對於帝國來說，挖掘是一項必要的工作，對於尖鎬來說，這是他的使命，是他的人生，是他存在的全部意義。
自從帝國和一個被稱之為“地球”的位麵開戰之後，鐵鏟大部分成員都終止了他們之前進行的工作，將注意力轉到針對“地球”位麵的挖掘工作中來。
和之前無數的位麵挖掘一樣，尖鎬和無數的同伴被分到不同的路徑，在純粹由洞穴組成的未知世界中茫然的前進著。
尖鎬很喜歡他的這份“工作”，尤其是喜歡這種目標為一個位麵的挖掘，法師們的洞穴又小又隱蔽，還常常附帶危險性，而且一有風吹草動就會立刻轉移，就像他之前挖到的那次一樣，相比之下，挖通一個位麵不但更安全容易，而且會帶來更大的成就感。
在日複一日的挖掘過程中，尖鎬經常會不斷想象自己發現“地球”時，會是怎樣的場景，從意識網中尖鎬了解到，那應該是一個“奇跡”般的世界——所有的屋子裏都是冬暖夏涼，數不盡的機械工具四處遍布，不論是出行，說話，吃飯，睡覺，娛樂，各式各樣的機器簡直讓人目不暇接，最讓尖鎬印象深刻的場景，是那位從地球上回來的先行者向他們這些鐵鏟介紹地球的大概情況時，提到過的一點——地球上的人因為樓蓋的太高，甚至在樓裏造了運人的金屬盒子，他們管那叫電梯，意思是用電驅動的梯子。
除此之外，電話，電視，電影，電扇，電腦，電燈，電椅（好吧，這個不算）……不管是能想到，還是不能想到的工具，地球人都有電力驅動的“版本”，那裏滿街播放著華美動聽的音樂，姿色豔麗的美女招貼畫隨處可見，每一個人身上穿的衣物都絢麗異常，堪比最精致的藝術品，巨大的商店規模堪比帝國最華麗的宮殿，一到晚上，滿街的七彩燈光更是繽紛奪目，足以讓群星失色，每個普通人都能隨意取用在帝國，億夫長都吃不到的美酒佳肴……
最讓人難以置信的是，這樣一個聽起來就像水晶般精致的位麵，在麵對帝國軍隊時，表現出來的驚人戰鬥力——盡管那是一個不擁有魔法的位麵，他們的魔法軍隊隻是幾年前，一個逃往地球的法師在很短時間內組建起來的，但他們竟然已經可以和帝國打的不分上下——要從傷亡比來換算，地球人一直都占據著絕對的優勢。
盡管先行者一直強調地球人的精神是多麽卑微墮落，但在尖鎬看來，那不過是一個老人的特有的固執而已——這不奇怪，因為意識網，大部分老人依靠自己的人生經驗，都擁有比較大的話語權，這在帝國很常見。
但尖鎬還是向往著那樣的世界，這一點他毫不避諱，也沒有人會因此責備他什麽，這種“獨立性”是作為一名鐵鏟特有的“待遇”，他希望能在自己有生之年，能親眼看到那樣的世界——盡管這對地球來說，很可能意味著毀滅，這一點不是他所能能關心的，他隻是一名鐵鏟，挖掘是他的人生，是他的職責，而幻想中的地球，僅僅是他的一時好奇——這種對未知事物的好奇是他在枯燥漫長的挖掘工作中，很大的一個動力，如果缺乏這種好奇心，這項工作是很難進行下去的。
絕大部分挖掘工作都是無效的，尤其是在針對一個位麵的挖掘，尖鎬很明白這一點，所以對於長久以來的失敗，他都沒有顯露出什麽失望，許多次在挖掘過程中遇到其他鐵鏟，看到對方苦著臉歎氣的模樣，尖鎬也能露出很淡然的微笑，用他父親的話來說，一名鐵鏟在一生中，能夠有一次實質的發現就已經很了不起了，從他這個定義上來看，尖鎬認為自己的人生已經算完整了——至少自己曾經真正發現過什麽。
