北陵皇帝轉身，沉聲道：“劉子明，你可願聽朕講一故事？”
劉子明微笑應道：“榮幸之至。”
北陵皇帝眯眼遠望，許久，惘然道：“金身大佛慈悲為蒼生，君王帝心深沉為社稷，命運所致，皆身不由己。朕此生，向來為天下社稷殫精竭慮，唯有一次，是為自己而活。朕的故事，當從一女子說起。”
皇帝眼神漸迷離，緩緩敘道：“我太皇爺爺一脈，自北地崛起，吞十族，平四海，立國北陵。至朕登基，已過百年。朕這一族，守著江山，曆經數十載風雨，滄海桑田，朕見太多族人，為江山穩固，相繼離去。故朕生來，便背負太多責任，苦學如何成為偉大帝王，活得並不輕鬆，直至一女子出現。”
皇帝眼神此刻變得溫和，“她名舒月，是你們南朝人。我還是幼童之時有次隨父皇南下禮佛，便來到這終南古寺小住了一段時日，那時她是剛剛被人遺棄在佛寺的小丫頭，但她並未哭鬧抱怨，隻是每天靜靜坐在佛門廣場前的山階上看日落，見得多了我便與她熟識了，慢慢成為了一起看日落的好友。那段日子，舒月從來不怎麽說話，隻是托著下巴呆呆地張望天邊的殘陽，好像在等著什麽……”
“在等什麽？”
“我也問了她，她隻是輕輕搖了搖頭，什麽也不說。很久以後才從大和尚那裏知道，舒月得了頑疾絕症，無藥可醫，無人可醫，她的家人承擔不了高額的醫藥開銷，這才借著拜佛求藥的名頭將她騙到佛寺拋棄，大和尚說被拋棄的那一天她大哭了一天一夜，佛家有好心腸，大和尚收留這個可憐的姑娘，可一連幾天小丫頭哭到暈厥了過去，再三考慮大和尚無奈隻好將實情告訴於她，得知實情的舒月不再埋怨拋棄她的父母親了，唉真傻，那時她才多大啊……”
“知道她在等什麽的那天，我才知道小丫頭為什麽那麽喜歡看日落，因為那是世界留給她的最後的美好了。”
“對朕來說，命運既定，喜歡從來都不是我能選擇的，是舒月告訴我，喜歡就要自己把握，自己努力爭取，能活一天，就看一天的日落。”
劉子明失神道：“後來呢？”
北陵皇帝眼神最後陷入黯然，低聲道：“她走了，對這人間不留一絲留戀，在我們看的最後一次日落，她對朕笑了。”
“那笑容真好看，以後朕再也沒能見過那麽看的笑容了。她臨死之前問，我為什麽願意陪她看那麽久的日落，我最後還是沒敢說出口，對我而言她便是世界最美好的風光，好過我北陵千裏江山，萬載繁華……我沒能說出口，她卻和我說：“若有來生，我嫁給你，好嗎？”
北陵皇帝神傷道：“我抱著她拚命點頭，看完了最後一次日落後就坦然去麵對我的使命。如今朕坐擁半壁天下，這心一直為她留了一半位置。”
劉子明緊抿薄唇，歎道：“陛下深情，舒月姑娘必然歡喜。”
皇帝從沉思中回神，輕吐一口氣，語調恢複了帝王的威嚴：“劉子明啊，朕和你合作，除了看中你的手段心機以外，更重要的是有恩要還。”
“恩？”
未等劉子明開口，皇帝便繼續說道：“朕為舒月尋遍名醫皆無果，幸得一位老先生不辭千裏趕來佛寺為她醫治，雖未能救她性命，卻也為她延命數日，讓朕能多陪她看幾次日落，於朕而言，此恩大德。”
劉子明指向殿外，驚愕道：“陛下所言老先生莫非是……”
皇帝頷首道：“正是那童姑娘的祖父。聞老先生遭奸人毒手，未來得及備嫁妝，又知她與你兩情相悅，若你不負此女子，朕便代老先生為其孫女備一份嫁妝，以表心意，權當還此恩情。”
劉子明惶恐道：“陛下，以北朝對南朝黨政之態度為禮，此嫁妝好氣派啊。”
北陵皇帝眉間眼眸微眨，道：“此外，朕還有一事相求於你。”
“陛下請說。”
“舒月有墳無墓，煩請依南朝之俗，為其立一座忠骨碑，上書‘北陵皇族烏合氏二十世正統天驕皇後烏合舒月’。
