燭火搖曳,在楚瑤臉上投下明明滅滅的光影,映襯著她此刻複雜的神色。劉師爺的話如同投入平靜湖麵的石子,激起千層波瀾。


    “可疑?怎麽個可疑法?”楚瑤放下手中的茶杯,追問道,語氣中透著一絲不易察覺的焦急。


    劉師爺指尖輕輕劃過賬簿上幾處用朱筆圈出的地方,解釋道:“這幾筆交易,都是與一家叫做‘匯通商行’的進行的,交易貨物也與我們商號的主營業務毫無關聯,而且……”


    他頓了頓,似乎在斟酌用詞,才繼續說道:“而且,這些交易的價格都明顯低於市場價,甚至可以說是虧本買賣。”


    楚瑤秀眉微蹙,腦海中快速地運轉著,將劉師爺所說的話與自己這段時間以來的調查結果聯係起來。她想起之前在商會大廳,那些散布謠言的商賈,似乎也提到了“匯通商行”這個名字。


    難道,這一切的背後,真的隱藏著一個巨大的陰謀?而這個陰謀的策劃者,竟然是自己家族內部的人?


    想到這裏,楚瑤不禁感到一陣心寒。她深吸一口氣,努力使自己冷靜下來,對劉師爺吩咐道:“師爺,這件事非同小可,還請您務必保密,我自有安排。”


    劉師爺點頭應允,他知道事關重大,不敢有絲毫怠慢。


    送走劉師爺後,楚瑤在書房裏來回踱步,焦慮不安。就在這時,門外傳來一陣輕輕的敲門聲。


    “進來。”


    房門被推開,孫掌櫃走了進來,他年事已高,但精神矍鑠,是楚家商號的老資曆了。


    “小姐,老朽有件事情要向您稟報。”孫掌櫃躬身說道,語氣中帶著一絲猶豫。


    “孫掌櫃請講。”楚瑤示意他坐下說話。


    “老朽發現,最近王管事的行為有些異常……”孫掌櫃頓了頓,仔細觀察楚瑤的神色,見她並沒有流露出不耐煩,才繼續說道,“他經常背著人,與一些陌生人私下會麵,而且,那些人,老朽也從未見過……”


    王管事?楚瑤心頭一震,他是父親一手提拔起來的,在楚家商號擔任管事多年,一直深得父親信任。難道,他會是……


    一個可怕的念頭在楚瑤腦海中閃過,她深吸一口氣,強迫自己冷靜下來,對孫掌櫃說道:“我知道了,這件事,我會處理的,您先下去吧。”


    孫掌櫃走後,楚瑤立刻喚來心腹丫鬟,在她耳邊低聲吩咐了幾句。丫鬟領命而去,楚瑤獨自一人坐在書房中,望著窗外的夜色,眼神逐漸變得堅定而冰冷。夜幕低垂,月光如水般傾瀉而下,為寧府的花園披上一層薄紗。楚瑤站在窗邊,望著遠處搖曳的樹影,心中卻如同翻江倒海般難以平靜。孫掌櫃的話在她耳邊回響,王管事,這個名字如同一塊巨石,沉甸甸地壓在她的心頭。


    她招來心腹丫鬟,名叫翠竹,辦事機靈穩妥。“翠竹,你悄悄去找陳密探,將王管事的事告訴他,讓他暗中調查,切不可打草驚蛇。”楚瑤壓低聲音吩咐道,語氣中透著一絲冷峻。


    翠竹領命而去,楚瑤的心卻依然懸著。王管事在楚家多年,深得父親信任,如果他真是家族商業困境背後的黑手,那後果不堪設想。


    與此同時,王管事家中,燭火閃爍不定,映照出一張焦慮不安的臉。他來回踱步,手中的信紙已經被汗水浸濕。


    “該死!怎麽會這樣?”王管事咬牙切齒,將信紙揉成一團,狠狠地砸在地上。


    信是李老板派人送來的,語氣強硬,要求他加快行動,盡快摧毀楚家的商業根基。信中還隱晦地提到,楚瑤已經開始懷疑他了,讓他小心行事。


    王管事心中一陣慌亂,他原本以為自己做得天衣無縫,沒想到楚瑤竟然已經開始調查他了。他深吸一口氣,努力使自己冷靜下來。現在已經沒有退路了,隻能破釜沉舟,盡快完成李老板的交代,才能保住自己。


    他從懷中掏出一個精致的木匣,打開後,裏麵放著一疊賬簿和書信,這些都是他與李老板勾結的證據。


    “來人!”王管事喚來心腹仆從,“把這些東西,全部燒掉!”


