雖然晚宴的規格很高,但總得來說,還是早就已經熟悉的那一套流程。


    因此在某些人眼中,今晚的一切便顯得有些乏善可陳。


    舞池之中,軍裝筆挺的少年們,牽著精心打扮的學院女孩翩翩起舞,鞋跟點地,裙擺飛揚,洋溢著獨屬於年輕人的青春和活力。


    四皇子約書亞百無聊賴地啜飲著杯中的香檳。


    與此同時,身邊的尤妮斯在長久的沉默後,提出了心中的困惑:“巴特萊昂家族的秘密?”


    很顯然,這樣的理由,還是她第一次聽說。


    四皇子瞥了她一眼:“這件事,在圈子內並不是什麽秘密。”


    “作為和埃莉諾等人一起長大的玩伴,你難道就沒有一點好奇,明明巴特萊昂家族人丁稀少,可隻要是順利長大的孩子,似乎每一個都能在超凡領域展現出驚人的天賦?”


    埃莉諾的兩個兄長便是最明顯的案例。


    長子威廉雖然戰死在沙場,但卻在軍部留下了赫赫威名,是許多項記錄的保持者,倘若沒有死去的話,多半能比伊莉娜更早踏入五階傳奇的領域。


    次子林恩更不必說,妖孽的人生不需要解釋。


    哪怕埃莉諾,在眼下這個年紀,也並不遜色兩位兄長太多,在學院中更是一騎絕塵的存在。


    雖然眼下隻有二階,可她今年才14歲,剛剛成為超凡者一年。


    有多少大貴族出身的虔信者,在她這個年紀才剛剛通過一階試煉?


    畢竟孩童的身體還未發育完全,難以承受超凡力量的洗禮,所以一般來說,13歲是公認的最佳覺醒時間。


    “這便是源自血脈的力量。”四皇子約書亞淡笑道,“類似的情況可以說十分罕見,如果不是巴特萊昂家族剛好沒落,我甚至沒辦法找到一個合適的樣本。”


    “希爾莉娜姐姐新收的那個下屬席亞也擁有類似的血脈,卻比巴特萊昂家族更純粹,隻可惜她對他寶貝得緊,一管血也不讓我抽。”


    “所以眼下也隻能退而求其次。”


    不知為何。


    在聽完約書亞平靜的敘述之後,尤妮斯看向角落中的那道嬌小身影時,眼中居然浮現出一抹憐憫。


    心中也已然為她判了死刑。


    “好了,宴會什麽的,差不多露個麵就可以了。”說著,四皇子將杯中的酒液一飲而盡,“待會兒我還要去議政廳,父皇正在為凱旋歸來的戰鬥英雄們授勳頒獎。”


    “聽說我那個愚蠢的三姐不知走了什麽狗屎運,也從邊境撈到一筆軍功。”


    “真是有意思。”


    四皇子約書亞搖了搖頭,隨後緩緩朝角落中的埃莉諾走去。


    角落裏,埃莉諾倚靠著冰冷的牆壁,深深地低著頭,凝視著腳下光滑平整的大理石地磚。


    即便已經過去數個小時,此刻的她依然有些驚魂未定。


    隻要一安靜下來,她的眼前便會浮現出女仆瑟琳慘死在麵前的一幕。


    這給她的心靈造成了極大的傷害。


    對她來說,在最困難時期依舊默默陪在身邊的瑟琳,已然成為了家人一樣的存在。


    可卻如此輕易,就被那些惡魔一樣的家夥奪走了生命。


    埃莉諾瑩藍色的眼眸黯淡無光,仿佛看不到任何希望。


    到底該怎麽辦?


    她有些無力地捂住臉,明明有些想哭,可卻一滴眼淚都流不出來。


    就在這時,她的餘光忽然瞥見麵前出現了一道身影,向她遞來了一張手帕。


    埃莉諾連忙收斂心神,深吸一口氣:“抱歉,我.”


    可在抬頭看清楚來者之後,她的臉色瞬間變得冰冷了起來。


    “能邀請你共舞一曲,作為今天宴會的收尾嗎?”


    見她不需要自己的手帕,四皇子約書亞無所謂地笑了笑,將手帕放回口袋,隨後朝埃莉諾伸出了手掌。


    他似乎僅僅隻是想邀請她跳一支舞,可那隻遞來的手掌,卻又仿佛代表著另外一層含義。


    在他身後,尤妮斯投來了充滿暗示的威脅目光。


    眼下莫斯格拉家族完全掌控著巴特萊昂家族的命脈,就連侯爵的性命都被握在他們手心。


    有著這樣一層保險,尤妮斯不相信埃莉諾敢反抗她的命令。


    “.”


    感受到尤妮斯的眼神,埃莉諾心中充滿絕望。


    她很清楚。


    一旦自己接受了四皇子遞來的橄欖枝,等待她的一定是暗無天日的人體實驗,恐怕這輩子都無法從研究所裏安然無恙地走出去。


    可如果自己不這麽做,昏迷在床的父親,失蹤的大嫂,以及在邊境生死不明的哥哥,又該如何呢?


    這是一個選擇。


    一個用自己的生命,去換取家人存活的選擇。


    然而埃莉諾很清楚,和這些惡魔般的家夥們做交易,隻不過是飲鴆止渴。


    倘若自己接受了四皇子的提議,父親和哥哥就真的能安然無恙地活下去?