北陵皇帝雙手交疊於胸前，恭謹施禮，言道：“佛祖在上，勞煩先生。”
劉子明躬身回禮：“外臣領命。”
——
——
殿內殿外霎時鴉雀無聲。
一炷香後，劉子明隻身推開殿門。
佛前廣場滿目瘡痍，地上數處掌印深嵌入地。極目遠眺，下山的石階橫屍遍野，鮮血染青山。
已無大礙的餘大俠冷眼看著劉子明，冷笑道：“你這小子，錯過了太多精彩場麵。”
劉子明直接走向童姑娘，看著她懷中昏厥的施小小，半蹲下身，溫和問道：“小小可還好？”見童姑娘搖頭，他才放心下來。
忽然，山體傳來劇烈震動，三位大宗師從天而降。
劉子明緩緩起身，眯眼道：“三位辛苦，那老太監情況如何？”
天武大師臉色鐵青，苦澀道：“讓他跑了。那廝的探魂手已入化境，難纏得很，即便我與宮懸道友聯手，也對他無可奈何。”
劉子明看向天懸大和尚，沉聲道：“您未出手？”
天懸方丈搖了搖頭，雙手合十道：“並未。”
宮懸道士沒好氣地說：“小子，你懂得什麽？天懸大師肩負佛道興衰之重任，若非天崩地裂，江河倒流，他豈會輕易出手？”
劉子明並不生氣，微笑道：“先生所言極是。”
拂塵道士將拂塵握在手中，張望一番後道：“為何隻見你一人？‘員外’在何處？”
劉子明指了指殿內，中年道士冷哼一聲獨自入殿去。
劉子明走到兩位和尚身旁，雙手合十行禮道：“謝過兩位大師出手相助。”
兩位高僧還禮後，天武大師單手放於胸前，徑直走向童姑娘，伸出一條粗壯的手臂。
感覺到老和尚殺意，餘大俠強忍著內傷，拔刀護在身前，怒道：“老和尚你想幹嘛？”
天武大師金剛怒目，五指如山，俯視著童姑娘身下的少年，沉聲道：“這孩子不能留。”
劉子明瞳孔驟然一沉，身形猛地向前一衝，護在幾人麵前，沉聲道：“大師，今日已有太多人殞命。佛家以慈悲為懷，若我等有所冒犯，也不該讓一個孩子來承受。”
童姑娘沉默許久，起身冷笑道：“我如今算是明白了，佛祖慈悲，侍佛之人卻妄動殺機，此乃虛偽之道。”
天武大師沉默不語。
忽然，一陣劇烈的響動傳來，山下約有五百鐵麵人湧上山來，領頭的正是世子殿下關雎元。
關世子手臂一揮，五百人馬即刻將老和尚及整座佛道古寺包圍起來。
關世子快步上前，低首拱手道：“副使恕罪，承天衛救駕來遲。”
劉子明直視殺意滿滿的老和尚，側頭笑道：“不遲，來的正好。”
世子殿下再一揮臂，上百把黃鐵短弩對準了北陵國師，寒意森森。
老和尚眼神中透著輕蔑，冷笑道：“山下二百人馬剛死，這又來了五百人。阿彌陀佛，何必白白送死，你們應知，再多的人也攔不住老衲。”
劉子明向前邁一步，毫無退縮之意，沉聲道：“我仍是那句話，若我身邊之人有個好歹，我必讓你佛道一門永無寧日。”
此時山前氣氛緊張，如箭在弦上。大和尚天懸輕輕歎息，拍了拍天武大師的肩膀，勸道：“師弟，我看這樣吧，就讓這孩子留在此處，由你收入佛門，傳授衣缽。隻要將那魔頭從他體內驅散，便還他自由。”
童姑娘眉頭微皺，道：“若你們十年八年都無法驅散小體內的妖魔，豈不是要將他終生囚禁？”
劉子明接過話頭，問道：“天懸方丈，您博學多才，通曉古今，可知小小體內的魔頭究竟是什麽來曆？”
餘大俠麵露苦色，道：“看著像是大魔頭九天。”
天懸大和尚頓了頓，點頭道：“少俠果然見識廣博，的確是那魔道掌門九天。”
“餘大哥見過？”
餘大俠搖搖頭道：“沒有，我是聽一個北陵說書人講起過。據說兩國初建時，有無數魔頭作亂，其中最著名的便是三大蓋世魔頭，這九天便是三魔之首，修習魔道。百年前這魔頭肆虐天下，幸得佛道九大高僧出山，以九禪之力震退妖魔，才將其徹底消滅。這傳說是否屬實，想必大和尚最有發言權。”
