“皇爺!”那老太監滿臉憂慮地疾步上前,撲通一聲跪倒在地,聲音顫抖地喊道:“您難道已經忘了成祖臨走之時,千叮嚀萬囑咐要您時刻提防嚴嵩那幫人的話了嗎?”


    隻見嘉靖皇帝端坐在龍椅之上,微微眯起雙眼,臉上露出一絲不以為意的神情。


    他輕輕揮了揮手,似乎對老太監的這番言辭並不以為然。


    這時,站在一旁的黃錦趕忙走上前來,雙手捧著一摞厚厚的奏折,恭恭敬敬地呈到嘉靖麵前,然後壓低聲音說道:“皇爺,您瞧瞧這些吧!這可全都是大臣們彈劾嚴嵩的奏折啊!”


    說著,他小心翼翼地將手中的奏折放在禦案上。


    嘉靖懶洋洋地看了一眼奏折堆,嘴角勾起一抹嘲諷的笑。“朕還當是什麽大事,不過是些彈劾罷了。”


    黃錦麵露焦急之色,“皇爺,嚴嵩父子作惡多端,如今朝堂上下怨聲載道,百姓也深受其害啊。”


    嘉靖緩緩站起身來,踱步到奏折前,卻並未翻看。“朕豈不知嚴嵩為人?隻是朕用他自有朕的道理。”


    老太監抬起頭來,眼中含淚,“皇爺,再這般縱容下去,大明根基恐受動搖啊。”


    嘉靖冷哼一聲,“成祖雖叮囑於我,可朕的江山朕自會權衡。嚴嵩能替朕處理諸多事務,那些大臣彈劾他,不過是黨爭之事。”


    黃錦急得額頭冒汗,“皇爺,此次證據確鑿,還望皇爺明察。”


    嘉靖忽然大笑起來,笑聲回蕩在大殿之中。“朕便是明察,朕現在不想動嚴嵩,誰也別想勉強朕。”


    說完,長袖一揮,轉身朝內殿走去,留下一臉無奈的黃錦和絕望的老太監望著那一堆無人問津的彈劾奏折。


    “黃總管怎麽辦啊?照這樣下去夏大人可能真的活不了了!”劉健說道。


    黃錦也是無奈啊!


    黃錦咬咬牙,心中似有了決斷。


    “劉健,你且先退下,莫要輕舉妄動。”待劉健離去後,黃錦獨自在原地沉思良久。


    突然,他想起了一個人——徐階。


    此人一向沉穩睿智,且對嚴嵩專權亦有不滿。


    黃錦決定暗中去尋徐階商議對策。


    找到徐階後,黃錦將來意說明。徐階微微皺眉,“黃公公,皇上現在偏袒嚴氏父子,我們不可莽撞行事。”


    黃錦忙道:“徐大人,難道就眼睜睜看著忠臣被害?”


    徐階目光堅定起來,“自然不會。當下唯有搜集更多足以一擊致命的證據,同時慢慢影響聖上的看法。”


    現在隻能這樣辦了!


    ………


    刑部大牢之中。


    “夏大人啊,老奴真真是已經竭盡全力啦!”劉健一臉愁苦地望著夏言,聲音中透露出深深的無奈和疲憊。


    夏言聞聽此言,趕忙向著劉健拱手施禮道:“有勞劉公公了,您這番辛苦,下官銘記於心呐!”


    說罷,他從懷中掏出一個密封得嚴嚴實實的錦盒,鄭重其事地遞到劉健手中,並壓低聲音叮囑道:“此乃關乎國家安危之重要物件,請劉公公務必將其親手呈交皇上。”


    另外,還請公公轉達下官對皇上的諫言,定要讓皇上加倍小心那北邊虎視眈眈的韃靼啊!


    劉健雙手接過錦盒,神色凝重地點點頭應道:“夏大人放心便是,老奴定會不辱使命,將這東西交到皇上手中,也會一字不差地轉述大人的話給皇上知曉。”


    如果下官就算現在死也無憾了!


    ………


    嚴府。


    “爹!”


    你說這個夏言,我們這樣把他搞掉了,皇上會不會秋後找我們麻煩!


    嚴世蕃看著嚴嵩說道。


    嚴嵩冷笑一聲,“哼,我兒莫怕。那夏言已再無翻身之日,他呈上的物件,咱們也早有安排。”


    原來嚴嵩早已買通了宮中之人,隻要是涉及夏言的事物都會先經他手查看。


    此時宮中,劉健捧著錦盒匆匆趕往禦書房,卻在路上被一人攔住去路。“劉公公,這是要去哪兒啊?”


    劉健心中一驚,看清來人後更是惶恐,“李公公,您這是何意?咱家奉皇命辦事。”


    那李公公皮笑肉不笑地說:“公公怕是記錯了,皇上剛剛吩咐,這錦盒先交由咱家查看一番。”


    劉健深知事情有變,但無力反抗。


    李公公打開錦盒,裏麵竟是一份邊關布防圖以及夏言細數嚴氏父子罪行的奏章。


    李公公臉色一變,迅速將這些替換成了無關緊要之物,這才送往禦書房。


    禦書房內,嘉靖正等著劉健送來的錦盒。


    當李公公將錦盒呈上,嘉靖打開一看,眉頭微微皺起。


    這並非他所期待的重要物件。


    嘉靖不動聲色地打發走了李公公,而後悄悄召來親信侍衛。


    “朕感覺事有蹊蹺,你暗中去調查一下劉健今日的行蹤,還有,看看嚴嵩那邊可有異動。”侍衛領命而去。


    不久,侍衛回報,說是看到劉健路上遇到阻攔,而阻攔之人乃是嚴嵩一黨的李公公。


    嘉靖震怒,當下就派人去抄查李公公的住處,果然搜出了那份邊關布防圖和夏言的奏章。


    當布防圖出現在嘉靖手中之時,嘉靖直接大怒了!


    好個嚴嵩啊!


    手都伸到朕這裏來了,看來是時候要敲打一番了!


    嘉靖當即傳旨,令嚴嵩進宮麵聖。


    嚴嵩聽聞聖旨,心中忐忑不安,但仍強裝鎮定前往皇宮。


    進得殿內,嘉靖將布防圖和奏章扔於嚴嵩麵前,嚴嵩一見,大驚失色,忙伏地求饒:“陛下,臣有罪,都是那李公公自作主張,臣並不知曉此事啊。”


    嘉靖冷哼一聲:“嚴嵩,你以為朕會信你的鬼話?你父子二人在朝中專權跋扈已久,朕念你往日之功,多次容忍,如今竟妄圖蒙蔽朕,幹預邊關之事。”


    嚴嵩冷汗如雨下,還欲狡辯。


    嘉靖不耐煩道:“今日本應重重罰你,但朕再給你一次機會,限你十日之內,將你名下多占的田產退還百姓,削減半數家仆,若再有差錯,定不輕饒。”嚴嵩隻得謝恩告退。


    回宮途中,嚴嵩眼中閃過一絲狠厲,暗自咬牙:“哼,夏言,這筆賬我遲早要找你算。”而嘉靖則坐在龍椅之上,目光深沉,他知道朝堂的鬥爭遠未結束。

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