她望向小路對麵,發現了許多被稱為魔鬼手杖的樹的高大標本——筆直、狹窄,完全長滿了荊棘。


    是的,不是。


    她流著鼻涕,眼睛流淚,轉身沿著小路跑起來。


    運氣好的話,她會通過這條狹窄的道路到達樹林的另一邊,以及那裏應該存在的安全。一個人不會在陽光下偷竊,也絕對不會試圖闖入一個人在試圖開始休息時可能睡得太近的房子。


    不,deirdre 知道,一個人總是在淩晨,黎明前,當每個人都處於沉睡狀態時,計劃自己最雄心勃勃的工作。


    她以前也進過這棟樓。事實上,好幾次。


    如果你擅長隱身,讓自己進入建築物並不難。對於中產階級來說,沒有什麽比他們下麵的人更隱蔽的了。


    而 deirdre 在白天就在每個人的下麵。


    隻有在晚上,當世界其他地方都沉睡時,她才淩駕於白天無視她的人之上。


    當她以前在這裏時,在那些覺得清潔是其他人的任務的人之後除塵、擦洗和清理時,她沒有上鎖客廳的窗戶。昂貴的玻璃上破損的閂鎖現在讓她可以輕鬆進入。窗戶在她親自上油的欄杆上無聲地滑動。


    她小心翼翼地爬進去,將體重保持在腳掌上,並盡可能少地接觸。更昂貴的魔法可以通過他們在所接觸的物體上的印記來找到小偷。她過去曾以這種方式被抓住,否則她甚至不會意識到這一點。


    她知道他們也可以通過氣味追蹤她,但 deirdre 對此並不擔心,因為她有辦法繞過當地警長的獵犬。


    她需要大量的經驗才能知道她應該忽略客廳角落裏明顯的保險箱。它肯定是一個誘餌,不可能包含比它所包含的任何硬幣更有價值的東西。


    不,deirdre 正在尋找她在清潔時看到的東西,這立即引起了懷疑。


    她悄悄地走著,小心翼翼地離開了房間,門半開著,悄悄地爬上了狹窄的樓梯。房子裏有一個房間他們不能打掃,如果 deirdre 知道這個標記,她就知道隻有當有一個地方包含比現金更有價值的物品時,他們才會製定這樣的規則。


    她記憶的鋼鐵陷阱阻止她踏上樓梯上吱吱作響的台階。


    住宅的上層沿著房屋迎風麵的實心磚外牆有一個走廊。deirdre 用作指南的光線幾乎為零。相反,她用一個指甲的背麵沿著對麵的牆壁劃過,那裏的門口打斷了她輕盈的觸摸。她確保在鋪設在昂貴的打結地毯上時絕對不發出任何聲音。


    第一扇門通向長子大聲打鼾的房間。第二個門口是洗手間。第三個是家庭自己房間的主人。這是 deirdre 停下來的第四個門口,小心翼翼地用指關節打開門閂。


    月光透過敞開的窗簾射進房間。窗戶裏有更昂貴的玻璃。厚厚的毛絨地毯為地板提供緩衝,上麵有多種顏色的複雜圓圈和星星圖案。一張巨大的桌子是房間的中心,後麵是一把大皮椅。


    兩把較小的椅子正對著桌子。他們的主人布置家具是為了尊重它的威嚴。桌子本身的每個角落都雕刻著大鹿角,後麵的牆上掛著一隻白色的雄鹿頭。


    如果 deirdre 有時間考慮其中的含義,她會留下深刻的印象。就目前而言,她絕對不會。


    她小心翼翼地走近桌子。人們永遠不知道一個足夠偏執的人可能會購買什麽樣的定製魔法。


    在這種情況下,她過於敏感的鼻子沒有明顯的鼻涕。


    她粗略地看了一眼桌子頂麵的材料:一套文具、吸墨紙、兩個實心黃銅印章和幾根密封蠟。拿走這些對任何人都不會有太大用處,所以 deirdre 看了看下麵的抽屜。


    書桌的兩側是兩個深抽屜。


    她慢慢地打開兩個抽屜,注意到她左邊的那個需要更大的力氣才能打開。兩個抽屜都沒有上鎖。有人非常信任這個家庭的居民。


    檢查兩個抽屜後發現,右邊的抽屜裏有大量看起來像收據和銷售單的東西。在昏暗的月光下,迪爾德麗無法完全看清這些紙上的所有字跡,但不止一張有官方的蠟章和鍍金字樣,表明這可能是一份契約。房產證總是很容易卸貨,所以即使它們不是她想要的,她也會把它們貼進一個方便的文件盒裏。


