潁川郡，定陵城。
曹操站在城樓上，憂心地看向昆陽方向。
四月已經逐漸炎熱起來，曹操的心卻如同浸在寒泉，一片冰涼。
當日昆陽劫糧為梁軍大黃弩擊退後，曹操本欲再尋戰機。誰知，半日後便接到了樂進兵敗昆陽的消息。無奈之下，曹操隻能帶著虎豹騎與虎衛軍脫離戰場，往定陵逃去。
當夜風聲鶴唳，曹操心神俱裂，若非有典韋護衛一旁，曹操甚至覺得自己可能會步了西楚霸王項羽的後塵。
抵達定陵時，見到夏侯惇那張熟悉的麵孔，曹操這才放鬆了心神，昏睡了過去。
自那之後，曹操便整日沉默不語，隻是時時立於城樓，望著昆陽方向出神。
“孟德，你這般消沉，哪裏像我認識的那個天不怕地不怕的曹孟德！”夏侯惇亦向西遠眺，勸慰道，“子孝、奉孝、文謙、公劉四人，哪個不是人中英傑。哪怕是陷入梁軍圍困，以子孝、文謙他們的勇武，奉孝的智計，又如何不能脫困？說不準啊，他們幾個已經在回來的路上了！”
曹操長歎一口氣：“元讓所言甚是，其實我並非全是擔憂奉孝、子孝他們，而是對我們大漢的未來擔憂。宛城攻了數月打不下來，昆陽智計百出卻隻能落魄而歸。想當年他徐伯潤也不過是一黃巾小頭目而已，如今卻已有這般實力。今日勝不了他徐伯潤，明日就更難勝之了。”
“這些大計我不懂，你找奉孝、文若他們商議去！隻要你不是消沉便好，害得我白擔心一場，哈哈哈哈。”夏侯惇拍了拍曹操肩膀，便離開了。
曹操搖搖頭，隻是苦笑，心中暗暗道，形勢如此，我隻在定陵城等候三十日，奉孝、子孝、文謙、公劉，你等可要安然回來啊！
曹操並不知道，鄧芝如今已經帶著九千兵馬南下舞陽。若是舞陽落入梁軍治下，曹仁、郭嘉等人真就隻能一路橫穿汝南郡回陳縣了。
潁川郡，舞陽城。
鄧芝帶著九千兵馬已然兵臨城下。
自從接過這九千人馬的兵符後，鄧芝便一路疾行，生怕多耽誤片刻。昆陽至舞陽八十餘裏，兩日便已抵達。
舞陽城牆高度甚至不如昆陽，城內原本隻是千餘兵馬，曹操抵達定陵後，便又增了千餘兵馬，總算達到了三千之數。
但這三千兵馬，別的不說，士氣那叫一個低落。
魏王敗退定陵，幾乎全軍覆沒的消息隨著定陵的援軍一同帶到了舞陽。原本梁軍還未到達之時，城內已是人心惶惶。如今兵臨城下，舞陽的豪強甚至已經暗暗串聯，意圖獻城了。
梁軍抵達的當夜，便有豪強遣家奴暗暗潛出舞陽，向鄧芝表達了投誠的意圖。
鄧芝接見了豪強的家奴，卻沒做任何表態。家奴無奈，隻好折返城內。
翌日，鄧芝便指揮梁軍在城下打造簡易的器械，準備攻城。
鄧芝此舉加劇了城內的恐慌，城內的漢軍校尉本欲帶兵逃離，卻苦於無撤兵手令。
午時過後，梁軍的器械已經逐漸成型，似乎次日便可投入使用。
申時之後，梁軍已將攻城梯打造完畢，衝車也已經完工兩架。
所謂攻城為下，攻心為上。鄧芝無疑將攻心貫徹的非常徹底。
當夜，城內又有人潛出，求見鄧芝。
來人被帶上來後，便自曝身份，竟是城內豪強之首的陳家家主。
“陳家主親至，不知所為何事？”鄧芝扮作一副倨傲的姿態。
“小民乃是為了獻城一事，城內豪強皆苦漢軍久矣，望將軍救我等！”
“城內漢軍有多少？”鄧芝突然發問。
“三千！”
“你等可能拿下漢軍？”
“這……”陳家主遲疑道，“我等乃是小民，豈能鬥得過漢軍？”
