在威廉二世設宴款待炎鍠侯國使團的幾日之後,剛剛操持完先國主巴赫四世葬禮的穆斯貝爾海姆公國新君明斯一世,率領公國一行人等,緩緩抵達地球,前來覲見威廉二世。


    明斯一世的隨行人員裏,以政務官身份為首的,當屬曆經兩朝的元老——哈爾?布蘭德首相。而在軍務係統中,格羅斯?楊大將則是毋庸置疑的首領。此前,炎鍠侯國與穆斯貝爾海姆公國爆發的那場大戰,最終以穆斯貝爾海姆公國戰敗落下帷幕。


    格羅斯?楊身為穆斯貝爾海姆公國此次戰役的指揮官,理應對戰敗負有一定責任。然而,令人意想不到的是,無論是已逝的巴赫四世,還是如今繼位的明斯一世,都沒有對他加以怪罪。尤其是明斯一世登基之後,更是破格任命他為軍務總長,賦予其掌控軍政大權的重任。格羅斯?楊如此的境遇,令人大感驚奇。


    當明斯一世一行人踏入威廉二世所在的覲見大廳,一切流程皆按部就班地進行著,隻是雙方的神情都透著股難以言說的僵硬。


    如今的帝國皇室,其傳承脈絡頗為曲折。追根溯源,初代帝皇索倫一世最初確立的皇儲,是他的兒子彼得·馮·霍亨索倫。然而世事難料,索倫一世離世後,原本的皇儲彼得·馮·霍亨索倫,地位竟被索倫一世的弟弟林肯·馮·霍亨索倫取而代之。林肯登上皇位,史稱索倫二世。而彼得·馮·霍亨索倫則被分封出去,成為諸侯,由此建立了穆斯貝爾海姆公國。


    在穆斯貝爾海姆公國公室的代代傳承裏,一直流傳著這樣一種說法。他們堅信,自己的祖先彼得·馮·霍亨索倫沒能繼承皇位,完全是索倫二世暗中耍弄陰謀,篡奪皇位所致。


    甚至有傳言說,就連索倫一世的死,背後也極有可能是索倫二世在暗中操控。這般說法,就像一根刺,深深紮在公室眾人心中,使得皇室與公室之間的關係,始終如緊繃的弦,難以融洽。


    為了打壓來自穆斯貝爾海姆公國的反對聲音,帝國皇室長期以來都對穆斯貝爾海姆公國采取強硬的遏製政策。在這日積月累的摩擦與矛盾中,雙方的仇怨愈發深厚,曆經歲月沉澱,早已根深蒂固,難以輕易化解。


    時光流轉至今,曾經輝煌的帝國皇室已不複往昔的強盛,勢力逐漸式微。在這風雲變幻的局勢下,為了盡可能穩固搖搖欲墜的皇權,帝國皇室不得不出麵,設法調停炎鍠侯國與穆斯貝爾海姆公國之間的衝突。這其中的複雜性還在於,連對皇室構成最大威脅的阿斯加德王國也參與到了這場衝突當中。但即便麵臨如此棘手的局麵,皇室深知,保住穆斯貝爾海姆公國的勢力,對維護自身統治有著舉足輕重的意義。


    然而,盡管皇室為了平息紛爭,這般殫精竭慮、費心周旋,穆斯貝爾海姆公國究竟會不會因此而對帝國皇室心懷感激,從此感念皇室的這份情義,卻實在是難以預料。畢竟,長久以來皇室與公室之間積怨頗深,過往的矛盾與猜忌,並非一次調停就能輕易化解。


    “明斯,你一路辛苦了。行程還順利吧?”威廉二世看著明斯一世,艱難地擠出了一絲笑容。


    “謝皇伯掛懷,臣侄一路而來,相當順利。明斯一世露出公式化的笑容,貌似恭敬地向威廉二世行禮。不過,在他低頭行禮的一瞬間,眼中利芒閃現。


    在這場與炎鍠侯國的激烈爭鬥中,穆斯貝爾海姆公國最終铩羽而歸。新登基的國主明斯一世,雖對炎鍠侯國的戰敗結果心有不甘,但並未滋生出太大的恨意。在他看來,“成王敗寇”乃世間常理,麵對勝負,理應拿得起、放得下。然而,他心中卻實實在在地憎惡著另外兩方勢力:其一,是蓄意慫恿本國攻擊炎鍠侯國的阿斯加德王國;其二,則是當下的帝國皇室。


    阿斯加德王國出於遏製炎鍠侯國發展壯大的目的,精心策劃,故意蠱惑穆斯貝爾海姆公國對炎鍠侯國發動侵略戰爭。為了誘使穆斯貝爾海姆公國入局,阿斯加德王國當時信誓旦旦地承諾,在戰爭期間,將毫無保留、無條件地在物資方麵給予全力支持。


    穆斯貝爾海姆公國信以為真,滿懷信心地投入戰爭。然而,當戰局急轉直下,穆斯貝爾海姆公國侵攻失敗,被迫轉為守勢之時,阿斯加德王國卻背信棄義,撤走了所有的物資支援。


    這突如其來的變故,讓穆斯貝爾海姆公國瞬間陷入絕境,物資匱乏,兵力損耗嚴重,可謂是被逼到了山窮水盡的地步。


    盡管到了最後,阿斯加德王國與帝國皇室共同出麵調停,好歹阻止了戰爭的進一步蔓延,但穆斯貝爾海姆公國的國力已然遭受重創,傷筋動骨,短時間內根本無法恢複元氣。如此行徑,怎能不讓明斯一世對阿斯加德王國恨得咬牙切齒。


