從前有一戶人家,兄妹二人相依為命,兄長科考得中,被人冒名頂替,求告無門,他隻能回鄉。


    所幸家中有一畝三分田,他學著種果樹,果子成熟,南下販運,卻在河道被匪徒劫走貨物,血本無歸。


    彼時,鴻運樓招攬女眷,說以工錢抵償,替他們繳納稅賦。


    妹妹為減輕家中負擔答允,卻被送入京中,杳無音訊,他南下一路追尋,到京時,隻尋回胞妹的屍骨。


    “後來呢……”


    “後來,”饒七掃了一眼自己,“後來,他落草為寇,變成如今這副人不人、鬼不鬼的樣子。”


    “今年他們故技重施,搶劫貨物,讓果農們不得不抵押土地,淪為佃戶……”明珠思索道,“所圖不小啊。”


    若以此法,進行土地兼並,便可將整個欒城收入囊中。


    不過,以水匪之名劫掠,必定張揚,河道過往人盡皆知,即便有三王撐腰,卻也免不了上達天聽。


    所以,她想知道的是——時機。


    為何是現在,不是更早,不是更晚,而是在萬眾矚目的戰時。


    倘若以為戰時,眾人無暇顧及,視以良機,可欒城地處交通樞紐,乃是押運糧草的必經之地。


    “難怪。”


    難怪當時,李淩霄毛遂自薦,要來押運糧草。


    怕不是他們商量好,要替三王遮掩這些私下的勾當,那看來,不僅是鴻運樓和欒城太守在謀劃,三王和李淩霄也在其背後助力。


    欒城的水,深得厲害。


    “你可知水匪是何時出現的?”


    “八月,月初就有商船陸續被劫。”


    八月,京中諸事繁雜,雞飛狗跳的一個月——戎狄和親、秋獮、董向祺遇害、翟渠下獄……


    沒想到有人雙管齊下,攪擾京城內外安寧,那麽,李淩霄在其中,究竟又扮演了什麽角色。


    夜色已濃,明珠敲響了李淩霄的房門。


    “長姐?”李淩霄下意識看了看周圍,“進來吧。”


    “你這麽偷偷摸摸幹嘛,咱倆又不是偷情。”明珠玩笑道。


    李淩霄驚得嘴巴都合不攏,一臉羞憤。


    “長姐!”


    “我錯了、我錯了。”


    一進屋,就見那兩個紅木盒子,大搖大擺放在桌上,明珠不免好奇。


    “你那裏麵是什麽?”


    “元寶,銀票。”


    正如李淩霄所言,萬兩的銀票躺在盒子裏,彰顯著不菲身價。


    “這欒城太守還真是——無事獻殷勤。”


    李淩霄為她斟茶,問道,“長姐此話何意?”


    明珠不語,端起茶杯擱在唇邊,抬眸打量起他。


    “你說,我這次要是鐵了心查辦鴻運樓,他們這錢可就白花了。”


    “長姐,”李淩霄蹙眉道,“那些人都不是省油的燈,若長姐執意深究,他們就不是如今這副麵孔了,你先前答應過我的,不讓自己涉險。”


    “嗯……”


    聽明珠敷衍的語氣,李淩霄就知道她並未將他的話放在心上。


    “長姐,女子本不該拋頭露麵,縱使長姐貴為公主,真以為還能跟在宮裏一樣任性嗎?”


    “你一個男的,就別教我怎麽做女子了,術業有專攻。”


    “……”


    李淩霄被噎得沒話說,別扭地眨了眨眼,又換了套說辭。


    “此行大任,是將糧草順利押運北境,時間緊迫,路上諸事自然越少越好。


    “可長姐偏要自討苦吃,不願安分待著,出去亂跑也就罷了,如今還要涉足險境,長姐可想過,若運糧有失,要怎麽跟父皇交代?”


    李淩霄越說越惱火,索性起身,坐的離她遠些,獨自生悶氣。


    明珠這邊不急不躁,托著下巴打量起他。


    與戎狄開戰,和談十拿九穩,北境糧草自足,況且除了自身,所依仗的也是臨近州府的後方補給,要是靠京城運糧過去,黃花菜都涼了。


    他們此行,眾人心中有數,不過就是撐撐場麵,遠沒有那般緊急。


    兩人僵持了一會兒,明珠長籲一口氣,起身走向他。


    她探頭道,“生氣了?”


    李淩霄不說話,也不動彈。


    “怎麽還真生氣了?”


    明珠伸手戳了戳李淩霄的臉,李淩霄偏過頭躲開。


    “夜深了,長姐回去休息吧。”


    見他下了逐客令,明珠索性拉來椅子擋在李淩霄跟前,自己一屁股坐下。


    “李淩霄,如果我坐視不理,你會不會安心些。”


    “運糧乃父皇所托,舉國矚目,眼下不是查案的合適時機,長姐不涉足其中,於大局有益,臣弟自然安心。”


    李淩霄所說並非全無道理。


    可欒城已然天變,早些行事,說不定能避免更多人身陷囹圄,清白、性命,有些東西失去了,就找不回來了。


    明珠直視著他,不免質問,“你擔心的,隻是糧草嗎?”


    難道不是你和三王那見不得光的勾當嗎?


    “長姐想聽什麽。”


    李淩霄眉頭緊皺,麵容染上惱怒。


    “臣弟最擔心的是什麽,長姐難道不清楚?你自己的安危呢,全然不顧嗎?”


    “我……”


    明珠沒預料到他會這樣說,坦然道,“你放心,遇到任何事,我都會盡力保全自己。”


    聽罷,李淩霄沒有急著反駁,他伸出手,鉗製住眼前之人的手腕。


    明珠一頭霧水,不知他要做什麽,尚未反應過來,身子被猛地拉向對方懷中。


    這突如其來的美顏暴擊,驚得她一句話都說不出口。


    宴席上李淩霄喝了不少,此刻麵色紅潤,雙唇與眼角也染上醉色,一雙水潤的眼眸直勾勾盯著她。


    “若我要做什麽,你當真能保全自己嗎?”


    “你——”


    不巧,門外傳來敲門聲。


    “二皇子殿下。”


    明珠嚇了一跳,慌忙掙紮了兩下,可李淩霄卻沒有鬆手的跡象。


    “何事?”他衝門外喊道。


    “小人殷茂才,有一物想獻於殿下。”


    門外的聲音離門口很近,明珠豎起耳朵,生怕對方一個推門進來。


    李淩霄見她那慫樣,有些想笑,難道她還真覺得有人敢闖進來?


    “本殿下已經安寢,你明日再來。”


    “小人鬥膽請殿下一觀,若是殿下不滿意,小人便告退。”


    李淩霄看了一眼明珠,見她求饒地看向他,泄了力氣。


    “你等著。”

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