臘月二十三,是大周的小年。也是傳統的祭灶節日。


    傳聞,在這一天,灶王爺要回天庭述職。所以,人們會在廚房的灶台上擺放貢品,如糖果,水果,糕點等等。人們希望通過祭祀灶王,讓灶王爺在玉皇大帝麵前多說些好話,保佑家人平安、幸福。


    以前陳三平是不信的,來到這個世界後,他變了。寧可信其有,不可信其無。


    整個鎮國公府一大早就開始打掃房屋,掃塵是傳統。每個房間都要執行,就連法爾哈德的住所都不例外。不過,因為每日都有下人灑掃,大部分都是走個形式。


    忙活完了,陳三平邀請法爾哈德去西京特色洗浴中心體驗了一把。其實就是北方大澡堂子。


    前院喝茶喝酒,還有瓜果零食。後院泡澡桑拿,給西域王子整的服服貼貼。


    西京城門外迎來了一支車隊,在查閱過證件後,守城士兵果斷放行。


    曹錦騎在馬上看著熱鬧的街道,跟身邊的黃善議論起來。


    “西京城這年味真濃啊,你看窗花都已經貼上了。剛才還有幾個孩童放炮仗呢。”


    “自從國公爺改良了火藥製作,民間的炮仗也流行起來起來。過年更熱鬧了。”黃善笑道。


    他們漫步在熙熙攘攘的街道上,感受著小年的喜慶氛圍。


    忽然,前方傳來一陣喧鬧聲,吸引了兩人的注意。


    走近一看,原來是一群人正在圍著一個攤位,爭先恐後地購買著什麽。


    “這是在賣什麽呢?如此受歡迎。”曹錦好奇地問道。


    一旁侍衛探頭看了看,笑著說:“這是在賣春聯和年畫呢!咱們周人過年都喜歡在家中張貼這些,祈求來年吉祥如意。”


    曹錦聽了,興致勃勃地擠上前去。他仔細欣賞著一幅幅精美的春聯和年畫,不禁讚歎不已。“這些字畫真是栩栩如生,寓意深刻啊!”他邊看邊說。


    這時,黃善留意到一幅畫著福娃的年畫,甚是可愛。他伸手拿起,詢問攤主:“這幅年畫多少錢?”攤主笑嗬嗬地回答:“客官真是好眼光!這幅年畫可是我這兒的搶手貨,隻要五兩銀子。”


    黃善二話不說,掏出銀子買下了這幅年畫。他小心翼翼地將它卷起,準備帶回去貼在書房門上。曹錦見狀,笑著說:“看來黃大人也很懂得討個好彩頭呢。”


    黃善成親多年,膝下無子,卻有五個女兒。他心裏苦,別人如何能懂?


    走了幾步,曹錦突然停了下來。黃善望去,前方有個小姑娘正在走鋼絲。那纖細的鐵絲掛在兩家店鋪中間。小姑娘大約十來歲,身姿綽約,如同一個精靈在空中跳來跳去,引起無數喝彩。


    曹錦掏出十兩銀子,交給侍衛,讓侍衛打賞。這技術活,該賞!


    “鎮國公的府邸很遠麽?咱家怎麽覺得走了很久了。”


    黃善道:“今兒是小年,街上百姓多。咱們走的太慢了。往前一段就到了,那邊百姓少。”


    隊伍穿過外城居民區,來到內城。內城是一個十足的宮殿遺址,陳三平擔心逾製,改建了不少東西。城牆是防禦護盾,他沒有更改。


    曹錦抬頭看著鎮國公府邸的牌匾,配上厚重的城牆。讚歎道:“鎮國公府果真好氣派啊。”


    曹錦一行人的到來,消息很快傳到陳三平耳朵裏。曹錦和黃善跟著丫鬟走在花園裏,處處都是百花盛開,爭奇鬥豔的景象。兩人才走了幾步,就已經出汗了。


    “兩位大人,國公府很多地方都有暖閣,如果覺得熱,旁邊有房間。可以換身衣服。”丫鬟提醒道。


    兩人擺擺手,二人沒有準備,也沒有替換的衣服。好在陳三平沒讓他們久等,很快就來了。


    “哎呦,這不是曹大人嗎,您怎麽親自來了。黃師兄也來了啊。”陳三平趕緊招呼他們二人喝茶。


    “鎮國公,咱家這次來是奉陛下的命令,讓您回京一趟。”


    陳三平正色道:“可是有什麽大事?陛下傳達旨意就可以了,何必讓曹大人跑這麽一趟?”


    曹錦擺擺手,“為陛下辦事罷了。前些時日,西域九國來京麵聖。這九個國家願意俯首稱臣,但是要求大周將柔然人趕走。”


    “陛下是什麽意思?”


    “西域九國來大周,本來就不是什麽秘密。想必柔然人也已經知道。這幾年,柔然人也休養的差不多了。我們與柔然這一場避免不了。至於何時打,怎麽打。陛下想聽聽鎮國公的意見。”


    陳三平道:“這幾年,我們吞並了西涼半數城池,如今已經穩定起來。論戰鬥力,咱們不懼柔然人。隻是,草原廣大,他們若是想跑,咱們是沒有辦法追上的。還是得想個法子限製他們的機動性,或者增強我們的機動性。”


    “遼東草場這些年已經送出兩萬匹成熟戰馬,咱們大周的騎兵實力也有所增強。”曹錦提醒道。


    “還不夠,我們需要了解草原的人。隻有了解草原部落的生活聚集地,咱們才能打贏。不然他們撤到草原咱們就白忙活了。”


    曹錦若有所思,“鎮國公,現在開始準備的話,多久可以達到開戰的標準?”


    “怎麽說也得一年左右吧?”


    “如果咱們一年後出兵,不知道西域諸國還能不能扛得住啊。”


    陳三平笑道:“打柔然人,咱們是怕他們逃跑,現在沒法打。沒說咱們不能幫西域國家守城啊。到時候可以建議陛下,派遣一支遠征軍,在西域國家駐守。柔然人趕來找茬,就往死裏打。”


    “這個主意不錯。不過,還是得請鎮國公回京一趟,與陛下詳談。”


    “沒問題,曹大人趕時間麽?”


    “正月十五前回京就行。國公爺可以在家過了年再出發,不遲。”


    陳三平點點頭,“黃善師兄,也留下一起過年麽?”


    黃善一臉嚴肅搖搖頭,“這次追隨曹大人過來,就是想當麵給你傳個消息。老師病重,禦醫也沒辦法,最近老師經常昏睡說胡話,說的最多的還是你。師兄想請你回去見一見他老人家。”


    “那還等什麽,明天就出發。來人呀,把碧源喊過來,收拾行囊陪我上京!”

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