應天府轄下除皇宮外最為戒備森嚴之處怕是非刑部大牢莫屬了，也就是老百姓口中的天牢，因此間關押的不是犯官即為巨匪，故此平日裏尚且五步一崗，十步一哨，尤其近來五城兵馬司更調派了三千鐵甲軍將整座刑部團團合圍，弓似滿月，刀劍如林，嚴陣以待，此外夜間還有馬隊在四周巡視，越發使這裏壁壘陰沉，讓人望而卻步。
此時已然入夜，四下裏燈火輝煌，一番盛世圖景，唯獨此處燈光寥落，鬼影憧憧，宛若幽冥地府。
刑部衙後部是監牢所在，左首一排低矮的房舍專供獄吏牢頭們值守休憩之用.，一扇扇小窗裏透出斑駁的昏黃之色，狀如鬼火，明滅不定，隻有把頭一間房裏燈光稍稍亮些，丁、李兩個掌獄正在低聲交談。
隻聽丁掌獄道：“最近風聲可是越來越緊了，昨天我到街上走了一遭，聽人私下議論，說有不少江湖豪客打扮的人在南京各處現身，不用問，必定有所圖謀。”
李掌獄道：“依大人的口風準備向聖上奏請再調來兩千兵布置在刑部附近。”
丁掌獄搖頭道：“奔赴前敵攻城略地那是人馬越多越好，不過對付飛簷走壁的武林人物又能濟多少事？照我說隻有將錦衣衛中高手派來幾十位或許還有些用處！”
李掌獄苦笑道：“一名欽犯進宮已傷了二、三十人之多，現下趕來南京的想必也非泛泛之輩，別看錦衣衛的人平素趾高氣揚，節骨眼上未見得便能抵擋得住，再者真把大批好手派來刑部，皇城防範豈非空虛？”
丁掌獄沉吟道：“這樣看來萬歲爺將欽犯投入刑部死囚牢而非秘密關押似乎頗有居心。”
李掌獄道：“讓劫獄的強人有的放矢總比找尋不見欽犯的蹤影群相去皇宮撒野火要好上許多，皇上打天下時江湖好漢立下過汗馬功勞，可如今陛下又在為他們以武犯禁頭疼得緊，當真是成也蕭何，敗也蕭何。”
丁掌獄道：“欽犯倒成了燙嘴的山芋，丟又舍不得，咽又咽不下，是殺是留同樣棘手，將其處死勢必激起一場軒然大波，另則清風劍下落不明，欽犯一死，尋回便更沒指望了，但一直這樣拖延下去南京城內的江湖人定然越聚越多，遲早非鬧出大亂子不可，況且若懾於武林勢力的威脅而不敢處置欽犯，皇上的天嚴和朝廷的法度豈不是要一並被老百姓看扁了！”
李掌獄道：“古總捕頭與欽犯結識緣於太湖九雄，這就難怪萬歲爺倍加謹慎了。”丁掌獄不解道：“此話怎講，難道這中間猶有什麽曲折？”
李掌獄把聲音壓得不能再低，說道：“我曾聽人講起，這太湖九雄並非尋常的江洋大盜，他們的父輩都跟隨萬歲爺打過江山，戰功赫赫，後來萬歲爺坐了龍庭，這些人及其他許多功臣相繼謝世，死的十分蹊蹺，當初莫名而死的勳臣不下百位之眾，他們的後人連同舊部實力亦頗為可觀，九雄離開太湖，欽犯安然無恙，顯見雙方已化幹戈為玉帛，既然如此，欽犯知曉些內情也說不準，萬歲爺想摸清對方實力厚薄、有無謀反之意相較追回清風劍應更為迫切！”
剛說到這裏，忽聽房門“呀”的一響，一人昂首而入，丁、李二人猛吃一驚，臉色陡然慘變，額角登時滲出汗珠，隻聽來人說道：“二位湊在一起說什麽體己話呢？別是在背著我不知道商量如何私分尚書大人賞下來的辛苦錢吧？”說著嘿嘿一笑。
丁、李二人這才看清來人乃是何七，也是刑部掌獄，同兩人一起共事，平時便喜歡裝神弄鬼消遣別人，以往倒沒什麽，方才卻著實給他唬得不輕。
丁掌獄雙眼一翻，作色道：“你怎麽直到這會子才來，偷空去勾搭誰家少婦長女了？還嚇了老子一跳。”
