川蜀之地,山巒疊嶂,溝壑縱橫,行軍於此,仿佛置身於無盡的迷宮。沿途山道上,崇山峻嶺陡然拔起,崎嶇蜿蜒的小路在懸崖峭壁間穿行,兩側險峰逼仄,仰望如天際屏障。


    兵卒們身披重甲,腳踏亂石,稍不留神,便有墜入深淵之危。濕滑的山路上,雲霧繚繞,朝霞未散,濃霧已至,分不清白晝與黑夜。前期的雨季,讓山中積蓄了許多雨水,許多山道都遭受不同程度的損壞,大軍不得不繞道行進,大型輜重車馬更是難以前行,幸好已經有獨輪車,雖然單次運輸量變少,但是運輸效率得到極大提高,且更適應這種山道運輸。


    川蜀險道讓大部隊比原計劃多耽擱了五日,也計劃速拿劍閣的設想也已落空。在軍帳內,劉辯也不由擔心起來劉曄,金牛道是入蜀最方便的通道,都如此險要,行進不順,不知道劉曄三十天的時間能否順利抵達江油。


    先鋒馬超帶領一萬五千精銳早於大軍五日從陽平關突襲入川,前期路上幾處關隘或降或被輕易攻破,馬超一路順利至達白水關。在白水關前被擋多日,直到中軍趕上,馬超仍未拿下。守關的是祝龜、鄭度倆人,此二人既不迎戰也不理會馬超,隻是緊閉關門,堅壁清野,馬超多次強攻都無功而返。


    馬超進入帥帳,慚愧說道“末將戰事不利,耽誤多日未拿下白水關,請陛下治罪。”


    “此乃天險關隘,易守難攻,不是你個人的過錯。白水關情況如何?”劉辯問道。


    “廣元城縣令鄭度早於我軍,先帶領所有廣元城守軍趕到白水關,現在關內守軍約五千餘人。同時密探回報,因為外部糧運突然中斷,現在廣元城在強製征糧,城中百姓怨言頗多”馬超如實匯報道。


    大軍已經出發十日,川蜀方麵肯定也已知曉消息,很快各路援軍就會趕來,若不能在援軍趕到前通過劍閣,那整個大軍都將被困在群山之間,進退兩難。


    劉辯換上戎裝,說道“走,列陣,去關前看看。”


    白水關是一處地理十字樞紐,陸路北通秦隴,南接葭萌;水路溯白龍江而上可得到甘南,下可達巴渝,乃至荊湘。而這樞紐匯集點卻剛好是一處狹小地區,擺上一座關隘就能把控住四周的走向。


    劉辯、呂布、馬超立於陣前,背後是延綿的軍陣,地段狹窄,八萬大軍在此也隻能擺起長蛇陣,這也是川蜀許多關隘容易防守的原因,你人再多,也隻能排隊挨個上,鋪展不開。


    馬超打馬上前,喊道“大漢天子在此,關內守將出來答話。”


    一刻鍾的功夫,祝龜、鄭度倆人出現在關頭,倆人恭敬在城頭作揖“臣等拜見陛下!”


    “既認朕這個皇帝,你們為何不開城門?可有臣子拒天子乎?”劉辯直接質問道。


    鄭度羞愧無以回話,別過臉去。祝龜上前說道“那可有天子坑害子民耶?”


    “此話怎講?”劉辯疑惑問道。


    祝龜憤恨說道“改田為桑陛下你可別說不是你主使的?大軍一來,各大糧號焚糧消失,不會是巧合吧?”


    劉辯暗道,這人是個人才,這麽快就推理出來了,若能為我所用那是甚好。


    劉辯笑著說道“朕有逼你們改種桑樹嗎?朕有收買或者主使某人嗎?逼死王累的是朕嗎?實乃劉焉、劉璋自己昏聵,不識忠賢,若他們是明主之君,王累會死嗎?改田為桑能成嗎?你們這豈不是紂王昏聵怨妲己?”


    祝龜一時語塞,劉焉剛入川蜀還算賢明,也能給寒門機會,實行一些新政,所以益州也才會在亂世期間還算安穩。但是最近幾年劉焉越發昏聵,現在上位的劉璋也讓人一言難盡。但是作為受過劉焉恩惠,又深厚儒學熏陶的他,實在難以做出背主之事。


    “食君之祿忠君之事,恕難開城投降。”祝龜隻能強硬拒絕道。


    劉辯聽了,譏諷笑道“愚忠之人,為了自私名節,就要帶著這五千無辜兵卒一起赴死嗎?朕至從誅逆董卓,朝廷日新月異,新政頻出,三州百姓已能飽腹衣暖。你等擁州自立本就是叛逆,現在還癡迷不誤,助紂為虐,你何來忠?”


