文員外,大號昭象,字傳善。名字聽著挺大氣,但是,樣貌著實與大氣搭不上邊。


    身高不到五尺,體重不到百斤。要說他像侏儒,那過於惡毒,但是,如此體型。令人很難把他與成年男子劃上等號。


    一身絲質藍色團紋褡護,頭戴褐色唐巾,與他那張牌九似的長臉搭配在一起,給人一種說不出的怪異感覺。


    “不過我還真沒想到,那一片山裏居然還能開墾出幾十畝田地。你今天去看了地方,感覺如何?”文昭象裝模作樣的背著雙手,在廳中慢慢的踱著步,廳中垂手而立的盧管家,就算是低下頭也比文昭象高了一大截。


    “回員外,那片地方,有旱田十多畝,都是河邊的半坡地,取水方便,收成應該不差。另外在山後,還有二十多畝的水田,隻要勤快一些,一年能種上三季。”雖然比文昭象足足高了一個頭,盧管家的姿態卻擺的很低,因為,雇傭關係,決定兩人之間地位的尊卑。


    “員外,安捕頭來了。”一個家丁匆匆進來稟告。


    “請他進來吧!”文昭象走回中堂站定。


    “安捕頭來了,有失遠迎,有失遠迎!”看見廳外的身影後,文昭象慢慢向前兩步象征性的向前走了一步。


    “不敢當,不敢當,員外抬舉了!”一身便服的安小六側身拱了拱手,算是見過禮。


    在後世那些胡編亂造的電視劇裏麵,官府的捕快,個個都鮮衣怒馬,一副鼻孔朝天,目中無人的模樣。但是,真正的捕快,平日裏都是身著便服,懷揣鐵尺,腰上掛著表明身份的腰牌。並且,作為社會底層,捕快們但凡見到有點功名或是權貴之人,都是一副卑躬屈膝,阿諛奉承的模樣。


    要知道,作為下九流,《大明律》中對捕快有專門的規定“令甲、倡優、隸卒之子,不許入學”。也就是說,捕快的社會地位十分低下,幾乎等同於賤民,甚至子孫三代都被剝奪了受教育權力,更別談什麽,考取功名,出人頭地。


    “安捕頭,請~”文昭象微微側身,隨意做了個請進的手勢。


    雖然大字不識幾個,家業也不算太大,但是得益於當年文昭象的父親,咬著牙,狠心分兩次給他捐了個文散官。所以,文昭象不僅有了免稅賦的實惠,還有了見官不跪社會地位。這就是為什麽,他隻象征性的往前走一步,安小六便要趕忙說上一句“抬舉”。


    “不知員外入夜還招小六過來,有何吩咐?”安小六這屬於明知故問。


    該有的禮數要做足,那是對皇權、對朝廷、對官身的尊敬。但是從現實利益的角度來說,麵對文昭象這種土財主,該拿捏的必須拿捏。


    對於安小六的裝模作樣,文昭象肚子裏早就罵開了鍋,他不相信安小六會不明白自己把他叫來的原因。


    可是,不滿歸不滿,文昭象還是要裝出一副毫不在意的樣子,問道:“今日,盧管家去了一趟。不知那幫人是被嚇壞了,還是不見棺材不掉淚,從頭到尾連個明白話都沒有。這才請安捕頭過來,不知安捕頭有何教我?”


    安小六隻是州衙中一個普通的捕快,可是,隻要出了州衙的大門,所有人都會高抬他一聲“捕頭”,這便是人情事故。


    既然之前,安小六主動找上門來,把訊息透露給他,二人又商定合夥做局,那麽安小六裝腔作勢的小心思,看在利益的份上,文昭象不想與他計較。


    “員外言重了,這個說難也難,說容易也容易,隻是……”


