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    意結親者接洽,隻可惜,但凡門第相當者都不願意娶悍婦為媳,一個個麵露難色,說是家裏已經說定親事。


    方氏氣得摔砸了最喜歡的一匹奔馬插屏,咬牙恨道:“是誰搞鬼,叫我查出來,我定然撕了她。”


    方三夫人梨君都懷疑是衛蟾搞鬼,因為梨君曾經聽見衛蟾丫頭曾經跟自家丫頭打聽瑤草親事,可是光憑這一點也難定論,隻得作罷。


    方氏一急,病倒了,嘴裏起了一色潦火炮。


    瑤草想著自己那世十七歲才談婚論嫁,反而安慰母親:“沒有關係,緣分天定,婚事不成,合該女兒緣法不夠,母親別再強求。”


    方氏直哭泣:“都是母親大意了,連累我兒得了這樣壞名聲,今後怎麽好喲。”


    瑤草反而笑意盈盈:“沒人娶我更好,我正可以一杯在母親跟前伺候,母親有弟弟們光宗耀祖,又有我親生女兒貼身伺候,難道不好麽?”


    方氏卻不甘心:“我是好了,你怎麽辦呢?不行,我去求人給你父親外放吧,到大名府或是洛陽去,這兩地世家名門多,離京城也近便,絕不能讓惡人得逞,總要與我兒一門好親事。”


    瑤草好說歹說,好容易才安慰母親安靜了。


    瑤草自此更是閉門不出,一心一意打理家務,服侍母親,教導弟弟。


    方氏卻倍受打擊,一直病榻纏綿,直至七月方好了。


    卻說這年七月,柯家村來信,言說楊秀雅疼了三天,產下八斤重一個白胖兒子,闔家歡喜。


    方氏沒有心情,稱病未歸,洗三滿月都隻委派大管家娘子陳林家裏代為祝賀,隻是賀禮卻有好大一份,一全套的金鎖金項圈手腳鈴鐺子。


    熟料陳林家裏倉皇歸來,猶如喪家之犬,柯家村出了大事了。


    原來,楊秀雅大喜這天夜裏,大房王氏臥房忽然起火,火勢很蔓延,不能撲滅,放射坍塌,王氏與她的使喚丫頭被活活燒死。大房其他院落也受殃及,燒壞了房頂,家具也燒壞了不少,不過還好沒有人員傷殘。


    祥符縣衙已經介入調查。


    最後清點人員,發覺大爺小妾不知所蹤,案件被定為燈燭走水。


    柯三爺方氏聞訊心下稍安。


    三天後,有禦史參奏柯三爺,先參奏王氏乃是被柯家小妾害死,柯家大爺寵妾滅妻。又參奏兩家聚眾械鬥,造成惡劣後果,此乃柯三爺治家無方。身為國家官吏,不能齊家焉能治天下,柯三爺這個官不做也罷。


    原來,柯家接到縣衙意外事故斷定後,正為王氏辦喪事之時,王家舅爺王典吏忽然帶領三十餘人打上門去,兩家發生激烈械鬥,雙方各有傷殘,柯大爺被打斷了腿杆子,柯家為柯家才兩兄弟也被打得鼻青臉腫。


    王家也不與柯家過多糾纏,打完人就走,一鼓作氣上汴京尋得門路,結識禦史,禦史們正在懨懨思睡,忽聞這一撞大事,頓時打了雞血,連夜寫本,隔天早朝一本奏上。


    聖上聞聽先有人命,後有械鬥流血事件,雷霆震怒,傳令宣柯三爺上堂自辯。


    卻說柯三爺上得金鑾殿,一番答對,隻說大嫂之死乃是天災,人間慘劇,已由祥符縣衙查驗定案,死者為大,希望大家不要再打擾。至於械鬥,自己遠在京中,絲毫不知,同時磕頭罪錯,承認自己旬日對家人教育規勸不夠。