在挖掘過程中，尖鎬和外界唯一的交流就是意識網，隻不過在鐵鏟的意識網當中，絕大部分時間都是冰冷的沉默，就像他們所處的“洞穴”中一樣，毫無生氣，偶爾有人嚐試著“交流”，內容也都和挖掘有關，比如發現新的避難所，裏麵有法師痕跡，或者哪個位麵存在陷阱，又或者有人企圖抵抗，就近申請支援，也可能僅僅是報信——就像他之前發現那群法師一樣，當時他以為自己死定了，但對方卻出乎意料的沒有動手，等到大家準備好，衝進去之後才發現，這群法師早已經跑光了。
後來尖鎬嚐試著在那一帶繼續尋找了一段時間，但對方已經不知所蹤，完全斷了線索。
手上“電表”發出“滴滴”聲時候，尖鎬暫時從回憶的思緒中清醒，然後他意識到這是自己定的“鬧鍾”在想，這就意味著自己的魔法已經恢複的差不多了，可以再挖上一陣子——說起來，這塊“電子手表”還是從地球上繳獲來的，這是一種異常精確的計時器。
尖鎬在思維中準備好了魔法，就在準備動手的時候，他從意識網裏聽到同伴的一聲驚呼：“新位麵！是地球，是地球！”
尖鎬取消了魔法，屏住呼吸，耐心的等待著下文——也許隻是錯判，也許什麽都沒有，也許隻是一個玩笑——盡管它並不好笑。
更多的聲音開始在意識網中出現，平靜的意識網很快沸騰起來：“是地球人挖的位麵！我在地球人的書上見過這東西，這是電燈！”
“不，那是激光……”另一個聲音糾正道。
“這個位麵是連貫的，你看這幾道光，通的那麽遠……”
“先別爭論，快，去找一個地球俘虜來……”
意識網中很快多出了一個聲音，那應該就是地球俘虜了，他隻是出現了一小會，在驗證了鐵鏟們的猜測後，接著又離開了——畢竟鐵鏟在帝國，是一個相當機密的組織，沒有皇帝的允許，許多億夫長也不知道鐵鏟整天都在忙些什麽。
尖鎬稍稍愣了愣，看來這次的發現十有八九應該是真的了。
果然，不出幾分鍾（對尖鎬來說，這是一個全新的時間概念），尖鎬就收到十夫長（這是隻在鐵鏟才存在的崗位）的命令，尖鎬暫時中止了他的挖掘工作，並很快來到被同伴發現的位麵。
和尖鎬之間見到的所有位麵都不一樣，剛剛被發現的這個位麵相互之間並不單獨存在，而是連貫為一體——一般隻有在挖掘過程中，才會見到這樣的場景，更讓人驚歎的是，不知道地球人是如何辦到的，這些位麵都“整整齊齊”的排列在一起，完全沒有像鐵鏟他們在挖掘過程中，自然產生的“循環洞”，也稱死洞，放眼望去，竟然看不到這條“位麵直線”的盡頭。
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以尖鎬作為一名挖掘者的眼光來看，如果這些位麵也是一群挖掘者所為，那他們的技藝將是他們這些鐵鏟不能想象的——幾乎所有的鐵鏟都知道，在洞穴的世界裏，每一鏟的方向都是完全隨機的——所以在尖鎬看來，這裏簡直就是鐵鏟的聖地，當他隨即意識到，這些位麵很可能是地球人的創造後，尖鎬頓時就有一種茫然不知所措的感覺——如果地球人的魔法水平已經能夠到達這個程度，那他們的存在還有什麽意義？
在這些整齊排列的位麵直線中，位於中軸線的位置，隻要稍加注意，就可以看到投影在身體的微小激光點——和戰場上的那些激光不同，這些激光是“死”的，不會移動，也沒有殺傷力，隻是靜靜的懸停在空氣中，伸出手就可以清楚的看到，仿佛這些激光就是空間本身的一部分。