    昨夜,與鮑祥豐一場沒有結果的對峙之後,林宗澤拉上了王恩祖等人,聚在許山海的茅草屋前商量對策,他們的目的很明顯,就是要避開已被眾人打上“告密者”標簽的鮑祥豐。


    一群人,商量了半宿,沒有想出任何能夠破解眼下困局的方法。


    因為,如果不答應文昭象提出的條件,他勾結官府之人,可以把山賊說成是平民,再有鮑祥豐的口供,加之林宗澤他們之前發配充軍的身份,官府可以直接上門抓人,把他們投入大獄。


    眼下,唯一有點希望的辦法就是,由林宗澤他們出麵,與文昭象進行交涉,請他出麵向官府陳情。


    而作為交換條件,林宗澤的想法是,拿出一些銀兩交給文昭象,一次性解決問題,而不是每一年把收成的一半交給他。


    木民村,距離新寧州不到十裏地,是個有著近百戶的小村子。


    文昭象的宅子就在村子東頭,也是村子裏為數不多有圍牆的宅院。


    此時的林宗澤、王恩祖和李應全的小舅子剛從文昭象的宅子走出來,從三人臉上的表情可以猜出,他們在文昭象家中吃了癟。


    方才,文昭象聽聞林宗澤,打算湊幾兩銀子,請他幫忙向官府陳情時,不假思索便一口回絕。


    在他看來,這幫沒腦子的村夫,根本不知道他文昭象想要的是什麽?銀子固然惹人愛,幾十畝地每年一半的收成文昭象想要,但是他更想要的是,用一點時間,慢慢的把那幾十畝田收入囊中。


    而此時,留在村子裏,教孩子們識字的許山海,腦子裏也在思考,有沒有其他的途徑能夠幫大家擺脫目前的困境。


    新寧州城外,流民聚集地


    回到刑房交了差,安小六晃晃悠悠的出了城。


    雖然,外麵的人見到他都會奉承一句“安捕頭”,可,事實上,他隻是整個新寧州州衙刑房,眾多捕快中的一個。要知道,捕快是一個沒有俸祿,沒有地位的差事。甚至連州衙衙役都比不上,衙役們好歹還有一身暗紅色公服。


    而他做捕快六年,沒有一文錢的俸祿,每年隻有十兩朝廷給的“工食銀”。


    即便如此,好幾次,安小六還因為沒有及時破案,挨過捕頭幾頓板子。


    他從一個曾經靠著偷雞摸狗度日的爛人,混到今日,不但,城裏置辦了一個小院子,城外還有十幾畝收租的水田。這一切都是他,憑著捕快這份差事鑽營所得。


    所以,哪怕自己在當官的眼裏,連狗都不如,安小六也舍不下這一份差事。


    新寧州城外


    城門外,官道旁,一個草棚搭就的小酒鋪。


    說是酒鋪,其實,就是用竹籬笆圍起來的一個草頂棚子。幾口半人高的酒缸,上麵放了一塊長木板,權當是櫃台。


    會來酒鋪的都是周邊的一些苦力,他們有活幹的時候,拿了工錢,給家裏買完糧食之後,總會留下幾個銅錢,走進來,打半碗淡酒,靠著權當是櫃台的長條桌,幾口喝完便走。


    草棚裏麵,擺著兩張已經看不出底色的小方桌,還有兩條木板拚起來的長條凳。


    大多數時間,長條凳上都會坐著幾個男子,他們進來要上一碗酒,然後坐在長條凳上,有一句沒一句的聊閑天,如果沒事的話,一碗酒他們能從日上三竿喝到夕陽西下。


    這幾個人便安小六的長隨,俗稱“幫閑”。平日裏,他們沒事的時候要麽喝酒要麽到處瞎逛,一旦安小六有活要他們幹,便跟了去,仗著安小六腰間官府的腰牌,狐假虎威、欺壓百姓。


