那麽柯伊伯帶就是太陽係的盡頭了吧,然而並不,仍然有一些物質在引力作用下與我們的太陽係相連接。


    每隔一段時間,這些物體之中就有一個落向太陽係內部,有時地球會擋住去路。


    在太陽係的外圍深處,遠遠超出太陽風的範圍的地方,有一個非常巨大的球狀雲,包裹著整個太陽係,科學家稱之為“奧爾特雲”。


    這個地方,對於科學家而言,科學家們簡直就像是個瞎子。即使是最強大的望遠鏡,也無法分辨黑暗中隱藏的東西。


    然而,科學家們之所以確信有這麽一個球狀雲存在,是因為,不時地會有像山一樣大小的岩石從遠處出現,它們是可能危及生命的流浪者——長周期彗星。


    彗星基本上分為兩種,一種叫做短周期的彗星;另一種叫做長周期的彗星。


    短周期彗星來自柯伊伯帶,它們以相對較小的圓圈繞太陽係運行,以200年或更短的時間間隔定期返回。


    長周期彗星就很神秘了,可能每了隔一千年,甚至一百萬年回來一次,並且不像短周期彗星那樣以比較圓的軌道形式出現。


    長周期彗星以真正的俯衝軌道出現,並且從各個不同的方向從各個地方出現。這些彗星,可能需要數千年才能從太陽係邊緣到達我們這裏。


    當到太陽係行星內圈時,他們已經加快了很多速度。當這些物體接近太陽時,它們的速度可以達到每秒160公裏。可以想象一下,某物下落的時間越長,下落的速度也就越快。


    對於這些彗星而言,太陽係就是一個重力井,而太陽就在一個深重力井的底部。如果一個滑冰者從滑道的頂部開始滑,一開始速度很慢,但是當他到達底部時,速度就會變得非常快。


    這些長周期彗星也是一樣。這些長周期彗星就是從遙遠的奧爾特雲裏飛入太陽係內部的。


    計算表明,奧爾特雲中有2萬億個冰體,這些冰體遠遠超出了太陽風層頂。很難知道奧爾特雲到底延伸了多遠,它的邊緣離太陽的距離可能是地球的倍,比太陽係的行星範圍大得多,如果你把所有的行星都從太陽係移除,奧爾特雲甚至都不會注意到。


    奧爾特雲裏的這些物體,其實都是從未被使用過的行星碎片,它們真是殘存物。是由那些嚐試成為巨大的行星時的氣體雲形成的,很不幸,它們失敗了。它們被拋向了所有不同的方向。


    要解釋奧爾特雲的形成,我們就要回到太陽係剛形成的時候。


    46億年前太陽點燃了,一團塵埃和氣體圍繞著這顆新生的恒星。


    然後,引力開始吸入氣體、塵埃、冰和岩石形成新生的行星。


    那些沒有形成行星的岩石和冰塊,隨著時間的推移而聚集在一起,分布在小行星帶和柯伊伯帶中。


    然後海王星和天王星會把這些碎片撒得更遠,其中一些會在行星周圍被彈弓效應拉扯,然後被扔進太空。


    它們中的大多數永遠被扔出了太陽係,但是那些沒有被扔出的,就進入了長期的,百萬年循環的軌道裏。


    那就是奧爾特雲,這裏的彗星是太陽係形成的恐龍骨骼,它們包含了構成我們星球的成分。


    它們是45億年前太陽係的時間膠囊。


    大部分奧爾特雲物體將永遠停留在這片冰冷的雲中,繞著遙遠的太陽運行。


    但也有一些被推開了,太陽的引力把它們像飛蛾一樣拉向火焰。


    如果這樣一顆彗星能悄悄靠近你,你甚至不會知道它在哪裏。


    這些彗星的直徑可能有很多英裏寬,而且它們的移動速度非常快,這讓它們很危險。


    至於有多危險?可以問問恐龍。6600萬年前的那顆讓恐龍滅絕的彗星就是從奧爾特雲飛來並撞擊地球的。


    如果一顆直徑為30或50英裏的彗星撞擊地球,那將是一個全球性的災難事件。


    所以如果更好地理解奧爾特雲,可以幫助我們預測其中一顆彗星是否在途中。


    由於我們的望遠鏡基本上看不到奧爾特雲,所以奧爾特雲到底有多大?以及這個雲裏到底有多少天體?是否還有行星級別的天體?這些都是未解之謎。


    所以我們仍然不知道太陽係的盡頭。在找到邊緣之前,你怎麽知道你擁有整個太陽係?


    但也許最大的謎團是,我們的太陽係是以一顆中等大小的恒星為中心,其外圍似乎包含了太多的天體。


    這就增加了這樣一種可能性,即這些冰塊中的許多天體可能是來自銀河係其他地方。


    理論上,我們可以計算太陽係本身形成時應該形成多少彗星。然後再看看從奧爾特雲中進入的彗星數量,試著找出到底有多少彗星。結果這兩個數字相差很遠,與太陽一起形成的數量遠小於我們推測的彗星數量。奧爾特雲中的物質太多了,根本不是一顆中等大小的恒星所能擁有的。


    所以科學家們認為,太陽年輕時候是個“小偷”。50億年前,一顆超新星爆炸。巨大的塵埃和氣體雲受到了爆炸的衝擊波,壓縮了雲層,形成了稠密的氣體區域。一個恒星托兒所形成了。


    數以百計的氣團在自身引力作用下崩塌,產生了數以百計的兄弟恒星。所以此時我們的太陽有很多的兄弟姐妹,大約有400-500顆其他兄弟姐妹恒星。


    你能想象這些恒星的形成後,它們之間的距離相比非常小。但是它們自己的彗星雲又非常大,所以有可能互相偷取彗星。


    好吧,太陽很聰明,它早早地走開了,它從其他恒星那裏得到了一堆彗星,然後就自己溜走了,於是奧爾特雲中就有了很多其他兄弟姐妹恒星的彗星。


    由於奧爾特雲非常巨大,很有可能它會與半人馬座阿爾法星周圍的奧爾特雲相互作用,所以很難知道我們的太陽係在哪裏結束,而其他的恒星是從哪裏開始。


    我們人類喜歡清晰的邊緣,然而太陽係不是那樣的。它隻是逐漸消失,然後融入了整個星係。


    簡單來說就是,太陽係的一切仿佛都是設計好的。


    太陽係的設計者不但小心翼翼地設計了太陽係所有的天體關係和運行軌道,還貼心地為太陽係安排了天然的“保護層”。


    而這些,在目前人類的認知中,還沒有其它恒星係有相似的情況。


    人類不得不提出兩個疑問:


    太陽係真得是在宇宙大爆炸中誕生的嗎?


    我們的世界是否是虛擬的?

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