桂林府，都司衙門
指揮僉事焦明，腳步輕快的穿過幾道門廊，心情大好的他，不但麵對著路遇停下，向他施禮的小官、胥吏點著頭，就連避之一旁的衙役，他都報以微笑。
“陵禮，大統兵可有貴客？”跨進都指揮使孫存忠的院子，焦明輕聲的問孫存忠的幕僚。
“大統兵剛應付完兩批客人。”胡可仁向焦明施禮，“陵禮”是他的表字。
“待陵禮前去通報。“焦明經常往孫存忠這兒跑，胡可仁自然知道他在孫存忠心中的份量。
伸手攔住胡可仁，焦明很隨意的說道：“既然大統兵沒有貴客，我自己進去便是，不用勞煩陵禮。”
“請！”胡可仁側身，微微彎腰，讓開了路。
跨過一小片天井，焦明進到孫存忠的公堂，在堂中站定，長揖到地說道：“見過大統兵！”
隻見，坐在案前的孫存忠隻時微微的點點頭，沒有說話，眼睛盯著手中的公文，抬都沒抬一下。既然孫存忠沒發話，焦明隻能垂手低頭，站在堂下。
片刻之後，隻聽孫存忠輕噓一聲，放下了手中公文，然後抬手，遙指側方，說道：“尚普來了啊！坐吧。”
“謝大統兵！”焦明這才就近找了一張椅子坐下。
孫存忠慢條斯理的把手中的公文，輕輕合上，放回書案那一疊卷宗上。
“尚普過來何事？”孫存忠問道。
“經曆司轉了兩封布政司的公文過來，下官看後，覺得頗為有趣，因此拿來，請大統兵示下！”剛坐下的焦明，又趕忙起身，從懷中掏出兩個信封，雙手遞到孫存忠的案前。
公文有趣？孫存忠覺得焦明這個說辭本身就有趣，哪一份公文不是官樣文章？除了要錢就是要糧，焦明居然會覺得有趣，屬實令人費解。滿腹狐疑的打開信箋，孫存忠看了起來，他倒要看看到底何事，會讓焦明如此興奮。
一目十行，孫存忠很快的就把兩封公文看完，皺著眉，抬頭看著焦明說道：“南寧府、新寧州求援，趣從何來？”
見孫存忠沒反應過來，焦明趕緊解釋道：“這兩封公文，是從布政司轉過來的。這一年多來，那個海鹽子對都司上下可‘不薄’啊！”
“況且，再有兩月，京裏考功司的人便要下來，到那時，嘿嘿嘿~~~”焦明陰陰的笑了起來。
他口中的“海鹽子”，便是是廣西布政司左布政使吳中偉。
原本“三司”（承宣布政司、提刑按察司、都指揮司）各管一塊，互不隸屬。
布政司職掌一省之行政、民政、財政等事；提刑按察司掌一省刑名按劾之事，兼具司法、監察之能；都指揮司為一省最高軍事機構，負責管理所轄的衛所，以及與軍事相關事務。
遇到重大事宜，三司共同商議，協力解決。
可是，上任一年多來，吳中偉一直以“未清前任所為”的理由，對都司所需錢糧之事，多有刁難。尤其是，今年都察院右僉都禦史何士晉巡撫廣西，吳中偉仗著在京中曾與何士晉有舊，行事越發乖張，完全不把按察司、都指揮司放在眼中。
焦明知道，眼下，不但都司上下，對吳中偉多有怨言，按察司那邊，由於與布政司交集頗多，更是怨聲載道，勢同水火。
眼下，新寧州突現暴民嘯聚，捕快被殺，連前去鎮壓的巡檢也全軍覆沒。現在，不單單新寧州知州，發來加急公文求援，連南寧府知府也一並發文，請求調集兵馬，剿滅暴民。
看到公文，焦明怎能不開心？如此送上門的機會，不好好的拿捏一番，怎能出得一年多以來，被吳中偉刁難的惡氣？