    至於穆斯貝爾海姆公國與帝國皇室之間的仇怨,緣由則更為複雜且深遠。一方麵,自古老相傳,霍亨索倫家族內部兩支便因皇位繼承權問題產生了難以彌合的嫌隙。這種曆史遺留的矛盾,曆經歲月的沉澱,在公室眾人心中生根發芽,成為橫亙在雙方之間的一道鴻溝。


    另一方麵,明斯一世對如今皇室的軟弱表現極為不滿,在他眼中,皇室如今的種種舉措,簡直是給霍亨索倫家族的榮耀蒙羞。如此種種,讓這份仇怨愈發深刻,難以消解。


    明斯一世心中已然謀定了清晰的策略。在目睹穆斯貝爾海姆公國於戰火中滿目瘡痍後,他深知,當下最緊要的便是竭力修複與炎鍠侯國的關係。


    唯有如此,方能讓國家休養生息,逐漸恢複往昔的國力。這些年,諸侯間的亂戰猶如一場場無休無止的噩夢,將各國拖入無盡的深淵,他決意讓自己的國家遠離這紛爭的漩渦。


    經過深思熟慮,明斯一世甚至萌生出一個大膽的想法:倘若局勢所需,他願意與炎鍠侯國結盟,攜手共進,共同應對這風雲變幻的亂局。畢竟,在這動蕩不安的時代,唯有相互扶持,才可能在波譎雲詭的局勢中站穩腳跟。


    為了切實穩固與炎鍠侯國的關係,使其堅如磐石,明斯一世思來想去,考慮到一個頗為傳統卻又行之有效的辦法——將公室的成員嫁入炎鍠侯國的侯室。通過這種締結姻親的方式,讓雙方的關係更為緊密,從而為兩國的友好往來與共同發展奠定堅實基礎。


    實際上,明斯一世心中的這一策略,已然在穆斯貝爾海姆公國與炎鍠侯國的高層之間秘密展開了溝通與深入討論。


    雙方圍繞著這一關乎兩國未來走向的重要議題,各抒己見,謹慎權衡其中利弊。從初步交流的情況來看,氛圍尚算融洽,進展也較為順利,所以明斯一世相信,用不了多久,便會得出一個明確的結論。


    除此之外,明斯一世內心還有一份篤定。他了解到,自己與炎鍠侯國國主寧落羽年齡相近,而在他看來,年齡相仿往往意味著成長背景、時代經曆有著諸多相似之處,這無疑會成為兩人交流的良好基礎,自然也會有許多共同話題可聊。


    他堅信,憑借著年齡相仿帶來的共鳴,以及未來可能達成的合作共識,在今後相當漫長的一段時間內,穆斯貝爾海姆公國與炎鍠侯國必然能夠和諧共處,攜手走過這段風雲變幻的歲月,共同迎來兩國的繁榮與穩定。


    明斯一世與威廉二世會麵時,表麵上你來我往,交談看似融洽,笑容也適時掛在臉上。然而,在場的眾人,無論是侍從還是陪同的官員,都能敏銳地察覺到,兩人之間彌漫著一股難以言說的僵硬氛圍。這股僵硬,如同冬日裏隱匿在空氣中的寒霜,雖無形,卻讓人真切地感受到絲絲寒意。


    待所有既定的覲見流程按部就班地走完,威廉二世臉上的笑容瞬間淡去幾分,沒有再如往常般進行那些虛與委蛇的寒暄。他神色平淡,語氣中透著一絲不容置疑,徑直示意明斯一世一行人可以退下,前往早已為他們安排好的住所。


    與之前對待炎鍠侯國的熱情形成鮮明對比的是,他甚至想都沒想過要像招待炎鍠侯國那樣,為穆斯貝爾海姆公國舉辦一場接風晚宴。這種差別對待,讓在場眾人心中都不禁泛起一陣唏噓,也讓明斯一世一行人心中五味雜陳。


    盡管準備簽署和平協議的炎鍠侯國與穆斯貝爾海姆公國雙方代表都已如期抵達,然而,簽署和平協議這一重要儀式卻無法立刻舉行。原因在於,在炎鍠侯國與穆斯貝爾海姆公國這場爭鬥的背後,還牽扯著另一股不容小覷的重要勢力,這便是阿斯加德王國。


    阿斯加德王國向來野心勃勃,一心想要彰顯自身地位的與眾不同。此次關於和平協議的簽署,它自然不會放過這個可以展現自身影響力的機會。


    於是,阿斯加德王國故意拖延派遣參與見證簽署和平協議的使者的行程。這一等,又是數日過去,使者才姍姍來遲,抵達地球。


    阿斯加德王國此舉意圖十分明顯,它就是要向各方表明,在這場涉及多方利益的紛爭中,沒有它的見證,任何協議都如同廢紙一般,毫無意義可言。


    通過這種方式,阿斯加德王國試圖向眾人宣告,在這片政治舞台上,它比帝國皇室更具權威,擁有著不可忽視的話語權。

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