那何七並不理會丁掌獄，轉頭對李掌獄道：“伯父忽然說心口疼得厲害，大嫂讓侄子跑來找你，要你趕快回去瞧瞧，他沒有腰牌，外麵軍卒自然不放他進來，正給我趕上，問明白了情由便打發他回去了。”
李掌獄驚魂甫定，聽了這話又打個機靈，搓手道：“丁大哥，你多受累，替我頂上一陣，若無大礙，我馬上回來換你。”
原來自從雪疏狂被押進天牢，刑部尚書李從良為防萬一，要求一正兩副三名掌獄至少須同時有兩人在牢內值日，丁、李二人交情不淺，丁掌獄見他臉色煞白，知他是個大大的孝子，忙道：“不打緊，你快回家去吧！”
李掌獄心下感激，謝也不及說上一聲，大步奔出。一出刑部側門，但見燈光耀眼，立即有兵卒吆喝著攔住去路。
他雖每日在此出入，無奈守衛的軍兵天天輪換，並無一個相識，慌不迭摸出腰牌，雙手呈上，一個小頭目接過腰牌仔細瞧了兩眼，指著貼在腰牌背麵的窄簽厲聲喝道：“明日巳時才輪到你出去，今天晚上你找什麽麻煩？”
敢情眼下進出天牢不僅要憑腰牌，腰牌上另貼蓋有刑部大印的朱簽，注明出入停留的時限。李掌獄心急如焚，連忙說明了事情的原委。
那頭目聽了長長的“哦”了一聲，點頭道：“剛才的確有個孩子急急忙忙跑來找爹，又叫又跳，纏夾不清……”李掌獄深深一揖，懇求道：“還請總爺行個方便。”
那小頭目雙眉緊皺，慢條斯理的道：“你這份憂急之情我明白得很，我家裏也有老爹老娘，不過職責所在，上命難違，萬一上風責怪下來我也吃罪不起啊，你我一見如故，哪怕丟了這差事我也並無二話，連帶著這些兄弟們跟著受過，卻難保大夥沒有怨言……”
李掌獄心裏早將他水旱十八代祖宗罵了個遍，表麵還得陪著笑臉，順手遞過一塊銀子道：“不成敬意，弟兄們買包茶葉喝去去火。”
那小頭目將銀子在手中掂了一掂，約有十兩之重，臉色一沉，猶豫了片刻，冷哼道：“茶葉怕還買不了一包，茶土或能買上二兩！”一擺手道：“你去吧。”語氣間仿佛做了件天大善事。
此時已然入夜，四下裏燈火輝煌，一番盛世圖景，唯獨此處燈光寥落，鬼影憧憧，宛若幽冥地府。
刑部衙後部是監牢所在，左首一排低矮的房舍專供獄吏牢頭們值守休憩之用.，一扇扇小窗裏透出斑駁的昏黃之色，狀如鬼火，明滅不定，隻有把頭一間房裏燈光稍稍亮些，丁、李兩個掌獄正在低聲交談。
隻聽丁掌獄道：“最近風聲可是越來越緊了，昨天我到街上走了一遭，聽人私下議論，說有不少江湖豪客打扮的人在南京各處現身，不用問，必定有所圖謀。”
李掌獄道：“依大人的口風準備向聖上奏請再調來兩千兵布置在刑部附近。”
丁掌獄搖頭道：“奔赴前敵攻城略地那是人馬越多越好，不過對付飛簷走壁的武林人物又能濟多少事？照我說隻有將錦衣衛中高手派來幾十位或許還有些用處！”
李掌獄苦笑道：“一名欽犯進宮已傷了二、三十人之多，現下趕來南京的想必也非泛泛之輩，別看錦衣衛的人平素趾高氣揚，節骨眼上未見得便能抵擋得住，再者真把大批好手派來刑部，皇城防範豈非空虛？”
丁掌獄沉吟道：“這樣看來萬歲爺將欽犯投入刑部死囚牢而非秘密關押似乎頗有居心。”
李掌獄道：“讓劫獄的強人有的放矢總比找尋不見欽犯的蹤影群相去皇宮撒野火要好上許多，皇上打天下時江湖好漢立下過汗馬功勞，可如今陛下又在為他們以武犯禁頭疼得緊，當真是成也蕭何，敗也蕭何。”