    一時又宣結果祥符縣令上堂作證,言稱經仵作檢驗,王氏確係失火被燒死,口內有煙火,四肢彎曲,有爬行逃生痕跡,隻是火勢太大,逃生不能。


    可是禦史死死咬住小妾失蹤一事,又有左右另居供認,柯三爺尋常對待王氏十分惡劣,非打即罵,與小妾同進退,有寵妾滅妻之嫌。


    因為柯家三房未分家,這治家不嚴罪名,名正言順落到柯三爺身上。


    禦史又跪可又磕,擲地有聲,柯三爺所沒有直接責任,可是身為朝廷命官卻任由家人聚眾鬥毆,無顏為官,應該罷免。


    幸虧當堂有王丞相一黨官員極力保奏,大伯子房中事,小叔實難幹涉,械鬥之事也是王家挑起,柯家沒有伸著脖子受死的道理,倘真那樣,今日就不是傷殘,而是死亡了。


    最後聖上讓吏部擬折,對柯三爺予以處罰,連帶大房兩個兒子也要一並懲處。


    最後柯三爺一力承擔,言稱侄子們總有錯,也是情非得已,子不言父過,二來呢,自己身為叔叔沒有好生教導,情願自己受罰,不要牽連孩子們,孩子們還年輕,還可以為國家社稷做很多事情。


    這一說,很多中立之人也同情起柯三爺,因為柯家有老爺子在,犯事是大房,柯三爺作為兒子,作為弟弟,哪能指責父兄呢?


    聖上也覺得柯三爺冤枉了點,沒有金口直斷,隻交吏部酌情處理。


    吏部領命,覺得柯三爺實在冤枉,有心維護,不過為了緩衝,餘尚書提議柯三爺避其鋒芒,暫時回家休養一段,等風頭過了,明春官員調配,再保舉他複出。


    退居以避鋒芒?


    官運亨通個柯三爺覺得自己一下子從雲端跌落塵埃。頓時寒從腳下起,怒向心頭生,一口血差點沒吐出來,心裏隻恨,王氏


    柯三爺這些年春風得意,也踩過人,也被人眼紅過,如今當然要被人踩回來,眼紅別人了。柯三爺這人每日跟下官交往,批複文件,處理事務,言出必行,令行禁止,已經習慣了,陡然消停了,渾身不自在,出門閑逛,總會遇到故人,雖然方三爺楚翰林偶爾過府來探視,飲宴,架不住人家有正經事,不能天天過府陪他消磨。


    楚景春更是好意推薦,叫柯三爺閉關這點時間,索性去白鹿書院授課,一來打發閑暇,二來可是多認識預備官員。


    隻是柯三爺愛做的是利國利民之事,覺得講經說道太小兒科。也不回絕,隻說父母年老,要回家盡孝道。


    其實是不能即刻官複原職,覺得麵子不好看,在京城也呆不住了。正好借口回家孝敬雙親,與城中同僚作別,帶領一家子回鄉探親去了。


    瑤草覺得父親就該跌一跌,清醒清醒,也好徹底認清誰是助力誰是累贅,也好看清妻妾的惡處。瑤草以為是新小妾被楊秀雅田氏王氏打壓太過泄憤縱火。


    方氏這一次十分鎮定,反而安慰瑤草:“如此甚好,聽說洛陽知府病老祈骸骨,我已經請托了尚書夫人,爭取明春將父親外放到洛陽去,我們一家子都去,遠離京城是非堆。”


    要飯的也有三個知心人,柯三爺這些年倒結下了幾個真心朋友。頭天晚上同年們酒宴餞別,柯三爺紙盒的醉醺醺方歸。


    這日離京,竟然有人在城外設宴與他酒水踐行,瑤草耳聽得人聲喧囂,舉目觀看,原來是祥符縣下受過柯三爺厚待的學子,其餘還有方三爺方英勳父子,同年楚景春,門生杜翰林,趙翰林。


    其中宋必武小朋友,是專程來送瑤草,他走進作揖:“靈兒也問姐姐好。”


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    卻是柯三爺罷官返鄉,身邊侍衛人等一個也無,唯有家裏帶出來的長隨書童跟隨,又精選了幾乎家人隨同,其餘各自按部就班在京中照應產業,上下通氣。


    瑤草為了路上照應方便,頁麵的寫宵小覬覦,這日做了小子打扮,金冠束頂,高踞馬上,跟在母親弟弟所坐馬車邊上護衛。


    此刻見見宋必武來送自己,便也在馬上抱拳作謝,口稱:“三少有心。”


    恰好楚探花杜翰林趙翰林打個照麵,三人再喝一碗酒,摔碗朝著瑤草拱拱手。盛情難卻,瑤草遂也抱拳作揖,以為答謝。


    方氏在車裏瞧見楚景春與瑤草致意,心中老大不悅,直皺眉:“你女兒家猴在馬上總是不好,還是乘車吧。”