“尚普休要胡言，你我為官，皆享皇恩，自當盡心竭力。“孫存忠擺了擺手，說道。
“吾等行伍出身，隻知報效朝廷，至於那些傾軋同僚的陰損之事，那是萬萬做不來的。”孫存忠又幽幽的補上一句。
“大統兵所言極是，下官受教！”焦明起身，拱手。嘴上恭敬有加，心中卻暗笑不止。
孫存忠嘴上說得正義凜然，就不知那句“傾軋同僚”又暗指的是誰？
頭往後一靠，孫存忠閉目養神，不知在盤算什麽，焦明隻能在椅子上陪著幹坐。
“剛收到兵部發來的通報，還有京師提塘官傳回來的邸報，難啊！”閉著眼睛，孫存忠喃喃自語。
“遼東，經撫不和，廣寧慘敗！蒙古人侵入陝甘，殺擄我數萬邊民。那邊四川永寧土司造反還沒平息，這邊水西安邦彥又把貴陽圍了。“之前孫存忠看的公文，便是這一個接一個的壞消息。
睜開眼，坐直身子，孫存忠慢慢的說道：“之前，兵部下令，廣西已經抽調了上萬人馬入黔增援，並且，潯州府大藤峽的猺蠻剛壓下去，周邊衛所損兵折將，現在還能調集何處兵馬救援新寧州？”
“尚普，你安排人，給布政司那邊回個信吧，就說都司兵力捉襟見肘，無力救援新寧州，請布政司另尋他法。”孫存忠麵無表情的說道，一根手指卻得意的在案上，輕輕的敲著。
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馬家莊子，小木屋
呂耀輝架著二郎腿，坐在一個樹墩子上，他麵前站著四個人，都是上次來過的。兩個鎮上的小子，斷了手的梁成，哥哥死於鐵窯的張連福。
上次回去之後，四人分頭行動，不但把鐵窯上的情況，打探得一清二楚。那斷了手的梁成，甚至還幹了一件，令呂耀輝意想不到的事。
根據幾人核對無誤，鐵窯現有礦工三百七十多人，分為四個班次，每三個時辰進行輪換。其中，每個班次下到窯底的約八十人，其餘的留在地麵篩選礦石。
整個鐵窯，原有護礦隊五十餘人。可是，自從窯主家的三少爺與許山海等人在渠黎鎮發生衝突後，鐵窯每一天都有新人來到。據礦工間的傳聞，窯主擔心許山海帶人報複，所以大把花錢，四處招攬人手，擴充護礦隊。時至今日，護礦隊的人數，已逾百人。
年前，朝廷派來的礦監（太監），在距離窯口不到一裏的地方，建起了一座鐵冶廠。月前，礦監帶著幾十號官軍，押來了上百流放的重刑犯，專事炒鐵。
所以，眼下鐵窯，守備的人數接近二百，其中有六十多是披甲的官軍。
至於梁成，則偷偷聯係上了一位曾經的工友，那位工友因手腳麻利，現在被指派，每天負責給炒鐵的重刑犯送吃食。
至於那些重刑犯，剛到沒幾天，就有兩個試圖逃跑，被押解的官軍追回之後，在樹上吊了整整三天，放下來時，已奄奄一息。
有鑒於此，幾乎所有的重刑犯，都不掩飾自己想逃走的願望，所以，但凡有風吹草動，這些人勢必會奮起反抗，以圖逃出生天。
這個消息雖然出乎呂耀輝的意料之外，可是，轉念一想，哪天真要對鐵窯動手，逾百的重刑犯，說不準還能助一臂之力。
而張連福帶回來的消息則是，鐵窯中，那三百多的礦工，一開始都是衝著鐵窯開出的高工錢而來。指望在鐵窯賣上幾個月的苦力，能把全家人一年的吃喝拉撒都解決。
