轉眼便來到了三日後的定親宴。


    因著下月便是成婚之期,故而兩家決定定親宴隻邀請兩家至親前來,如此既能彰顯家族的親近與鄭重,又可避免不必要的繁文縟節。


    今日,陶久喜一家皆盛裝打扮,以示對這一重要場合的敬重。平日裏陶久喜外出僅帶一個丫鬟,可此番情形特殊,身後浩浩蕩蕩地跟隨著眾多陶府的丫鬟家丁。


    沈之翌一早便精神抖擻地登門來接。


    他見陶久喜略有緊張之色,便溫柔地與之交代:“久喜,今日莫要擔憂,你但憑心意行事即可,無論何事,最後皆有我來為你兜底。”


    沈玉泉則帶著全部家眷,整整齊齊地等在門口。


    陶宏遠瞧見這般狀況,心中滿是歡喜。自家與沈家相比,隻能算得上是小門小戶。雖說知曉沈玉泉這般殷勤,乃是出於想與沈之翌的關係更為親近之故,可陶宏遠依舊樂於見到這般用心的態度。


    “親家,有失遠迎,還望見諒。” 沈玉泉率先拱手行禮,臉上笑意盈盈。


    “勞煩沈大人久等了,實乃罪過。”


    男人們寒暄著,而另一邊,謝凝秋也滿臉熱情地上前,極為熟稔地拉過鍾雲溪,開始逐一介紹家中的女眷。


    即便謝凝秋故意略過白氏不介紹,陶久喜也能一眼瞧出白氏在這府中的得寵程度。


    白氏今日的裝扮極為華麗,那雍容華貴的氣質與精致的服飾,相較於謝凝秋,竟更似一位當家主母。隻是她身為妾室,名分所限,隻能恭順地站在謝凝秋的身後,默默垂首。


    陶久喜亦步亦趨,隨著介紹與眾人一一認識。


    眼見著謝凝秋與鍾雲溪熱切交談,白氏的臉上明顯泛起了不悅之色。


    想當初謝凝秋離去許久,白氏滿心以為她不會再歸來,卻沒料到,如今不但她回了府,就連她那性格乖張的兒子沈之翌竟也要娶親了。


    自己兒子娶親不過是平平常常之事,可沈之翌此次成婚,那聘禮多得不計其數,何止百箱,甚至還得了皇家與長公主的豐厚賞賜。


    白氏心中暗自思忖,若謝凝秋一直未歸,假以時日,她自信定能說服沈玉泉休了謝凝秋,如此一來,自己便可順理成章地成為沈府名正言順的女主人。


    怎奈謝凝秋歸來之後,沈玉泉竟將她執掌多年的掌家之權又交還給了謝凝秋。


    這對於白氏而言,無異於美夢破碎,她又怎能不心生憤懣與失落,如此種種,怎能開心得起來?


    男子們紛紛前往前廳,而女子們則齊聚於後廳。


    陶久喜心中暗自思量,隻覺得今日不過是走個過場罷了,隻需老老實實待上一整天即可。


    她想著,不管是誰與她搭話,自己禮貌回應便是,畢竟在場之人眾多,七大姑八大姨的,她著實難以將所有人都認清認全。


    一番寒暄下來,陶久喜漸漸感到疲憊。


    這時,年僅八歲的沈木瑤主動走到了她的麵前。


    “嫂嫂,這是我親手做的沙包,送給嫂嫂。”


    陶久喜微笑著接過沙包,輕聲問道:“你叫什麽名字呀?”


    這也怪不得她,沈之翌家中人口著實不少,相較於謝景峘家而言,確實不算少。好在陶久喜日後並不需要在這府邸中長久生活。


    “我叫木瑤,沈木瑤。” 沈木瑤清脆地回答道。


    “你做的沙包真好看,既然你給了我這麽漂亮的沙包,嫂嫂也送你一個禮物作為回禮。” 說罷,陶久喜便從腰間解下一個精致的荷包。


    這個荷包是她今日才佩戴上的,況且之前已經給過沈木瑤其他禮物了,所以此刻贈予這荷包,也算不失禮數。


    “謝謝嫂嫂。嫂嫂長得真好看。” 沈木瑤開心地說道。


    “木瑤你也很可愛漂亮。” 陶久喜笑著回應。


    與沈木瑤愉快地聊了一會兒後,又有其他人前來與陶久喜見禮寒暄。


    終於,到了用膳之時,陶久喜滿心隻想著用完餐便離開,這半日下來,她已然疲憊不堪,感覺口水都快要說幹了。


    在等待用膳之際,廳中顯得格外安靜。


    “嫂嫂。”


    一道甜美的聲音悠悠傳來。


    陶久喜聞聲望去,隻見說話之人正是沈木雅,白氏的女兒。


    “今日見到嫂嫂,果然如同傳聞中那般,國色天香,真是讓人好生羨慕。”


    陶久喜聽著沈木雅的語氣,心中隱隱覺得有些怪異,不過今日乃是她的定親宴,她深知自己必須時刻保持端莊大氣。


    於是,她隻是微微欠身,輕聲說道:“多謝誇獎。”


    突然,沈木雅像是猛地記起了什麽一般,說道:“我說怎麽瞧著嫂嫂這般眼熟,原是我們之前在長公主的馬球會上曾有過一麵之緣。”


    陶久喜一聽提及馬球會,腦海中瞬間浮現出當日自己那狼狽丟人的模樣。


    若說有人在馬球會見到她,恐怕便是她哭著去哀求沈之翌的那一幕了,當時她對沈之翌投懷送抱之事在京城閨秀之中已廣為流傳,眾人皆知是陶久喜所為,但是誰都沒有在陶久喜麵前提及過。


    這沈木雅此刻提起,豈不是哪壺不開提哪壺嗎?


    陶久喜瞥了一眼沈木雅,尚未及開口,便聽沈木雅又道:“那日晚宴,我在遠處瞧見嫂嫂,當時心中便暗自思忖,這是哪家的女子如此貌美動人,怎料想如今竟成了自家嫂嫂。看來我們當真有緣。”


    聽聞此言,陶久喜暗自鬆了一口氣,原來她並非是要說自己對沈之翌投懷送抱之事。


    “那日人多眼雜,未曾留意到妹妹,既然如今成了一家人,自是有緣。”


    可就在陶久喜剛剛放下防備之時,卻又聽到沈木雅再次啟唇:“咦,細細想來,那似乎也並非是咱們的初次相見。”


    “噢?那我們還曾在何處相遇過?”


    “春闈之前,於望月樓的雅集會,我也曾見過嫂嫂,彼時二哥與嫂嫂一同前往雅集會。”


    聽到這裏,陶久喜她心中已然明了,這沈木雅來者不善。


    陶久喜覺得那時沈木雅不可能在那,因為沈之翌從未提及過此事。


    看來,眼前之人定是特意調查過自己,今日這般軟言軟語,目的便是要讓自己難堪。


    想當初自己與沈之翌相識之時,陶宏遠還未抵達京城,如此一來,兩人 “自由戀愛” 之事若被擺在明麵上,雖說在這個時代,許多人皆是這般結識伴侶,可明麵上大家都遵循著守規矩、父母之命、媒妁之言,若有違背,總歸會給人落下詬病之處。


    陶久喜嘴角勾起一抹淡笑,目光平靜地看著沈木雅,微微揚了揚下巴,示意她繼續說下去。


    果不其然,沈木雅瞧見陶久喜那看似對自己不屑的神情,緊接著便問道:“不知嫂嫂與二哥是如何相識的?”

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