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    陳敬龍聽他說話意思,分明是教導自己,不由好奇,問道:“三爺,你是故意跟我說這些話麽?為什麽?”


    範三爺略一沉吟,緩緩說道:“我說了,我是真心交你這個朋友;既是真心,自然希望你好,希望你有所成就。敬龍兄弟,你彪悍勇猛,本領高強,為人俠義,古道熱腸,將來必有作為,絕非碌碌終生者!以我來看,你將來若為朝廷效力,定是一代猛將,披堅執銳,建功萬裏,名揚天下;若你一直處身江湖,也定成一代大俠,或統一幫,或建一派,行俠仗義,威震一方。無論你做將統率軍兵也好,做俠統領幫派也罷,都免不得要駕馭人心,供已之用。我對你說這些話,便是要你明白,將來懂得如何控製人心,免得隻講江湖義氣,有所局限,影響你將來發展!”


    陳敬龍默默點頭,思他話中意思。


    範三爺沉吟片刻,又道:“敬龍兄弟,我隻是個尋常商人,不懂軍國大事,也不知江湖規矩;但我想,人心相似,無論朝廷軍兵也好,江湖豪傑也罷,都終究是人,心理都應與我雇傭這些腳夫、保鏢一般無二。既然心理相似,我這馭人之法,你將來也必定能用得上。你要記住:以情馭人,是可靠;而要控人感情,首要同甘共苦,平等相處;切記,切記!”


    陳敬龍沉吟道:“以我的性情,自然不會擺出高人一等的架式;就算不是朋友,隻要同一處,我也定會與之同甘共苦……”


    範三爺含笑點頭,道:“你能做到這點,我絕不懷疑。但我跟你說這許多,並不隻是要你與人同甘共苦。你反過來想,便會明白:我們可以以情馭人,別人自然也可以以情馭我。你有本領,以後不免被人看重,想要收為其用;到那時,你便須認清對方本意,是真以朋友相待,還是隻憑手段控製於你。你這人,太講義氣,是長處,也是短處;須千萬提防被人以情相惑,加以利用。不然,以你的性情,將來不免上人大當,到時傷心、寒心,還算好的,糊裏糊塗丟了性命,才叫冤枉。這才是我講這許多話,真正想要告訴你的;你一定要記心裏,時刻不忘才好!”


    陳敬龍怵然動容,抱拳謝道:“範三爺一片好意,善言相告,敬龍明白。敬龍必銘記三爺叮囑,永遠不忘!”


    範三爺點點頭,歎道:“你能記著好!唉,你輕易便被我感動,為我出力,將來碰上比我會使用手段的人,想不上當隻怕也不很容易!我跟你說這些,也不知究竟有沒有用處;說實話,我對你將來會上人當一事,當真擔心的很!”


    陳敬龍了解自己性情,深知範三爺說的不錯,唯有苦笑歎息而已。


    商隊行進,走了將近一個時辰之後,所行之處果然漸漸有蛇出沒。


    那些蛇正像範三爺所說一樣,十分溫馴,見有人來,既不攻擊,也不懼怕,依舊懶洋洋臥原處不動。


    兩名趟子手走隊伍前麵,用劍鞘將擋路的蛇挑到一旁,以防其被商隊人、牛踩傷。被挑開的蛇也不動怒,自顧慢慢遊往別處,對商隊人、牛全無半點敵意。


    陳、雨二人見艾得喬人居然能將蛇馴化到如此程度,深覺驚歎,也將此行原有的擔心徹底放下。


    商容兒坐牛背上,不用擔心會遭蛇咬,但眼見群蛇五彩斑斕、蛇信亂吐,仍是嚇的花容失色,混身亂抖;到後來幹脆閉起眼睛,來個眼不見為淨,不敢再看周圍情形。


    越走蛇越多,後竟成群結隊,密密麻麻,猶如蛇海一般。兩名趟子手挑蛇開路,忙的滿頭是汗,但速度終究有限,商隊行進異常緩慢。


    又走了一個多時辰,來到一處盆地邊緣。那盆地方圓約有十餘裏,底部有一小湖;湖邊錯落參差,立著許多草屋木棚,如同一個小小村落。盆地四周的斜坡上,長著許多植物,分布有致,排列整齊,顯是由人種植而生,並非自然長出。


    陳敬龍見盆地中並無蛇跡,大覺驚奇,問範三爺道:“這裏應該就是艾得喬部的居地吧?怎地反沒有蛇聚集?”


    範三爺解釋道:“蛇是艾得喬部的保護者,分部外圍,以抵擋野獸侵襲也就是了,卻用不著聚居地中,影響艾得喬人生活。再說,艾得喬人雖以狩獵為生,卻也需要種植香料,以便跟我這樣的軒轅商人交換物品;他們領地都是草原,隻有這一小塊地方可供耕種,自然不肯讓蛇來往盤踞,糟蹋了作物!”


    陳敬龍這才明白,原來盆地四周斜坡上的植物,便是香料。


    二人說話的工夫,盆地中的草屋木棚裏,已經湧出許多人來;聚一處,仰頭觀望,衝著商隊指指點點。


    範三爺笑道:“他們發現咱們到來了。”話音未落,隻聽那人群中響起“嗚嗚”之聲,卻是有人吹起號角來;跟著那許多人列成隊伍,緩緩移動,往商隊方向迎來。


    範三爺大喜,歡聲叫道:“果然是高禮節!哈哈,得半獸族人以高禮節迎接的商隊,咱們可是古往今來頭一個,當真有麵子的很;敬龍兄弟,我們這次可都是跟你沾了光了!”