丁掌獄道：“欽犯倒成了燙嘴的山芋，丟又舍不得，咽又咽不下，是殺是留同樣棘手，將其處死勢必激起一場軒然大波，另則清風劍下落不明，欽犯一死，尋回便更沒指望了，但一直這樣拖延下去南京城內的江湖人定然越聚越多，遲早非鬧出大亂子不可，況且若懾於武林勢力的威脅而不敢處置欽犯，皇上的天嚴和朝廷的法度豈不是要一並被老百姓看扁了！”
李掌獄道：“古總捕頭與欽犯結識緣於太湖九雄，這就難怪萬歲爺倍加謹慎了。”丁掌獄不解道：“此話怎講，難道這中間猶有什麽曲折？”
李掌獄把聲音壓得不能再低，說道：“我曾聽人講起，這太湖九雄並非尋常的江洋大盜，他們的父輩都跟隨萬歲爺打過江山，戰功赫赫，後來萬歲爺坐了龍庭，這些人及其他許多功臣相繼謝世，死的十分蹊蹺，當初莫名而死的勳臣不下百位之眾，他們的後人連同舊部實力亦頗為可觀，九雄離開太湖，欽犯安然無恙，顯見雙方已化幹戈為玉帛，既然如此，欽犯知曉些內情也說不準，萬歲爺想摸清對方實力厚薄、有無謀反之意相較追回清風劍應更為迫切！”
剛說到這裏，忽聽房門“呀”的一響，一人昂首而入，丁、李二人猛吃一驚，臉色陡然慘變，額角登時滲出汗珠，隻聽來人說道：“二位湊在一起說什麽體己話呢？別是在背著我不知道商量如何私分尚書大人賞下來的辛苦錢吧？”說著嘿嘿一笑。
丁、李二人這才看清來人乃是何七，也是刑部掌獄，同兩人一起共事，平時便喜歡裝神弄鬼消遣別人，以往倒沒什麽，方才卻著實給他唬得不輕。
丁掌獄雙眼一翻，作色道：“你怎麽直到這會子才來，偷空去勾搭誰家少婦長女了？還嚇了老子一跳。”
那何七並不理會丁掌獄，轉頭對李掌獄道：“伯父忽然說心口疼得厲害，大嫂讓侄子跑來找你，要你趕快回去瞧瞧，他沒有腰牌，外麵軍卒自然不放他進來，正給我趕上，問明白了情由便打發他回去了。”
李掌獄驚魂甫定，聽了這話又打個機靈，搓手道：“丁大哥，你多受累，替我頂上一陣，若無大礙，我馬上回來換你。”
原來自從雪疏狂被押進天牢，刑部尚書李從良為防萬一，要求一正兩副三名掌獄至少須同時有兩人在牢內值日，丁、李二人交情不淺，丁掌獄見他臉色煞白，知他是個大大的孝子，忙道：“不打緊，你快回家去吧！”
李掌獄心下感激，謝也不及說上一聲，大步奔出。一出刑部側門，但見燈光耀眼，立即有兵卒吆喝著攔住去路。
他雖每日在此出入，無奈守衛的軍兵天天輪換，並無一個相識，慌不迭摸出腰牌，雙手呈上，一個小頭目接過腰牌仔細瞧了兩眼，指著貼在腰牌背麵的窄簽厲聲喝道：“明日巳時才輪到你出去，今天晚上你找什麽麻煩？”
敢情眼下進出天牢不僅要憑腰牌，腰牌上另貼蓋有刑部大印的朱簽，注明出入停留的時限。李掌獄心急如焚，連忙說明了事情的原委。
那頭目聽了長長的“哦”了一聲，點頭道：“剛才的確有個孩子急急忙忙跑來找爹，又叫又跳，纏夾不清……”李掌獄深深一揖，懇求道：“還請總爺行個方便。”
那小頭目雙眉緊皺，慢條斯理的道：“你這份憂急之情我明白得很，我家裏也有老爹老娘，不過職責所在，上命難違，萬一上風責怪下來我也吃罪不起啊，你我一見如故，哪怕丟了這差事我也並無二話，連帶著這些兄弟們跟著受過，卻難保大夥沒有怨言……”
李掌獄心裏早將他水旱十八代祖宗罵了個遍，表麵還得陪著笑臉，順手遞過一塊銀子道：“不成敬意，弟兄們買包茶葉喝去去火。”
那小頭目將銀子在手中掂了一掂，約有十兩之重，臉色一沉，猶豫了片刻，冷哼道：“茶葉怕還買不了一包，茶土或能買上二兩！”一擺手道：“你去吧。”語氣間仿佛做了件天大善事。