沿著激光指示的位置，尖鎬控製自己沿著直線位麵四處看了一下，如果把最初的這個方向定義為前後，那在其中不少位麵空間裏，還可以看到一些橫向延伸出去位麵，而一些比較斷，僅有數百米遠，也有長的，長的就像這條“主街道”一眼，一眼看不到盡頭，在幾個看起來是終點的位麵中，尖鎬他們發現了幾個激光的源頭——懸浮在空氣中，自帶調整設置的激光發射器，這讓他們下意識的緊張了一下，隨即有發現，這裏完全沒有反魔法的那種攝像頭，激光發射器沒有因為他們的到來移動一絲一毫的位置。
很快其他的同伴又有新的發現——在一些位麵交接處，他們看到了其他顏色的激光，好像還不止一種，尖鎬來到交接的位麵時，已經掩飾不住自己的吃驚——直線位麵在這裏開始交錯，形成了一條十字路口，紅色和綠色兩道激光精確的在同一點交匯，仿佛它們是這片空間中，無處不在的標尺。
鐵鏟們很快意識到，他們應該是在一個無數位麵組成的巨大列陣中，他們最初發現的這條長軸，僅僅是這個巨大“位麵城市”的一條街道。
又過了一段時間，他們接著發現了另外的十字路口——和之前不同的是，這些十字路口交匯的激光顏色似乎不太一樣，一些反應快的已經隱約明白，在這裏不同的顏色代表不同的方向，如果用紅色代表左右，那綠色就是前後，藍色是上下，黃色……怎麽還會有第四種顏色？
這片完全由空間組成的直線世界非常之龐大，僅僅是他們已經看到的位麵，恐怕就有數百個之多，更別說一直到現在，他們似乎還沒有看到重合的景象……
不對，沒有重合！
“還有誰記得來時的方向！”尖鎬幾乎是下意識叫了出來。
在短暫的沉默之後，所有人都反應過來，剛剛因為好奇，每個人都下意識四處亂走，在不知不覺間，十個人的隊伍已經分散成三個小隊，相互之間完全不清楚對方的位置，而現在，他們所有人似乎都已經迷路了？！
第十五卷無路可退
自從帝國和一個被稱之為“地球”的位麵開戰之後，鐵鏟大部分成員都終止了他們之前進行的工作，將注意力轉到針對“地球”位麵的挖掘工作中來。
和之前無數的位麵挖掘一樣，尖鎬和無數的同伴被分到不同的路徑，在純粹由洞穴組成的未知世界中茫然的前進著。
尖鎬很喜歡他的這份“工作”，尤其是喜歡這種目標為一個位麵的挖掘，法師們的洞穴又小又隱蔽，還常常附帶危險性，而且一有風吹草動就會立刻轉移，就像他之前挖到的那次一樣，相比之下，挖通一個位麵不但更安全容易，而且會帶來更大的成就感。
在日複一日的挖掘過程中，尖鎬經常會不斷想象自己發現“地球”時，會是怎樣的場景，從意識網中尖鎬了解到，那應該是一個“奇跡”般的世界——所有的屋子裏都是冬暖夏涼，數不盡的機械工具四處遍布，不論是出行，說話，吃飯，睡覺，娛樂，各式各樣的機器簡直讓人目不暇接，最讓尖鎬印象深刻的場景，是那位從地球上回來的先行者向他們這些鐵鏟介紹地球的大概情況時，提到過的一點——地球上的人因為樓蓋的太高，甚至在樓裏造了運人的金屬盒子，他們管那叫電梯，意思是用電驅動的梯子。
除此之外，電話，電視，電影，電扇，電腦，電燈，電椅（好吧，這個不算）……不管是能想到，還是不能想到的工具，地球人都有電力驅動的“版本”，那裏滿街播放著華美動聽的音樂，姿色豔麗的美女招貼畫隨處可見，每一個人身上穿的衣物都絢麗異常，堪比最精致的藝術品，巨大的商店規模堪比帝國最華麗的宮殿，一到晚上，滿街的七彩燈光更是繽紛奪目，足以讓群星失色，每個普通人都能隨意取用在帝國，億夫長都吃不到的美酒佳肴……
