公元546年,十一月,河東。


    高歡終於也堅持不住了。


    這兩個月間每一天的戰鬥壓力,幾乎比當年韓陵生死決戰的時候還要大。高歡已經智窮力竭,耗盡了所有的元氣,他甚至隱約有一絲油盡燈枯的感覺。


    麵對眼前的玉璧城,高歡心中五味雜陳,他終於意識到自己已是英雄遲暮,精力和體力都沒辦法跟城裏那個充滿鬥誌的年輕人較勁了。


    也許,謝幕的時刻真的快到了。


    破廣阿、取鄴城、戰韓陵、奪潼關、襲夏州、平雲陽、定邙山,所有這些輝煌戰績都已經變成了過去,跟眼前的玉璧相比根本不值一提。


    此時的高歡又想起了竇泰,想起了高敖曹,但凡有一個人還活著,他就可以對玉璧圍而不攻,另外分出一隻隊伍去直搗長安。


    而現在手下諸將篩來選去,竟沒有一個人能擔此重任。


    至於那個小兄弟侯景,早就已經尾大不掉了,他現在正帶著河南部隊在兩魏邊界齊子嶺一帶頓兵不進,坐觀成敗。如果自己這邊贏了,後麵都好說,如果自己輸了,他是斷然不會再衝到前麵替自己擋子彈當炮灰的。


    由於一直堅持在前線指揮,高歡本人也沒能逃過瘟疫的影響,數日前就已經染上重病,身體開始每況愈下。


    支撐他堅持下來的,依舊是少年時那個澄清天下的夢想。


    回想起戎馬一生,最終的目標卻總是可望而不可及,高歡的心裏總是有些不甘。


    但眼看著手下傷亡人數不斷擴大,高歡身上的壓力也在與日俱增。


    就在高歡左右糾結的時候,某天夜裏,一顆巨大的流星從天而降,墜落在東魏營中,牛馬受驚亂跑,士卒們也被嚇得不輕。


    這些鮮卑士兵可能沒聽說過星落五丈原的故事,但也知道這不是個好兆頭,沒準這次出兵真的是違背天命,搞得老天爺在示威發脾氣。


    高歡意識到不能在硬撐下去了。連日進攻受挫,士兵們的神經都已經繃到了極限,再突然加上這麽個事情,搞不好當年沙苑營嘯的悲劇會再次上演。


    十一月一日,高歡下令放棄玉璧,全軍撤回晉陽。


    玉璧之戰共持續了將近六十天,是城邑保衛戰中教科書式的經典案例,其間各種戰術輪番上場,攻守雙方都竭盡全力,花樣迭出,鬥智鬥勇,最終以東魏的失敗放棄而告終,韋孝寬也從此名揚天下。


    為了表彰這次逆天的戰功,韋孝寬被西魏晉升為驃騎大將軍、開府儀同三司,爵位也變成建忠郡公。


    高歡本以為自己得的是個小病,養養就好,沒想到病情惡化得非常快,回到晉陽沒多久就已經發展到起床都極其困難。他自知已經時日無多,必須考慮身後的事情了。


    現在他的兩個兒子高澄和高洋都在首都鄴城,為了防止生變,高歡讓高洋繼續在鄴城鎮守,通知高澄即刻趕回晉陽,處理相關事宜。


    此外,由於這次出征損失慘重大敗而歸,高歡又親自給皇帝元善見寫了封信,主動辭去了都督中外諸軍事的頭銜。


    高歡本想安心養病等兒子過來,結果有人跟他匯報說最近軍隊的氣氛好像不正常,感覺要發生騷動。


    高歡派人仔細打探了一下,搞清楚了問題所在。


    原來東魏退兵的時候人心惶惶,非常混亂,很多人偷偷聚在一起瞎猜原因,結果三人成虎,傳來傳去變成是因為高歡掛了所以才不得不退兵。


    八卦是人類的天性,有好事之人經過腦補和潤色,竟然有鼻子有眼地編出了一整套過程,說是高歡在觀察敵情的時候被玉璧城裏的守軍發現,然後韋孝寬偷偷搬出了秘密武器定功弩,一箭把高歡連人帶馬都給送走了。


    由於高歡一直臥病在床,不要說很多士兵,連很多心腹將領都看不到他,所以這個謠言越傳越神,越傳影響範圍越大,甚至連西魏那邊都知道了。韋孝寬深諳廣告傳播學原理,他抓住機會編了幾句順口溜童謠,派人去東魏那邊廣泛宣揚。


