明珠推開房門,李淩霄正坐在餐桌旁,見她回來,仍是一副理所當然的模樣。


    原以為上次,他會惱了自己。


    “還真是熟門熟路,”明珠施施然坐下,打趣道,“不知道還以為在你房間呢。”


    “長姐說笑了。”


    明珠看了眼房間的窗戶,是緊閉的,想來方才應該沒注意到她和翟渠在外麵說話。


    明珠落座,侍女們陸續將菜端上桌,三葷三素一湯,白玉湯盆中的竹蓀雞湯,香氣濃鬱。


    “你特來和我同乘,就是為了找我當飯搭子?”


    “是啊,那幾日沒有長姐相伴,吃飯都不香了。”


    “拿我下飯呢。”明珠玩笑道。


    李淩霄不置可否,還默默把麵前的梅菜扣肉,和明珠麵前的清炒油菜換了位置。


    該說不說,吃飯時候身邊坐著帥哥,還是很順眼的。


    如今給他們做飯的廚子是李淩霄的私人禦廚,明珠沒去過他那裏,頭一次吃,感覺還可以,隻是沒有莊粟做的貼她的口味。


    見明珠沒有吃多少,李淩霄說道,“我在欒城新招了位糕點師傅,等下用過膳,我讓她們端來給長姐嚐嚐。”


    “好啊!”明珠來了興致,說道,“那我可得品鑒一番。”


    李淩霄吃完漱口,明珠又要了碗玉米甜羹喝得香甜。


    真是嗜甜如命的口味,李淩霄無奈一笑。


    雖然明珠酸甜辛辣口味不忌,清淡、濃重隻要是合她口味,來者不拒,但每次都要吃完鹹的,就一定要吃甜的續口。


    明珠喝完,滿足地捂著肚子,問道,“咱們要在水上走多久?”


    “日夜兼程,十日,之後河水結凍,便隻能走陸路。”李淩霄答道。


    “上岸之後多久到北境?”


    “約莫一個多月。”


    明珠掰著指頭算了算日子。


    “那過年前是不是就可以到那裏了?”


    “嗯,”李淩霄看向她,問道,“長姐想在北境過年?”


    “是啊,我可不想大年夜還在路上。”


    “臣弟還以為,長姐是為了董將軍。”


    “啊?”明珠詫異,連連否認道,“不是不是,你別造謠啊。”


    李淩霄打量著眼前之人,似乎在確定對方的否認,是出於真心,還是心虛。


    “等到了北境,千萬不要說這種話,”明珠叮囑道,“尤其不要讓他覺得我和他有發展的可能。”


    “我竟不知,長姐如此厭惡他?”


    “不是厭惡,就是……”明珠斟酌著說辭,“他本來就對我有意,我若不徹底拒絕,就會讓他覺得還有希望,我不想耽誤他。”


    “徹底拒絕……”李淩霄忍俊不禁,肩膀因憋笑不停顫抖。


    “你笑什麽?”明珠一頭霧水。


    雖然笑得挺好看的。


    “長姐真是——不懂男人。”


    李淩霄抹掉眼角的淚,說道,“董向阜那樣的人,或許之前因身份家世,對長姐禮敬有加,但如今長姐多番拒絕他,他反而會生出逆骨,事事留意長姐。”


    “啊?”明珠覺得荒唐,問道,“他難道就喜歡熱臉貼冷屁股?”


    李淩霄喝了口茶水,情緒稍緩。


    “他是領兵統帥之人,縱使有世家公子風範,但骨子裏桀驁不羈,尤其天之驕子的身份,對難以駕馭馴服之物,有著別具一格的癡迷。


    “不過這樣的人,有真情,卻不會鍾情,並非長姐良配。”


    明珠挑眉,“你還挺了解他。”


    “擔心長姐被他迷惑罷了。”李淩霄眼角笑意猶在,“不過,長姐與尋常女子不同,定然不會落入圈套。”


    李淩霄的笑顏擺在麵前,明珠不自然地點了點頭。


    不過說起董向阜,明珠想起此行的正事,她環顧四周,再次確認窗戶都關好。


    明珠壓低聲音,問道,“和戎狄的仗怎麽樣了?”