“那你如何獻城！”鄧芝冷哼道。
“小民可以將城門打開，迎王師入城！”陳家主為鄧芝氣勢所懾，戰戰兢兢道。
“聽好！若是舞陽豪強真有心投我大梁，今夜子時，將北門打開，並於城內製造騷亂。屆時，我自會率軍入城！”
“諾！”陳家主欣喜道，“小民這便回城去安排！”
“且慢，此事何須你親自安排。城內兵凶戰危，陳家主不如在我軍中休息！”鄧芝直接下令將陳家主扣了下來。
陳家主頓時叫屈道：“將軍，我誠心投梁，何故如此！”
“誠不誠心今晚自見分曉！陳家主還是安心下去歇息好了！”鄧芝示意左右將陳家主帶離了中軍大帳。
“傳令，若今夜子時舞陽城北門洞開，我等掌控城門便可，待天明之時再行入城！”鄧芝首次帶兵，由不得他不謹慎。
月明星稀，子時來臨。
舞陽城的北門果然已經打開。鄧芝見狀，當即下令奪門。
舞陽城西側，一支漢軍埋伏於此，皆攜帶著引火之物。
然而，直到東方已然泛白，漢軍校尉卻依舊沒能等到梁軍。
清晨，休整了一夜的梁軍開始魚貫入城，向城內攻去。
失去了城牆作為依托，本就人數劣勢的漢軍且戰且退，退至南門時，僅剩數百兵馬。
漢軍校尉不甘地朝鄧芝問道：“明明已與城內豪強達成一致，為何不連夜占領全城！”
鄧芝笑道：“黑燈瞎火，情況不明，若是被你們埋伏了怎辦？”
漢軍校尉無言，將佩劍抽出，直接橫劍自刎。
剩餘的士卒見狀，紛紛棄械投降。
戰後，鄧芝審問投降的士卒，這才知曉城內豪強確有投降的打算，但也有豪強趁機向漢軍告發。於是，漢軍校尉幹脆賭一把，將計就計，設下埋伏。誰知鄧芝如此謹慎，並不入彀。
漢軍校尉失了城池，回去也是軍法處置，隻好自刎以保全家人。
舞陽既下，鄧芝便按照約定，將舞陽城交給韓隆，隻帶著隸屬使團的百名隨從往汝南行去。
……
南陽郡，新野。
“大將軍，梁軍王序率大軍正向新野逼近！”楚軍探馬偵得梁軍的動向，匆匆來報。
“莫非王序又有新的援軍抵達？”蔡瑁百思不得其解，按照先前的情報，王序在育陽不過二萬兵馬，臨時征兆民夫入軍也形成不了戰力，誰給他膽子進犯新野的？
“大概是梁王已從河內抽身，率軍來援了？”蒯越猜測道。
“車騎將軍（劉磐）與驃騎將軍（黃祖）兵馬如今在何處？”蔡瑁向一旁的黃門侍郎王粲問道。
王粲指著輿圖道：“文書已發出十餘日，根據情報，驃騎將軍應已在陰縣、朝陽之間，車騎將軍則已至湖陽！”
“再派人過去，務必於三日內抵達朝陽。王公律既然敢率軍前來，本大將軍必令他覆滅於此！”蔡瑁一掌拍在新野的位置上，透露著無限的自信。
令蔡瑁想不到的是，黃祖此時已與梁軍在湖陽交鋒起來。
梁軍裨將郭循、陳細二人早在三日前便已率二萬大軍攻下了湖陽，隔斷了楚軍的消息。
黃祖正午時率軍抵達湖陽，本欲進城休整一番。誰知，城上的藍色漢軍旗幟竟被扔了下來，換上了青色梁軍旗。伴隨而來的，則是一陣箭雨。
（注：劉表自立楚王國，依舊奉漢室為正朔。隻是為了區分將旗色改成藍色。）
梁軍弓弩冠絕天下，黃祖的先鋒三千人幾乎在這波箭雨下全軍覆沒。
突然遭受這般損失，黃祖自然大怒，令麾下的偏將軍蘇飛親率先登破城。
梁軍早有準備，但黃祖麾下的右路楚軍戰力也不差，偏偏雙方兵力還差不多。一時之間，雙方在湖陽打的難解難分。
