣子用指甲摁死,發出卟地一聲。


    張良成也靠了過來,小聲哼哼,“阿姐,我想回家。”


    “我也想,”張靈委屈極了,“這裏的地板好冷,晚上還有老鼠咬我腳。”


    張敏安慰他們,“再忍忍,很快就可以出去了,隻是可能再也回不了原來的家。”


    本來國公府就是皇上賞賜的,肯定是要收回去的,這麽好的房子,估計過不了多久就會被皇上又賞給其他有功之人,哪裏還能回得去呢。


    張良成蹭了蹭大姐的胳膊,甕聲甕氣道:“沒關係,隻要有阿姐的地方就是家。”


    也許他們三人也會像街上的叫花子一樣,宿在別人的屋簷下,不管怎麽樣,隻要人在,家就在。


    詔獄裏不辨時日,如此過了不知多長時間。


    某日,一位小太監前來詔獄宣旨,“……祺國公違逆擅專,死有餘辜,著抄家奪爵,不過念其曾與社稷有功,而子女尚幼,特免受流放之刑,以示皇恩浩蕩,欽此。”


    張敏跪地謝恩,小太監看她可憐,便安慰道:“皇上本欲將你等發往教坊司的,幸得大皇子求情,皇上這才網開一麵。”


    “民女謝過殿下,願殿下身體康健,萬福金安。”


    小太監麵色糾結,猶豫道:“殿下怕是康健不了了。”


    張敏吃驚抬頭,而小太監卻已歎息著離開。


    看守取下腰間鑰匙,打開牢門,笑道:“恭喜張姑娘,回家前記得跨跨火盆,去去晦氣才是。”


    “謝過差爺。”張敏行過禮,牽著弟、妹的手離開詔獄。


    到了詔獄外,許久未見的陽光照在身上,讓人感覺暖洋洋的,張敏用手擋住眼睛,在詔獄裏待太久,眼睛竟一時被刺激得流淚。


    張良成左右看看,小心問道:“阿姐,我們往哪邊走?”


    天大地大,竟不知何處為家。


    “小姐,我終於等到你了!


    張敏聽到熟悉的聲音,轉過去身去,原來竟是劍月背著行囊跑來,她驚訝不已,“你怎麽會在這?難道牙行沒賣你?”


    劍月不好意思地撓撓臉,“因我長得太壯,身價銀一降再降,最後幸被秦夫子買下,然後又去衙門裏給我脫了籍。”


    秦夫子正是國公府聘來的西席,當初國公府被抄,他也被關了幾日,在查明清白後便放了出來,如今在城西典了一間小院存身。


    張敏笑著拍拍她的胳膊,“長得壯果真是有好處的。”


    劍月跺腳,“小姐又取笑我,”


    隨即她醒悟過來,猛一拍腦袋,“瞧婢子高興得瘋了,竟把正事忘記了。”


    劍月忙將行囊打開,抖開一件衣服,“天氣冷,快穿上。”


    當初姐弟三人被剝得隻剩下貼身中衣,如今早晚天氣涼,沒被凍病,全仗著以前時常練武,身體底子好。


    劍月忙侍候著他們穿衣,而後拉著張敏的手,“小姐,快跟我回家,秦夫子看到小姐,定然高興。”


    張敏卻輕輕掙脫她的手,“那是秦夫子的家,我如何能去得,自然還是得回自己家。”


    劍月不明所以,“小姐莫非是想回張家莊,隻是路途遙遠,少不得雇輛大車,不如在城裏歇息一天,明後日再去吧。”


    劍月雖然入府的時間不長,但也知道國公府隻得一個田莊,就連個外家也無,又能去哪裏安身。


    “我得先去一個地方找人,你要不要跟來?”


