七夕之後，院試將近，學堂氛圍更加緊張，大多數人即將麵臨他們的第一次院試。
釀製葡萄的流程，王媽等人已經十分熟悉了，何瑞忙於考試，這些也隻能靠她們。
但是葡萄酒排氣檢查，何瑞從不懈怠，有時候功課多了，再弄完葡萄，往往要忙到深夜，白天何瑞也不敢偷懶開小差，眼瞧著人都憔悴了幾分。
何瑞心裏苦道：這都是應試考試留下的後遺症啊！
時光匆匆，轉眼到了月末。
七月三十日，朝廷派遣的提督學政張冕抵達順風縣，行香掛牌，視察考場，與各簾官會堂。
次日，各地的學子紛紛提前趕來，府衙四周的客棧早已經滿客，不少人幹脆睡在府衙外麵。
何瑞散學時，途經府衙，隻見許多人盤坐在地上或啃饅頭看書，這些人穿著粗布衣，大多是從鄉下來的，真有錢的就算客棧滿客也應該是有地方住的。
回到家中，兄妹二人隻見擺了一桌的考試用具——筆、墨、硯、鎮紙、水注，一早林氏便帶著王媽徐媽到文昌街挑了這些東西。
林氏道：“你們倆快來看看，這些合適嗎？”
考試要公正，為防止學生作弊，硯台不準過厚，水注必須是瓷質的。
兩人仔細查看後，見無誤，又小心裝入考箱內。
這段時間，何雲青用功讀書刻苦學習，除了先生布置的文章，自己又練了幾篇，考中秀才也是十拿九穩的事，因此比較淡然。何瑞本來就沒抱著能考過的心態，因此也十分淡然。
隻林氏憂心忡忡，一會擔心筆硯上有字樣，一會擔心落了什麽東西，三番兩次打開考箱檢查。
何雲青安撫道：“娘，您不用擔心，前麵的縣試，府試不都過了嗎？”
林氏道：“這到底不一樣啊，要是考上了秀才，就是正經讀書的人了，咱們最好爭取一鼓作氣呀！”
王媽安慰道：“夫人不用擔心，瑞兒和雲青將來還要考舉人、貢生、進士呢。”
林氏聽到這話，眼睛笑得月牙似的，叮囑道:“好好考，不用緊張。”兒子女兒明日都要趕赴考場，林氏的語氣裏都是期冀和自豪。
次日一早，李叔將兩人送到考場。
考場很大，設在二門內的院中，頂上支了大大淺藕色遮陽布，不僅為考生遮陽，刺眼的陽光也變作柔和的光源。
方才進門時何瑞也沒見幾個同窗，領完卷子，找到自己的位置，才發現旁邊坐的是傅湛塘。
見是何瑞，傅湛塘不知怎麽卻有些心虛，低頭看著卷子。
一聲銅響後，府衙的二門、大門依次關閉，士兵在門外肅清閑雜人等，前方的考官點上香，呼道：“開考——”
童生們立刻提筆埋頭，學政大人端坐在前麵監考，外簾官們來回審視，四周極其安靜，隻聽見窸窸窣窣的寫作聲。
正如詩文中所形容的那樣：“無嘩戰士銜枚勇，下筆春蠶食葉聲。”
何瑞並不緊張，反而心平氣和，細細地思考，穩穩地寫，交卷子時距敲鑼還有一炷香的時間。
一半考生已經出場，都聚集在二門外，等時辰一到大門打開，便可以離開府衙。
何瑞一出二門，便看見何雲青向她招手，身邊還站著莫展旭。
莫展旭同她微微一笑，何瑞抿了抿嘴巴，笑著回禮。
“考的怎麽樣？”何雲青拿過何瑞的考箱，走在兩人中間。
何瑞：“一般吧，你呢，什麽時候出來的？”
“早就出來了，我出來的時候這兒隻有七八個人。”
何雲青朝西邊廊下看去，隻見那兒圍著一群人，都是四德學堂的人，考完的同窗正聚在一起閑聊。
何雲青道：“過去看看？”
“走啊，這次考完試，往後就不知道什麽時候見了。”何瑞竟然有些悵然，雖然相處時間不長，甚至有許多不愉快，但終究那些苦讀的日子，和錢青兒嬉鬧的日子，都隻在回憶裏了。
何雲青長舒一口氣如釋重負：“可算能好好休息了，一個月的授衣假呢……”
所謂“授衣假”就是指時令進入九月，天氣漸涼，學生可以回家取過冬的衣服，這本來是國子監的規矩，後眾學堂書院都仿照此成例，所謂“授衣”就隻變成了一個名稱。
尤其對富家子弟而言，有些人甚至不曉得這假的用意，但是而今大慶的正規學堂都一以貫之，八月院試一過便放授衣假。
說話間便到了廊下，還未走近，就有人招手道：“雲青這兒！”
又有人道：“考得怎麽樣啊？”