曹操站在城樓上，憂心地看向昆陽方向。
四月已經逐漸炎熱起來，曹操的心卻如同浸在寒泉，一片冰涼。
當日昆陽劫糧為梁軍大黃弩擊退後，曹操本欲再尋戰機。誰知，半日後便接到了樂進兵敗昆陽的消息。無奈之下，曹操隻能帶著虎豹騎與虎衛軍脫離戰場，往定陵逃去。
當夜風聲鶴唳，曹操心神俱裂，若非有典韋護衛一旁，曹操甚至覺得自己可能會步了西楚霸王項羽的後塵。
抵達定陵時，見到夏侯惇那張熟悉的麵孔，曹操這才放鬆了心神，昏睡了過去。
自那之後，曹操便整日沉默不語，隻是時時立於城樓，望著昆陽方向出神。
“孟德，你這般消沉，哪裏像我認識的那個天不怕地不怕的曹孟德！”夏侯惇亦向西遠眺，勸慰道，“子孝、奉孝、文謙、公劉四人，哪個不是人中英傑。哪怕是陷入梁軍圍困，以子孝、文謙他們的勇武，奉孝的智計，又如何不能脫困？說不準啊，他們幾個已經在回來的路上了！”
曹操長歎一口氣：“元讓所言甚是，其實我並非全是擔憂奉孝、子孝他們，而是對我們大漢的未來擔憂。宛城攻了數月打不下來，昆陽智計百出卻隻能落魄而歸。想當年他徐伯潤也不過是一黃巾小頭目而已，如今卻已有這般實力。今日勝不了他徐伯潤，明日就更難勝之了。”
“這些大計我不懂，你找奉孝、文若他們商議去！隻要你不是消沉便好，害得我白擔心一場，哈哈哈哈。”夏侯惇拍了拍曹操肩膀，便離開了。
曹操搖搖頭，隻是苦笑，心中暗暗道，形勢如此，我隻在定陵城等候三十日，奉孝、子孝、文謙、公劉，你等可要安然回來啊！
曹操並不知道，鄧芝如今已經帶著九千兵馬南下舞陽。若是舞陽落入梁軍治下，曹仁、郭嘉等人真就隻能一路橫穿汝南郡回陳縣了。
潁川郡，舞陽城。
鄧芝帶著九千兵馬已然兵臨城下。
自從接過這九千人馬的兵符後，鄧芝便一路疾行，生怕多耽誤片刻。昆陽至舞陽八十餘裏，兩日便已抵達。
舞陽城牆高度甚至不如昆陽，城內原本隻是千餘兵馬，曹操抵達定陵後，便又增了千餘兵馬，總算達到了三千之數。
但這三千兵馬，別的不說，士氣那叫一個低落。
魏王敗退定陵，幾乎全軍覆沒的消息隨著定陵的援軍一同帶到了舞陽。原本梁軍還未到達之時，城內已是人心惶惶。如今兵臨城下，舞陽的豪強甚至已經暗暗串聯，意圖獻城了。
梁軍抵達的當夜，便有豪強遣家奴暗暗潛出舞陽，向鄧芝表達了投誠的意圖。
鄧芝接見了豪強的家奴，卻沒做任何表態。家奴無奈，隻好折返城內。
翌日，鄧芝便指揮梁軍在城下打造簡易的器械，準備攻城。
鄧芝此舉加劇了城內的恐慌，城內的漢軍校尉本欲帶兵逃離，卻苦於無撤兵手令。
午時過後，梁軍的器械已經逐漸成型，似乎次日便可投入使用。
申時之後，梁軍已將攻城梯打造完畢，衝車也已經完工兩架。
所謂攻城為下，攻心為上。鄧芝無疑將攻心貫徹的非常徹底。
當夜，城內又有人潛出，求見鄧芝。
來人被帶上來後，便自曝身份，竟是城內豪強之首的陳家家主。
“陳家主親至，不知所為何事？”鄧芝扮作一副倨傲的姿態。
“小民乃是為了獻城一事，城內豪強皆苦漢軍久矣，望將軍救我等！”
“城內漢軍有多少？”鄧芝突然發問。
“三千！”
“你等可能拿下漢軍？”
“這……”陳家主遲疑道，“我等乃是小民，豈能鬥得過漢軍？”