天懸方丈眯起蒼白長眉，平淡道：“不錯，貧僧的確參與過鎮壓這九天魔頭之事，也是那九人之一。不過九天並未被徹底消滅，他的神魂消散，散於世間，每隔五十年便降生於一人體內。百年前由我佛道出手，上一個五十年，由道家的老天師引天道之力強行壓殺，算起來五十年彈指一揮……就這麽過去了。”
劉子明擔憂地問道：“既如此，大師可有應對那魔頭之法？”
天懸大和尚眼簾微垂，聲音沙啞：“有一法或可一試，讓我師弟傳授他一身佛法，借此渡劫，同時傳授他武藝，未來如何，還需看他自身造化。”
劉子明問道：“需要多久？”
大和尚神色平淡：“很難說，長則十年八載，短則十天半月，這要看小施主自己悟性。”
“不行，離家久了……小小恐怕會想家。”
天懸和尚看了一眼天色，眯眼道：“不必著急，天色已晚，諸位可在寺中留宿一晚，是否答應，還需詢問小施主自己意願。”
天武大師點頭道：“師兄所言甚是，劉施主可仔細斟酌。”
--
--
入夜已深，幾人借著寺廟落腳歇息。 小和尚在囑咐下收拾出了一間寬敞的禪房，引眾人入內，然後恭敬地說：“各位施主，寺內隻剩下一間禪房，還請各位見諒。”
“一間？我們這麽多人怎麽睡？” 餘大俠滿是不爽，怒道：“你們是不是故意的？”說話間便又要動手。
劉子明連忙按住暴躁的餘大俠，笑著說：“無妨，打地鋪即可，有勞小師傅了。”小和尚也是被嚇得不輕，急忙施了個禮，便連滾帶爬地退了出去。
幾人看了看四周，屋內十分簡樸，幹淨，纖塵未染，除了一張大床和幾樣家具什麽也沒有。確實是斷絕紅塵之地。
劉子明伸了伸懶腰，打了個哈欠，頗為困頓地說：“好在寬敞，我們三人就將就睡地鋪吧，床榻給童姑娘。”
餘大俠揮了揮手，沒好氣地點頭：“也罷，也罷。”
聽這話，並不記得今日發生了什麽的施小小便利落地去拿被褥鋪在地板之上。
夜深禪房內的燭火一明一暗地晃動著，隻有外麵淡淡的月光透過高窗印在了光滑的地板上。
看著不遠處熟睡打呼的施小小，劉子明躺在地鋪上，絲毫沒有睡意。“小芷你睡了嗎？”
劉子明看著躺在床上側過身去睡的童姑娘，輕聲試探問道。良久，童姑娘才接了一句：“幹嘛？”
劉子明轉過身子，壓著聲音說：“睡不著，你要是不困的話陪我說會話吧。”
月色盈盈，這樣的清朗的月景在冬日裏難得一見，劉子明歎了口氣：“想到將來小小不在我身邊，我還真不習慣呢！”
童芷看出他的心思，認真地說道：“你若舍不得，可以不讓他走的，我們再想法子。”
劉子明雙手置於腦後，撐起頭部，凝視著窗口的月光，回憶起與施小小初次相遇的情景，嘴角不由得浮現出一絲淺笑，輕聲說道：“那時的我剛離開央州，遵師命踏入仕途，曆經艱辛，終於抵達京歌。當時全國饑荒肆虐，即使皇城也有眾多難民，小小便是其中之一。這孩子真傻，自己都食不果腹，卻仍將僅有的食物分給妹妹。後來他便跟隨了我，成為我的書童。這孩子機敏伶俐，又勤勞利落，將我照顧得很好……”
他語調輕緩，生怕吵醒施小小。然而，他不知道施小小並未入眠，這位心事重重的少年其實聽到了那番對話，知道公子為難。他茫然地望著窗外依稀可見的風雪，神情恍惚，淚水奪眶而出，恍惚間回到了那一年。
那年，大雪傾城，天地皆白，故鄉受災，他逃難至京歌。
那段時光，他流離失所，乞食為生，遭人厭棄，鄙棄自身，淪為乞兒。
那日，他饑寒交迫，幾近殞命於巷口。幸而得一權貴垂青，攜至府邸，授其學識與技藝，並委以管事之職。
稚子銘記公子之情，少年報恩之誌，必當鞠躬盡瘁，以死相報。
劉子明微笑應道：“榮幸之至。”
