宴會重新開始後,悠揚的絲竹聲再次飄蕩在空氣中,賓客們觥籌交錯,談笑風生,仿佛之前的不愉快從未發生過。楚玲不知何時回到了楚老爺身邊,她眼眶微紅,楚楚可憐地依偎在楚老爺身旁,低聲啜泣著,偶爾抬眼,目光卻帶著怨毒地掃過人群中獨自站在角落的楚瑤。


    “爹爹,您可要為女兒做主啊……”楚玲的聲音帶著哭腔,卻恰到好處地傳入了周圍幾人的耳中,“姐姐她,她實在太過分了……”


    楚老爺原本就因為寧淵的突然出現而心生不快,此刻見楚玲這副模樣,心中更是怒火中燒。他連忙扶住楚玲,關切地問道:“玲兒,怎麽了?是誰欺負你了?”


    楚玲咬著嘴唇,一副難以啟齒的模樣,但在楚老爺的再三追問下,她終於“忍不住”低聲說道:“方才,方才在花園裏,我撞見姐姐和……和寧公子舉止親密,我上前詢問,姐姐不僅不解釋,還……還……”


    她說到此處,便掩麵哭泣起來,剩下的話沒有說出口,卻比說出口更加引人遐想。周圍的賓客們紛紛側目,看向楚瑤的眼神頓時變得曖昧起來,竊竊私語聲不絕於耳。


    楚老爺臉色鐵青,怒火幾乎要從眼中噴薄而出。他猛地轉頭,看向人群中的楚瑤,眼神中充滿了失望和憤怒。楚瑤自然也聽到了楚玲的話,她心中一緊,知道自己又被這個妹妹算計了。她想要解釋,但楚老爺根本不給她開口的機會,他猛地站起身,怒氣衝衝地走向楚瑤,揚起手便要打下去……


    “爹爹!您聽我解釋,事情不是這樣的!”楚瑤慌忙躲閃,但楚老爺的動作更快,眼看巴掌就要落在她臉上,一隻修長有力的手卻突然出現,緊緊抓住了楚老爺的手腕。


    “楚老爺,有什麽話不能好好說,何必動怒呢?”寧淵的聲音不疾不徐,卻帶著一股不容置疑的威嚴,他擋在楚瑤身前,目光冷冷地看向楚老爺,“更何況,今日之事,分明是令嬡……”


    “住口!”寧淵的話還沒說完,便被楚老爺一聲怒喝打斷,“寧公子,我敬你是客人,不與你計較,但這是我們楚家的家事,還輪不到你來插手!”寧淵的介入,非但沒有平息楚老爺的怒火,反而像是火上澆油,讓楚老爺的怒火燒得更旺了。他用力甩開寧淵的手,指著楚瑤的鼻子怒斥道:“逆女!我楚家怎麽就養了你這麽個不知廉恥的東西!和男人在花園私會,傳出去你還要不要臉?我們楚家還要不要臉?”


    楚瑤的臉刷地一下白了,楚老爺的話如同尖刀一般,狠狠地刺痛了她的心。她知道楚老爺誤會了,可是她卻百口莫辯。周圍的賓客們雖然不敢大聲議論,但那些帶著探究、鄙夷、嘲諷的目光卻像是一根根毒針,紮得她體無完膚。她緊緊地咬著嘴唇,努力不讓眼淚掉下來,但眼眶卻早已泛紅,倔強的模樣更像是默認了楚老爺的指責。


    寧淵看到楚瑤受委屈,心中怒火中燒,但他知道此刻不是和楚老爺硬碰硬的時候。他深吸一口氣,壓抑住心中的怒火,語氣盡量平靜地說道:“楚老爺,您誤會了,我和楚小姐隻是碰巧在花園遇到,並無……”


    “住口!我還沒說你,你倒上趕著往自己臉上貼金了?”楚老爺怒氣衝衝地打斷了寧淵的話,“我告訴你,寧淵,我楚家的女兒可不是你這種人可以肖想的!識相的就趕緊給我滾!”


    寧淵的臉色也沉了下來,他本想好言相勸,卻不想這楚老爺如此蠻不講理,竟還敢當眾羞辱他。他正要開口,卻感覺到衣袖被人輕輕拉了一下,轉頭一看,卻見楚瑤正眼含哀求地看著他,輕輕地搖了搖頭。


    楚瑤雖然羞憤難當,但她卻比任何人都清醒。她知道,今日之事,無論如何解釋都無法自圓其說,如果寧淵再插手,隻會讓事情變得更糟,也會讓寧淵陷入更尷尬的境地。她深吸一口氣,迎上楚老爺噴火的雙眼,一字一句地說道:“爹爹,您錯怪我了,我和寧公子之間清清白白,今日之事……”


    “你還敢狡辯!”楚老爺怒吼一聲,揚起的手眼看又要落下,一個清冷的聲音卻突然在大廳門口響起。


    “住手。”