可誰曾想，當礦工來了之後才發現，窯主曾經許諾與真正拿到手的工錢，完全是兩碼事。
在扣除了窯主絞盡腦汁想出的各種名目之後，礦工們每個月到手的工錢，少則幾十文，多的也隻有二三百文。即便如此，每個月的工錢還一拖再拖，從未按時給過。
許多礦工發現上當之後，紛紛打算離開。可是，進來容易，想走就沒那麽好說了。
按窯主的規矩，在窯下沒幹滿一年想走的礦工，要麽下窯白幹三個月，三個月後分文不給，自己滾蛋。要麽，讓家人帶錢來贖身。
為此，鐵窯幾乎每個月都要發生激烈的衝突，可是，敢於反抗的礦工，麵對著幾十個凶神惡煞的護礦隊員，要麽選擇忍氣吞聲，要麽被打成重傷，棄之於道旁。
可以說，現在的礦工早已群情激憤，就差一個火星，一旦有機會，不用別人動手，憤怒的礦工就能把窯主生吞活剝。
待幾人說完，滿臉笑容呂耀輝從懷中摸出一塊，約莫一兩多的碎銀子，遞給梁成、張連福。
望著遞到眼前的碎銀，梁成伸出僅剩的那隻好手，不停地搖著，說道：“好漢爺，你的錢我不能要。我隻望好漢爺能替我討回公道！”
而張連福看著遞到眼前的碎銀，咽了一口唾沫，艱難的說道：“請好漢爺殺了那黑心的窯主，為我冤死的哥哥報仇！”
“哈哈哈~~~放心吧，銀子你們拿著，至於那窯主，我們肯定會去找他，替你們討回公道。”即便那窯主的兒子沒有招惹許山海，光憑他幹了那麽多傷天害理之事，呂耀輝也不打算放過他。
“不過，這些錢也不白給你們，回去之後，找機會與窯上的人通好氣，哪天我們去找窯主麻煩的時候，讓他們醒目些，別傷了自己人！”呂耀輝本想說，要礦工們到時候一起動手，可是，轉念一想，這樣傳話，勢必走漏消息，所以，隻能隱晦的提示，礦工中如果有聰明人，自然明白是什麽意思。
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渠黎鎮
掌燈時分，官道上漆黑一片，趕路的旅人，早早的就投店歇腳了，除非是十萬火急，不然，誰也不願意晚上趕路。要知道，哪怕是官道，也有可能遇上出來覓食的猛獸，運氣不好的話，還可能碰上剪徑截商的歹徒。
鎮上的酒鋪，鋪子已經上了門板，隻兩塊沒推嚴實，留了一人進出的縫隙。從縫隙中透出燈火的光亮，以及隱隱的人聲。
酒鋪中，坐著鎮上的宋屠夫，他在家吃過飯之後，用草繩提了一些豬下水來到鋪中。先是讓掌櫃的渾家，把下水拿去煮，再篩了半角酒，心不在焉的喝著。
不多時，門縫隙中閃進兩個身影，原來是酒鋪的夥計，還有他去請的中年童生。
眼見童生進門，宋屠夫趕緊起身，半弓著身子迎了上去。中年童生卻隻是矜持的點點頭，算是回應。
桌前，二人分主次坐下，下首的宋屠夫，立馬叫掌櫃的拿碗、添酒，旁人看這架勢，還以為宋屠夫有事相求於中年童生，實則不然。
隻有酒鋪掌櫃的最清楚，這段時間，宋屠夫隔三差五就借著喝酒的名義，跟中年童生套近乎。
要知道，同為鎮上之人，往日，中年童生與宋屠夫幾乎沒有交集。作為鎮上為數不多的讀書人，他根本瞧不上宋屠夫這種販夫走卒。
而宋屠夫也有自知之明，即便是在街上偶遇，也是遠遠的避讓開來。
可是，自從馬家遭遇變故之後，鎮上一些人的人生軌跡，開始慢慢的偏離了往日的軌跡。