北陵皇帝眯眼遠望，許久，惘然道：“金身大佛慈悲為蒼生，君王帝心深沉為社稷，命運所致，皆身不由己。朕此生，向來為天下社稷殫精竭慮，唯有一次，是為自己而活。朕的故事，當從一女子說起。”
皇帝眼神漸迷離，緩緩敘道：“我太皇爺爺一脈，自北地崛起，吞十族，平四海，立國北陵。至朕登基，已過百年。朕這一族，守著江山，曆經數十載風雨，滄海桑田，朕見太多族人，為江山穩固，相繼離去。故朕生來，便背負太多責任，苦學如何成為偉大帝王，活得並不輕鬆，直至一女子出現。”
皇帝眼神此刻變得溫和，“她名舒月，是你們南朝人。我還是幼童之時有次隨父皇南下禮佛，便來到這終南古寺小住了一段時日，那時她是剛剛被人遺棄在佛寺的小丫頭，但她並未哭鬧抱怨，隻是每天靜靜坐在佛門廣場前的山階上看日落，見得多了我便與她熟識了，慢慢成為了一起看日落的好友。那段日子，舒月從來不怎麽說話，隻是托著下巴呆呆地張望天邊的殘陽，好像在等著什麽……”
“在等什麽？”
“我也問了她，她隻是輕輕搖了搖頭，什麽也不說。很久以後才從大和尚那裏知道，舒月得了頑疾絕症，無藥可醫，無人可醫，她的家人承擔不了高額的醫藥開銷，這才借著拜佛求藥的名頭將她騙到佛寺拋棄，大和尚說被拋棄的那一天她大哭了一天一夜，佛家有好心腸，大和尚收留這個可憐的姑娘，可一連幾天小丫頭哭到暈厥了過去，再三考慮大和尚無奈隻好將實情告訴於她，得知實情的舒月不再埋怨拋棄她的父母親了，唉真傻，那時她才多大啊……”
“知道她在等什麽的那天，我才知道小丫頭為什麽那麽喜歡看日落，因為那是世界留給她的最後的美好了。”
“對朕來說，命運既定，喜歡從來都不是我能選擇的，是舒月告訴我，喜歡就要自己把握，自己努力爭取，能活一天，就看一天的日落。”
劉子明失神道：“後來呢？”
北陵皇帝眼神最後陷入黯然，低聲道：“她走了，對這人間不留一絲留戀，在我們看的最後一次日落，她對朕笑了。”
“那笑容真好看，以後朕再也沒能見過那麽看的笑容了。她臨死之前問，我為什麽願意陪她看那麽久的日落，我最後還是沒敢說出口，對我而言她便是世界最美好的風光，好過我北陵千裏江山，萬載繁華……我沒能說出口，她卻和我說：“若有來生，我嫁給你，好嗎？”
北陵皇帝神傷道：“我抱著她拚命點頭，看完了最後一次日落後就坦然去麵對我的使命。如今朕坐擁半壁天下，這心一直為她留了一半位置。”
劉子明緊抿薄唇，歎道：“陛下深情，舒月姑娘必然歡喜。”
皇帝從沉思中回神，輕吐一口氣，語調恢複了帝王的威嚴：“劉子明啊，朕和你合作，除了看中你的手段心機以外，更重要的是有恩要還。”
“恩？”
未等劉子明開口，皇帝便繼續說道：“朕為舒月尋遍名醫皆無果，幸得一位老先生不辭千裏趕來佛寺為她醫治，雖未能救她性命，卻也為她延命數日，讓朕能多陪她看幾次日落，於朕而言，此恩大德。”
劉子明指向殿外，驚愕道：“陛下所言老先生莫非是……”
皇帝頷首道：“正是那童姑娘的祖父。聞老先生遭奸人毒手，未來得及備嫁妝，又知她與你兩情相悅，若你不負此女子，朕便代老先生為其孫女備一份嫁妝，以表心意，權當還此恩情。”
劉子明惶恐道：“陛下，以北朝對南朝黨政之態度為禮，此嫁妝好氣派啊。”
北陵皇帝眉間眼眸微眨，道：“此外，朕還有一事相求於你。”
“陛下請說。”
“舒月有墳無墓，煩請依南朝之俗，為其立一座忠骨碑，上書‘北陵皇族烏合氏二十世正統天驕皇後烏合舒月’。
北陵皇帝雙手交疊於胸前，恭謹施禮，言道：“佛祖在上，勞煩先生。”
劉子明躬身回禮：“外臣領命。”
