砰砰——


    門外傳來敲門聲。


    “殿下。”


    是竹臨的聲音。


    蘭螢不耐地站起身,明珠也從地毯上坐起來。


    “進來吧。”明珠回道。


    竹臨輕輕推開門,雙手將食盒呈上前。


    “吃了嗎?”明珠笑道,“那個點心味道不錯。”


    “嗯。”竹臨低聲應道。


    蘭螢滿臉不悅,把食盒接過來。


    “蘭螢,我突然想吃這個了,你幫我去小廚房再拿一份吧。”明珠說道。


    今日這件事,總歸是私密之事,要顧及竹臨。


    蘭螢瞥了眼竹臨,“是。”


    蘭螢離開時,貼心地把門帶上。


    明珠斟酌著措辭,一時間不知如何開口。


    “今日之事,是屬下有失。”竹臨撲通一聲跪在地上,“求殿下責罰!”


    “你快起來,”明珠急忙起身,說道,“不是你的錯。”


    明珠把他扶起來,竹臨卻固執地不動,明珠拽了兩下愣是沒拽動。


    “你——”


    這孩子怎麽給了台階還不知道下。


    也是,他一向如此。


    明珠索性一屁股坐在他麵前,這兒沒有毯子,有些硌屁股。


    她端詳起眼前束發之年的少年郎。


    竹臨眉眼生得淩厲,如今臉上的傷痕很淡了,在禁軍大營訓練的這些年,早已讓他褪去初見時的孱弱,少年氣中添了些軍士的硬朗氣概。


    多好的孩子啊,明珠暗自感慨,作為家長的她看著就滿心驕傲。


    “這件事,雖是翟渠說錯了話,但我希望你不要怪他,他不是有心的。”


    “屬下不敢,此事是屬下失職,實在不該勞動殿下讓戎狄王族屈尊致歉。”竹臨惶恐道,“大王子,他是個很好的人。”


    竹臨對翟渠評價頗高,明珠稍稍放心。


    “翟渠他——為人坦蕩。


    “你也知道,我跟他關係複雜,因為我做的事,讓他受了很多委屈,本該勢如水火,他若恨我,是我活該,我也願意承受。”


    “殿下……”


    “可是竹臨,如果有朝一日你們恨我,我甚至連想都不敢想。”


    “不會!!”


    竹臨驚慌地看向明珠,卻猛然間意識到,她接下來要說什麽。


    明珠往前湊了湊,竹臨咬緊下唇,埋著頭沒有與她對視,明珠長籲一口氣,頗為語重心長。


    “竹臨,你們現在還小,等長大了,成年了,我會讓你們外出曆練,山高海闊,看得多見得廣,就不會把心思放在一個……


    “一個錯誤的人身上。”


    最近翟渠的話中有話,竹臨不同尋常的反應,明珠也猜到了幾分。


    不過她不會當真,也不會讓他們當真。


    這一切,不過是雛鳥情節引發的錯覺。


    當時她把那兩個可憐的小家夥帶回來,是不希望他們走投無路,後來她把梅辛和竹臨放在禁軍大營,一方麵讓他們得到鍛煉、學本事,另一方麵,也是因為鬆蕪的前車之鑒。


    明珠希望自己對於他們而言,是可以依靠的長者,而不是愛慕之情的寄托人。


    可她似乎做得不好。


    或許她該學著其他人,學所謂的馭下之術,像對待臣子一樣,說的難聽點,像對待下人一樣對待他們。


    但她不忍心,他們這些孩子,已經過盡苦楚,既然自己選擇收留他們,又怎麽能那麽卑鄙地對待他們。


    “殿下要趕我走了嗎,”竹臨低垂著頭,“像對鬆蕪哥那樣……”


    “怎麽會,”明珠微笑道,“我從沒想過要趕走誰,隻是人要走出圍城,才能看清自己,我是長輩,不能任由你們一頭紮進去,卻裝作看不見。”


    竹臨沉默良久。


    “不說出口也不行嗎……”


    嘀嗒、嘀嗒——


    映入眼簾的甲板結出了水花,將木頭的黃染棕。


    竹臨抬起頭,露出前所未有的無助。


    “我沒有說出口,這樣也不行嗎……”


    明珠伸開手臂抱住他,任由淚水打濕肩膀,她輕拍著他的後背,安慰著。


    “會過去的,都會過去的。”


    竹臨哭的傷心,趴著明珠肩頭哽咽了許久。


    他舍不得離開,至少再遲一刻、半刻也好。


    可竹臨知道,自己該走了。


    “殿下,此行戎狄,請允許屬下留在您身邊,護您周全。”


    “當然,”明珠笑道,“你現在年紀還小,離開我身邊,我也不放心。”


    竹臨站起身,向明珠行禮。


    “屬下……告退。”


    “嗯。”


    明珠瞧他跪了許久還跟沒事人一樣,自己倒是坐的屁股麻了,頗有些尷尬。


    她衝竹臨揮了揮手,說道,“你去吧。”


    竹臨轉身離開,明珠才狼狽地撐著地板站起身。


    “誒呦——”


    明珠活動著身體,蘭螢從門外走進來,手裏還端著新的點心。


    “一會兒跟李淩霄說一聲,晚飯我就不陪了,讓他自己吃吧。”


    “那您?”


    “我,沒什麽胃口。”


    蘭螢把點心放在桌上,斂下神色。


    明珠一言不發地把散落的書收拾好,沉吟片刻,懊惱地揉了揉頭發。


    “蘭螢,我這個家長當的是不是一點兒都不合格……”


    蘭螢看向她,篤定道,“沒有人比您更好。”


    “可我以為當初那件事,問題在鬆蕪,現在我發現,其實問題——在我。”


    “竹臨不會和鬆哥一樣。”


    蘭螢看到竹臨紅著眼睛出來,就猜到發生了什麽,不過她深知,即便竹臨再執著於一人,也不會像鬆蕪那樣不擇手段。


    早年間的經曆,讓他們兄妹三人習慣了想要什麽東西,要靠偷、靠騙、靠手段。


    而這些,竹臨那種臉皮薄的木頭樁子,是不會懂的,今日他被拆穿了心思,恐怕連狡辯或賣乖示弱都不會,以至於失去所有退路。


    明珠會如何處理這些心意,蘭螢是最清楚不過的。


    “我想不明白究竟是哪兒出了問題,”明珠迷茫道,“蘭螢,我到底該怎麽做?”


    蘭螢沉默了。


    她不知道殿下是如何發現竹臨的心意,竹臨話少,輕易不會露出破綻,而殿下又一向喜歡把他們當孩子看待,從來不會多心。


    當初若不是鬆蕪偏激,也不會被送到千裏之外的戎狄做暗探。


    蘭螢想順著明珠的話聊下去,這樣說不定能探聽出內情,可聽到明珠的發問,一口氣哽在喉嚨,怎麽也說不出來。


    ——“蘭螢,我到底該怎麽做?”


    一年前,蘭螢就被這樣問過,當時的她回答不出來,如今仍然回答不了。

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