裴老夫人輕輕點首,語氣中滿含關切,“好吧,祖母依舊要提醒你,萬事需謹慎。此處終究是司徒縣令的領地,我們務必步步為營,小心翼翼。”


    “遵命!”聲音堅定而響亮。


    與此同時,司徒尉回到他的書齋,迅速地鋪開紙張,揮毫潑墨。


    他的筆觸敏捷,不多時,信件便已完成。他喚來一名仆役。


    “你持此信,快馬加鞭,務必將信件親自交到殿下的手中。”


    “領命!”仆役接過信件,領命而去。


    司徒尉肥胖的臉龐上閃過一絲狡黠與殘忍。


    意外的是,裴縉霄的親屬竟然穿越了他的領域。


    隻需殿下的一聲令下,他便會毫不猶豫地將裴家祖孫送往黃泉!


    ......


    瑤瑤與祖母在客房中稍作休息,換上潔淨的衣裳,準備踏出家門。


    為了謹慎起見,裴老夫人先派遣桂嬤嬤和司徒嬤嬤分別向司徒夫人和衙役首領探詢,詢問她們是否可以外出街頭散步。


    衙役首領此刻已深信不疑,裴家要麽受祖先庇佑,要麽就是那位小女孩擁有吉祥之兆。


    否則,她們一路上的遭遇足以令她們多次命懸一線。既然被視為福星,他自然不會拒絕她們的請求。


    再說,裴家祖孫倆也無意逃離,他何不賣個人情,睜一隻眼閉一隻眼。


    衙役首領這邊沒有異議,而司徒夫人那邊卻主動提出要陪同裴家祖孫倆一同逛街。


    裴老夫人聞言,以不願打擾司徒夫人為由,婉拒了她的好意。


    盡管如此,司徒夫人還是派遣了兩名丫鬟跟隨裴家祖孫倆,美其名曰保護,實則是在暗中監視。


    裴老夫人心中明了,這是司徒夫人派來的眼線。


    於是,她們在街頭的調查,必須避開這兩名丫鬟的視線。


    此時正是午後,街上的行人稀少,商鋪也大多閉門謝客。


    整個街道顯得死氣沉沉,缺乏生機。


    裴老夫人牽著瑤瑤,帶著兩名嬤嬤和司徒夫人派來的兩名丫鬟,在街上無目的地漫步。


    謝茯苓緊跟在瑤瑤身邊,目光不斷掃過四周,觀察著周遭的環境。


    這萬安縣的街頭確實人煙稀少。即便有人,也都是形容憔悴,眼神空洞。


    若非在縣令府中見過豐盛的酒菜,謝茯苓幾乎要懷疑萬安縣是否正遭遇饑荒。


    謝茯苓步入那家茶樓寬敞的大廳,隻見寥寥數人散落各處,而說書先生孤零零地坐著,偶爾低聲講述兩句。這茶樓,素來是消息靈通之地,猶如都市中的神經中樞,各種信息在此交織。


    她心中暗想,或許能在此處尋覓到些有價值的情報。“瑤瑤,你陪同祖母去那茶樓小憩,看看能否有所斬獲。”


    瑤瑤聽罷,左右環顧,期待地尋找那塊鐫刻著“茶樓”二字的匾額。然而,當她目光流轉一圈後,她恍然意識到自己並不識字。


    瑤瑤不好意思地摸了摸臉頰,拉了拉祖母的手,稚嫩的聲音帶著一絲期待,“祖母,茶樓在哪兒呢?我們能不能去茶樓坐坐呀?”


    裴老夫人聞言,即刻明白了這趟茶樓之行,定是仙女對瑤瑤的吩咐。“好的,我們就去茶樓小坐,順便也歇歇腿腳。”


    老夫人目光所及之處,見到了一座茶樓,便牽著小孫女走了進去。茶樓內的客人寥寥無幾,無論是掌櫃的、小二還是說書先生,看上去都形容憔悴,缺乏生氣。


    裴老夫人點了一香茗和一盤精致糕點,便帶著孫女兒在距離其他客人較近的位置坐下。她瞥了一眼守在一旁如同監視犯人般的兩個丫鬟,找了個借口將她們支開。


    瑤瑤一見兩個丫鬟離開,便迫不及待地以她那稚嫩的聲音詢問坐在鄰桌的一位瘦骨嶙峋的老者:“老爺爺,為什麽這茶樓沒人呢?外頭的人也特別少。我是從外地來的,不太清楚這邊的情況,是不是發生了什麽大事呀?”


    瑤瑤看起來白白嫩嫩,一副從未經曆過饑饉的模樣。老者見她如此可愛,便打開了話匣子。


    “小丫頭,你們外地人不知道,我們這萬安縣,完了!最近雨水稀少,土地幹裂,莊稼也快要旱死了。我們隻能去米鋪買米,可恨的是,縣裏的米鋪全都乘機抬高米價!我們團結起來向縣令控訴,希望他能為百姓做主,結果那縣令不僅不作為,反而勾結米鋪一起剝削我們!小丫頭,你大概也注意到了,萬安縣到處都是死氣沉沉的景象,大家都餓得沒有精神了。”


    瑤瑤皺緊了眉心,小臉上寫滿了擔憂,“老爺爺,聽說米鋪的米價飆升,田裏的莊稼也奄奄一息,你們平時吃什麽呀?


    你們有沒有考慮過離開這個地方呢?”


    老者長歎一聲,語氣中透露著無奈,“我們隻能依靠過去的儲備,每天隻吃這麽一小撮米,勉強維持生活。


    至於離開……”


    老者露出一抹苦澀的笑容,“已經有些人選擇逃離這裏,剩下的人,也許等到存糧耗盡,也會被迫離開。”


    瑤瑤望著老者那瘦骨如柴的身軀,心中不禁感到一陣酸楚。


    “老爺爺,那,縣令他為何不關心百姓,大家為何不齊心協力去找他麻煩呢?


    或許縣令府裏還囤積著大量糧食,大家或許可以齊心協力,強行奪取那些糧食。”


    老者仿佛聽到了一個天大的笑話,輕蔑地笑了笑。


    “小丫頭,你還年幼,不懂民間與官府的複雜關係,貧窮與富有的較量。


    縣令府周圍布滿了森嚴的守衛,我們連靠近都不敢,就算靠近了,一旦有任何異動,立刻就會被官兵逮捕,更別提什麽衝進縣令府搶糧食了。


    如果我們真的那樣做,恐怕會在當場被斬殺!”


    瑤瑤聽聞此言,臉上露出了驚愕之色。


    此時,兩名丫鬟提著兩盒精致的糕點回來了,瑤瑤也恰好結束了與老者的交談,四周並未發現任何異常。


    瑤瑤神情複雜地拿起一盒糕點,遞給了老者。


    “老爺爺,這糕點送給您。”


    老者客氣地推讓了一番後,還是接過了。


    “謝謝小丫頭,也謝謝這位夫人。”


    老者眼力不錯,看得出那兩名神色不善的女子回來後,瑤瑤便不再開口,因此他知道現在不是自己多言的時候。


    裴家祖孫倆在茶樓中稍作休息後便告辭離去。


    她們想要了解的情況已大致明了,接下來便是返回縣令府。

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