    陳敬龍略一謙遜,忙道:“人家既以禮相待,咱們可不能無禮;還是快些下去吧!”


    範三爺笑道:“不錯。咱們快走!敬龍兄弟,請你先行!”


    陳敬龍知道,人家艾得喬人主要是為迎接自己,別人確是不好走自己前麵,當即也不推辭,當先便行。範三爺引領商隊,緊隨其後。


    兩隊逐漸接近。


    陳敬龍凝神看時,隻見艾得喬人隊伍前,是八名手持號角的男子,列成一排;個個赤著身體,隻腰間圍布以擋羞處;漆黑如墨的皮膚上,都以白色顏料畫滿奇怪圖案,連臉上也不例外,顯得十分神秘詭異。


    八名號角手吹角而行,片刻不停;直到兩隊相逢,一齊停住時,八人仍舊鼓腮猛吹,並不停歇。


    陳敬龍正覺詫異,六子上前幾步,到他身後低聲解釋道:“師伯,他們吹角人數越多,吹角時間越長,便越表示歡迎隆重;這八人齊吹,便是接待尊貴的客人,正經得吹上好一氣呢,你耐心看著便是,不要著急。”


    陳敬龍輕輕點頭,轉頭低聲問道:“他們身上圖案,是什麽意思?”


    六子瞠目茫然,並不接口。


    陳敬龍微一尋思,便即明白:自己耳力過人,雖號角巨聲中,六子低聲說話自己也能分辨清楚,但六子耳力遠不如自己,自己低聲說話,他可就聽不見了;當即俯身下去,貼近他耳朵又問一遍。


    六子這回聽得清楚了,忙解釋道:“那是他們族裏的圖騰,每一種圖騰,都有不同的意思;圖騰對半獸族人來說,十分神聖,外人不可詢問議論,不然會惹他們發怒的,所以究竟那些圖騰表示什麽,我也不很明了;但他們將圖騰畫的整齊再來迎接,也無非是為了表示鄭重罷了,咱們明白他們的心意便可,至於圖騰意思,卻不必深究!”


    陳敬龍深以為然,便也不再多問。


    又過許久,號角聲方才停息。八名吹角者分立兩側,讓出身後眾人。


    那許多人,有男有女,身上都繪滿圖騰;女子身材雖比男子稍微矮小,但也差不太多,而其肌肉墳起,粗壯程度一如男子,毫無嬌弱嫵媚之態可言;與男子大區別,不過是胸間圍了一圈粗布,比男子多些遮體之物罷了。


    陳敬龍正看間,莫普越眾而出,大聲說道:“軒轅族的好漢,尊貴的客人,歡迎你來艾得喬部!艾得喬部的美酒,願意獻給真正的勇士品嚐!”


    他話剛出口,旁邊一名艾得喬女子手捧陶盆,大步走到陳敬龍麵前,單膝跪地,將那陶盆頂頭上,呈獻給他。


    以這半獸族女子的身材,便是跪下身去,也跟陳敬龍差不多高矮;那瓷盆頂她頭上,可又比陳敬龍視線高出一些了。


    陳敬龍聞到刺鼻酒味,心知那陶盆中裝著酒水;定睛看時,見那陶盆足有軒轅族人正常使用的臉盆大小;踮腳再看,隻見盆中裝的滿滿,幾欲浸出;不禁駭然,愕道:“這是給我喝的?”


    眾艾得喬人並不回答,隻是盯著陳敬龍,個個麵色凝重,神情緊張。


    六子他身後低聲解釋道:“師伯,這酒是給你喝的沒錯。半獸族很少種植糧食,酒水異常珍貴,用這大盆給你獻酒,是表示他們很尊重你,誠心交你這個朋友,願意把珍貴的東西與你分享。你若不喝,便表示不願與他們做朋友,人家便會把你當成敵人看待,所以這酒非喝不可;但隻要力去喝,表示接受他們的盛情也就是了,卻不用全部喝光!”


    陳敬龍這才鬆了口氣,喃喃笑道:“不用喝光就好。這一盆少說也有二十斤酒,全喝下去,不被撐死,也得醉死,那還了得?”一邊說著,一邊抬手將那陶盆接過。那艾得喬女子站起身來,退去一旁。


    眾艾得喬人見陳敬龍接了酒盆,這才齊齊鬆了口氣;有的臉上已微顯笑容。


    六子又叮囑到:“師伯,喝之前,先灑地上一些,敬給蛇神;喝的時候,一定要力多喝,以示誠心結交朋友;就算喝醉了,人家也不會笑話,但若不肯量,隻應付了事,艾得喬人會不高興的!”


    陳敬龍答應一聲,將陶盆略傾,灑出些酒到地上,大聲說道:“敬龍不敢先飲,先敬蛇神!”


    話音未落,眾艾得喬人忽地一齊尖聲怪叫起來,有的邊叫邊跺足捶胸,狀若瘋癲。


    陳敬龍大吃一驚,愕然不知所以。

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