    劍月無可無不可,反正她現在是自由身,想跟誰就跟誰,便當真陪著張敏一路往東走。


    一路上劍月嘰嘰喳喳的把京城最近發生的事都說了一遍。


    原來自祺國公府被抄後,下人們都已各分東西,有人過得好,有人卻過得窮困潦倒。


    而後大皇子也回京了,還被封為康王,隻是聽人傳言,王爺不良於行。


    張敏一邊趕路,一邊認真聽了,但此時年幼的張靈和張良成已經累得走不動道了。


    不得已由張敏和劍月分別背著,劍月心疼小姐瘦了一圈,還要背個孩子,道:“小姐,要不咱們雇輛車吧?這麽走著去,小心腿疼。”


    張敏笑笑,“我現在精窮得很,等以後有錢了別說坐車,天天坐轎子都成。”


    “小姐沒有錢,可我有啊,”劍月笑得很雞賊,“我最近給人漿洗衣裳,存了十幾文錢呢。”


    張敏想了想,“不對啊,怎麽才十幾文錢,莫不是洗壞了人家的衣服,賠了?”


    劍月:“……”


    還真說對了,劍月力氣大,洗麻布衣服倒無所謂,正好越洗越軟,但能拿錢出來漿洗衣服的主,都是穿細料子衣裳,稍一用力就能洗破了。


    於是漿洗得來的工錢,幾乎都用來賠償,偏偏細料子的衣服還挺貴。


    “哎呀~婢子現在已經有經驗了,以後會越洗越好的,等幹上十年,攢些錢就夠買塊好地了。”


    有地的話,就能當地主婆,再雇上十個八個精壯的漢子耕地,那才是人過的日子呢。


    劍月不禁越想越美,更有動力了,反正她力氣大,別人洗一盆,她能洗上三盆,隻要肯吃苦,發財指日可待呀。


    張敏不忍心打擊她的積極性,“嗯嗯~有希望總是好的。”


    幾人迎著百姓嫌棄的目光終於走到朝陽門附近的西五路口,這裏都是一排排帶著院子的民舍。


    張敏回頭看了看身後,那些像食腐的蒼蠅跟著的潑皮無賴,冷笑一聲,找了一處院門敲了敲。


    潑皮無賴們原以為他們要出城,準備跟在身後伺機下手,沒想到幾人竟然是本地的,便吐口唾沫,暗罵一聲“晦氣”,便憤憤離開。


    他們是無賴,又不是弱智,城內兵馬司、巡捕營、錦衣衛,那麽多官兵都在,真要下手就隻能吃牢飯了。


    張敏又拍了拍門,不多時,門往裏打開,一婦人開門問道:“誰呀?咦?花子?”


    張敏露齒一笑,“刀容,是我!”


    刀容驚疑不定地打量著眼前蓬頭垢麵的一群人,而後眼睛一亮,驚呼出聲,“是小姐!你怎麽來了?”


    當下激動地抱著張敏高興地蹦了起來。


    張敏不得不掙紮道:“別挨我太近,頭上全是虱子,小心傳給你。”


    “嗚嗚~小姐,快進來,”刀容忙接過張靈,“沒想到二小姐長這麽大了,我走得的時候她才剛學會走路呢。”


    “是啊,轉眼間就四年了。”


    劍月一想自己可不就是四年前進的府嘛,原來這位竟是自己的前任。


    雙方見麵有無數的話要聊,不過如今最重要的就是洗漱吃飯,刀容當即去廚房生火燒水。


    如今柴薪價貴,普通人家盡量節省著來,也不太輕易燒水洗澡,可現在管不得那麽多,刀容將燒水的鐵鍋洗涮幹淨,直接加大火力,沒過多久水就開了。


    她提著裝有開水的桶,倒入澡盆中,又去兌了冷水,試好水溫。


    “小姐,你們趕緊先洗洗,我去回春堂買些避虱藥來。”說罷,刀容便匆匆而去。


    這年頭長虱子很常見,藥鋪裏常備有水銀、藜蘆、三奈子、牛扁根等避虱藥。


    若是衣服上也有的話,便直接下鍋用開水煮沸,或是用熨鬥燙一燙,既能熨平衣物,又能高溫殺虱。


    正當大家忙著洗漱,篦頭發時,一位壯漢走了進來,看到陌生女人在院裏,忙轉身急走,“抱歉,走錯了。”

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