“公子,我查到……”李謀士壓低了聲音,從袖中掏出一本賬冊,推到寧淵麵前。“張家表麵風光,但實際上早已是外強中幹,這幾年更是四處舉債,填補虧空。一旦聯姻,楚家必會被拖下水。”


    寧淵翻閱著賬冊,眉頭越鎖越緊。賬冊上清晰地記錄著張家這些年的資金往來,每一筆都觸目驚心。他深知商場的殘酷,一旦資金鏈斷裂,便會陷入萬劫不複之地。而楚家,絕不能因為這場聯姻受到牽連。


    “此事可有告訴楚四爺?”寧淵合上賬冊,眼中閃過一絲寒光。


    “楚四爺一心想促成此事,恐怕不會相信。”李謀士搖搖頭,“但我們可以將消息透露給與楚家交好的其他幾家,讓他們去提醒楚四爺。”


    寧淵點點頭,李謀士的提議正合他意。他就不信,楚家那些老狐狸會眼看著家族利益受損。


    與此同時,楚家後院的閨房內,華美的錦緞堆滿了桌案,珠光寶氣,流光溢彩。然而,身處其中的楚瑤卻感受不到一絲喜悅,隻覺得壓抑得喘不過氣。


    “小姐,您看這件鳳冠,可是宮裏娘娘賞賜的匠人打造的,您戴上一定傾國傾城。”趙嬤嬤拿起一頂金絲鳳冠,想要往楚瑤頭上戴去。


    楚瑤偏過頭,躲開了趙嬤嬤的手,“我不喜歡。”


    “小姐,您就別耍性子了,這可是您大婚之日要戴的。”趙嬤嬤語氣中帶了一絲不滿,但還是耐著性子勸道,“您想想,若是讓四爺看到您如此懂事,一定會很開心的。”


    楚瑤苦笑一聲,開心?他隻會開心自己終於如他所願,成為聯姻的工具,成為鞏固家族地位的棋子。


    “趙嬤嬤,你真的覺得,這樣就是為我好嗎?”楚瑤望著銅鏡中映照出的那張蒼白的臉,眼中滿是迷茫。


    趙嬤嬤動作一頓,看著楚瑤落寞的神情,心中也不禁泛起一絲酸楚。可是,她隻是一個下人,主子的決定,她又怎能違抗?


    “小姐,您就別為難老奴了。”趙嬤嬤歎了口氣,將鳳冠放回桌上,“老奴也是聽從四爺的吩咐,一切都是為了您好啊。”


    就在這時,門外傳來一陣腳步聲,緊接著,一個蒼老的聲音響起:“瑤兒,準備好了嗎?四爺為你請了宮裏的孫畫師來,要為你和張公子畫像呢。”


    楚瑤的心猛地一沉,像是一塊巨石壓在了胸口,讓她幾乎喘不過氣來。畫像?這是要昭告天下了嗎?她無力地閉上眼睛,任由命運的巨輪碾壓而過。


    “瑤兒,你怎麽了?不舒服嗎?”楚四爺走進房間,看到楚瑤失魂落魄的樣子,關切地問道。


    “沒,沒什麽。”楚瑤勉強擠出一絲笑容,站起身來,“我已經準備好了。”


    她深吸一口氣,努力讓自己看起來平靜一些。為了家族,為了不辜負所有人的期望,她隻能選擇妥協。


    楚四爺滿意地點點頭,對身後的孫畫師說道:“孫畫師,那就有勞您了。”


    孫畫師是一位年過半百的老者,一身素衣,仙風道骨。他向楚四爺微微頷首,便開始準備作畫的工具。


    楚瑤和張公子並肩坐在布置精美的屏風前,兩人都穿著華麗的禮服,妝容精致,然而臉上卻都沒有一絲笑意。


    孫畫師站在畫架前,仔細端詳著兩人,不時地調整著姿勢和角度。


    “楚小姐,請您稍微側一點身子,對,就這樣。”孫畫師的聲音溫和而沉穩,卻像針尖一樣刺痛著楚瑤的神經。


    她機械地按照孫畫師的指示擺出各種姿勢,眼神空洞,仿佛一具沒有靈魂的木偶。


    “楚小姐,您臉色不太好,可是身體不適?”孫畫師觀察入微,注意到楚瑤的異樣,關切地問道。


    “我沒事。”楚瑤搖搖頭,強忍著心中的苦澀,“繼續吧。”