    童謠的內容是:“高歡鼠子,親犯玉壁,劍弩一發,元凶自斃。”


    編這種蠱惑人心的童謠算是韋孝寬的拿手好戲,這次隻是小試身手,日後還會發揮出更加關鍵的作用。


    在童謠的加持下,高歡已經陣亡的謠言很快就傳遍了整個東魏,部隊氣氛變得動蕩不安,有人悲痛,有人焦慮,還有少部分人偷偷打起了自己的小算盤。


    高歡覺得不行,必須盡快平息這些謠言,否則軍心就亂了。


    他決定跟將士們見個麵聊一聊。


    對付謠言最好的方法,就是把真相展示出來給大家看。


    晉陽的丞相府很大,但此時院內已經站滿了跟隨他多年的將士,更多的人隻能在院外焦急地等待。


    高喊強撐病體坐在病榻上,跟各位出生入死的兄弟們一一打過招呼,表示自己還活的好好的,隻是生了點兒小病而已,病好之後還會繼續帶著大家一起打天下。


    將士們終於看到了高歡本人,內心總算安定了一些,眾人鴉雀無聲地圍坐在一起,等待高歡下達新的指示。


    高歡無言。


    二十餘年的戰亂與紛爭,滄海橫流,物是人非,太多的兄弟已經永遠離開了這個世界,剩下的很多人也跟高歡一樣進入了垂暮之年。撫今追昔,此時此刻心中的感受真的很難用言語來表達。


    高歡轉身看了看斛律金,請他唱一首故鄉的歌謠給大家助助興。


    斛律金德高望重,是在座中眾人中資格最老的大哥,也是北鎮鎮民的人心所係,讓他出麵安撫一下大家是最合適的。


    斛律金沒有推辭,他站起身,清了清嗓子,用略顯沙啞的聲音唱起了一首敕勒族民歌。


    這首歌很短,音律也已經失傳,但在中國文學史上卻有著非常重要的地位,千年之後讀起來依舊讓人心潮澎湃。


    “敕勒川,


    陰山下。


    天似穹廬,籠蓋四野。


    天蒼蒼,野茫茫,


    風吹草低見牛羊。”


    蒼涼高亢的曲調在北國上空回蕩,在場的將士們早已淚灑征袍。眾人的思緒仿佛又回到了闊別多年但始終難以割舍的敕勒川,想起了那裏富饒壯麗的風光和無憂無慮的過往,想起了那裏的青山綠水和草木牛羊。


    高歡用虛弱的聲音在一旁親自伴唱,悲極情動之處,不禁也淚流滿麵。


    這是高歡最後一次公開露麵。


    他要用剩餘的精力來安排身後的各項事務,以便為兒子順利接班鋪平道路。


    高澄收到消息之後沒敢耽擱,立刻起身星夜趕回晉陽,見到了躺在病榻上麵容憔悴的老爹。


    高歡雖然平日裏對兒子很凶,經常揍得他滿院跑,但那隻是教育方式而已,父子之間的感情還是非常深厚的。高歡見高澄麵有憂色,於是問道:“你爹我就是生了個病而已,你咋愁成這個樣子,是在擔心別的什麽事情麽?”


    高澄支支吾吾沒敢搭話。


    高歡道:“算了我替你說了吧,你肯定是在擔心萬一我有個三長兩短,侯景那個家夥會造反。”


    高澄見老爹還是如此料事如神,隻好老老實實點頭承認。


    侯景跟高澄的矛盾其實幾年前就已經很明顯了,起因還是由於高澄的反腐運動。


    高澄的反腐是真的六親不認,包括孫騰、司馬子如、高嶽和高隆之在內的京城四貴都被抓起來治了罪,高慎被他逼得直接造了反,侯景這種驕橫慣了的人肯定也跑不掉。在高澄的授意下,崔暹等人三天兩頭就對侯景大肆彈劾批判,隻是礙於侯景一直握兵在外不回朝,當時兩魏之間又戰爭不斷,所以始終沒有辦法深入追究下去,但各種罪狀已經收集得七七八八了。


    侯景自然也了解這種情況,由於他跟高歡關係很好,也了解高歡厚道的性格,因此一直有恃無恐沒當回事。但他心裏也很清楚,高歡活著的時候自己應該不會有啥危險,而一旦高歡不在了,高澄這個小子真的什麽事情都幹得出來。