最讓人難以置信的是，這樣一個聽起來就像水晶般精致的位麵，在麵對帝國軍隊時，表現出來的驚人戰鬥力——盡管那是一個不擁有魔法的位麵，他們的魔法軍隊隻是幾年前，一個逃往地球的法師在很短時間內組建起來的，但他們竟然已經可以和帝國打的不分上下——要從傷亡比來換算，地球人一直都占據著絕對的優勢。
盡管先行者一直強調地球人的精神是多麽卑微墮落，但在尖鎬看來，那不過是一個老人的特有的固執而已——這不奇怪，因為意識網，大部分老人依靠自己的人生經驗，都擁有比較大的話語權，這在帝國很常見。
但尖鎬還是向往著那樣的世界，這一點他毫不避諱，也沒有人會因此責備他什麽，這種“獨立性”是作為一名鐵鏟特有的“待遇”，他希望能在自己有生之年，能親眼看到那樣的世界——盡管這對地球來說，很可能意味著毀滅，這一點不是他所能能關心的，他隻是一名鐵鏟，挖掘是他的人生，是他的職責，而幻想中的地球，僅僅是他的一時好奇——這種對未知事物的好奇是他在枯燥漫長的挖掘工作中，很大的一個動力，如果缺乏這種好奇心，這項工作是很難進行下去的。
絕大部分挖掘工作都是無效的，尤其是在針對一個位麵的挖掘，尖鎬很明白這一點，所以對於長久以來的失敗，他都沒有顯露出什麽失望，許多次在挖掘過程中遇到其他鐵鏟，看到對方苦著臉歎氣的模樣，尖鎬也能露出很淡然的微笑，用他父親的話來說，一名鐵鏟在一生中，能夠有一次實質的發現就已經很了不起了，從他這個定義上來看，尖鎬認為自己的人生已經算完整了——至少自己曾經真正發現過什麽。
在挖掘過程中，尖鎬和外界唯一的交流就是意識網，隻不過在鐵鏟的意識網當中，絕大部分時間都是冰冷的沉默，就像他們所處的“洞穴”中一樣，毫無生氣，偶爾有人嚐試著“交流”，內容也都和挖掘有關，比如發現新的避難所，裏麵有法師痕跡，或者哪個位麵存在陷阱，又或者有人企圖抵抗，就近申請支援，也可能僅僅是報信——就像他之前發現那群法師一樣，當時他以為自己死定了，但對方卻出乎意料的沒有動手，等到大家準備好，衝進去之後才發現，這群法師早已經跑光了。
後來尖鎬嚐試著在那一帶繼續尋找了一段時間，但對方已經不知所蹤，完全斷了線索。
手上“電表”發出“滴滴”聲時候，尖鎬暫時從回憶的思緒中清醒，然後他意識到這是自己定的“鬧鍾”在想，這就意味著自己的魔法已經恢複的差不多了，可以再挖上一陣子——說起來，這塊“電子手表”還是從地球上繳獲來的，這是一種異常精確的計時器。
尖鎬在思維中準備好了魔法，就在準備動手的時候，他從意識網裏聽到同伴的一聲驚呼：“新位麵！是地球，是地球！”
尖鎬取消了魔法，屏住呼吸，耐心的等待著下文——也許隻是錯判，也許什麽都沒有，也許隻是一個玩笑——盡管它並不好笑。
更多的聲音開始在意識網中出現，平靜的意識網很快沸騰起來：“是地球人挖的位麵！我在地球人的書上見過這東西，這是電燈！”
“不，那是激光……”另一個聲音糾正道。
“這個位麵是連貫的，你看這幾道光，通的那麽遠……”
“先別爭論，快，去找一個地球俘虜來……”
意識網中很快多出了一個聲音，那應該就是地球俘虜了，他隻是出現了一小會，在驗證了鐵鏟們的猜測後，接著又離開了——畢竟鐵鏟在帝國，是一個相當機密的組織，沒有皇帝的允許，許多億夫長也不知道鐵鏟整天都在忙些什麽。
尖鎬稍稍愣了愣，看來這次的發現十有八九應該是真的了。