    左側抽屜明顯不同。從頂部看,這個抽屜的底部與另一個抽屜的高度不同。在黑暗中小心翼翼地摸索,在抽屜的底部發現了一個小閂鎖。


    底部向下釋放,讓裏麵的東西滑到柔軟的地毯上,發出一聲沉悶的砰砰聲。


    deirdre 知道這些物品是什麽。他們正在鑄造硬幣的板。每枚硬幣的麵孔都與她手指上的每一枚硬幣上的皇帝肖像完全相反。


    這是造假者夢寐以求的發現。想到她從她的表姐那裏得到了那個提示,也許一時興起這裏會有什麽值得的東西。根據她在這種昏暗的光線下的最佳判斷,她會認為這些是原件。


    這家房子的主人為造幣廠工作。他為什麽要把這些帶回家呢?


    這不重要。deirdre 將盤子滑入裝有文件盒的袋子裏。它們太小了,所以非常重。


    從盤子下麵多出的幾頁紙也被塞進了箱子裏。她以後應該能夠在更好的光線下閱讀它們。當然,如果它們與這些受到高度監管的金屬一起存放,它們也一定很重要。


    帶著這筆沉重的賞金作為她背上的負擔,deirdre 慢慢地滑開了抽屜。


    然後她打了個噴嚏。


    兩次,快速連續。


    大量的練習是唯一能提醒她把它們壓在肘部的東西,這樣就不會有人聽到。


    但這還不夠。


    一個少年站在走廊上,望著辦公室敞開的門。他手指間的女巫之光投下了隻在他的眼睛裏反射的光芒。


    deirdre 把自己壓在地板上,希望她能完全消失。但這樣做的魔法隻會讓情況變得更糟。她的鼻子流涕,袖子很快就被鼻涕浸透了。


    蜷縮在桌子後麵並不是她擠進去的最好的藏身之處。但這是她唯一擁有的。


    少年把手伸進房間,臉上露出深深的懷疑神情。從桌子下麵,deirdre 隻能看清他靴子的形狀,而不會進一步暴露自己被抓住的風險。


    他抓住門上的閂鎖,悄悄地把它關上。


    就在那時,deirdre 意識到那響亮的鼾聲可能是某種分散注意力的咒語,類似於他的光芒。沒有人警告她,家裏年紀較大的孩子是個各種魔法使用者。她密謀報複她的表弟,因為她給了這個壞消息。


    然後她意識到那個少年一定聽到了噴嚏。


    因為她聽到了一陣低語咒語,她的眼睛因拚命阻止更多的噴嚏而流淚。


    閂鎖從內部自行鎖定。


    如果她現在離開,將有太多的證據。如果她留下來,那麽她已經被抓住了。


    deirdre 環顧房間,幾乎無法抑製恐懼。


    還有一條出路。


    當她從桌子底下悄悄溜出來時,deirdre小心翼翼地避免發出哪怕是最輕微的聲音,她靠在窗戶上。打破所有這些昂貴的玻璃杯肯定是一種恥辱。如果她這樣做了,她可能會留下這麽多血讓那隻狗聞一聞。


    相反,她從口袋裏掏出一塊纏著檸檬片的粗棉布,把檸檬汁擦在桌子的門閂和抽屜拉手上。她可以偷到的幾點最辣的胡椒粉有助於達成交易。


    對策完成後,她用幽靈般的沉默腳步靠近窗戶。


    她還沒打掃過這個。這些導軌上沒有油。而且她並不完全確定它能不能打開。


    閂鎖很容易解鎖。一點力就可以讓它移動而不會產生太大的噪音。


    但隨後窗戶就粘上了。她唯一能做的就是將肩膀夾在窗戶和框架之間打開的縫隙中,然後用膝蓋用力推它。


    欄杆發出一聲可怕的尖叫,但它的張開幾乎完全足以讓她把狹窄的自我擠進去。她走到窗台上,然後又用力推了一下這個頑固的東西。


    從這裏開始,deirdre 注意到這層樓的每個窗戶上都有窗框花。她可以輕鬆地從一個跳到另一個。一棵老蘋果樹長到樹枝上,敲打著中間窗戶昂貴的玻璃。


    一個不正常的想法在她的腦海中沉澱下來,而這種誘惑是她幾乎無法抗拒的。她輕輕地跳上父母的窗戶,小心翼翼地確保懸掛的樹枝不會泄露她的位置。當她用它來保持平衡時,一些蘋果掉了下來。為了防止它們發出太大的聲音,她把堅硬的小蘋果塞進了她背上的袋子裏。