    李淩霄斂去輕浮笑意。


    “苦戰。”


    明珠歎了口氣,說道,“果然會比想象中艱難。”


    “長姐不必太過憂心,北境糧草充裕,戰事越持久,於我們越有利,馬上要過冬了,斷了與戎狄的糧食交易,又逢戰事,戎狄扛不了多久。


    “昨日前線來報,說將士們浴血奮戰,沒有絲毫退意,長姐之前給董向阜許諾了什麽,讓他如此奮不顧身?”


    “軍功。”


    “可他已是加無可加的榮耀。”


    “不是他,是所有人。”


    她向董向阜承諾,這次戰役中所有前線的戰士論功行賞,凡斬殺敵軍者,一首級為一級,斬殺百人者最高可做參將正三品,凡戰死者授予烈士勳,賞銀百金。


    官職雖有上限,但僅憑一場戰役,可直接飛黃騰達的機會,僅此一次。


    “這些年朝中武將凋零,除了董家,其他那些大爺,隻會守著功勞簿苟且偷生,讓他們那些不孝子孫橫行霸道。


    “而那些占著爵位的二世祖,於國無益,私德敗壞,那種禍害留一世就夠了,若世世代代如此,既不安心也不公平。”


    李淩霄輕抿一口茶,問道,“所以,長姐想培植新貴?”


    明珠搖頭,“我其實沒有什麽寒門豪門的偏見,寒門有實幹的心性,豪門有先天的資源,無論出身,隻要真心報效國家,我希望給他們一條出路。”


    明珠打量了李淩霄一眼,說道,“不過我跟你說這些,還是冒著風險的。”


    “長姐認為,我又會阻撓?”


    明珠尷尬一笑。


    李淩霄無奈道,“外祖亡故後,我那些舅舅和表兄弟倒確如長姐所言,不堪大任,不過是因為母妃心軟念舊,縱得他們是有些無法無天。”


    “惠妃,”明珠詫異道,“心軟念舊?”


    對自己親兒子都鐵石心腸的人,居然還會對那些仗勢欺人的無恥親戚心軟?


    見對方不可置信的神情,李淩霄無奈,他知道她在質疑什麽。


    “外祖在世時,他們兄妹幾人感情很好,母妃是侯爵府唯一的女兒,幾位舅舅從小就是京城的混世魔王,但唯獨都對她這個妹妹極為愛護。


    “隻是天有不測,外祖病逝後,齊家失去了唯一的依仗,大廈傾頹。


    “舅舅們並沒有像話本裏那樣,從紈絝子弟成長為頂天立地的英雄,他們依舊是紈絝。


    “母妃為保住家族入宮為妃,生下我之後對我寄予厚望,也不過是希望有朝一日,若她失去帝心,起碼還有我在,能保住舅舅們的性命。”


    “原來你……”明珠欲言又止道。


    “原來我心知肚明是嗎?”


    李淩霄淺笑道,“母妃待我嚴格,我從小沒見過她笑,有一次舅舅求母妃辦事,送來了一隻老虎布偶,那布偶並不名貴,但母妃看著它,開心了很久。”


    明珠心想,或許惠妃一直懷念著那段無憂無慮,被父親和哥哥們捧在手心裏的時光。


    “我以為母妃喜歡老虎布偶,想討她歡心,跟著嬤嬤學了好久,在她生辰那日送給她作賀禮,她問我,為何有此時間,不去用功讀書,而要做這種沒用的東西……”


    明珠靜靜聽著。


    “所以我日夜苦讀,想讓母妃高興。前些年,父皇寵信長姐,對我置之不理,母妃說都是因我無用。


    “那個時候,我真的很厭惡你。”

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