不等何雲青回答，便有人道：“這還用說！”
莫展旭聞言不禁笑道：“今日咱們都不談成績，好容易考完，真是累壞人了！”
何瑞站在邊上，不見錢青兒，隻有幾個女學生坐在楣子上。
餘春然見何瑞站在一邊，忍不住打招呼道：“何瑞，你沒見錢青兒嗎？”
何瑞搖搖頭：“我也正找她呢。”
餘春然道：“大概是還在考場，韓倩薇她們也還沒出來，按理說也該出來了……”繼而話鋒一轉，“何瑞你以後打算怎麽辦？還繼續上學嗎？”
何瑞對這個問題有些不解：“上啊。”
餘春然眼中閃過一瞬冷嘲，又道：“哦，我就不一定了。”
何瑞疑惑道：“怎麽說？”
“我母親說，能混個女相公的功名也夠了，要是考不上……或許在閣中待個兩年嫁人吧……”
餘春然見何瑞神色變幻，以為是她看不起自己，便補充道：“我祖母說了，女子讀書第一要義是知書達理，做事大方得體，不會小家子氣；第二便是博個名聲，將來夫家看中，讀書人終歸要高人一等，不會受欺負；第三才是為了當官，可當官的女子到底有幾個？可見還是現實些好……”
何瑞有些愕然，林氏從未對她說過這樣的話，甚至經常威脅道：一年考不上就考兩年，考三年……總之一定要考上秀才，將來能走多遠就走多遠。
她也不知道，原來女子讀書最終還是為了能嫁得好。
“是啊，先生也說了讀書是為了明理。”
“咱們正經做文章的，和那些整日待在家中的女子可是不一樣的，她們自以為讀兩本詩集就是有文采了，到底隻是吟風弄月！”說道這兒，餘春然才暢快起來。
在家族的女孩子裏，也就她和一位堂姐算個正經的讀書人，就是平時族中祭祀，兩人都位列其中，如今又參考了院試，早已高出同族的女子一大截。
何瑞一邊看向二門處等錢青兒出來，一邊默默地聽著，不知該作何言論。
見何瑞沉默不語，餘春然笑道：“他們剛才商量著舉辦一個雅集，權當作別了。”說著朝一旁的少年們看去。
何瑞問道：“先生也去？”
“不知道……”餘芳然話說到一半便被三聲銅響打斷，府衙正大門緩緩打開，學生們魚貫而出。
釀製葡萄的流程，王媽等人已經十分熟悉了，何瑞忙於考試，這些也隻能靠她們。
但是葡萄酒排氣檢查，何瑞從不懈怠，有時候功課多了，再弄完葡萄，往往要忙到深夜，白天何瑞也不敢偷懶開小差，眼瞧著人都憔悴了幾分。
何瑞心裏苦道：這都是應試考試留下的後遺症啊！
時光匆匆，轉眼到了月末。
七月三十日，朝廷派遣的提督學政張冕抵達順風縣，行香掛牌，視察考場，與各簾官會堂。
次日，各地的學子紛紛提前趕來，府衙四周的客棧早已經滿客，不少人幹脆睡在府衙外麵。
何瑞散學時，途經府衙，隻見許多人盤坐在地上或啃饅頭看書，這些人穿著粗布衣，大多是從鄉下來的，真有錢的就算客棧滿客也應該是有地方住的。
回到家中，兄妹二人隻見擺了一桌的考試用具——筆、墨、硯、鎮紙、水注，一早林氏便帶著王媽徐媽到文昌街挑了這些東西。
林氏道：“你們倆快來看看，這些合適嗎？”
考試要公正，為防止學生作弊，硯台不準過厚，水注必須是瓷質的。
兩人仔細查看後，見無誤，又小心裝入考箱內。
這段時間，何雲青用功讀書刻苦學習，除了先生布置的文章，自己又練了幾篇，考中秀才也是十拿九穩的事，因此比較淡然。何瑞本來就沒抱著能考過的心態，因此也十分淡然。
隻林氏憂心忡忡，一會擔心筆硯上有字樣，一會擔心落了什麽東西，三番兩次打開考箱檢查。
何雲青安撫道：“娘，您不用擔心，前麵的縣試，府試不都過了嗎？”
林氏道：“這到底不一樣啊，要是考上了秀才，就是正經讀書的人了，咱們最好爭取一鼓作氣呀！”
王媽安慰道：“夫人不用擔心，瑞兒和雲青將來還要考舉人、貢生、進士呢。”
林氏聽到這話，眼睛笑得月牙似的，叮囑道:“好好考，不用緊張。”兒子女兒明日都要趕赴考場，林氏的語氣裏都是期冀和自豪。
次日一早，李叔將兩人送到考場。
考場很大，設在二門內的院中，頂上支了大大淺藕色遮陽布，不僅為考生遮陽，刺眼的陽光也變作柔和的光源。
