-沈府-


    慕氏和小李氏打發下人飛速往回報消息,還是沒趕上送喜的官差。


    這給第一名報喜官差都搶著幹,因為賞錢給的多。


    還有民間專門幹這一行的人,早早守在放榜前,看到榜首,用早就練就的飛毛腿搶先到榜首府上報信。


    三五個人同時到了沈府門口,齊聲高呼:恭喜貴府少爺中了榜首。


    他們隻看了第一名的名字就匆匆趕來,並不知道沈府還有沈卿明參加科舉。


    沈家大房的沈耀祖帶著兩個兒子沈鴻誌和沈卿明,以及沈千帶著沈卿塵一直等候在門房內。


    聽到門外的高呼聲,沈耀祖激動的抱著沈卿明跳了起來:


    “還是我兒有出息。”


    他完全沒想到這個榜首不是他兒子,因為他兒子可是一直被各路先生誇讚是個讀書的好苗子,為了更有把握,還特意晚了三年參加這次的秋闈。


    至於沈卿塵一個常年在書院的黃毛小兒,而且聽夫人說他臨考前還吃壞了肚子,所以他完全沒放在眼裏。


    沈卿明覺得自己雖然每次都在父親跟前美化自己,讓父親對自己盲目信任,但是他這次超常發揮了,所以也有可能。


    大房三人興高采烈的到了大門口給了幾個民間報喜賞錢,還沒顧得上說話,這時正好報喜的官差也到了。


    沈耀祖高興的把身上剩下的銀子全給了官差,官差入手這沉甸甸的分量,喜道:


    “想必這就是本次榜首沈卿塵的父親吧。沈解元龍章鳳姿,未來想必一定能一路連科。”


    沈耀祖嘴角的笑僵住了,官差不理解,他的祝福的話錯了嗎?


    他祝榜首後續一路高中,直至狀元。


    沈千含笑走上前來,給了官差另外一份紅封,解釋道:


    “我是沈卿塵父親,剛這位是他大伯。”


    官差這才知道應該是搞錯了,但是誰能拒絕到手的銀子呢,他拱手道謝:


    “謝兩位大人對榜首的祝福。”


    這麽說剛才認錯的那個人肯定不好意思把賞賜要回去了吧。


    沈耀祖倒也顧不上心疼銀子,他著急問道:


    “沈卿明是什麽名次。”


    官差搖了搖頭,他隻送榜首的,其他的由別人負責。


    民間的報喜人也將沈千和沈卿塵團團圍住,說吉利話討個喜錢。


    此時慕氏和小李氏報喜的下人也到了,小李氏那邊的下人,看到孤零零站在一旁黑著臉的大房父子三人,小跑喜歡道:“卿明少爺也中了。”


    沈耀祖焦急的拽著小廝:“是不是前十?”


    小廝搖了搖頭:“排次在中間。”