    祝龜麵紅耳赤無話可說,跟著鄭度退下城關。


    劉辯很欣賞祝龜的機智,可惜時間有限,不能耽誤了大的戰略計劃,不然他真願意慢慢圍困白水關,直到他投降。


    劉辯拔出寶劍,下令道“聽令,全軍出擊,拿下白水關,先登者賞十兩白銀,官晉三級。”


    說罷,背後兩座小型投石車開始對關內進行轟炸,而身後的將士如打了雞血一般蜂擁往白水關擁去,為了不造成踩踏,呂布隻能每五千兵卒為一波上前衝鋒,這就是川蜀關隘的變態之處。


    經過三年訓練,這些都是訓練有素的精銳將士,借著投石車的協助,這五千兵卒與白水關兵卒打的有來有回,我方三次打上城頭三次被壓下來,但是氣勢依然旺盛。戰事持續了一個多時辰,兩邊損傷都十分嚴重,首批五千兵卒傷亡率已經過半,白水關兵卒也死傷近兩千人。


    呂布下令讓首批兵卒撤了下來,另外五千人兵卒蓄勢待發隻待一聲令下,繼續衝鋒攻城。突然、城頭掛起了白旗,祝龜再次站上城關,大聲喊道“臣問陛下,若投降,你可能放過這些兵卒?”


    “他們都是大漢將士,隻要肯棄暗投明,朕可既往不咎。”劉辯答道。


    “那這廣元城、這川蜀的百姓呢?”祝龜繼續問道。


    “他們都是大漢的子民,朕是大漢的天子,自然更會善待他們,朕隻是為了解決分裂割據,在一統天下,還天下一個太平。你難道願意看到各地紛爭不斷嗎?”劉辯反問道。


    祝龜低頭笑歎“少帝都有此番覺悟,主公呀主公,你罔顧了王累,罔顧了我等一番熱血呀!”說完,祝龜大聲對著劉辯說道“臣乃川蜀之人,不忍故土再遭塗炭,劉璋實乃不是賢主。望陛下不忘今日所說,善待川蜀子民。我下令,全關投降!”說完,祝龜拔出寶劍,自刎於城關。


    劉辯看著一陣心痛,暗道“劉焉、劉璋呀,川蜀如此多誌士能將,若你們能好生重用,何止如此。”


    白水關城門緩緩打開,鄭度褪去衣甲,帶著關內兵卒出城受降。鄭度走到劉辯麵前,領軍下拜“罪將鄭度拜見陛下。”


    劉辯下馬趕緊扶起鄭度說道“快快請起,愛卿能棄暗投明,朕深感欣慰,隻是這祝龜為何要?”


    鄭度歎息說道“其實,數月前,臣才是這白水關的守將,祝龜是廣元城縣令,隻因他是王累一夥,受牽連,我兩才被下令呼喚位置,但是我等配合多年,我深信祝龜為人,所以我們還是職換權不換,我等收了一個多時辰,知道關破是必然的,祝龜不忍大家枉死,而且感召陛下賢明,所以決意投降。但是他自己說受劉焉恩惠才能官至此等,不忍背棄與他,所以自刎以謝罪。”


    “忠義也。”劉辯感歎道,接著說道“來人,加封祝龜為廣元亭侯,給以厚葬。鄭度你繼續為廣元縣令,待取下川蜀,再論功行賞!”


    鄭度再次跪地叩謝,並說道“陛下,葭萌關守將與臣是好友,臣願意試著去勸降。”


    劉辯思慮一番說道“可以,呂將軍帶著你部五萬人,與鄭度直奔葭萌關,途經廣元城先留下一千兵卒及守將暫管縣城,待鄭度勸降葭萌關守將回來交接即可,記住不可擾民,除守城軍士,大軍必須駐紮城外。朕與孟起在白水關休整一晚,明日追上你們。”


    呂布當即帶著鄭度出發前往葭萌關。


    白水關內,馬超忙得不得休息,先是熟悉關內情況了解關防布局,接著對還想從軍的川蜀兵,重新整編到隊伍中,對於不願意的,沒收完兵器鎧甲,給點盤纏就放出關去讓其返鄉。弄完這些,又挑選自家五千兵卒及守將,布置留守白馬關的任務。


    劉辯則是為祝龜搭建其靈堂祭奠,待棺木到位,由其親兵運屍首返鄉。


    忙完這一切,已是半夜,馬超陪著劉辯登上城關,望著漫天星辰,感歎天地的渺小,又看向關外一片片新墳,不由感傷,初戰就如此大傷亡,後續將更加艱難。心中更為張繡、劉曄他們擔憂起來。

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