    高澄一直在找侯景的麻煩,侯景的不滿也非常明顯。有一次他在跟司馬子如閑聊的時候曾經說過:“高老大在位的時候,我侯景絕不敢有二心,但如果高老大沒了,我可絕對不會聽高澄那個小子的。”


    司馬子如被嚇壞了,趕緊衝過去把侯景的嘴給堵上,怕他繼續亂說惹來大禍。


    這些情況其實高歡一直心知肚明,但他一方麵是礙於兄弟情誼,實在下不了決心來處理侯景,另一方麵是的確也沒想道自己的病情會發展得這麽快。


    而現在已經到了不得不解決這件事情的時候了。


    高歡道:“侯景手握重兵專製河南已經十四年了,他這個人能力雖強,但為人飛揚跋扈,極難馴養,全天下也隻有我能用他,你肯定是鎮不住的。現在四方未定,局麵複雜,如果我掛了的消息傳出去,一定會出現非常大的動蕩,侯景可能會趁機發難,所以那時候你千萬別貿然發喪,要跟其他將領們做好準備再說。”


    “眾將之中,斛律金和厙狄幹都是你的老前輩,性情耿直,德隆望尊,可以充分信賴;可朱渾道元和劉豐生從宇文泰那邊不遠千裏投奔過來,必然不會再生異心;賀拔仁為人老實,潘樂宅心仁厚,肯定也會忠心耿耿站在你這邊;韓軌雖然有些傻頭傻腦的,但其實沒什麽壞心眼,你稍微寬容一下就好;隻有彭樂這個家夥行為難測,沒人知道他腦袋裏想的啥,以後要留個心眼多加防備。”


    “這些人雖然位高權重,但卻都不是侯景的對手。軍中能夠對付侯景的,隻有慕容紹宗一人而已。我一直把慕容紹宗雪藏在後方,沒有加以重用,就是為了應對現在這種局麵。我死之後,你要盡快把慕容紹宗提拔起來,委以重任。隻要他出手,侯景就翻不起多大的風浪。”


    事無巨細說了一大通,把高歡累得夠嗆。他閉上眼睛歇了歇,又悄然歎息了一聲道:“隻恨邙山之戰的時候,我沒有聽從陳元康的勸告,放跑了宇文泰,最終還是把這個大麻煩留給了你,這算是我這輩子唯一的遺憾了吧。以後凡有大事,你要經常向陳元康請教,多采納他的建議。”


    一切交代完畢之後,高歡的精力已經消耗得差不多了。他揮手讓高澄趕緊去處理具體事務,自己要再安靜地休息一下。


    新的一年很快就到來了,正月初一的時候,晉陽上空出現了一次規模很大的日偏食。上午時分,原本晴朗的天空突然陰暗起來,紅日被蝕,不盡如鉤。


    此時病榻上的高歡已經再也沒有力氣坐起來了,他得知這個消息後,慨然長歎道:“這次日蝕是因我而生的嗎?上天居然這麽重視我,死亦何恨!”


    正月初八,高歡在病榻上口授了給皇帝元善見的最後一封表文,於晉陽丞相府內溘然長逝,歿年五十二歲。


    離開家鄉二十多年之後,高歡終於可以徹底遠離塵世間的各種紛爭,再次回到魂牽夢繞的敕勒川,回到陪伴他出生和長大的懷朔鎮城,看一眼他跟婁昭君相識相知的城門垛口,看一眼他曾經無數次策馬揚鞭的坎坷驛道。不遠處的武川鎮城內,賀拔三兄弟應該也在那裏,不知道見麵之後,大家是否還能夠一笑泯恩仇。


    高歡的去世意味著東魏吞並西魏的努力到此終結,東魏、西魏和南梁從此進入了相對穩定的三足鼎立狀態,由於跟漢末三國的形勢很相像,所以也被稱為“後三國”。


    高歡雖然離開了,但宇文泰、高澄、高洋、侯景,甚至南朝的梁武帝蕭衍都還活著,他們依舊要在曆史的舞台上繼續演繹自己的角色。南北朝末期後半場的故事,將在這些人以及這些人的後代之中繼續展開。


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    注:高歡去世前的這次日食在天文學上可以查到,具體發生在東魏武定五年農曆正月初一,也就是公元547年2月6日的上午9點04分44秒,共持續了3分零7秒。

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