    沈耀祖很是失望,中間有什麽用,二房那邊是第一名。


    府內的沈老夫人聽說了門口的消息,雖然對蘭姨娘的孫子壓了自己孫子一頭不滿,但是今兒是大日子,沈府該有的麵子不能丟。


    立馬安排了下人放鞭炮、散喜錢,再做一些喜餅拿出去。


    很快府上會有親友聽聞消息過來祝賀,那席麵還得備上。


    還得開宗祠祭拜,告慰先祖。


    事情繁多,她打發人在門口等著小李氏和慕氏,讓她們倆一回府就各自承擔一部分忙起來。


    小李氏搶了在門外散喜錢和祭拜的差事,能在人前露臉的活一般都是她愛出頭。


    慕氏幹的都是吃力不討好,或者不顯功勞的。


    但是今天兒子給她掙了這麽大的臉麵,她也想到門外站在人前。


    她提了之後,被沈老夫人一口回絕。


    慕氏眼帶失落,沈清梨提出自己幫著慕氏準備席麵,讓慕氏到門外散散喜錢,接待二房上門的親朋好友。


    兩位夫人一起站在門口,往日族親們都看不起慕氏商戶女,隻是礙於麵子打個招呼,今日見慕氏兒子出息,給小李氏簡單招呼過後,都圍住慕氏恭喜。


    讚她教子有方,挽回了沈家岌岌可危的名聲。


    前陣子沈淑怡私通小叔子,還騙堂妹嫁過去的事情傳的沸沸揚揚,雖說沈家及時將她除族了,但是外人看沈家還是覺得蛇鼠一窩,家風不正,不然養不出那樣的女兒。


    小李氏聽著臉上燒紅,心裏憋悶,扭頭回了大房。


    聽二兒媳婦稟告沈卿明正在屋內發泄,她趕了過去,看見瘋狂撕書的沈卿明,上前奪過書本勸道:


    “這些書春闈還要用呢,你這次考不過他,下次還不能嗎?”


    沈卿明停下手中的動作:“人家有個好爹,能告訴他考題,我下次怎麽能考過他。”


    小李氏驚呼後壓低了聲音:“什麽意思?你有證據嗎?”


    沈卿明搖了搖頭,但是他覺得肯定是,不然沈卿塵怎麽能考這麽好,十八歲的解元,近幾十年來都少有。


    “沒有證據,我們怎麽舉報?”


    小李氏滿是遺憾,要是有證據的話,二房就玩完了,那再弄死蘭姨娘,她們大房的地位就穩了。


    沈卿明神色暗了暗,麵容扭曲:“就是有證據,我們也不能舉報,科舉舞弊是牽連全族的大罪,如今就是要逼二叔怎麽能在春闈上幫我。”


    “不過人家有親兒子,怎麽會幫我,不然上次也不會拒絕給我泄題了。下次春闈估計我會被沈卿塵壓得更慘。”


    小李氏想了想今天的憋屈,要是沈卿塵真中了狀元,那他們大房隻會更憋屈。


    她不能讓沈卿塵成了狀元,看慕氏得意,眼睛一轉看到滾落到地上的蠟燭,計上心頭,湊到沈卿明跟前小聲嘀咕。


    沈卿明聽後,眼睛都亮了起來。


    --


    小李氏聽心腹說親朋好友都來的差不多了,她趕緊收拾過去接待。


    沈家的族人、還有沈老夫人和小李氏的娘家李國公府,大房兩位兒媳的娘家,以及慕氏的娘家皇商慕家。


    柔安公主也代表沈貴人送上了賀禮。


    平西伯府來的是管家送完禮就回去了。


    沈耀祖和沈千的同僚好友來了不少,來的都是代表,算下來也有十桌。


    短時間內采買,出席麵名單,點心茶酒,還有安置如何落座,沈清梨辦的滴水不漏,唯一讓她意外的來客是蕭雲深。


    竟然和父親關係很好的樣子,她怎麽不記得父親有這樣的朋友,看來得事後問一問父親。


    沈老夫人站出來讓沈耀祖和沈千招呼賓客,她要帶著沈卿明和沈卿塵先給祖先敬了酒,告知了今天的喜事後再招待大家。


    沈家族親想跟上見證一下,但是小李氏說,沈老夫人一會肯定想單獨和沈老太爺說說話,他們便識趣的沒去。


    祖孫三人到了祠堂,沈老夫人帶著兩人跪下,丫鬟已經擺好了貢品。


    沈老夫人嘴裏念叨著今天的喜事,然後讓兩人依次進香,行禮。


    沈卿塵覺得頭有些暈,可能是祠堂就不進人裏麵空氣堵塞的緣故。


    正在行跪禮,聽到頭頂傳來一聲驚呼,然後抬頭看,貢台上的蠟燭竟然倒下了,丫鬟手忙腳亂的處理,火勢卻越來越大,他想站起來,卻發現四肢無力。


    閉上眼睛前,看見沈卿明背著沈老夫人踉蹌跑了出去。

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