    青果青葉忙著伸頭露腦:“是呀是呀,小,公子,還是坐車吧。”


    瑤草知道母親有犯了心病,怕外麵把自己越發傳得彪悍了。一邊把青果青葉拍回車內,一邊笑對母親:“現在才預防,已經來不及了,再說,這些人不是我叔叔伯伯輩,就是親眷好友,不礙的。”


    方氏白女兒一眼歎氣:“唉,你就這樣沒心沒肺吧,告訴你父親,還要趕路,不要喝多了,一大家子需要照應呢。”


    還魂草(重生) 心照不宣


    卻說柯家村裏柯老爺子柯老夫人兩老夫妻相對無言,正在為王家上門打鬥惱恨不迭,柯老夫人怪罪柯老爺子當初選得好人家,簡直土匪強盜。柯老爺子反唇相譏,都是你偏心太過護成膿包。


    最後老兩口誰也說不過誰,夫妻休戰,共同對外。


    特別柯老夫人,把王家祖宗是八代翻出來罵個夠本。隻說是王家缺德,祖墳埋在糞坑裏,子孫又臭又硬又惡齪。


    這一日正在傷神,忽見柯三爺舉家歸來,頓時嚇了一跳,忙問究竟:“我兒不年不節,何故歸來?”


    柯三爺一番解釋,卻是被大房王家所害。柯老夫人頓時暴虐,拍桌子打板凳咒罵一通,恨不得把王氏棺木丟進臭水溝去,原本要停喪七七四十九天做水陸道場,結果,這一鬧,柯老夫人徹底惱了火,曉諭家下人等,家裏尚有長輩在,過了頭七就發喪,沒得衝撞了長輩壽辰,又說凶死不許走大門,從側門把王氏抬出去了。


    王家混沒人來,柯家為兄弟見三叔罷官而歸,又為自己兄弟擋災擔禍,哪敢齜牙異議,王氏正房嫡妻,落得個偏方停屍,側門歸土,也是他作惡下場頭,兒子也沒臉替她紛爭,實在怪不得別人。


    王氏下葬,柯老夫人與她花紙說:“你活也害人,死也害人,也害得夠了,好生去投胎,再要作怪,別怪我畫了靈符鎮著你,永世不得投生。”


    又吩咐門子:“凡姓王的,貓狗也不許她進門來。”


    隨後把柯大爺,柯家為柯家才召集起來,好一頓臭罵,先罵柯大爺為老不尊,貪戀美色,害得兄弟丟官,罵得興起,柯老夫人揮動拐杖往柯大爺身上亂打一氣。可憐柯大爺被王家揍了一頓,舊傷未去,又被柯老夫人打得滿頭包,一張臉幾乎成了豬頭。


    因大房房子需要修繕,柯老夫人令人把柯大爺送去鄉下村子裏療養,吩咐他不到年節不許回家。


    而後又罵柯家為柯家才:“哼哼,你們聽信王家那個奸臣舅舅之話,覺得我不該把王氏關在廟宇,要表孝心,這回好了吧王氏命也送了,家裏傷了財,你們挨了打,差點剝奪晉升資格,還連累你們三叔也倒黴,這回心滿意足了吧?你們以為你那舅舅什麽好東西?不過是為了你們不要他那個悍婦女兒不甘心,狼心狗肺做死的東西!”


    柯家為柯家才至此,無話可說,唯有磕頭認罪的份。


    卻說柯三爺這些為官,審驗案件無數起,明麵上雖然認同了祥符縣衙失火定論,其實心存疑惑。為主一條,就是大房小妾失蹤之謎。


    柯三爺這次回家,也有查清案情,還給自己一個公道之意。卻說柯三爺大家隔日,便密令長隨書童四處查探,這些人等也有些手段,很快就從村中破屋鬧鬼事件看出端倪,突擊搜查,果然在廢墟中找到了被毀容的大房小妾。


    一番審訊,竟然真的審出了貓膩。


    原來大房嫡孫打喜之日,小妾在圍廁中被人打暈,醒來後發覺自己身在枯井之中,且被剝了衣衫,劃花了臉頰。她費了吃奶力氣爬出井來,卻聞聽傳言,說是自己縱火燒死了主母,要拿自己抵命。這小妾的卻仗勢作踐過王氏,生恐被捉說不清楚,便嚇著了不敢

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