    仆從領命而去,王管事看著熊熊燃燒的火焰,眼中閃過一絲狠厲的光芒。楚瑤,你別怪我心狠,要怪就怪你擋了我的財路!


    翌日清晨,楚瑤如往常一樣來到楚家商號,隻是今日的她,眼中多了幾分平日裏沒有的銳利。她不動聲色地觀察著周圍的一切,特別是王管事的一舉一動,試圖從他細微的表情變化中找到蛛絲馬跡。


    王管事則裝作若無其事的樣子,處理著日常事務,隻是偶爾,他的眼神會不自覺地飄向楚瑤,眼中閃過一絲不易察覺的慌亂……楚瑤坐在紅木雕花的椅子上,纖細的手指輕輕敲擊著桌麵,發出清脆的聲響,與她往日裏雷厲風行的作風不同,今日的她顯得格外沉靜,但眼神卻異常銳利,如同一隻獵鷹,緊緊盯著自己的獵物。王管事依舊裝作兢兢業業的樣子,在櫃台前忙碌著,但他額頭上細密的汗珠和偶爾躲閃的眼神,卻暴露了他內心的慌亂。


    寧淵踏入楚家商號時,看到的就是這樣一幅景象。楚瑤原本白皙的臉上帶著幾分疲憊,眉頭微微蹙起,讓他心疼不已。他走到楚瑤身邊,輕聲問道:“瑤兒,你昨晚是不是又沒睡好?有什麽事,可以告訴我,讓我幫你分擔。”


    楚瑤抬起頭,對上寧淵那雙充滿擔憂的眼眸,心中一暖,但她很快便掩飾了自己的情緒,淡淡地說道:“我能有什麽事?不過是最近商號的事情有些棘手罷了。你不必擔心,我能處理好。”


    寧淵知道楚瑤的性子,她決定的事情,旁人很難改變。他也不想逼迫她,隻是心中那股想要保護她的欲望卻越發強烈。他握住楚瑤的手,語氣堅定地說道:“瑤兒,我知道你很獨立,但有些事情,你不需要一個人扛。我們是夫妻,應該共同麵對。”


    楚瑤抽回自己的手,語氣中帶著一絲不易察覺的煩躁,“我已經說過了,我能處理好。你不用管我。”


    寧淵看著楚瑤決絕的背影,心中充滿了無奈和苦澀。他知道,楚瑤還沒有完全接受他,或許是因為之前的事情,讓她對他還心存芥蒂。他隻能在心中默默祈禱,希望她能夠早日打開心結,讓他真正走進她的世界。


    就在這時,楚瑤的目光突然一凝,她看到王管事鬼鬼祟祟地從後門溜了出去,來到商號後麵一條僻靜的小巷。而巷子口,一個身形魁梧,頭戴鬥笠,看不清麵容的男子正等在那裏。兩人低聲交談著什麽,神情都十分嚴肅。


    楚瑤心中一動,難道這就是與王管事勾結的神秘人?她起身想要跟上去,卻發現寧淵還站在原地,目光複雜地看著她。楚瑤壓低聲音,語氣冰冷地說道:“我的事,你最好不要插手。”說完,便頭也不回地離開了商號。


    寧淵看著楚瑤消失在巷口的身影,握緊了拳頭,眼中閃過一絲堅定,他倒要看看,究竟是什麽人,什麽事,能讓他的瑤兒如此費心。而那條幽深的巷子裏,王管事正與神秘男子密謀著什麽,他們的聲音壓得很低,卻清晰地傳入了不遠處寧淵的耳中,“……務必讓他答應,這次的機會千載難逢……”

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