    然後她默默地跳到洗手間的窗戶上,讓她沉重的負擔的動力也幫助她也爬上了下一個窗台。


    deirdre 在窗戶的木框上踢了兩腳。雖然不夠堅硬,但足夠堅硬,可以發出非常響亮且非常明顯的聲音。


    少年驚慌失措的臉望著她,眼睛睜得像現在低垂在地平線上的滿月一樣大。


    deirdre向他眨了眨眼,然後從窗台上跳下來,用手抓住自己以減緩墜落的速度,然後滾到通往主屋的石板走道上的一個架子上。


    如果她記得她的背包重得多,那麽也許著陸會像她之前練習的一樣順利。


    但事實並非如此。砰砰聲提醒屋子裏的成年人,這些聲音顯然不僅僅是他們惡作劇的兒子在他應該進來的時候在外麵惡作劇。然後他們發出警報。然後她必須逃跑。在鎮上或周圍的農田裏,沒有其他地方可以立即找到她。


    所以她唯一能跑的辦法就是跑到樹林裏。


    而且有太多的遺憾。雨已經停了,但太陽還沒有出來。derek不知道那可怕的嚎叫是什麽,但他知道,如果他在這塊大石頭上坐了足夠長的時間,以至於他的襪子已經完全幹了,那可能隻是在拖延他再推遲回去尋找。


    此外,bootsie 睡得很香。這很重要。


    他們重新站起來,決心他們的目標肯定已經去了下遊,當他們坐下來等待她回來時。這是一個糟糕的決定,derek 很高興周圍沒有人看到它。


    並不是說他不打算把它寫進他的行動後報告中,但有一個錯誤的證據比以後不得不沉默地承認它更像是一種情感上的打擊。


    但老實說——無論如何,他不可能一直移動。他實在是太累了。


    煥然一新肯定會有所幫助。


    所以 derek 又賭了一把。要麽她從未轉向下遊,要麽她已經轉身經過了他到達那裏時遇到河流的地方。他可以在小徑繼續的地方向上遊走,也可以向下遊移動,看看他是否能找到她離開河流的地方。


    他非常了解 deirdre 的伎倆。她知道他也知道她的伎倆。


    所以很明顯,正確的選擇是逆流而上。


    但選擇太明顯了。因此,他和 bootsie 通過一根方便的原木、兩塊大石頭和一個小沙灘過河。他們繼續向下遊走,邊走邊衝破灌木叢。


    bootsie 用她的長耳朵拂過潮濕的地麵嗅著泥土。條件對於氣味獵犬來說不是很好,但擁有狗並且不能使用她總比沒有狗的機會要好。但有時運氣站在他們這邊。


    德裏克在心裏慶祝,這時 bootsie 發出了一點警覺。這裏有一種香味。


    她還沒有完全投入。bootsie 又試了幾次,才在泥土中不僅發現了氣味,還發現了清晰的靴印。它是有裂縫和卡住鵝卵石的那個。


    derek 真的幾乎在任何地方都知道這種印刷品。


    bootsie 放出了一個海灣,追逐的恢複比 derek 預期的要早得多。


    它穿過更多的灌木叢,然後找到並沿著樹林中似乎是鹿的足跡。


    這讓這位陷入困境的副手的生活輕鬆多了。他仍然沒有完全準備好再次起飛,但他肯定可以在更容易遵循的地形上繼續前進。


    bootsie 緊貼著小徑,鼻子低著,尾巴像一麵旗幟一樣在她身後搖晃。


    他們遇到了一棵枯死的大樹。bootsie 繞了它幾圈,derek 不確定她是否對氣味應該從這裏走向何方感到困惑,或者這條線索是否終於完全冷卻了。


    但隨後他發現了刻在枯樹木頭上的微妙小眼睛。這表明他們的目標肯定已經來了。deirdre 在學會閱讀之前就用它作為她的簽名。


    他不記得她為什麽睜開眼睛。這可能隻是一個很容易做出的標記。但他知道他在很多文件上都見過,包括官方文件,在這些文件中,由代理人簽名比接受個人標誌作為簽名更合適。


    但是當你的表弟是警長時,有時當局會破例。

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