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殿內殿外霎時鴉雀無聲。
一炷香後，劉子明隻身推開殿門。
佛前廣場滿目瘡痍，地上數處掌印深嵌入地。極目遠眺，下山的石階橫屍遍野，鮮血染青山。
已無大礙的餘大俠冷眼看著劉子明，冷笑道：“你這小子，錯過了太多精彩場麵。”
劉子明直接走向童姑娘，看著她懷中昏厥的施小小，半蹲下身，溫和問道：“小小可還好？”見童姑娘搖頭，他才放心下來。
忽然，山體傳來劇烈震動，三位大宗師從天而降。
劉子明緩緩起身，眯眼道：“三位辛苦，那老太監情況如何？”
天武大師臉色鐵青，苦澀道：“讓他跑了。那廝的探魂手已入化境，難纏得很，即便我與宮懸道友聯手，也對他無可奈何。”
劉子明看向天懸大和尚，沉聲道：“您未出手？”
天懸方丈搖了搖頭，雙手合十道：“並未。”
宮懸道士沒好氣地說：“小子，你懂得什麽？天懸大師肩負佛道興衰之重任，若非天崩地裂，江河倒流，他豈會輕易出手？”
劉子明並不生氣，微笑道：“先生所言極是。”
拂塵道士將拂塵握在手中，張望一番後道：“為何隻見你一人？‘員外’在何處？”
劉子明指了指殿內，中年道士冷哼一聲獨自入殿去。
劉子明走到兩位和尚身旁，雙手合十行禮道：“謝過兩位大師出手相助。”
兩位高僧還禮後，天武大師單手放於胸前，徑直走向童姑娘，伸出一條粗壯的手臂。
感覺到老和尚殺意，餘大俠強忍著內傷，拔刀護在身前，怒道：“老和尚你想幹嘛？”
天武大師金剛怒目，五指如山，俯視著童姑娘身下的少年，沉聲道：“這孩子不能留。”
劉子明瞳孔驟然一沉，身形猛地向前一衝，護在幾人麵前，沉聲道：“大師，今日已有太多人殞命。佛家以慈悲為懷，若我等有所冒犯，也不該讓一個孩子來承受。”
童姑娘沉默許久，起身冷笑道：“我如今算是明白了，佛祖慈悲，侍佛之人卻妄動殺機，此乃虛偽之道。”
天武大師沉默不語。
忽然，一陣劇烈的響動傳來，山下約有五百鐵麵人湧上山來，領頭的正是世子殿下關雎元。
關世子手臂一揮，五百人馬即刻將老和尚及整座佛道古寺包圍起來。
關世子快步上前，低首拱手道：“副使恕罪，承天衛救駕來遲。”
劉子明直視殺意滿滿的老和尚，側頭笑道：“不遲，來的正好。”
世子殿下再一揮臂，上百把黃鐵短弩對準了北陵國師，寒意森森。
老和尚眼神中透著輕蔑，冷笑道：“山下二百人馬剛死，這又來了五百人。阿彌陀佛，何必白白送死，你們應知，再多的人也攔不住老衲。”
劉子明向前邁一步，毫無退縮之意，沉聲道：“我仍是那句話，若我身邊之人有個好歹，我必讓你佛道一門永無寧日。”
此時山前氣氛緊張，如箭在弦上。大和尚天懸輕輕歎息，拍了拍天武大師的肩膀，勸道：“師弟，我看這樣吧，就讓這孩子留在此處，由你收入佛門，傳授衣缽。隻要將那魔頭從他體內驅散，便還他自由。”
童姑娘眉頭微皺，道：“若你們十年八年都無法驅散小體內的妖魔，豈不是要將他終生囚禁？”
劉子明接過話頭，問道：“天懸方丈，您博學多才，通曉古今，可知小小體內的魔頭究竟是什麽來曆？”
餘大俠麵露苦色，道：“看著像是大魔頭九天。”
天懸大和尚頓了頓，點頭道：“少俠果然見識廣博，的確是那魔道掌門九天。”
“餘大哥見過？”
餘大俠搖搖頭道：“沒有，我是聽一個北陵說書人講起過。據說兩國初建時，有無數魔頭作亂，其中最著名的便是三大蓋世魔頭，這九天便是三魔之首，修習魔道。百年前這魔頭肆虐天下，幸得佛道九大高僧出山，以九禪之力震退妖魔，才將其徹底消滅。這傳說是否屬實，想必大和尚最有發言權。”
