管家恩伯歎了口氣,繼續說道:“這次運送的貨品,表麵上看隻是普通的酒水,但實際上……”


    他環顧四周,壓低了聲音:“……那是西北道大軍暗中委托運送的火藥,這批火藥對他們至關重要,現在卻落入了黑蓮教的手中,後果不堪設想。”


    “什麽?”張樂樂的臉色頓時變得更加蒼白。


    她心沉到了穀底,管家的話如同晴天霹靂,讓她感到一陣暈眩。


    黑蓮教的襲擊不僅帶走了她的父母,更讓她卷入了一場可能覆滅整個家族的陰謀。


    “火藥……”張樂樂喃喃自語:“這不是普通的貨物,為何官軍要假手於我張家?”


    “小姐,這其中的緣由我也不得而知,但可以肯定的是,這次運送的火藥關係匪淺,老爺一直都三緘其口,叫我瞞住您啊……”


    管家的臉上露出了難色:“如果此事泄露,我們張家恐怕……”


    “我知道,恐怕會被誅滅九族。”張樂樂倒吸一口涼氣。


    她定定神,思忖道:“如果西北道的官軍真的涉及此事,那麽他們絕不希望此事曝光,我們不能輕舉妄動,更不能直接求助於官府。”


    “我們必須自己找出真相,奪回火藥,同時還要保護張家不受牽連。”張樂樂大致明白了接下來要做的事情,但一時間千頭萬緒,她卻是無從下手。


    “小姐,無論我們要做什麽,都得快啊,要不然……”管家咬了咬牙。


    “……要不然我們逃吧?”他給出了一個下下策的建議,但或許是上上策也說不定。


    “恩伯,我們逃不了的,西北道乃是我吳朝邊疆重地,各種勢力盤根錯節,我們要是逃竄,走不出西北道百裏,怕是就要身首異處!”張樂樂此刻徹底鎮定,她深吸口氣,回憶道。


    “西北官軍絕非鐵板一塊,父親曾與我說過,西涼候占權過半,而那王裴崔馬四大家族則占權小半,雙方分庭抗禮,是朝中那些閣老的製衡之道,我們不清楚這些火藥究竟是誰要下令運送……”


    她眼中寒芒暴起,一時間咬牙發狠。


    “恩伯。”張樂樂轉向管家,語氣中帶著不容置疑的決斷:“我們不能逃,也不能坐以待斃,父親生前曾教導我,危機亦是轉機。我們需得仔細分析形勢,找出真相。”


    管家恩伯聽了張樂樂的話,臉上露出一絲敬佩,他仿佛看到了老爺再世,心裏頓時有了底氣。


    “小姐說得是,是老奴短視了,那我們該如何行動?”


    張樂樂沉思片刻,然後緩緩說道:“首先,我們需要弄清楚火藥的真正用途。這批火藥關係到西北道的勢力平衡,我們必須查明是西涼侯還是四大家族在背後操縱。”


    “您說的是。”管家恩伯也補充道:“小姐,我們可以利用張家在城中的人脈,暗中打聽消息。同時,我們還得加強府中的防備,以防不測。”


    張樂樂同意了管家的提議:“恩伯,你負責加強府中的防備,並聯絡可靠的人手,我會請宋大哥幫忙,我們得去探一探黑蓮教的虛實,順便拜訪母親的師門,看有沒有關係能夠利用。”


    “小姐,要小心那個叫宋平的,當下時機巧合,這麽個人的出現實在難以令人不生忌憚懷疑。”


    恩伯拉住了要轉身離去的張樂樂,嚴詞說道。


    “哎呀,恩伯你就信我好了。”張樂樂安慰了他一句,隨後便推了門出去,和宋平說話。


    “唉,女大不中留……”


    老管家透過窗欞看著他們二人,心中縱有千般擔心,卻也隻能化作一聲長歎。


    …………


    東溝山,被一片鬱鬱蔥蔥的綠洲環繞,仿佛是大漠中的一顆翠綠寶石。


    綠洲內的水源清澈見底,滋養著四周的植被,使得這片土地在幹旱的沙漠中顯得格外生機勃勃。夕陽西下,天邊的雲彩被染上了層層金紅色,為整座綠洲披上了一層神秘的輕紗。


    一座小小的莊子就在山腳之下,莊子不大,很是樸實。


    莊子裏的房屋錯落有致,大多以土坯和木料構建,屋頂覆蓋著稻草,顯得樸素而自然。村民們在田間勞作,孩子們在村頭嬉戲,雞犬之聲相聞,那是清靜祥和的田園風光。


    太陽漸漸沉入了地平線,天色逐漸暗淡,綠洲上的植被被夕陽的餘暉映照,每一片葉子都仿佛被鍍上了一層金色。微風吹過,樹葉輕輕搖曳,發出唦唦的響聲。


    “嗒嗒嗒……”


    馬蹄聲隆隆而來,撼動殘陽如血。


    兩匹棗紅色的駿馬疾馳而來,塵土飛揚,正是宋平和張樂樂,他們騎馬趕了一天的路,終於在夕陽西下之時到達了這個莊子。


    這裏是張母曾經修行過的地方,喚作「仙鶴門」,這一派別雖不如其他江湖大派那樣聲名顯赫,但其門下弟子個個姿容清秀,且智計過人,往往都是各個勢力的幕僚上賓。


    宋平和張樂樂在莊子外勒馬停下,他們翻身下馬,向莊子內走去。


    張樂樂對仙鶴門很熟悉,母親帶她來過多次,不是拜謁師公,便是與當年熟悉的那些夥伴們聚會。


    走進莊子,宋平立刻感受到了仙鶴門弟子們的不同,這裏的人們個個精神飽滿,行走間透露出一股不凡的氣質,見到張樂樂和宋平,村民們都以禮相待,顯得十分友好。


    張樂樂牽馬走到莊子大門的右側,馬廄旁站立著一個年過五旬的女子,即便額上已有縷縷銀絲,她仍是站姿挺拔,清麗卓越。


    “趙師叔,今日是您值守?”張樂樂打招呼說道。


    趙師叔轉過身來,看到張樂樂,臉上露出了和藹的笑容,眼角的皺紋也因喜悅而舒展開來。


    “樂樂,真是你!一年多不見,你已經長成大姑娘了。”趙師叔音色溫和,親切地說道。


    她走上前,輕輕拍了拍張樂樂的肩膀,眼神中滿是讚許和懷念。


    “是啊,趙師叔,時間過得真快。”張樂樂回以微笑,暫時沒有透露任何信息。


    趙師叔點了點頭,目光轉向宋平,眼中帶著詢問:“這位是?”


    “這是宋平大哥,宋大哥,這位是我母親的師妹,趙師叔。”


    “趙師叔您好,在下宋平。”宋平恭敬地行了一禮。


    趙師叔微微頷首,目光銳利地打量了宋平一番。

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