    眾人聞聲望去,隻見楚瑤的堂妹楚玲身著一襲淡紫色衣裙,蓮步輕移地走進大廳,臉上帶著恰到好處的擔憂和關切。她走到楚老爺身邊,輕輕撫著他的後背,柔聲說道:“爹爹,您先消消氣,姐姐她不是那種不知禮數的人,這其中肯定有什麽誤會。”


    楚瑤看著楚玲這副惺惺作態的模樣,心中冷笑一聲。楚玲一向和她不對付,這次的事情,恐怕也和她脫不了幹係。


    “誤會?還有什麽誤會?難道是我這雙老眼看錯了不成?”楚老爺指著楚瑤,怒氣未消,“你問問她,她自己做了什麽事!”


    楚玲轉頭看向楚瑤,眼中閃過一絲不易察覺的得意,柔聲問道:“姐姐,你告訴爹爹,你和寧公子之間到底是怎麽回事?隻要你說清楚,爹爹一定會為你做主的。”


    楚瑤冷冷地看著楚玲,她知道楚玲這是在故意給她下套。如果她現在解釋,隻會越描越黑,更會讓寧淵卷入這場是非之中。她深吸一口氣,迎著眾人探究的目光,語氣堅定地說道:“爹爹,今日之事,是我沒有處理妥當,讓您和家族蒙羞了。我保證,我和寧公子之間清清白白,絕無半點逾越之舉。我會用我的行動,來證明我的清白,也會在家族事務中,好好表現,不再讓您失望。”


    楚老爺看著楚瑤堅定的眼神,心中的怒火稍稍平息了一些。他一直都知道,這個女兒雖然性格倔強,但卻十分要強,也極有自己的主見。他歎了口氣,語氣緩和了一些,“希望你能說到做到。”


    楚瑤微微點頭,沒有再說話。她知道,這場鬧劇總算是暫時告一段落了。但她心中清楚,這隻是暴風雨前的寧靜,接下來等待她的,將會是更加嚴峻的考驗。


    寧淵看著楚瑤單薄的身影,心中充滿了心疼和擔憂。他想要上前安慰她,卻被她一個冰冷的眼神製止了。他知道,此刻的她,不需要任何人的憐憫和同情,她隻想依靠自己的力量,走出這場困境。他隻能將滿腔的擔憂和愛意,化作一聲無奈的歎息,靜靜地看著她離去。


    楚瑤離開大廳後,沒有回自己的院子,而是徑直朝花園走去。她需要找個安靜的地方,好好理清一下思緒。今日之事,來得太過突然,也太過蹊蹺,她總覺得,這背後似乎有一隻無形的手,在操控著這一切,而她,就像是一顆棋子,被人隨意擺布著……


    月色清冷,夜風拂過花園,帶起陣陣花香,卻拂不去楚瑤心頭的煩悶。月光下,她眼中的堅定漸漸褪去,取而代之的是一抹難掩的疲憊和委屈。


    她知道,今日之事,她雖暫且脫身,但楚老爺和家族對她的懷疑,卻遠未消除。而楚玲,那個看似柔弱無害的女子,卻像一條毒蛇般,隱藏在暗處,隨時準備給她致命一擊。


    想到寧淵,楚瑤的心更亂了。她並非對他的示好無動於衷,隻是她深知,在這個家族利益至上的時代,他們之間的鴻溝,遠比想象中更難跨越。他的出現,隻會讓事情變得更加複雜,甚至給她帶來更大的麻煩。


    “瑤兒,你沒事吧?”一個低沉的聲音打破了夜的寧靜。


    楚瑤猛然回頭,隻見寧淵不知何時已走到她身後,眼中滿是擔憂。她下意識地後退一步,冷冷道:“寧公子,你怎麽在這裏?我沒事,不勞您費心。”


    寧淵看著她拒人千裏之外的態度,心中一陣刺痛。他知道,她是在怪他,怪他將她卷入這場紛爭之中。他張了張嘴,想要解釋,卻又不知從何說起。


    “我並非有意要插手你的家事,”他頓了頓,語氣真誠,“我隻是擔心你。”


    楚瑤別過臉,不去看他,“我自己的事,我自己會處理,不勞寧公子操心。”


    寧淵還想再說些什麽,卻被楚瑤打斷,“夜深了,寧公子還是早些回去休息吧。”


    說罷,她不再理會寧淵,轉身朝花園深處走去,隻留給他一個決絕的背影。


    寧淵望著她的背影,心中五味雜陳。他知道,今夜之後,他們之間,恐怕又會多了一層隔閡。


    宴會終於結束,賓客們逐漸散去。楚瑤疲憊地站在大廳裏,楚老爺隻是看了她一眼,沒有說什麽就走了。楚玲走到她身邊,嘴角勾起一抹意味深長的笑容,“姐姐,這隻是一個開始……”

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