風波漸被平息,董向阜應明珠所求,並未按刺殺皇族之罪處置趙柔兒,而是按傷人律將她關押在牢獄中服役。


    卻在次日,趙柔兒被獄卒發現自裁在牢中,脖子上插著一隻半截長的木簪,不知是何時藏在身上,另一頭被她的手死死攥著。


    不過,此事未能傳到明珠耳中,董向阜收到消息,便嚴令禁言,不僅是為了長公主不留負擔,瞞下此事,也是為了霍丘著想。


    營帳內,蘭螢服過傷藥,昏昏沉沉地睡去,明珠換下她胳膊纏著的紗布,貼上凝膠藥貼。


    為著刺殺一事,這幾日明珠明顯感到帳外的巡邏加強了,不僅是竹臨和梅辛,還有董向阜那邊派的,由裴元領隊的一隊人馬。


    看著身後烏泱泱一堆人,明珠無奈道,“用不著這樣吧。”


    “上次卑職等人疏於防範,護衛不力,導致長公主殿下受驚,將軍特命卑職貼身侍衛殿下左右,若有不便,還望殿下見諒。”


    “那也不用這麽多人,怪惹眼的……”


    街道兩旁的路人和商戶,紛紛投來好奇的目光,叫人有種遊街示眾的羞恥。


    “況且這麽多人跟著我,完全就是耗費兵力,有竹臨和梅辛跟著就夠了。”


    裴元不讚同道,“他們兩人年紀尚輕,如何能擔任護衛之職。”


    “欸,裴參軍這話可瞧不起人了。”梅辛手臂抱後,頗有些吊兒郎當,“不是自誇,我二人武力皆在水準之上。”


    “沒錯。”竹臨怕對方不信,難得附和。


    “好,是在下小覷二位少年英雄了。”裴元笑道,“隻是殿下身份尊貴,隻留兩人在身邊怕是不妥。”


    此時,不遠處,幾名草莽漢子朝著明珠徑直走近,身後侍衛如臨大敵,上前將幾人團團圍住。


    “殿下,這是?!”


    王藏急急掃過四周,摸不著頭腦。


    “沒事,他們是我熟人。”明珠急忙解釋道。


    侍衛雖已撤下,卻並未放鬆警惕,一副蓄勢待發,隨時叫他們人頭落地的姿態,王藏看在眼裏,也不免吞了口口水。


    明珠看出他緊張,笑著打岔道,“王鏢頭是要回京了嗎?”


    “是。”王藏拱手道,“前些日殿下傳信期滿,準小人們歸京,特來向長公主殿下辭別。”


    “好,山高路遠,給你們準備了些盤纏。”


    明珠示意,梅辛上前將錢袋遞給王藏。


    這次為懲戒幾人口不擇言,冒犯北境英靈,將他們留下當免費苦力,最後不給點路費回京,怕是要一路乞討了。


    “多謝殿下!”王藏感激道。


    明珠掃了眼後麵那些人,正色道,“希望他們能記住這次的教訓。”


    “是!小人一定叫他們今後謹言慎行!”


    入幕時分,鏢隊等人趕到遠郊客棧,多虧了長公主殿下的盤纏,這一路上足夠吃住,不至於風餐露宿。


    燈火下,王藏下馬拴繩,卻聽到身後傳來驚呼。


    “怎麽了?”王藏問道。


    “藏爺,猴三兒不見了!”


    軍營內,竹臨悄聲掀開了營帳的門,一片昏暗中,傳來梅辛的聲音。


    “你去哪兒了?”


    “……撒尿。”


    “撒尿?”梅辛眉頭一皺,“那你這身上,怎麽沾的血腥氣。”


    月被陰雲遮蓋,唯有帳外的篝火隨西風擺動。


    身影隨之飄渺不定,仿佛一個晃神,眼前就會有人提劍斬來。


    梅辛神色凝重,“你殺人了?”


    鏢隊才走,這人就趁夜間尾隨,還有這飄散的血腥氣,梅辛隻稍一想,便猜的出他此行所為何人何事。


    竹臨為人冷淡,除了殿下的事,似乎什麽事他都不放在心上。


    當初他們剛到殿下身邊,鬆蕪暗中下絆子,折磨了他們許久,梅辛深知此人心思惡毒,避之不及,而竹臨卻仿佛全無芥蒂。


    梅辛就此事與竹臨說過,竹臨也毫無波瀾。


    “那又如何,他又不是要殺我。”


    而此刻,竹臨麵露凶光。


    “對殿下出言不遜,該死。”


    前些時日,殿下委派鏢隊幾人上山采油,為避開翟聿王子,由他們和蘭螢領隊。仗著殿下不在,鏢隊裏那個叫猴三的家夥,私下嘀咕道——


    長公主陪其他男子快活,董向阜成了王八還不自知。


    猴三自以為無人在意,卻不想被竹臨逮個正著,竹臨當下沉默以對,並未發作。


    死了人,殿下心中難安。


    於是,他就一天天等著,等到鏢隊一夥人離開北境,便是最佳的動手時機。


    就如同,當初在欒城。


    瞧著對方警惕的神情,梅辛聳了聳肩,鑽回被窩。


    “去擦擦劍上的血,小心生鏽。”


    “……”


    見他不動,梅辛問道,“怎麽,怕我告發?”


    “你不會說?”


    “人人都有不可告人之事,沒什麽稀奇。”


    梅辛打了個哈欠,“你若不願叫殿下知道,我不為難。”


    陰雲散去,月色下,猴三的屍身倒在林中。


    王藏提燈照過,看清脖頸上一劍封喉的傷口後,便叫幾個弟兄挖坑埋了,撿了塊石頭立碑,也好過曝屍荒野。


    “藏爺……”


    劉聰驚魂未定,站在墳堆旁直打冷顫。


    “猴三兒死了,您說,會不會是因為我倆之前……殿下會不會是知道了什麽,才要私下了結?!”


    王藏搖了搖頭,說道,“別瞎琢磨,定是他自己造的孽。”


    天光破曉,北境風平浪靜。


    一大早,明珠來到李淩霄帳中。


    之前沒找到合適的機會,京中三王和齊家之事,大約已有裁決,否則李淩霄也不會輕易趕回來,她還未來得及問其中細節。


    自從她把遇刺之事上奏,皇帝那邊心急如焚,一天一封信問她安好,還說要再派一隊禁軍護衛,被明珠在信裏急急攔下。


    若是人在北境,京中還要特派禁軍前來,不知道還以為董向阜憋著謀反。


    三王那邊橫豎由齊家牽製,自顧不暇,北境這邊一切順利。


    想來不久,便可將回京提上日程。


    三王如今與令嬪聯手,殺她,或許並非三王本意,可若三王站隊十三皇子,那麽令嬪勢必要借他之力除掉自己。


    回去,就是一場硬仗,勢必要將三王拖下台。

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