果然，不出幾分鍾（對尖鎬來說，這是一個全新的時間概念），尖鎬就收到十夫長（這是隻在鐵鏟才存在的崗位）的命令，尖鎬暫時中止了他的挖掘工作，並很快來到被同伴發現的位麵。
和尖鎬之間見到的所有位麵都不一樣，剛剛被發現的這個位麵相互之間並不單獨存在，而是連貫為一體——一般隻有在挖掘過程中，才會見到這樣的場景，更讓人驚歎的是，不知道地球人是如何辦到的，這些位麵都“整整齊齊”的排列在一起，完全沒有像鐵鏟他們在挖掘過程中，自然產生的“循環洞”，也稱死洞，放眼望去，竟然看不到這條“位麵直線”的盡頭。
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以尖鎬作為一名挖掘者的眼光來看，如果這些位麵也是一群挖掘者所為，那他們的技藝將是他們這些鐵鏟不能想象的——幾乎所有的鐵鏟都知道，在洞穴的世界裏，每一鏟的方向都是完全隨機的——所以在尖鎬看來，這裏簡直就是鐵鏟的聖地，當他隨即意識到，這些位麵很可能是地球人的創造後，尖鎬頓時就有一種茫然不知所措的感覺——如果地球人的魔法水平已經能夠到達這個程度，那他們的存在還有什麽意義？
在這些整齊排列的位麵直線中，位於中軸線的位置，隻要稍加注意，就可以看到投影在身體的微小激光點——和戰場上的那些激光不同，這些激光是“死”的，不會移動，也沒有殺傷力，隻是靜靜的懸停在空氣中，伸出手就可以清楚的看到，仿佛這些激光就是空間本身的一部分。
沿著激光指示的位置，尖鎬控製自己沿著直線位麵四處看了一下，如果把最初的這個方向定義為前後，那在其中不少位麵空間裏，還可以看到一些橫向延伸出去位麵，而一些比較斷，僅有數百米遠，也有長的，長的就像這條“主街道”一眼，一眼看不到盡頭，在幾個看起來是終點的位麵中，尖鎬他們發現了幾個激光的源頭——懸浮在空氣中，自帶調整設置的激光發射器，這讓他們下意識的緊張了一下，隨即有發現，這裏完全沒有反魔法的那種攝像頭，激光發射器沒有因為他們的到來移動一絲一毫的位置。
很快其他的同伴又有新的發現——在一些位麵交接處，他們看到了其他顏色的激光，好像還不止一種，尖鎬來到交接的位麵時，已經掩飾不住自己的吃驚——直線位麵在這裏開始交錯，形成了一條十字路口，紅色和綠色兩道激光精確的在同一點交匯，仿佛它們是這片空間中，無處不在的標尺。
鐵鏟們很快意識到，他們應該是在一個無數位麵組成的巨大列陣中，他們最初發現的這條長軸，僅僅是這個巨大“位麵城市”的一條街道。
又過了一段時間，他們接著發現了另外的十字路口——和之前不同的是，這些十字路口交匯的激光顏色似乎不太一樣，一些反應快的已經隱約明白，在這裏不同的顏色代表不同的方向，如果用紅色代表左右，那綠色就是前後，藍色是上下，黃色……怎麽還會有第四種顏色？
這片完全由空間組成的直線世界非常之龐大，僅僅是他們已經看到的位麵，恐怕就有數百個之多，更別說一直到現在，他們似乎還沒有看到重合的景象……
不對，沒有重合！
“還有誰記得來時的方向！”尖鎬幾乎是下意識叫了出來。
在短暫的沉默之後，所有人都反應過來，剛剛因為好奇，每個人都下意識四處亂走，在不知不覺間，十個人的隊伍已經分散成三個小隊，相互之間完全不清楚對方的位置，而現在，他們所有人似乎都已經迷路了？！
第十五卷無路可退