    用腳趾頭想想都知道,絕無可能。


    一時間,埃莉諾陷入了兩難的境地。


    她黯淡的眼眸愈發空洞,藏在衣袖下的手腕輕輕顫抖著。


    見狀,四皇子皺了皺眉。


    沒想到直到現在,女孩還在做著和親人團聚的美夢。


    “附贈一條情報吧。”四皇子忽然開口道,“從邊境回來之後,費利特便找到了我,並且告訴了我一件很有意思的事情。”


    “在奧爾恩城的死難者紀念碑上,他似乎看到了一個熟悉的名字。”


    “猜猜那個名字是誰?”


    四皇子的話語宛如一道錐子,突如其來地紮進了埃莉諾的心髒。


    她呆愣愣地抬起頭,凝視著眼前的男人,嘴唇微微顫抖著,卻什麽話都說不出來。


    如果說有什麽是一直支撐她堅持到現在的理由,那便是被流放到邊境的二哥。


    一直以來她都相信,未來某天,神通廣大的哥哥一定會恢複力量重返家族,並將所有人從絕望的泥濘之中拯救出來。埃莉諾一直是這樣想的,並且以此為動力活著。


    可此時此刻,感受到約書亞眼中篤定的眼神,她忽然很想捂住耳朵。


    仿佛隻要聽不見,就不用麵對那樣的現實。


    然而不論怎樣逃避,現實依舊存在。


    四皇子緩緩開口,仿佛是要擊碎她心中殘留著的最後的幻想和希望。


    “沒錯,那個名字是.林恩·巴特萊昂。”


    “不要.不要”


    埃莉諾啜泣著捂住耳朵,無力地搖著頭。


    如果不是身後的牆壁,她甚至快要支撐不住搖搖欲墜的身體。


    腦海中有一道聲音在嗡嗡作響,仿佛在嘲笑她這一年多的努力全部是徒勞,所謂的巴特萊昂家族早就已經名存實亡了。


    心中的裂隙咯吱咯吱作響。


    就好像再這樣下去的話,埃莉諾的心靈就要徹底崩壞了一樣。


    威廉哥哥死了。


    林恩哥哥也死了。


    直到現在,整個家族隻剩下我和父親兩個人。


    埃莉諾啊埃莉諾,你一直以來埋藏在內心深處的期盼,在別人眼中,早就已經成為了可笑的談資。


    事已至此,難道還要抗拒早已注定的命運嗎?


    無聲的眼淚劃過臉頰,埃莉諾卻並未動手擦拭。


    見狀,四皇子的心中有些厭煩。


    “人死不可複生。”他麵色寡淡,“生命正是這樣珍貴的事物,對於那些已經死去的,我們唯有緬懷。”


    “也正因如此,我們才要把握當下,把握住那些還活著的人,不是嗎?”


    他若有所指。


    “所以,你的回答是?”


    望著低頭不語的黑發少女,四皇子又一次遞出了自己的手掌。


    用自己的命換父親的命,這是埃莉諾眼下唯一能夠做到的事情。


    “我”


    少女輕輕抬起手。


    見狀,四皇子約書亞的嘴角掀起一絲笑容。


    能夠在不抵抗的情況下心甘情願地成為實驗品,許多環節的成功率也會提高不少。


    然而下一秒,他的神情凝固在了臉上。


    少女抬起的手掌並未牽住他,反倒是不知何時出現了一柄纖細的匕首。


    在約書亞錯愕的注視下,她毫不猶豫地將匕首抵在自己的喉嚨上,緩緩抬起頭。


    雖然眼眶通紅,可神情卻充滿了淒美與倔強。


    “我即便是死,也不會如你們所願。”


    女仆瑟琳,還有林恩的死,接二連三地給她帶來了過於沉重的打擊,甚至讓她徹底失去了生存下去的希望。


    突如其來的一幕,引來了所有人的注視,整個會館頓時變得鴉雀無聲了起來。


    “你放下刀!”感受到周圍各異的目光,尤妮斯神色難看,壓低聲音,“想想你的父親,你難道不在乎他的死活了嗎?!”


    很顯然,她並未想到埃莉諾居然會做到這種地步,要在大庭廣眾之下,將這件醜事宣揚出來。


    “父親如果還清醒著,一定也會讚同我的做法。”


    即便是死,也要將身為貴族的尊嚴貫徹到底。


    而不是淪為一個可悲的實驗品,任人操控。


    聞言,尤妮斯的臉色更加難堪了。


    她小心翼翼地看向四皇子:“殿下,我.”


    “無妨。”四皇子看了埃莉諾一眼,“我知道你打得什麽算盤。”


    “隻可惜,名聲什麽的,本皇子從不在乎。”


    “來人!給我將這個企圖行刺皇子的凶徒拿下!”


    他忽然提高聲音道。


    下一秒,四名侍衛的身影憑空浮現。


    無形的超凡之力瞬間禁錮了埃莉諾的動作。


    四名三階超凡者.埃莉諾的眼中瞬間浮現出一抹絕望。


    “這個世界就是這樣無奈。”注視著無法動彈的黑發少女,四皇子緩緩開口道,“有些時候,並不是你想做什麽,就能任性地做什麽的。”


    連自殺都做不到嗎?


    埃莉諾心如死灰,緩緩閉上雙眼,準備迎接自己最後的命運。


    “噗嗤——”


    “噗嗤噗嗤噗嗤——”


    刹那間,伴隨著血肉被洞穿的聲音連綿不絕地響起,無數道黑色的絲線宛如利箭一樣從四麵八方激射而來。


    “她當然可以做任何自己想做的事情,這是身為兄長的我對她任性行為的包容。”


    “你難道有什麽意見嗎約書亞殿下?”


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    (本章完)

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