天懸方丈眯起蒼白長眉，平淡道：“不錯，貧僧的確參與過鎮壓這九天魔頭之事，也是那九人之一。不過九天並未被徹底消滅，他的神魂消散，散於世間，每隔五十年便降生於一人體內。百年前由我佛道出手，上一個五十年，由道家的老天師引天道之力強行壓殺，算起來五十年彈指一揮……就這麽過去了。”
劉子明擔憂地問道：“既如此，大師可有應對那魔頭之法？”
天懸大和尚眼簾微垂，聲音沙啞：“有一法或可一試，讓我師弟傳授他一身佛法，借此渡劫，同時傳授他武藝，未來如何，還需看他自身造化。”
劉子明問道：“需要多久？”
大和尚神色平淡：“很難說，長則十年八載，短則十天半月，這要看小施主自己悟性。”
“不行，離家久了……小小恐怕會想家。”
天懸和尚看了一眼天色，眯眼道：“不必著急，天色已晚，諸位可在寺中留宿一晚，是否答應，還需詢問小施主自己意願。”
天武大師點頭道：“師兄所言甚是，劉施主可仔細斟酌。”
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入夜已深，幾人借著寺廟落腳歇息。 小和尚在囑咐下收拾出了一間寬敞的禪房，引眾人入內，然後恭敬地說：“各位施主，寺內隻剩下一間禪房，還請各位見諒。”
“一間？我們這麽多人怎麽睡？” 餘大俠滿是不爽，怒道：“你們是不是故意的？”說話間便又要動手。
劉子明連忙按住暴躁的餘大俠，笑著說：“無妨，打地鋪即可，有勞小師傅了。”小和尚也是被嚇得不輕，急忙施了個禮，便連滾帶爬地退了出去。
幾人看了看四周，屋內十分簡樸，幹淨，纖塵未染，除了一張大床和幾樣家具什麽也沒有。確實是斷絕紅塵之地。
劉子明伸了伸懶腰，打了個哈欠，頗為困頓地說：“好在寬敞，我們三人就將就睡地鋪吧，床榻給童姑娘。”
餘大俠揮了揮手，沒好氣地點頭：“也罷，也罷。”
聽這話，並不記得今日發生了什麽的施小小便利落地去拿被褥鋪在地板之上。
夜深禪房內的燭火一明一暗地晃動著，隻有外麵淡淡的月光透過高窗印在了光滑的地板上。
看著不遠處熟睡打呼的施小小，劉子明躺在地鋪上，絲毫沒有睡意。“小芷你睡了嗎？”
劉子明看著躺在床上側過身去睡的童姑娘，輕聲試探問道。良久，童姑娘才接了一句：“幹嘛？”
劉子明轉過身子，壓著聲音說：“睡不著，你要是不困的話陪我說會話吧。”
月色盈盈，這樣的清朗的月景在冬日裏難得一見，劉子明歎了口氣：“想到將來小小不在我身邊，我還真不習慣呢！”
童芷看出他的心思，認真地說道：“你若舍不得，可以不讓他走的，我們再想法子。”
劉子明雙手置於腦後，撐起頭部，凝視著窗口的月光，回憶起與施小小初次相遇的情景，嘴角不由得浮現出一絲淺笑，輕聲說道：“那時的我剛離開央州，遵師命踏入仕途，曆經艱辛，終於抵達京歌。當時全國饑荒肆虐，即使皇城也有眾多難民，小小便是其中之一。這孩子真傻，自己都食不果腹，卻仍將僅有的食物分給妹妹。後來他便跟隨了我，成為我的書童。這孩子機敏伶俐，又勤勞利落，將我照顧得很好……”
他語調輕緩，生怕吵醒施小小。然而，他不知道施小小並未入眠，這位心事重重的少年其實聽到了那番對話，知道公子為難。他茫然地望著窗外依稀可見的風雪，神情恍惚，淚水奪眶而出，恍惚間回到了那一年。
那年，大雪傾城，天地皆白，故鄉受災，他逃難至京歌。
那段時光，他流離失所，乞食為生，遭人厭棄，鄙棄自身，淪為乞兒。
那日，他饑寒交迫，幾近殞命於巷口。幸而得一權貴垂青，攜至府邸，授其學識與技藝，並委以管事之職。
稚子銘記公子之情，少年報恩之誌，必當鞠躬盡瘁，以死相報。