指揮僉事焦明，腳步輕快的穿過幾道門廊，心情大好的他，不但麵對著路遇停下，向他施禮的小官、胥吏點著頭，就連避之一旁的衙役，他都報以微笑。
“陵禮，大統兵可有貴客？”跨進都指揮使孫存忠的院子，焦明輕聲的問孫存忠的幕僚。
“大統兵剛應付完兩批客人。”胡可仁向焦明施禮，“陵禮”是他的表字。
“待陵禮前去通報。“焦明經常往孫存忠這兒跑，胡可仁自然知道他在孫存忠心中的份量。
伸手攔住胡可仁，焦明很隨意的說道：“既然大統兵沒有貴客，我自己進去便是，不用勞煩陵禮。”
“請！”胡可仁側身，微微彎腰，讓開了路。
跨過一小片天井，焦明進到孫存忠的公堂，在堂中站定，長揖到地說道：“見過大統兵！”
隻見，坐在案前的孫存忠隻時微微的點點頭，沒有說話，眼睛盯著手中的公文，抬都沒抬一下。既然孫存忠沒發話，焦明隻能垂手低頭，站在堂下。
片刻之後，隻聽孫存忠輕噓一聲，放下了手中公文，然後抬手，遙指側方，說道：“尚普來了啊！坐吧。”
“謝大統兵！”焦明這才就近找了一張椅子坐下。
孫存忠慢條斯理的把手中的公文，輕輕合上，放回書案那一疊卷宗上。
“尚普過來何事？”孫存忠問道。
“經曆司轉了兩封布政司的公文過來，下官看後，覺得頗為有趣，因此拿來，請大統兵示下！”剛坐下的焦明，又趕忙起身，從懷中掏出兩個信封，雙手遞到孫存忠的案前。
公文有趣？孫存忠覺得焦明這個說辭本身就有趣，哪一份公文不是官樣文章？除了要錢就是要糧，焦明居然會覺得有趣，屬實令人費解。滿腹狐疑的打開信箋，孫存忠看了起來，他倒要看看到底何事，會讓焦明如此興奮。
一目十行，孫存忠很快的就把兩封公文看完，皺著眉，抬頭看著焦明說道：“南寧府、新寧州求援，趣從何來？”
見孫存忠沒反應過來，焦明趕緊解釋道：“這兩封公文，是從布政司轉過來的。這一年多來，那個海鹽子對都司上下可‘不薄’啊！”
“況且，再有兩月，京裏考功司的人便要下來，到那時，嘿嘿嘿~~~”焦明陰陰的笑了起來。
他口中的“海鹽子”，便是是廣西布政司左布政使吳中偉。
原本“三司”（承宣布政司、提刑按察司、都指揮司）各管一塊，互不隸屬。
布政司職掌一省之行政、民政、財政等事；提刑按察司掌一省刑名按劾之事，兼具司法、監察之能；都指揮司為一省最高軍事機構，負責管理所轄的衛所，以及與軍事相關事務。
遇到重大事宜，三司共同商議，協力解決。
可是，上任一年多來，吳中偉一直以“未清前任所為”的理由，對都司所需錢糧之事，多有刁難。尤其是，今年都察院右僉都禦史何士晉巡撫廣西，吳中偉仗著在京中曾與何士晉有舊，行事越發乖張，完全不把按察司、都指揮司放在眼中。
焦明知道，眼下，不但都司上下，對吳中偉多有怨言，按察司那邊，由於與布政司交集頗多，更是怨聲載道，勢同水火。
眼下，新寧州突現暴民嘯聚，捕快被殺，連前去鎮壓的巡檢也全軍覆沒。現在，不單單新寧州知州，發來加急公文求援，連南寧府知府也一並發文，請求調集兵馬，剿滅暴民。
看到公文，焦明怎能不開心？如此送上門的機會，不好好的拿捏一番，怎能出得一年多以來，被吳中偉刁難的惡氣？