    然而,安小六也樂得身邊有這麽幾個狗腿子。一是,走出去身邊有人捧著,威風八麵。其二,很多‘髒活’也不用自己動手,自有幫閑們去做。


    身邊跟著這麽一幫人,安小六要付出的代價便是,每個月給酒鋪的掌櫃幾錢銀子,權當是給幫閑們付了酒錢。


    當然,如果趕巧撈到一兩條“肥羊”,拿完大頭之後,安小六也會留幾錢銀子打發他們。


    林宗澤、王恩祖他們回到村子時,天色已晚。兩人沒有了心思,各自在家中隨便吃了點東西,填飽肚子之後,又聚到了許山海的茅草屋前。


    得知林宗澤他們今天交涉無果,許山海也想不出什麽更好的主意,所以,隻能坐在一旁,聽他們計算,如果把收成的一半糧食交給文昭象,那麽村裏人的口糧會缺多少。


    眼下,每年的收成隻能維持村裏所有人不挨餓,現在要拿出一半的收成,交給文昭象,這讓林宗澤心煩意亂,口中喃喃自語:“一下子缺那麽多糧,上哪兒去補回來啊?”


    補回來……這幾個字,讓許山海腦中靈光一閃,有一種豁然開朗的感覺,頓時,他微笑著說道:“老哥,不用煩心了,我想到一個主意。”


    “哦?老弟,你有何好辦法?”看見許山海滿臉微笑,不但林宗澤為之一振,就連無精打采,半倚著秸稈堆的王恩祖也靠了過來。


    “老哥,你忘了山洞那邊嗎?趕明兒,我們一起去山洞周圍找一找,看看有沒有合適的地方能開墾?”


    “隻要我們用心找,哪怕是找到十畝八畝的坡地,開墾出來也是好事啊!”既然沒辦法讓文昭象鬆口,那麽換一個思路,用其他方式,把缺的糧補回來,問題自然迎刃而解。


    山洞那邊比村子的位置還要偏僻,許山海相信,隻要用心去找,肯定能找到適合的地方。


    “對啊!我怎麽沒想到這個呢?”林宗澤一拍腦袋,恍然大悟。


    如果能跟文昭象達成協議,等於有了戶籍和身份,村裏人就不用再過著躲躲藏藏的日子。至於墾荒,隻要花時間,假以時日,缺糧的問題總能解決。


    原本坐在稍遠處的江波,聽了許山海的話,猶豫了一下站起身,走了過來,說道:“林叔、王叔、小先生,小波知道,哪裏有地可以墾荒。”


    “你知道哪裏有能開墾的地方?”話出了口,林宗澤之後才反應過來,江波之前在山賊團夥裏待了三個月,山洞周圍的環境肯定比自己熟悉。


    “離山洞不遠的地方,有兩大片荒地,隻要稍稍平整、挖上溝渠,便是上好的水田。”江波點點頭。


    “那個大頭領早就有打算,說是過幾年搶不動了,花些錢買個戶籍,然後那些地分給手下的弟兄們去種,他收租養老就行。”江波回憶起,胡養傑曾經給其他同夥說過的話。


    “你確定?”王恩祖有點將信將疑。


    “一開始我也不相信,但是有一次,大頭領喝得有點多,帶著所有人去看了那兩塊荒地,我便暗暗的記下了。後來有幾次我出去摘野菜,還特意走去那邊摘。”跑去那邊摘野菜,其實江波是特意讓自己多走幾遍路線,免得時間長忘記怎麽走。


    “你估摸那兩塊地有多大?”林宗澤相信,在山裏找兩塊平整一點的地不難,他關心的是,荒地有多大。


    “呃……具體多我不知道,隻是看過去一大片。嗯……反正比咱們河對岸的旱田要大上許多許多。”隻有十四五歲的江波,哪知道一畝地有多大?所以,他隻能用“大上許多許多”來形容。


    “老哥,你這樣問他,他也說不清楚。不如我們明天跟他一起過去瞧瞧?”聽到江波的表述,許山海不禁笑了起來,趕忙替他解圍。


    “如果真有他說的兩大塊荒地,就算把這裏的收成給出一半也不用擔心。如果地不大,我們也可以順便找一找其他地方嘛。”柳暗花明又一村,有了解決問題的辦法,許山海的語氣輕快了許多。


    “行!明天我們一起去!”林宗澤點點頭。

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