    孫畫師見她不願多說,也不再多問,繼續埋頭作畫。


    與此同時,寧淵帶著李謀士和幾名隨從來到了楚家大門前。他整理了一下衣襟,深吸一口氣,邁步上前,卻被守衛攔了下來。


    “站住!這裏是楚府,閑雜人等不得入內!”守衛橫眉冷目,語氣強硬。


    “煩請通報一聲,就說故人寧淵前來拜訪,有要事相商。”寧淵壓抑著心中的焦急,盡量語氣平和地說道。


    “我家老爺今日不見客,您請回吧。”守衛不為所動,依然擋在門口。


    “我今日來,是為楚家著想,此事事關重大,還請務必通報一聲。”寧淵加重了語氣,將手中的賬冊遞了上去,“此物可為證。”


    守衛接過賬冊,隨意翻了幾頁,臉上滿是不屑的神色,“你以為隨便拿個什麽東西就能進楚家大門嗎?也不看看自己是什麽身份!”


    寧淵握緊了拳頭,強忍著怒火,他知道,今日若是不能見到楚四爺,一切努力都將付諸東流。他深吸一口氣,正要開口,卻聽到身後傳來一陣騷動……


    屏風後,楚瑤心不在焉地任由孫畫師擺布著姿勢。本該莊重優雅的動作,在她做來卻透著一股僵硬和勉強。孫畫師不得不一次又一次地提醒她:“楚小姐,腰背挺直些”,“楚小姐,眼神自然些,勿要直愣愣地盯著前方”。


    每一次提醒都像針紮一般,刺痛著楚瑤的心。她滿腦子都是寧淵的身影,他熾熱的眼神,他霸道的擁抱,他落寞的背影……他還會來嗎?他會阻止這一切嗎?


    楚瑤不知道,也不敢去想。她隻能麻木地任由時間一分一秒地流逝,仿佛這樣就能逃避現實的殘酷。


    與此同時,寧淵被擋在楚家門外,心中焦急如焚。守衛的傲慢和輕視,更激起了他骨子裏的倔強。他深知今日若不能見到楚四爺,後果不堪設想。


    “這位小哥,煩請通報一聲,就說我帶來了有關楚家未來生意的大事,事關重大,耽誤不得!”寧淵壓低聲音,試圖說服守衛。


    然而守衛油鹽不進,隻當他是想要攀附楚家的落魄商人,絲毫不肯通融。


    僵持之際,一個熟悉的身影出現在寧淵視線中,那是經常與楚家有生意往來的劉老板。寧淵頓時心生一計,他快步走上前,將手中賬冊塞到劉老板手中,低聲說道:“劉老板,煩請將此物轉交給楚四爺,就說事關楚家安危,萬分緊急!”


    劉老板看著寧淵焦急的神色,又翻看了幾頁賬冊,眉頭緊鎖。他雖與楚家有些交情,但也不願卷入這種家族紛爭之中。


    “寧老板,你這是……”劉老板麵露難色,將賬冊推了回來。


    寧淵明白他的顧慮,隻能壓低聲音道:“劉老板,此事關係重大,還請您看在往日情分上,幫幫忙!日後必有重謝!”


    劉老板看了看寧淵,又看了看緊閉的楚家大門,最終還是歎了口氣,將賬冊收下,低聲說道:“我試試吧,但不敢保證楚老爺一定會見我。”


    寧淵聞言,頓時如釋重負,連忙拱手道謝:“多謝劉老板!多謝劉老板!”


    屏風後,孫畫師終於完成了最後的勾勒,他放下畫筆,對楚瑤和張公子說道:“兩位,畫像已成,還請過目。”


    楚瑤緩緩睜開雙眼,看著畫像中並肩而立的自己和張公子,隻覺無比諷刺。畫中的兩人,男俊女俏,衣著華麗,臉上卻都帶著一抹僵硬的微笑,仿佛兩具精致的木偶,沒有絲毫的感情。


    這就是她的未來嗎?和一個毫無感情的人,捆綁在一起,度過餘生?


    楚瑤的心,仿佛墜入了無底深淵,一片冰涼。

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