一棵棵被剝去樹皮的枯樹,孤零零的豎立在田野間,似乎是在無聲的向路人訴說著,這裏曾經發生過的淒慘景象。


    一群群巨大的黑色烏鴉,嘰嘰喳喳的落在枯樹上,即便是看到有人群到來,也因為饑餓而不願飛走。


    馬超一行人進入延安府後,發現這座府城中早已沒了煙火氣,隻有破爛的房舍和髒亂不堪的街道,街道上的百姓如同行屍走肉般蹣跚而行。


    “五哥,咱們還是不要再往城裏走了,我感覺有些害怕!”


    馬超看著一臉惶恐的馬蓮,拉起她冰涼的小手,跨步邁過了一具倒斃在路上的屍體,笑著說道:


    “蓮兒別怕,咱們先進城去找家飯莊,吃完飯就走。”


    “你們是做什麽的?”


    這時一個聲音從街道旁傳來,語氣中帶著十足的官威。


    馬超順著聲音望去,隻見五名衙役正靠坐在南牆根下曬著太陽,說話的是一個五短身材的中年衙役。


    趙四海見是官府裏的人,知道這閻王好惹,小鬼難纏的道理,就笑著開口回答道:


    “我們都是榆林衛的人,護送我家將軍的公子和小姐回南直隸探親。


    今日途徑延安府寶地,入城想找家飯莊吃飯,不知大哥能否給指個路?


    這是我們隨身攜帶的軍牌路引,還請多多關照。”


    衙役並沒有靠近趙四海一行人,更沒有檢查他們手上的軍牌和路引。


    這些人隻是懶散的靠坐在原地,用一種不懷好意的目光上下掃視著他們,那目光中仿佛帶著鉤子,對他們隨身攜帶的那些包袱十分關注。


    “哦!原來是衛所裏來的兵爺,真是幸會幸會!”


    那個中年衙役再次開口說道,並朝著趙四海等人拱了拱手,表示敬意。隻是動作顯得敷衍做作。


    接著他又很熱情的指著前方的道路,對他們說道:


    “前邊路口往北轉,不遠就有一家名叫‘醉仙樓’的飯莊。


    那裏不僅有上等美酒和好菜,還有堪稱人間美味的‘和骨爛’和‘不羨羊’,那可都是絕品佳肴。”


    中年衙役的這一番話,就猶如一塊石頭投入到平靜的湖中,激起了層層漣漪。


    其他四名衙役當即就發出了一陣狂笑,那笑聲聽起來就像是在開玩笑似的,顯得十分隨意,卻充滿了邪佞之氣。


    “多謝大叔指路。”


    馬蓮見對方不但指明了飯莊的方向,還如此熱心的為他們推薦菜肴名稱,心中滿懷感激之情,就微笑著向那位中年衙役道謝。


    然而此時,馬超的麵色卻陰沉的如死水般一言不發,拉起馬蓮就往前走去。


    趙四海則像是吞下了一隻蒼蠅般惡心至極,滿臉都是極度厭惡的表情,恨恨的往地上啐了一口唾沫。


    對於中年衙役的指引和介紹,他就如同置若罔聞般視而不見,自顧自的轉身隨馬超一同離去。


    “五哥,你們這是怎麽啦?”


    馬蓮注意到了眾人的異常表現,心中不禁感覺到有些困惑不解,忍不住開口詢問其中緣由。


    “一群披著人皮的惡魔,不想去理會他們而已。”


    馬蓮聽到馬超的答非所問,仍然心有不甘的向趙四海問道:


    “趙四海,他們為何發笑,而你們卻又為何這樣不悅?”


    馬超見自己這位小妹如此執著,非要打破砂鍋問到底,就伸出手來,輕輕拍了一下馬蓮的小腦袋瓜,緩緩說道:


    “那幾名差役皆非善類,正因如此,五哥才會心有不悅。


    他們口中所說的‘和骨爛’,實則是指孩童之骨肉;而所謂的‘不羨羊’,則是暗喻年輕女子之肉。”


    “啊!?”


    馬蓮聞言,不禁被嚇得大驚失色,一隻小手緊緊捂住嘴巴,臉上露出一副難以置信的驚愕神情,眼神中充滿了驚恐和震駭。


    馬超等人並未前往醉仙樓,而是在路口向南轉,出了延安府南城門繼續趕路。


    幾日後,經過一路疾馳,他們來到了號稱“天下第一雄關”的潼關古城。


    潼關始建於東漢永初三年,曆史上曾經數次遷徙重建,至唐朝天授二年,關城才遷至黃河岸邊。


    宋朝時曾對該城進行過修繕,明朝更是在此基礎之上,進行了更大規模的擴建與整修。


    潼關雖然是以軍事防禦為主,但在曆史長河的演變中,卻形成了工、農、學、商、兵,諸行業俱全的繁華小都市。


    潼關古城南依巍巍秦嶺,北傍滔滔黃河,太華峻其西,崤函踞其東,古為鎖鑰咽喉之地。


    古城沿山河之勢曲折而築,周長11.2公裏,高5丈,北城牆下臨黃河,巨濤如帶環繞。


    東南城牆跨越麒麟山,山上有田地千餘畝,西南城牆跨越象山,山上有田地約百畝,可以用來屯田養兵。


    南方有鳳凰山,巍峨險峻,居天然屏障之雄,關門有6座,東、西、北3門各有城樓。


    東城樓北臨黃河,南依麒麟山角,形似一隻猛虎蹲在關口,自古就是兵家必爭之地。


    如今天災不斷、戰亂四起,整個大明帝國都陷入了混亂之中。


    這座曆經千年歲月洗禮的古老城池,也因此而變的冷冷清清、百業凋零,再也不見昔日那熱鬧繁華之景。


    “站住!你們是幹什麽的?”就在這時,一聲大喝突然傳來,打斷了馬超的沉思。


    他猛的回過神來,目光看向前方的潼關城門口。隻見十幾名身穿明軍鴛鴦戰袍的士兵,他們手持長矛,正斜斜的指向自己這一行人。


    城牆上方也有弓箭手嚴陣以待,箭頭齊刷刷的瞄準了這邊。


    趙大龍見狀,猜想是自己這些人都是騎馬帶刀的青壯,而且還人數眾多,才會引起守軍的警覺。


    他心中不禁暗罵自己太疏忽大意,這樣一群人聚在一起通過城池關隘,不是在自找麻煩嗎?


    但趙大龍的反應也極快,連忙從懷裏掏出來幾兩碎銀子,滿臉堆笑的走上前說道:


    “幾位兄弟辛苦了!


    我們是榆林衛馬遊擊府上的家丁,這次奉命護送公子和小姐返回南直隸老家探親。


    這裏有些許薄禮,不成敬意,還望幾位兄弟笑納,權當請大家喝杯茶水潤潤口。”

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