“尚普休要胡言，你我為官，皆享皇恩，自當盡心竭力。“孫存忠擺了擺手，說道。
“吾等行伍出身，隻知報效朝廷，至於那些傾軋同僚的陰損之事，那是萬萬做不來的。”孫存忠又幽幽的補上一句。
“大統兵所言極是，下官受教！”焦明起身，拱手。嘴上恭敬有加，心中卻暗笑不止。
孫存忠嘴上說得正義凜然，就不知那句“傾軋同僚”又暗指的是誰？
頭往後一靠，孫存忠閉目養神，不知在盤算什麽，焦明隻能在椅子上陪著幹坐。
“剛收到兵部發來的通報，還有京師提塘官傳回來的邸報，難啊！”閉著眼睛，孫存忠喃喃自語。
“遼東，經撫不和，廣寧慘敗！蒙古人侵入陝甘，殺擄我數萬邊民。那邊四川永寧土司造反還沒平息，這邊水西安邦彥又把貴陽圍了。“之前孫存忠看的公文，便是這一個接一個的壞消息。
睜開眼，坐直身子，孫存忠慢慢的說道：“之前，兵部下令，廣西已經抽調了上萬人馬入黔增援，並且，潯州府大藤峽的猺蠻剛壓下去，周邊衛所損兵折將，現在還能調集何處兵馬救援新寧州？”
“尚普，你安排人，給布政司那邊回個信吧，就說都司兵力捉襟見肘，無力救援新寧州，請布政司另尋他法。”孫存忠麵無表情的說道，一根手指卻得意的在案上，輕輕的敲著。
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馬家莊子，小木屋
呂耀輝架著二郎腿，坐在一個樹墩子上，他麵前站著四個人，都是上次來過的。兩個鎮上的小子，斷了手的梁成，哥哥死於鐵窯的張連福。
上次回去之後，四人分頭行動，不但把鐵窯上的情況，打探得一清二楚。那斷了手的梁成，甚至還幹了一件，令呂耀輝意想不到的事。
根據幾人核對無誤，鐵窯現有礦工三百七十多人，分為四個班次，每三個時辰進行輪換。其中，每個班次下到窯底的約八十人，其餘的留在地麵篩選礦石。
整個鐵窯，原有護礦隊五十餘人。可是，自從窯主家的三少爺與許山海等人在渠黎鎮發生衝突後，鐵窯每一天都有新人來到。據礦工間的傳聞，窯主擔心許山海帶人報複，所以大把花錢，四處招攬人手，擴充護礦隊。時至今日，護礦隊的人數，已逾百人。
年前，朝廷派來的礦監（太監），在距離窯口不到一裏的地方，建起了一座鐵冶廠。月前，礦監帶著幾十號官軍，押來了上百流放的重刑犯，專事炒鐵。
所以，眼下鐵窯，守備的人數接近二百，其中有六十多是披甲的官軍。
至於梁成，則偷偷聯係上了一位曾經的工友，那位工友因手腳麻利，現在被指派，每天負責給炒鐵的重刑犯送吃食。
至於那些重刑犯，剛到沒幾天，就有兩個試圖逃跑，被押解的官軍追回之後，在樹上吊了整整三天，放下來時，已奄奄一息。
有鑒於此，幾乎所有的重刑犯，都不掩飾自己想逃走的願望，所以，但凡有風吹草動，這些人勢必會奮起反抗，以圖逃出生天。
這個消息雖然出乎呂耀輝的意料之外，可是，轉念一想，哪天真要對鐵窯動手，逾百的重刑犯，說不準還能助一臂之力。
而張連福帶回來的消息則是，鐵窯中，那三百多的礦工，一開始都是衝著鐵窯開出的高工錢而來。指望在鐵窯賣上幾個月的苦力，能把全家人一年的吃喝拉撒都解決。
可誰曾想，當礦工來了之後才發現，窯主曾經許諾與真正拿到手的工錢，完全是兩碼事。