方才進門時何瑞也沒見幾個同窗，領完卷子，找到自己的位置，才發現旁邊坐的是傅湛塘。
見是何瑞，傅湛塘不知怎麽卻有些心虛，低頭看著卷子。
一聲銅響後，府衙的二門、大門依次關閉，士兵在門外肅清閑雜人等，前方的考官點上香，呼道：“開考——”
童生們立刻提筆埋頭，學政大人端坐在前麵監考，外簾官們來回審視，四周極其安靜，隻聽見窸窸窣窣的寫作聲。
正如詩文中所形容的那樣：“無嘩戰士銜枚勇，下筆春蠶食葉聲。”
何瑞並不緊張，反而心平氣和，細細地思考，穩穩地寫，交卷子時距敲鑼還有一炷香的時間。
一半考生已經出場，都聚集在二門外，等時辰一到大門打開，便可以離開府衙。
何瑞一出二門，便看見何雲青向她招手，身邊還站著莫展旭。
莫展旭同她微微一笑，何瑞抿了抿嘴巴，笑著回禮。
“考的怎麽樣？”何雲青拿過何瑞的考箱，走在兩人中間。
何瑞：“一般吧，你呢，什麽時候出來的？”
“早就出來了，我出來的時候這兒隻有七八個人。”
何雲青朝西邊廊下看去，隻見那兒圍著一群人，都是四德學堂的人，考完的同窗正聚在一起閑聊。
何雲青道：“過去看看？”
“走啊，這次考完試，往後就不知道什麽時候見了。”何瑞竟然有些悵然，雖然相處時間不長，甚至有許多不愉快，但終究那些苦讀的日子，和錢青兒嬉鬧的日子，都隻在回憶裏了。
何雲青長舒一口氣如釋重負：“可算能好好休息了，一個月的授衣假呢……”
所謂“授衣假”就是指時令進入九月，天氣漸涼，學生可以回家取過冬的衣服，這本來是國子監的規矩，後眾學堂書院都仿照此成例，所謂“授衣”就隻變成了一個名稱。
尤其對富家子弟而言，有些人甚至不曉得這假的用意，但是而今大慶的正規學堂都一以貫之，八月院試一過便放授衣假。
說話間便到了廊下，還未走近，就有人招手道：“雲青這兒！”
又有人道：“考得怎麽樣啊？”
不等何雲青回答，便有人道：“這還用說！”
莫展旭聞言不禁笑道：“今日咱們都不談成績，好容易考完，真是累壞人了！”
何瑞站在邊上，不見錢青兒，隻有幾個女學生坐在楣子上。
餘春然見何瑞站在一邊，忍不住打招呼道：“何瑞，你沒見錢青兒嗎？”
何瑞搖搖頭：“我也正找她呢。”
餘春然道：“大概是還在考場，韓倩薇她們也還沒出來，按理說也該出來了……”繼而話鋒一轉，“何瑞你以後打算怎麽辦？還繼續上學嗎？”
何瑞對這個問題有些不解：“上啊。”
餘春然眼中閃過一瞬冷嘲，又道：“哦，我就不一定了。”
何瑞疑惑道：“怎麽說？”
“我母親說，能混個女相公的功名也夠了，要是考不上……或許在閣中待個兩年嫁人吧……”
餘春然見何瑞神色變幻，以為是她看不起自己，便補充道：“我祖母說了，女子讀書第一要義是知書達理，做事大方得體，不會小家子氣；第二便是博個名聲，將來夫家看中，讀書人終歸要高人一等，不會受欺負；第三才是為了當官，可當官的女子到底有幾個？可見還是現實些好……”
何瑞有些愕然，林氏從未對她說過這樣的話，甚至經常威脅道：一年考不上就考兩年，考三年……總之一定要考上秀才，將來能走多遠就走多遠。
她也不知道，原來女子讀書最終還是為了能嫁得好。
“是啊，先生也說了讀書是為了明理。”
“咱們正經做文章的，和那些整日待在家中的女子可是不一樣的，她們自以為讀兩本詩集就是有文采了，到底隻是吟風弄月！”說道這兒，餘春然才暢快起來。
在家族的女孩子裏，也就她和一位堂姐算個正經的讀書人，就是平時族中祭祀，兩人都位列其中，如今又參考了院試，早已高出同族的女子一大截。
何瑞一邊看向二門處等錢青兒出來，一邊默默地聽著，不知該作何言論。
見何瑞沉默不語，餘春然笑道：“他們剛才商量著舉辦一個雅集，權當作別了。”說著朝一旁的少年們看去。
何瑞問道：“先生也去？”
“不知道……”餘芳然話說到一半便被三聲銅響打斷，府衙正大門緩緩打開，學生們魚貫而出。