“那你如何獻城！”鄧芝冷哼道。
“小民可以將城門打開，迎王師入城！”陳家主為鄧芝氣勢所懾，戰戰兢兢道。
“聽好！若是舞陽豪強真有心投我大梁，今夜子時，將北門打開，並於城內製造騷亂。屆時，我自會率軍入城！”
“諾！”陳家主欣喜道，“小民這便回城去安排！”
“且慢，此事何須你親自安排。城內兵凶戰危，陳家主不如在我軍中休息！”鄧芝直接下令將陳家主扣了下來。
陳家主頓時叫屈道：“將軍，我誠心投梁，何故如此！”
“誠不誠心今晚自見分曉！陳家主還是安心下去歇息好了！”鄧芝示意左右將陳家主帶離了中軍大帳。
“傳令，若今夜子時舞陽城北門洞開，我等掌控城門便可，待天明之時再行入城！”鄧芝首次帶兵，由不得他不謹慎。
月明星稀，子時來臨。
舞陽城的北門果然已經打開。鄧芝見狀，當即下令奪門。
舞陽城西側，一支漢軍埋伏於此，皆攜帶著引火之物。
然而，直到東方已然泛白，漢軍校尉卻依舊沒能等到梁軍。
清晨，休整了一夜的梁軍開始魚貫入城，向城內攻去。
失去了城牆作為依托，本就人數劣勢的漢軍且戰且退，退至南門時，僅剩數百兵馬。
漢軍校尉不甘地朝鄧芝問道：“明明已與城內豪強達成一致，為何不連夜占領全城！”
鄧芝笑道：“黑燈瞎火，情況不明，若是被你們埋伏了怎辦？”
漢軍校尉無言，將佩劍抽出，直接橫劍自刎。
剩餘的士卒見狀，紛紛棄械投降。
戰後，鄧芝審問投降的士卒，這才知曉城內豪強確有投降的打算，但也有豪強趁機向漢軍告發。於是，漢軍校尉幹脆賭一把，將計就計，設下埋伏。誰知鄧芝如此謹慎，並不入彀。
漢軍校尉失了城池，回去也是軍法處置，隻好自刎以保全家人。
舞陽既下，鄧芝便按照約定，將舞陽城交給韓隆，隻帶著隸屬使團的百名隨從往汝南行去。
……
南陽郡，新野。
“大將軍，梁軍王序率大軍正向新野逼近！”楚軍探馬偵得梁軍的動向，匆匆來報。
“莫非王序又有新的援軍抵達？”蔡瑁百思不得其解，按照先前的情報，王序在育陽不過二萬兵馬，臨時征兆民夫入軍也形成不了戰力，誰給他膽子進犯新野的？
“大概是梁王已從河內抽身，率軍來援了？”蒯越猜測道。
“車騎將軍（劉磐）與驃騎將軍（黃祖）兵馬如今在何處？”蔡瑁向一旁的黃門侍郎王粲問道。
王粲指著輿圖道：“文書已發出十餘日，根據情報，驃騎將軍應已在陰縣、朝陽之間，車騎將軍則已至湖陽！”
“再派人過去，務必於三日內抵達朝陽。王公律既然敢率軍前來，本大將軍必令他覆滅於此！”蔡瑁一掌拍在新野的位置上，透露著無限的自信。
令蔡瑁想不到的是，黃祖此時已與梁軍在湖陽交鋒起來。
梁軍裨將郭循、陳細二人早在三日前便已率二萬大軍攻下了湖陽，隔斷了楚軍的消息。
黃祖正午時率軍抵達湖陽，本欲進城休整一番。誰知，城上的藍色漢軍旗幟竟被扔了下來，換上了青色梁軍旗。伴隨而來的，則是一陣箭雨。
（注：劉表自立楚王國，依舊奉漢室為正朔。隻是為了區分將旗色改成藍色。）
梁軍弓弩冠絕天下，黃祖的先鋒三千人幾乎在這波箭雨下全軍覆沒。
突然遭受這般損失，黃祖自然大怒，令麾下的偏將軍蘇飛親率先登破城。
梁軍早有準備，但黃祖麾下的右路楚軍戰力也不差，偏偏雙方兵力還差不多。一時之間，雙方在湖陽打的難解難分。