在扣除了窯主絞盡腦汁想出的各種名目之後，礦工們每個月到手的工錢，少則幾十文，多的也隻有二三百文。即便如此，每個月的工錢還一拖再拖，從未按時給過。
許多礦工發現上當之後，紛紛打算離開。可是，進來容易，想走就沒那麽好說了。
按窯主的規矩，在窯下沒幹滿一年想走的礦工，要麽下窯白幹三個月，三個月後分文不給，自己滾蛋。要麽，讓家人帶錢來贖身。
為此，鐵窯幾乎每個月都要發生激烈的衝突，可是，敢於反抗的礦工，麵對著幾十個凶神惡煞的護礦隊員，要麽選擇忍氣吞聲，要麽被打成重傷，棄之於道旁。
可以說，現在的礦工早已群情激憤，就差一個火星，一旦有機會，不用別人動手，憤怒的礦工就能把窯主生吞活剝。
待幾人說完，滿臉笑容呂耀輝從懷中摸出一塊，約莫一兩多的碎銀子，遞給梁成、張連福。
望著遞到眼前的碎銀，梁成伸出僅剩的那隻好手，不停地搖著，說道：“好漢爺，你的錢我不能要。我隻望好漢爺能替我討回公道！”
而張連福看著遞到眼前的碎銀，咽了一口唾沫，艱難的說道：“請好漢爺殺了那黑心的窯主，為我冤死的哥哥報仇！”
“哈哈哈~~~放心吧，銀子你們拿著，至於那窯主，我們肯定會去找他，替你們討回公道。”即便那窯主的兒子沒有招惹許山海，光憑他幹了那麽多傷天害理之事，呂耀輝也不打算放過他。
“不過，這些錢也不白給你們，回去之後，找機會與窯上的人通好氣，哪天我們去找窯主麻煩的時候，讓他們醒目些，別傷了自己人！”呂耀輝本想說，要礦工們到時候一起動手，可是，轉念一想，這樣傳話，勢必走漏消息，所以，隻能隱晦的提示，礦工中如果有聰明人，自然明白是什麽意思。
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渠黎鎮
掌燈時分，官道上漆黑一片，趕路的旅人，早早的就投店歇腳了，除非是十萬火急，不然，誰也不願意晚上趕路。要知道，哪怕是官道，也有可能遇上出來覓食的猛獸，運氣不好的話，還可能碰上剪徑截商的歹徒。
鎮上的酒鋪，鋪子已經上了門板，隻兩塊沒推嚴實，留了一人進出的縫隙。從縫隙中透出燈火的光亮，以及隱隱的人聲。
酒鋪中，坐著鎮上的宋屠夫，他在家吃過飯之後，用草繩提了一些豬下水來到鋪中。先是讓掌櫃的渾家，把下水拿去煮，再篩了半角酒，心不在焉的喝著。
不多時，門縫隙中閃進兩個身影，原來是酒鋪的夥計，還有他去請的中年童生。
眼見童生進門，宋屠夫趕緊起身，半弓著身子迎了上去。中年童生卻隻是矜持的點點頭，算是回應。
桌前，二人分主次坐下，下首的宋屠夫，立馬叫掌櫃的拿碗、添酒，旁人看這架勢，還以為宋屠夫有事相求於中年童生，實則不然。
隻有酒鋪掌櫃的最清楚，這段時間，宋屠夫隔三差五就借著喝酒的名義，跟中年童生套近乎。
要知道，同為鎮上之人，往日，中年童生與宋屠夫幾乎沒有交集。作為鎮上為數不多的讀書人，他根本瞧不上宋屠夫這種販夫走卒。
而宋屠夫也有自知之明，即便是在街上偶遇，也是遠遠的避讓開來。
可是，自從馬家遭遇變故之後，鎮上一些人的人生軌跡，開始慢慢的偏離了往日的軌跡。