“也不是很累!”心竹答的輕鬆,“主要是我興趣如此,便也當個趣事做了,從譚家經商起,大哥就一直鞍前馬後裏裏外外隨父親操持,甚至全年無休,如今我便想替他分擔一份,讓他得空多休息休息,才如此大包大攬,弟弟一直替我經管料廠,成日間也累得很,可一點不比我的工作輕鬆。”


    “好好好,紹大哥知道了,心竹還是這般維護家人,容不得別人說一點不好。”他玩笑似的道,隨即表情又浮現幾絲窘迫,“呃……心兒妹妹,有句話不知當問不當問,聽說……你和祝世子和離了?當然,你若不想回也不必勉強。”


    他果然知道了,心竹暗想!但也坦然回答,“沒錯,是和離了,而且早在四年前就已經和離了。”


    紹世剛臉上竟釋然了一瞬,嘴裏嘀咕著,“挺好、挺好,你有所不知……我有個表姐也和離了,還帶著一個孩子呢,和你一樣留在娘家與父母作伴,不管怎麽說,還是至親才最可靠。”


    “是啊,爹娘知我和離後並沒有為難我,還極為信任的把鋪子交由我打理,心竹心裏已經不勝感激了。”


    紹世剛聽罷微低下頭,忽而緊張的搓了兩下手,“妹妹,其實我之前就覺得祝世子不太適合你,他對你好是好,但就是為人太高傲了,誰都入不了他眼的樣子,妹妹和這樣的人生活在一起一定很辛苦吧?所以分開了也好,如今都已經過去四年,不知妹妹對以後有什麽打算?”


    心竹一懵,打算?她能有什麽打算?而且他一個男人問一個女人這種問題,好像也不太合適吧?


    這一刻,她居然有種想翻白眼的衝動,可畢竟還有之前的交情,她不好駁了他的麵子,隻得敷衍的回,“沒有,也許我這輩子都不會再嫁人了,其實一個人生活也挺好,起碼可以隨心所欲做自己喜歡做的事情,還不必適逢公婆,開心一天算一天。”


    他聽出她話裏的言外之意,還有比剛才略淡的情緒,便識趣的打住了這個話題,轉而問,“我聽你店鋪裏的人議論,說你設計的首飾被湘藍公主看中了?”


    “是!”


    “負責監督的還是剛調來的祝培風?”


    “是!”


    “那……你與他見過麵了嗎?”


    “還沒有!”


    紹世剛停頓片刻,好心提前,“心兒妹妹,你最好有個心裏準備,對於祝培風的處事風格我在官場也略有耳聞,近幾年他脾氣越發古怪,十分不近人情,聽說好幾個幕僚都被罵走了,對你……想來也不會太客氣。”


    心竹幽幽一歎,“謝謝紹大哥,我明白,一定會謹小慎微的。”


    兩人又寒暄了幾句,紹世剛怕停留太久會惹她厭煩,便起身要告辭,“心兒妹妹,因還有公務在身,我就不多打擾了,即同處揚州,日後如果有能用得上的地方盡管來找我,江湖人不都說嘛,多個朋友多條路,你也切莫與我客套。”


    心竹聽後不免感動,可也沒過多挽留,畢竟今日家中男丁都不在,孤男寡女共處一室太長時間也不好,隻恭敬將人送到門口,又邀請他下次定要來家中吃飯,才目送其登上馬車,直至走遠……


    往回走的路上,她內心滿是感慨,雖然紹大哥對她還是一如既往的友好,可就算從小認識,他們現在已經都長大了,當初那份感情已然不在。


    祝培風是、如今的紹大哥也是,瞧他今日一身華麗錦袍,精致靴子上還縫了帶有金絲的麒麟圖案,腰間零零碎碎掛了很多價值不菲的玉墜、翡翠,這代表什麽?代表差距 代表身份。


    春夏交替、日夜更迭,他們已經不是沒有猜忌、隻抱有一顆純潔之心坐在一間學堂裏讀書談天的年紀了。


    所以誰對你好、誰對你不好;誰之前對你不好、現在又對你好;誰之前對你好、現在又對你不好,似乎都成了一件不那麽難以理解的事情。所以無論對紹大哥,還是對祝培風,她都需讓自己盡量保持一顆平常心,別太高興、也別太悲傷!


    *** ***


    隔日,就有人送來邀請貼,說禮部司長要分別見一下這次入圍的商戶,傳授一下公主對首飾的要求,而見金福堂老板的時間,就排在第二日早上,地點在揚州衙門旁邊單設的禮部司。


    心竹暗忖……該來的還是來了,躲也躲不過。


    好在因相識多年,她對祝培風的脾氣也算了如指掌,知道他是寧可人等我、也不我等人的性格,所以一大早就讓菱兒服侍著穿戴好,早早乘車來到禮部司門口等候。


    那日到府的年輕官吏識得譚家馬車,便親自出來迎接,隨後才正式進行一番自我介紹,說他姓鄧,單名一個文字,在禮部司專管金器珠寶首飾一類事宜,當然還有負責絲綢布料、揚州特產、以及農物食品的其他同僚,大家都是各盡其職。


    待把她帶進旁邊偏堂,便開始問起一些金福堂製作首飾的流程,例如在哪裏選原料、又在哪裏打磨、金器的純度多高、又要如何篩選等等……


    心竹知無不言、言無不盡,極為專業的一一解答了這些問題,讓鄧督長很滿意,幾乎都聽得入了迷。


    等這些正事談完,鄧督長見時間還早,就扯起想給剛滿周歲的兒子買個金項圈的事,可心竹推薦幾款,他都不滿意,話裏話外透露因國家連年打仗,大傷元氣,給官員的俸祿已經大不如前,所以生活自然比以前拮據雲雲……


    譚心竹心思通透,好歹混跡商場四年,豈能聽不出裏麵的貓膩?立即從袖口拿出一枚特製的剔透玉扣,並雙手奉上。


    “民女雖和鄧大人初識,但也算緣分一場,而且民女第一次經曆這種事,以後少不得多有麻煩,無以為報,就請收下這枚玉扣,拿著此物不論到揚州哪一家金福堂店鋪,都可任選一件飾品,不限克數,還請鄧督長笑納。”


    鄧文立即眉開眼笑,“譚小姐客氣了,不過有我在你放心,肯定力所能及能幫就幫。”隨即將玉扣收進自己懷中。


    “多謝大人,民女果然運氣好,遇見您這位貴人,日好還請您多提點。”


    “哈哈哈哈……哪裏哪裏”鄧文露出一口白牙,心想跟此等大商戶共事就是爽快,他聽說這位譚大小姐祖父可是教過太子的人,這等出身,腦瓜果然夠用,一點就透,省去他多少力氣?


    恰這時,庭中一名小吏來報,“大人,司長到了,請帶商戶正廳請。”

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